« Hmm... C'est ça ? Vas-y, demande. Au fait, tu en veux un peu, de ce bœuf séché ? Il a un peu séché avec le froid, mais c'est plus mangeable qu'on croit. »
Eom Hong-jun me tendit le bœuf séché avec un air innocent. Je lisais sur son visage une bienveillance pure.
« ... »
Le problème, c'est que ce n'était pas une situation où il devait éprouver de la bienveillance pure à mon égard.
J'avais une épée en main. Mon expression était complètement figée. Ma voix, glaciale.
Une personne normale, dans cette situation, aurait eu peur ou se serait sentie pressée, aurait pris une posture de combat, pas tendu du bœuf séché comme ça.
« Merci. »
Je pris le bœuf séché d'abord et l'engouffrai brutalement. Je l'avais mangé tant de fois en rembobinant que j'avais la nausée, alors je l'avalai tout rond.
« Quoi ? Tu peux l'avaler comme ça ? Moi aussi je veux essayer ! »
Hong-jun me regarda, surpris, et avala lui aussi un morceau de bœuf séché d'une traite.
« Kheu, kheu... »
Il s'étouffa immédiatement, toussa et tapa le sol avant de reprendre son souffle. Je le regardai en silence, et seulement alors j'en vins au fait.
« Hong-jun-ssi. »
« Ah. Oui ? »
« Où allez-vous en ce moment ? On dirait que vous faites vos bagages. »
« Moi ? Je compte aller par lá-bas. »
Même si nous étions à l'intérieur du château et ne pouvions pas voir dehors, Eom Hong-jun pointa le vide. Mais comme ce n'était ni mon premier ni mon deuxième jour ici, je compris immédiatement de quoi il parlait.
« ... La chaîne de montagnes ? »
« Ouais ! »
Eom Hong-jun noua sa sacoche en cuir avec un grand sourire. Il vérifia méticuleusement l'état de ses vêtements chauds, puis se leva aussitôt de sa place.
« Non, non. Pourquoi voulez-vous aller dans les montagnes tout à coup ? »
Je ne l'avais vu que comme un type suspect, mais je n'avais jamais imaginé qu'un dingue voulant soudain grimper en montagne apparaisse. On était en pleine mission de survie, et il partait en montagne ? Pourquoi ?
« Parce que... j'en ai envie ? »
Eom Hong-jun resta bouche bée, comme si je posais la question la plus évidente. On aurait dit que j'étais l'étrange.
« Il fait froid dehors. »
« J'ai des vêtements chauds, non ? »
« Qu'est-ce que vous ferez la nuit ? Vous risquez de mourir de froid. »
« Euh... Ça pourrait arriver. »
Hong-jun roula des yeux une fois.
« Mais qu'est-ce que j'y peux, si j'ai envie de le faire ? »
« ... »
« Je ne fais de mal à personne, et ça ne cause pas de problèmes... alors ça ne compte pas, non ? Si je meurs... bah, tant pis. Bon, je file. »
Hong-jun sortit du château en riant gaiement.
Le faire parce qu'il en a envie...
Cet homme n'était pas normal.
Il neigeait dehors. Un froid terrible. En plus, une « mission de survie » importante venait d'apparaître.
Dans une situation pareille, il décidait soudain d'aller grimper une montagne ? Juste parce qu'il en avait envie ?
Ce n'était rien d'autre qu'un fou. Un illuminé qui avait eu la chance de survivre jusqu'au 4e étage.
« ... »
Et pourtant, je ne pouvais pas dire un seul mot.
L'Eom Hong-jun devant mes yeux était vraiment libre. Je ne savais pas si cet homme vivrait ou mourrait, mais il finirait probablement par mourir. Mais il s'en fichait. Il n'avait aucune peur à relever le défi.
Pourquoi la plupart des gens hésitaient-ils à se lancer dans des défis insensés ? Même si une nostalgie inexplicable brûlait en leur cœur, ils n'arrivaient pas à tenter le coup — effrayés par le coût alternatif qu'ils pourraient devoir payer.
Mais cet homme... il s'en fichait complètement de ce genre de choses. Même au bord de la mort, il serait probablement en train de grimper la montagne.
Si cet homme, qui ne vit qu'une fois, était comme ça, alors qu'est-ce que je foutais à avoir peur ?
Pourquoi avais-je cru que le 4e étage était une mission de défense ? Parce qu'il faisait froid dehors ? Parce qu'il y avait un château solide ? Parce que les monstres changeaient de forme à chaque fois ?
Pourquoi avais-je suivi les règles établies ? Sortir du château était-il vraiment, véritablement impossible ? Était-ce vraiment impossible même en se crevant la tête ?
Bien sûr, aller dans les montagnes était une mission suicide à 100 %. Il y avait le terrain, il faisait plus froid en altitude, et des variables comme le mal des montagnes. Il y avait même un historique d'apparition de monstres ailés, donc aucune garantie que les monstres ne viendraient pas.
Cependant...
Simplement sortir du château me semblait un pari qui valait le coup.
Je pris immédiatement un portail pour le monde réel, amassai une tonne d'informations nécessaires, et me mordis la lèvre sur-le-champ.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 4.]
-117 : 11 : 00
Pas même trois heures ne s'étaient écoulées depuis le début du 4e étage.
Après avoir fini tous mes préparatifs, je me tins devant les gens.
« À partir de maintenant, nous allons préparer le départ du château. »
« ... ? »
« ... ? »
Tous inclinèrent la tête, confus, mais je n'en eus cure.
« Ce qu'il nous faut fabriquer, ce sont des traîneaux, des tentes avec les vêtements chauds restants, et des raquettes. Si on prépare vite, je pense qu'on peut boucler en six heures, et on vise un départ avant le coucher du soleil. »
« ... »
« Nous survivrons. Dehors, hors de ce château. Des questions ? »
« ... Il est fou ? »
« Vous voyez pas qu'il neige ? On gèle à mort dehors. »
Les joueurs me fixaient, bouche bée, abasourdis. On aurait dit qu'ils ne me connaissaient que comme un type fort et ne s'attendaient pas à ce que je lâche une bombe pareille.
« Non, c'est un peu... »
Même le grand Joong-hyun semblait avoir du mal à l'accepter tel quel, affichant immédiatement son mécontentement. Ce contrecoup était dans mes prévisions.
« Je sais ce que vous pensez tous. Mais j'ai des preuves claires. »
Je sortis le vieux livre que j'avais préparé à l'avance et le brandis devant les gens.
« Vous savez tous que j'ai trouvé une bibliothèque secrète au 1er étage, non ? Certains l'ont même vue de leurs propres yeux... »
« C'est... »
« Je l'ai vue... »
Après avoir confirmé que les gens hochaient la tête, bien que confus, je continuai.
« Ce livre dit ceci. "Une mort irrésistible approche. Fuyez droit dans la direction où le soleil se lève. C'est le seul moyen de survivre." On a découvert une pièce cachée, une route en or. On a touché le jackpot, alors qu'est-ce qu'on attend ? »
Bien sûr, c'était un mensonge éhonté. Ce livre était un manuel de savoir-vivre qui enseignait les manières de table des nobles. Ce que je venais de dire, je l'avais inventé.
« Comment... comment on peut croire ça ? C'est une langue qu'on n'a jamais vue, alors vous racontez n'importe quoi, non ? »
« Non. Y a un témoin juste là, jusqu'à quand vous allez nier ? »
Quand je donnai le signal, Gyeong-nam s'approcha en hésitant. Il se racla la gorge et déclara solennellement d'une voix légèrement cassée.
« Euh... ce que cette personne a dit est tout vrai. Mon trait est un trait de rang A appelé "Analyse Complète"... par hasard, y a-t-il quelqu'un ici qui vient d'un pays autre que la Corée ? »
Quand Gyeong-nam fit la démonstration de sa capacité en analysant l'anglais, l'espagnol, le français, et même la langue des gens de l'autre monde utilisée par les gens de l'autre monde sur place, les gens commencèrent enfin à murmurer.
« ... C'est pour de vrai ? »
« Alors on a vraiment eu de la chance et on a trouvé une pièce cachée ? »
En regardant ça, Gyeong-nam tremblait de culpabilité. Bien sûr, lui aussi savait que j'avais menti. Il a juste fallu un petit processus de « persuasion ».
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, Gyeong-nam-ssi. »
« Oui ? Qui êtes-vous ? »
« Je vous ai sauvé pendant le Tutoriel. Vous ne vous souvenez pas ? Le cou du Minotaure, je l'ai juste... craqué... »
« Heu... Ah ? Vous pourriez être celui d'alors... ! »
« Et au 3e étage, je suis aussi pote avec Gyeong-jun... »
« Ah, vraiment ? Wahou, quel lien... ! »
« Et j'ai entendu dire que vous étiez en couple avec Da-hye-ssi ? Tenez, je vous donne deux potions intermédiaires. Je les ai choppées au 3e étage, mais elles ne me servent à rien... »
« ... Merci, merci... ! Je voudrais faire quelque chose pour vous, mais je n'ai rien sur moi en ce moment... »
« Hé, quoi ? Tu n'as rien à faire pour moi. »
C'était le processus par lequel je l'avais persuadé. Vraiment gentleman, non ?
En plus, pendant que Gyeong-nam prouvait sa capacité, j'approchai Joong-hyun en douce et lui servis une ligne sur le fait d'« être pote avec Michael Zetter ! ». En même temps, j'évoquai brièvement l'Association des Joueurs, et immédiatement, la confiance se mit à perler dans ses yeux.
La perception des joueurs passa de « Ce type est-il fou ? » à « Est-ce que ce type a vu quelque chose que je n'ai pas vu ? ».
Juste au moment où le consensus général basculait vers « Donc sortir, c'est la bonne réponse ? ».
« Attendez, attendez. Bon, admettons qu'on arrive à tenir le coup d'une manière ou d'une autre. Mais qu'est-ce qu'on fait des gens de l'autre monde ? »
La femme au menton saillant, qui balançait des boules de feu, s'avança en fronçant profondément les sourcils.
« Pour l'instant on voit le sol en terre... mais quand la neige s'accumulera et que le climat empirera, des gens normaux ne pourront pas survivre. Vous suggérez de laisser les gens de l'autre monde derrière, dans ce château ? »
Non, celle-là... dans le passé, elle se plaignait en disant « On doit s'occuper des gens de l'autre monde ? ». Maintenant, elle se plaignait pour la raison exactement opposée.
Mais ce qu'elle disait n'était pas faux. Dans une situation extrême, les faibles meurent en premier. Et les plus faibles ici, c'étaient les gens de l'autre monde. Si mon plan se déroulait comme prévu, les plus vulnérables seraient les gens de l'autre monde.
Bien sûr, j'avais aussi prévu le coup.
« On emportera beaucoup de bois. Il suffira de faire du feu. Et pourquoi vous vous faites du souci pour les gens de l'autre monde ? »
« Non, ça veut dire quoi... »
« On va bien. »
Le baron George acquiesça avec un sourire chaleureux.
« Moi aussi je pense que la stratégie de fuir le château est bonne. Pareil pour mes sujets. »
Quand j'ai expliqué le plan pour la première fois au baron George, il est tombé dans une profonde réflexion.
Fuir le château ? L'idée en elle-même était bonne. Les monstres pouvaient apparaître à l'intérieur du château, après tout.
Mais il faisait froid dehors. L'environnement même menaçait leurs vies. Au minimum, s'ils restaient dans le château, ils ne mourraient pas de froid.
Prendre la route sûre à l'intérieur du château ? Ou sortir et tenter le coup de chance ? Les deux arguments avaient du mérite, donc pendant que le baron George réfléchissait profondément.
« Ça... Vous savez ce que c'est ? »
« C'est quoi, ça ? Sa couleur brille... c-c'est pas... un élix... »
« Exact. Je vous donne ça. »
« ... »
« Ça peut être de grade le plus bas, mais son effet est certain. Une seule goutte peut guérir instantanément une blessure superficielle. Avec juste ça... les chances de survie de vos sujets n'augmenteraient-elles pas significativement ? »
« Je coopérerai. »
Un petit cadeau fut échangé, et le baron George fut lui aussi « persuadé » par moi. Il n'y avait aucun doute que je débordais de qualités de meneur.
« Les gens de l'autre monde disent que ça leur va, y a-t-il une raison de s'opposer ? »
« ... »
La femme au menton saillant ferma la bouche comme une muette qui aurait mangé du miel. Maintenant que je l'avais matée, je jetai un œil aux joueurs et finis ce que j'avais à dire.
« Pour la chronique, ceux d'entre vous qui ne veulent pas venir avec nous juste à cause de leurs convictions personnelles... il faudra qu'on en cause. Il faut qu'on reste groupés pour survivre. Je ne tolérerai pas d'actions individuelles. »
Tout comme dans le cycle précédent, je piétinai le sol violemment avec un « Crac ! » pour faire étalage de ma force, puis attrapai Hong-jun-ssi par la nuque alors qu'il essayait de se faufiler.
« Ah, non... je dois aller à la montagne... »
« Arrête tes conneries et viens là. »
« D'accord... »
Cette fois, c'est sûr, je les sauverai tous. Jusqu'au dernier.