« Ce salaud. Non, non. C'est juste une habitude. Jun-ho-nim, il doit être un régresseur. Je me trompe ? »
Au quatrième étage du château, dans une grande pièce dont la construction venait de s'achever.
Un homme argumentait avec passion, le visage rouge. Des morceaux de jerky de bœuf qu'il mâchait encore un instant plus tôt volaient dans tous les sens.
« Tu vois ce genre de truc dans les webtoons tout le temps, non ? Le monde a déjà fini une fois, et le survivant le plus fort à la fin fait une régression pour tout arranger... Hein ? Tu sais de quoi je parle, non ? »
« Hé, mec. Ça a un sens, ça ? »
« Est-ce que l'apparition de la Tour a un sens ? Les fenêtres de statut ont-elles un sens ? Mon ami, toute cette situation est ce qui a le moins de sens. Si on devait débattre de ce qui a du sens et de ce qui n'en a pas, on aurait dû choper un gobelin pendant le tutoriel et lui demander. »
« Ben... c'est vrai... »
Alors que les autres commençaient à avoir l'air convaincus, l'homme continua de bavarder avec encore plus d'entrain.
« Quand il renforçait la porte du château, tout le monde le traitait de dingue, mais moi je me disais : tiens ? On dirait qu'il sait quelque chose, tu vois ? Ces travaux de construction bizarres le deuxième jour avaient sûrement un but aussi. Grâce à ça, j'ai gagné une tonne d'expérience cette fois et j'ai bien monté mes stats. Je me trompe ? »
« ... T'as pas traité Jun-ho-nim de fils de pute qu'il fallait déchiqueter le deuxième jour ? »
« Quand est-ce que j'ai dit ça ? Ce mec essaie d'incriminer un innocent, non ? »
L'homme haussa le ton pour cacher sa gêne.
Ce n'était pas que cet homme, Kim Jun-ho était le sujet le plus brûlant parmi tous les humains du 4e étage.
Était-ce juste un fou chanceux ? Ou un vrai régresseur, voire un prophète ? Le consensus penchait vers l'hypothèse du régresseur.
Cependant, le « régresseur » dont ils parlaient était un peu différent du vrai Kim Jun-ho.
Une force immense. Une droiture qui écrasait les autres par la force. Une attitude froide.
Les gens l'imaginaient naturellement comme « le plus fort qui a régressé depuis un futur lointain pour empêcher la ruine ». C'était aussi pour ça qu'ils ne s'inquiétaient pas de choses comme : et si Kim Jun-ho régressait encore ?
« Jun-ho-nim ! »
« ... Oui ? »
« Je vais travailler dur !!! Pour info, je m'appelle... »
« ... D'accord. »
À mesure que les perceptions changeaient, les actions changeaient naturellement aussi. Kim Jun-ho bénéficiait désormais d'un soutien de la part des gens de l'autre monde comparable à celui pour le baron George.
« Euh... J'ai un truc à te dire... Ça te va si je te le dis quand on est seuls ? »
Ça en était même arrivé au point où un nombre croissant de joueuses lui faisaient des avances subtiles.
Quand il n'était qu'un simple dingue, elles étaient horrifiées par lui peu importe sa force, mais maintenant qu'elles le voyaient comme un régresseur devenu froid à cause d'un passé tragique, il avait l'air plutôt bien.
« ... »
Bien sûr, Jun-ho lui-même était extrêmement décontenancé, c'était la première fois qu'il vivait une telle situation. Bien qu'il ait commencé à voir les gens comme des « PNJ qui répètent des actions figées », n'importe qui serait décontenancé si un PNJ se mettait à agir de façon imprévisible.
... Malgré tout, c'est un soulagement.
Le 4e étage avait commencé à tourner bizarrement, mais il y avait au moins un avantage.
« Hé ! Bougez les pierres plus vite ! »
« T'as pas fait l'armée ? T'as aucun sens pour ce genre de boulot ! »
« Finit avant que le soleil ne se couche !!! »
Une confiance en Kim Jun-ho avait fleuri parmi les gens. Résultat... la vitesse de construction était devenue terriblement rapide.
Parce qu'ils croyaient que ce n'était absolument pas une entreprise vaine.
« Je vais être franc. Impossible de bloquer tous les passages. »
Le baron George dit en marmonnant autour de quelque chose qui ressemblait à du pain sec.
« Peu importe combien on a préparé à l'avance... la construction, ce n'est pas quelque chose qu'on improvise du jour au lendemain. Et plus important encore, mon stock de mana est insuffisant. »
Le mortier, qui scellait les fragments de pierre en une structure solide. Ce n'était pas quelque chose qui séchait normalement en un ou deux jours. Dans des conditions froides et enneigées comme ça, ça aurait pris encore plus longtemps.
Mais la magie du baron George le durcissait en un instant. En d'autres termes, si le baron George, la clé de tout, tombait à court de mana, la construction ne pouvait pas continuer.
« Si je presse vraiment jusqu'à la dernière goutte... je peux probablement bloquer quatre endroits. Mais plus que ça, c'est impossible. C'est le maximum que je puisse faire. »
Tout comme lors du cycle précédent, deux des passages devaient être bloqués par eux directement. C'est ce que le baron George disait.
C'est plus que suffisant. Un passage pour moi. Le reste pour les joueurs.
Je ne pensais pas que 100 personnes seraient incapables de défendre un seul passage. Le troisième jour avait été la crise, mais j'étais confiant que le quatrième jour serait facile.
Au cœur de la nuit. Juste avant que les monstres ne commencent à escalader les murs du château.
« Comment ça va ? Y en a ? »
- Hmm... J'ai bien regardé autour, mais y en a pas l'air.
J'avais demandé au baron George de vérifier si les « slimes mange-pierre » étaient apparus. On n'avait pas bloqué les passages le troisième jour, mais c'était « au cas où ».
Heureusement, il dit qu'aucun slime n'était en vue. Ça voulait dire que les passages bloqués étaient absolument sûrs.
Dans ce cas...
Il suffisait que chacun fasse bien sa part. Il n'y avait pas moyen que tous les autres sauf moi soient incapables de bloquer un seul passage.
Mais cette pensée satisfaite.
Vola en éclats au moment même où j'abattais un loup qui fonçait.
Grrrrr... Keeeek !!!
C'était rapide.
C'était costaud.
C'était tranchant.
Même en le coupant à l'épée, je sentais un fort sentiment d'incohérence. Les monstres étaient devenus immensément plus forts.
Bien sûr, c'était pas assez fort pour me menacer. Si je concentrais mon esprit, c'était un adversaire que je pouvais régler en une seule respiration.
La raison pour laquelle je n'avais pas pu repousser les monstres au cycle précédent, c'était pas parce que je manquais de force. C'était à cause des limites de l'épée comme arme, qui manquait de capacité de destruction massive.
Tant que je ne perdais pas la concentration et que je ne baissais pas la garde, y avait aucune chance que je me blesse. Ça aurait pu être différent si je n'avais pas le trait « Héros », mais tel que j'étais, j'étais un surhumain.
Mais j'étais pas le seul ici.
- Jun-ho-nim ! C'est... pas facile ! On a un flux constant de blessés !
La voix urgente de Yoon Joong-hyun arriva par l'outil magique de communication.
- Putain, et on s'était donné tout ce mal pour mettre en place une rotation...
« D'abord, mettez les forts devant. On peut pas faire autrement. Faites reculer les plus faibles, et laissez les forts prendre le relais en exclusivité. »
Il pourrait y avoir de l'opposition, mais en situation d'urgence, y avait pas d'autre choix. Valait mieux que les forts galèrent un peu plus que de voir quelqu'un mourir.
- Hé ! Au front ! Battez-vous ! C'est quoi ce « c'est pas mon tour » ? C'est un ordre de Jun-ho-nim, espèce de bâtard !
Joong-hyun se mit immédiatement à pousser les gens vers l'avant.
Pour l'instant, c'était la meilleure option. Si un problème survenait... y aurait pas d'autre choix que de rembobiner.
Et donc, chassant mes pensées parasites, je recommençai à me concentrer sur la tâche d'abattre le monstre devant moi.
Après tout, ça aurait été mettre la charrue avant les bœufs si je finissais par rembobiner parce que je m'inquiétais trop pour les autres.
Le soleil se leva.
L'intérieur du château, qui avait été rempli de cris et d'hurlements, redevint calme.
« ... »
Le nombre d'épées éparpillées par terre était un bon vingt. J'avais utilisé presque toutes les épées que j'avais préparées. C'était le résultat d'avoir mis plus de force que nécessaire pour trancher des ennemis coriaces.
... Tu vas bien ?
Joong-hyun arriva en traînant les pieds par derrière. Il avait l'air incomparablement plus épuisé que la veille.
Ça va. Et les autres ?
C'était pas facile. Le combat en lui-même était gérable, mais leur concentration...
Je compris tout de suite pourquoi Joong-hyun avait cette sale tête.
Au combat, une seule erreur minime peut faire la différence entre la vie et la mort. Naturellement, tu ne peux pas te permettre de baisser la garde ne serait-ce qu'un instant. Plus le combat traîne, plus la fatigue s'accumule — exponentiellement.
Les hormones sécrétées par ton cerveau peuvent t'aider à tenir trois heures grand max. Après, une irritation et un agacement insupportables s'installent.
Comment je sais ça si bien ? Parce que je l'ai vécu moi-même, bien sûr.
Plus important, c'est quoi la situation des dégâts ?
Y a beaucoup de blessés légers ou graves... mais comme prévu, pas un seul mort. C'est tout grâce à toi, Jun-ho-nim, et William-nim.
Joong-hyun me félicita d'un sourire fatigué, malgré la situation difficile.
C'est un soulagement. Pour l'instant, tout se passe encore selon le plan.
Mais... la difficulté cette fois était bien plus élevée que je l'avais anticipé. Le quatrième jour du cycle précédent, seuls des slimes, des hippopotames et des chats avaient été ajoutés. Globalement, les monstres qui apparaissaient étaient ceux qui te prenaient par surprise. La qualité globale des monstres n'avait pas augmenté comme cette fois.
... Bizarre.
Je sentais un pressentiment indéfinissable. C'était juste mon imagination ? Non, ça ne pouvait pas être ça.
Dès que les joueurs ont fini de se reposer, dites-leur de se rassembler devant le château. Je pense qu'il faudra faire des préparatifs supplémentaires.
Ah... c'est ça ?
Ouais. On peut pas rester comme ça.
C'est peut-être juste mon imagination. Mais y a pas de mal à être ultra prudent. Je décidai d'essayer tous les préparatifs que je pouvais imaginer.
Et donc, je rassemblai les joueurs et leur fis un long discours sur « comment survivre » que j'avais établi à ma façon.
S'il y avait quelqu'un qui utilisait une épée, je vérifiais sa posture, et j'aidais les plus forts à affûter davantage leur sens du combat pratique en faisant un peu de sparring léger avec eux.
J'engueulai aussi ceux qui étaient devenus complaisants, pensant « il gérera ça quelque part » juste parce qu'ils étaient avec un régresseur.
Tout le monde, vous ne devez jamais baisser la garde. C'est la Tour. Vous devez toujours vous en souvenir.
Comme je parlais d'un air sérieux, l'atmosphère excitée des joueurs se calma en une ambiance pesante et grave. Avec ça, y aurait probablement personne qui se fasse avoir par inattention.
Hooo...
J'avais fini tous les préparatifs possibles.
- 8 : 45 : 11
La nuit finale approchait.