-00 : 12 : 22
La lumière du soleil filtrait à travers les interstices de l'effondrement du plafond. C'était le matin.
« Est-ce qu'on… est-ce qu'on a survécu ? »
« Haa, haa, haa… »
On entendait les voix éparses des joueurs. Des soupirs de soulagement jaillissaient de partout.
C'est ça. Des soupirs de soulagement. Pas des cris de victoire, mais des soupirs de soulignement.
« Minhee… Minhee… »
« Pourquoi… pourquoi c'est toi qui… »
De l'autre côté de la grande salle, je voyais des gens pleurer en serrant des fragments de corps. La faible odeur du sang me piquait désagréablement le nez.
« Hou… »
Quand la vague a commencé, j'ai cru avoir réussi.
La stratégie consistait à rassembler les gens de l'autre monde dans la grande salle, puis à bloquer les deux passages qui y menaient.
Comme la veille, je devais m'occuper d'un côté, et le reste des joueurs de l'autre. Une stratégie qui ne pouvait pas échouer.
Oui, si un orc noir n'était pas apparu soudainement.
L'orc noir avait foulé le 4e étage avec assurance, tuant d'autres groupes de monstres de ses propres mains comme s'ils gênaient.
Cette chose… elle était forte. Ses capacités physiques innées étaient sur un autre niveau. Elle était si forte qu'il m'a fallu, avec mon trait Héros, vingt secondes pour l'abattre.
Il avait des pouvoirs de régénération qui guérissaient les blessures profondes en un instant. Il était assez grand pour que sa tête touche le plafond, avait la force physique pour faire s'effondrer ce plafond d'un seul coup, et sa peau était aussi dure que de frapper un arbre épais.
Bien qu'il ne puisse pas rivaliser avec le golem du 3e étage, c'était clairement un ennemi redoutable. Bien sûr, il n'était pas assez fort pour que je ne puisse pas gagner. Vingt secondes, mais seulement parce que son cou était trop épais et sa régénération trop exceptionnelle.
Oui, la créature n'était pas de taille face à moi.
Le problème, c'est qu'un identique est apparu du côté opposé.
Il a instantanément anéanti le groupe de joueurs qui gardait le passage, est entré dans la salle et a massacré le groupe des gens de l'autre monde.
Bien sûr, j'ai accouru et l'ai abattu… mais le problème, c'est qu'il y a eu des victimes.
Moins de vingt morts. Une dizaine de joueurs et une dizaine de gens de l'autre monde. Comparé à la régression précédente, c'était un nombre de victimes absurdement petit… mais une fois de plus, j'avais échoué à nettoyer parfaitement le 4e étage.
« Qu'est-ce… quel était le problème ? »
Un monstre comme celui-ci n'était jamais apparu dans la régression précédente. Même si des monstres ailés s'étaient montrés, il n'y avait jamais eu de créature aussi forte.
Le 4e étage, ce n'était pas sensé être l'exploitation d'une faille ? Y avait-il quelque chose que j'ignorais ?
C'était parce qu'il n'y avait eu aucune victime pendant deux jours ? Ou le problème, c'était qu'on les avait bloqués selon le manuel le troisième jour ? Quel était le problème ?
Peu importe combien je me creusais la tête, je n'arrivais à aucune conclusion. J'avais essayé si fort. Je pensais que cette fois, je réussirais.
Pendant que je ruminais, le minuteur a sonné.
-00 : 00 : 00
[Résultats]
[Joueurs] 91 / 100
[PNJ] 288 / 300 (Survie des PNJ clés réussie + 20000)
-Statut de pénalité (Aucun)
-Une récompense équivalente à 48800 points sera donnée à tous les survivants.
-Le rang de contribution 1 [Kim Jun-ho] recevra une récompense spéciale supplémentaire.
Encore une fois, quand j'ai repris mes esprits, j'étais au 1er étage. Je fixais d'un regard vide les fenêtres de message qui apparaissaient les unes après les autres devant moi.
48800 points. En supposant que le baron George ait aussi été sauvé, le score maximum aurait été de 50 000 points.
« Hou… »
Je me forçais à ignorer la tempête d'émotions négatives qui tourbillonnait en moi et je bougeais mon corps qui craquait. De l'autre côté du 1er étage, la habituelle « boîte de récompense » m'attendait.
Avec cette récompense… je n'aurais peut-être pas à revivre cet échec.
-Gants Transparents [B]
-Gants en cuir transparent.
-Méditation [C]
-Apaise l'esprit et offre du temps pour se refléchir sur soi-même.
Pour les récompenses existantes, j'ai reçu les mêmes que lors de la régression précédente. Je me demandais si c'était parce qu'elles étaient personnalisées, ou si c'était simplement prédéterminé... Pour la peine, obtenir le trait « Méditation » une deuxième fois ne les a pas fait fusionner ni évoluer. Juste un message sans signification disant « Votre maîtrise a augmenté » est apparu.
-Récompense 20000 Points : Potion Intermédiaire x 20
-Récompense 30000 Points : Élixir Panacée [Unique]
C'étaient les nouvelles récompenses que j'obtenais. Les potions étaient, bon, les potions que tout le monde connaît… Quant à l'Élixir Panacée, on m'a dit que c'était un remède miracle qui augmentait toutes les stats de 10 en le buvant, alors je l'ai bu tout de suite.
« Hmm… »
Je m'assis sur mon lit et repensai à ce cycle.
C'était bien que j'aie activement utilisé ma connaissance du futur pour mener les gens. Il y a eu de la résistance au début, mais au quatrième jour, les gens s'investissaient proactivement, essayant de se mettre dans mes bonnes grâces.
Cependant… l'orc qui est apparu le dernier jour posait problème. Il était incroyablement puissant, au point que des joueurs de rang intermédiaire-supérieur se faisaient tuer par lui.
Quel était le problème ? Où les choses avaient-elles mal tourné ? J'avais quelques raisons possibles en tête, mais rien n'était certain.
« Si je ne sais pas… »
Il n'y a qu'à recommencer.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 4.]
« Essayons simplement de construire les murs plus hauts. »
« Quoi ? »
« Les murs du château actuels… ils font à peu près la hauteur d'un immeuble de quatre étages, non ? Elevons-les à la hauteur d'un immeuble de six étages. »
« … Ça a l'air difficile… »
« Essaie déjà pour voir. »
« … Je comprends. »
J'ai réalisé dès le début des travaux que le baron George avait raison.
Les murs de château, ce n'est pas quelque chose qu'on peut bâcler en un instant, même avec des surhommes.
Même à l'approche de la nuit du troisième jour, les murs n'avaient pas significativement gagné en hauteur.
« Haa… »
Le plan d'élever les murs était un échec.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 4.]
***
« Toi, toi, et toi. Venez par ici. »
« … ? »
« Je vous nomme « Unité Commando Jour 5. » La mission est simple. Un orc noir apparaîtra ce soir, et tout ce que vous avez à faire, c'est tenir sans mourir. Facile, non ? »
« Ah, oui, enfin… on a compris. »
Je sélectionnais uniquement les individus les plus forts et je les faisais attacher l'orc qui apparaissait le cinquième jour. L'effet était clair. Bien qu'ils aient subi de graves blessures, ils n'ont pas été vaincus par l'orc noir, et par conséquent, ils m'ont acheté le temps de m'en occuper.
Ma stratégie avait réussi.
« Grrrrr… »
Un instant plus tard, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'un loup noir apparaisse.
« Heu, heu oh ! »
« Il part par là ! Courez ! »
« Où y a-t-il à courir dans cette pièce… Aaaaaahhh !!! »
Le loup noir ne se donnait même pas la peine de combattre les joueurs. Il se faufilait rusément entre les jambes des joueurs et filait droit dans la salle pour mordre le cou des gens de l'autre monde.
Cette fois aussi, j'avais échoué à garder tout le monde en vie.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 4.]
J'ai posé des pièges.
J'ai essayé de changer les affectations du personnel.
J'ai mélangé l'ordre des contre-mesures que j'utilisais.
J'ai activement utilisé ma connaissance du futur, mais tout a échoué. Le nombre de victimes diminuait progressivement, mais n'atteignait jamais zéro.
Me demandant si je manquais de puissance, j'ai même passé une régression entière à me concentrer entièrement sur l'entraînement de mon mana.
Je me suis enfermé dans une pièce, utilisant le trait « Méditation » tout en me concentrant sur les sensations à l'intérieur de mon corps.
Un jour est passé, puis deux, et après une semaine, je pouvais sentir quelque chose de doux et d'amassé se former à l'intérieur de mon corps.
Je n'avais pas appris une sorte d'arts martiaux ou d'escrime tiré d'un roman, donc je ne pouvais pas provoquer de changement spectaculaire, mais je pouvais sentir mes capacités physiques s'améliorer rien qu'en répandant le mana dans tout mon corps.
Bien sûr, malgré ça, j'ai échoué. Devenir un peu plus fort ne changeait rien.
À ce stade, je pouvais le dire. Ce n'était pas que ma puissance manquait, mais que ce 4e étage était un étage qui ne serait satisfait que s'il voyait une victime, quoi qu'il arrive. Un étage où quelqu'un devait mourir.
L'ennemi change selon la façon dont vous repoussez les monstres ? Oui, ça, c'était vrai.
Mais j'aurais dû ajouter : « si personne ne meurt, les monstres deviennent progressivement plus forts » à cette règle. Si les gens de l'autre monde ne mouraient pas, les monstres deviendraient indéfiniment plus forts.
On avait l'impression de jouer à un jeu qui avait adopté un système de « level scaling ». Plus j'essayais et plus je me préparais minutieusement, plus l'adversaire devenait fort. Mes efforts ne donnaient pas l'impression de faire beaucoup de différence.
« Haaah… »
Ce cycle-ci, trois gens de l'autre monde et deux joueurs sont morts. Les gens étaient un peu tristes, mais la plupart étaient contents, et ils étaient reconnaissants pour le simple fait d'avoir survécu.
En vérité, il n'y avait aucun doute que réussir même ça était un exploit tremendous.
Pourquoi y avait-il besoin de sauver tout le monde ? Seulement cinq victimes ? Dans une situation où tout le monde mourrait, qu'est-ce que c'était sinon un miracle que j'aie sauvé tout le monde sauf cinq personnes.
Le mot « compromis » a refait surface dans mon esprit. En même temps, le dégoût que le mot « compromis » traînait avec lui me fouettait, me disant de ne pas compromettre.
La réponse que je cherche est-elle au 4e étage ?
Et si je m'étais creusé la tête sur un problème sans solution ? Et si je n'étais qu'un clown qui dansait sur des règles déraisonnables qui avaient l'air d'avoir été griffonnées par un enfant ?
Et si tous ces efforts que j'avais versés étaient dénués de sens ?
Et si la bonne réponse, c'était juste… d'abandonner à ce stade et de verser mes efforts du côté de Choi Ji-won ?
« … »
Mais je ne peux pas faire ça. Je connais déjà la raison pour laquelle je ne peux pas.
Après le premier cycle, le nombre de victimes a chuté drastiquement. Le maximum était vingt, le minimum cinq. Ça n'est jamais sorti de cette fourchette.
Mais… le fait que le nombre de morts soit le même ne voulait pas dire que ce soient les mêmes personnes qui mouraient.
Parfois c'était cette personne. Parfois c'était celle-là. Parfois c'était quelqu'un qui m'était proche, et parfois c'était quelqu'un que je connaissais à peine.
À chaque fois que les variables changeaient, les victimes changeaient aussi. C'était comme tirer une machine à sous, avec une combinaison différente qui sortait à chaque fois.
« … Si j'abandonne ici… »
Quelqu'un mourra définitivement.
Et le moment où je monterai au 5e étage, ce résultat sera fixé de façon permanente.
C'est pratiquement la même chose que moi qui choisis qui meurt. C'est moi qui les tue.
Au final, j'en suis arrivé à la conclusion que je dois tous les sauver. Mais si les choses continuent comme ça, il n'y aura pas de fin. J'ai déjà essayé tout ce que je pouvais imaginer.
« Faisons-le. »
Maintenant que la situation a été poussée aussi loin, moi aussi je dois faire un pari.
« Son nom c'était… Eom un truc, non ? »
Un pari dangereux qui pourrait entraîner de grands sacrifices.
Mais avant ça, il y a quelqu'un que je dois vérifier. Cette personne tient probablement un indice.
Je me suis mordu la langue pour stabiliser mon esprit vacillant.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 4.]
Un homme d'âge moyen faisait ses bagages avec une aisance décontractée. Comme s'il allait faire les courses, il fredonnait en rangeant des provisions, y compris du bœuf séché.
« Pour l'eau, je peux juste manger de la neige… J'ai hâte. Heh heh. »
Ses yeux étaient un peu vitreux, mais son expression était d'un bonheur pur, démentant son âge. Qu'est-ce qu'il pouvait bien prévoir de faire qui le rendait si heureux.
« Eom… Hong-jun-ssi. »
« Oh, tu connais mon nom ? Plus important, c'est qui toi ? »
« J'ai quelque chose à te demander. »
Eom Hong-jun, qui disparaissait toujours quelque part après le premier jour.
Je devais découvrir le secret de cet homme.