[L'effet du trait Héros a été activé !]
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« Whoa ! C'est quoi, cette aura... »
« Il cachait sa force depuis le début... ? »
Ah, cette sensation à la fois froide et lourde.
Je sentais la puissance affluer dans mon corps, mais je n'éprouvais ni joie ni allégresse particulières.
-Héros [C]
-Dans un moment de crise, les gens pensent à vous. Vous devenez plus fort quand vous vous battez pour protéger quelqu'un.
Le trait Héros ne s'active pas au hasard. Il ne se déclenche que lorsque les personnes protégées réalisent : « Cette personne me protège. »
Autrement dit, cela signifiait qu'ils me faisaient confiance.
Ce pouvoir n'avait pas été accordé à la légère, il l'avait été par une nécessité évidente. En le comprenant, je sentis le poids de la charge.
« Maintenant, comme vous le voyez, les monstres affluent. Nous sommes dans une situation où nous devons survivre. »
Mais cette pression était le moteur même de la réussite. Je n'envisageais pas une seconde que l'échec soit acceptable. Je devais donner le meilleur à chaque instant. C'était la seule marque de respect que je pouvais adresser à ceux qui risquaient de mourir.
« J'ai déjà désigné cinq chefs d'équipe. Il y a six passages au total, donc les chefs et leurs membres prendront chacun un passage en charge et le défendront. »
« Alors il en reste un. »
« Je le bloquerai seul. »
Il y avait une raison pour laquelle j'avais choisi exactement cinq chefs. Le château comptait six passages en tout. Cinq chefs. Si l'on compte que je défendrais l'un d'eux seul, on pouvait parler d'un déploiement véritablement approprié.
« Joong-hyun-nim vous communiquera la liste des membres. Elle devrait être bien équilibrée. »
Les listes étaient basées sur la répartition des chambres que Joong-hyun avait faite lors du tour précédent. Comme il n'y avait eu aucune plainte sur le personnel la dernière fois, ce serait probablement pareil cette fois-ci.
« ... C'est vrai. »
« Ça a l'air plutôt approprié... »
Quand les joueurs furent répartis dans leurs équipes respectives, un fort sentiment d'adhésion se dégagea. Comme prévu de Yoon Joong-hyun. Il avait vraiment l'œil pour les gens.
« Alors je vais maintenant vous donner quelques points d'attention. Pour les gobelins, pas besoin d'être particulièrement prudents... Ah, les loups et les orcs viendront mélangés, et ils visent des hauteurs différentes... Et parfois, un monstre qui ressemble à un chat noir... »
Le point suivant concernait le combat. M'appuyant sur mon expérience passée, j'expliquai dans les moindres détails ce qu'ils devaient surveiller.
« Je me battrai seul, mais vous serez en groupes. Faites toujours attention de ne pas blesser vos camarades, et s'il y a des blessés, qu'ils reculent derrière le passage. William-nim, qui a des capacités de soin, fera des rondes au premier étage. Tant que vous ne mourrez pas sur le coup, vous pouvez être sauvés. Survivez, même s'il faut sacrifier un membre. »
Pour faire simple, c'était vingt joueurs pour un passage. Vingt joueurs défendant un seul passage ? Ce ne serait pas facile, mais pas impossible non plus.
« Pendant que nous nous battons, les gens de l'autre monde assureront le soutien, récupérant les armes et soignant les blessés. Les protéger fait partie de l'Étage 4 lui-même, alors pas de récriminations inutiles. C'est tout. Vous avez compris ? »
« ... »
Les joueurs, l'air hébété, ne répondirent pas.
« Pas de réponse ? »
« Oui, oui ! »
Quand j'insistai pour avoir une réponse, ils réagirent en sursaut, comme sortis d'une transe. C'était compréhensible qu'ils soient déstabilisés de voir celui qu'ils prenaient pour un dingue agir soudainement comme ça.
« Très bien, alors... »
Tac !
Je claqua des doigts.
« Bougez. Qu'est-ce que vous foutez ? »
« Grrrrrrrrr !! »
« Kieeeeeeek ! »
Des cris stridents. Le chœur des monstres résonna en tonnerre à travers la chaîne de montagnes. Une aura de mort s'abattit sur le château, et les visages pâlirent. Une intention de tuer unilatérale, c'était juste terrifiant.
Mais pour moi, qui m'y étais complètement habitué, ce n'était pas un gros problème. Non, le problème était en fait ailleurs.
« Il manque quelqu'un ? »
« ... Oui. »
« Hmm. »
Après avoir organisé les équipes selon la liste, il s'avéra qu'une personne manquait à l'appel.
Son nom était Eom Hong-jun. Un quadragénaire dont les cheveux commençaient à grisonner.
« Il était définitivement là jusqu'au premier jour... »
Maintenant qu'on essayait de le retrouver, il avait disparu. Vu qu'un tas de nourriture avait aussi disparu, il devait être sorti du château.
« Donc, au niveau du timing, on dirait pas qu'il a fui après avoir vu les monstres, non ? »
« Non... »
Il me semble avoir entendu une histoire similaire au tour précédent. Quelqu'un avait dit qu'une personne avait fait ses bagages et avait disparu hors du château.
« Une personne, ça va. Mais assurez-vous que la rumeur ne se propage pas. On peut pas laisser courir l'histoire stupide que tout le monde survivrait s'ils fuyaient ensemble. »
Eom Hong-jun-ssi avait quitté le château depuis longtemps. Je ne savais pas s'il était parti dans la direction des monstres approchants pour se faire déchiqueter sur-le-champ, ou s'il était parti dans l'autre sens pour continuer sa propre aventure, mais... de mon point de vue, quitter le château était un acte suicidaire.
Le froid incroyablement glacial allait de soi, et la horde de monstres n'était pas lente. Même s'il avait couru dans l'autre sens, il serait probablement rattrapé avant la fin du cinquième jour. Au final, il n'y avait que la ruine qui l'attendait.
« Alors à part ce Eom... peu importe son nom, y a pas d'autres problèmes, hein ? »
« Nope. »
« Compris. Vous pouvez y aller. Ils arrivent bientôt. »
Je fis pivoter le poignet de la main qui tenait mon épée et craqua ma nuque de gauche à droite.
« Juste ne pas mourir, juste ne pas mourir... »
Hormis M. Eom, toutes les situations avaient été mises en place exactement comme je le voulais. Désormais, je n'avais plus qu'à donner le meilleur. Si j'échoue, il y a deux options : soit j'élabore une nouvelle stratégie, soit je réessaie après avoir changé les conditions.
« Heu, heuuu !! »
Une voix d'homme apeuré résonna depuis un passage du château. Je tournai le regard vers le rempart et vis un loup debout au sommet.
« Awoooooooo ! »
Non, deux. Trois. Dix.
Les monstres grouillèrent et grimpèrent le long du mur. Simultanément, ils tombèrent de l'autre côté.
Beaucoup moururent, mais beaucoup survécurent en utilisant les mourants comme coussins. Leurs regards flamboyants étaient fixés sur le château.
« Grrrrrr !! »
« Ouaf ! Ouaf ! »
Une meute de loups chargea vers moi. Leurs yeux brillaient, et de la bave coulait de leur gueule. L'intention de tuer brute de la nature visait ma gorge.
« Allez. »
L'épée flamboyante que j'avais utilisée avant de régresser avait disparu. Je n'avais même pas encore saisi comment utiliser le mana.
Mais même sans ça, je pouvais bloquer ce niveau sans problème.
Je l'avais déjà fait, alors qu'est-ce que j'avais à craindre ? Avec un fardeau aussi lourd sur les épaules, comment aurais-je pu craquer dans un endroit pareil ?
Je saisis l'épée à deux mains, et mes pieds s'écartèrent légèrement plus large que mes épaules. Je redressai le dos, et mon regard porta vers l'avant, bougeant avec mes épaules plutôt qu'avec mes poignets.
Je tranche.
Rip ! En un instant, quatre loups furent fendus en deux. L'acte de « couper quelque chose en deux d'un seul coup » était déjà incroyable en soi, mais en trancher quatre d'un coup n'appartenait plus au domaine des capacités humaines. C'était aussi la preuve que ma force et mon agilité avaient largement dépassé celles d'une personne ordinaire.
« Bien. »
En utilisant les particules de lumière qui se dispersaient comme éclairage, je vérifiai l'état de mon corps. En vérité, j'aurais pu en faire autant lors du cycle précédent. L'important, c'est que le fardeau est bien moindre maintenant.
Je balançais avec une efficacité optimale, trouvant la trajectoire optimale au timing optimal. C'était un contrôle instinctif de la puissance que j'avais acquis à force de me battre jour et nuit pendant trois jours.
-Maîtrise de l'Épée [C] >>> Maîtrise de l'Épée [C+]
Comme pour reconnaître ma progression, la Fenêtre de Statut fit monter ma Maîtrise de l'Épée, qui était à C, à C+. Cependant, il n'y avait pas le temps de se réjouir.
La raison pour laquelle la meute de loups était arrivée en premier, c'était parce qu'ils étaient les plus rapides. D'innombrables monstres, orcs et gobelins compris, déboulaient.
Je devais tenir comme ça pendant les cinq prochaines heures. Ce n'est que maintenant que j'avais vraiment l'impression d'être de retour à l'Étage 4.
« Kkieeeeek ! »
Un gobelin, agrippant une dague émoussée, se jeta sur moi. Grâce à lui, je pus sortir de mes pensées.
« Je ne suis plus le Kim Jun-ho qui régressait à cause d'une égratignure de feuille. »
Sans même avoir besoin d'utiliser la lame, j'éclatai la tête de la créature avec le pommeau.
Le travail répétitif, c'est ce que je déteste le plus, mais...
On ne peut pas passer sa vie à ne faire que ce qu'on aime, non ?
La lumière du matin étincelait.
Il y avait au moins sept épées éparpillées au sol. Une pile s'était formée à force d'en utiliser une, la jeter, en prendre une autre, la jeter, encore et encore, toute la nuit.
« Houu... »
Mon corps regorgeait encore de vigueur. C'était mon esprit qui était fatigué. Le sentiment d'inquiétude était si fort que je voulais m'effondrer au sol, mais je n'y arrivais pas parce que je sentais une présence derrière moi.
« Tu as vraiment... réussi. Qui l'aurait cru, tu as bloqué un passage tout seul... »
Clap. Clap. Clap.
Joong-hyun s'approcha en applaudissant légèrement. Il avait l'air assez épuisé, mais il allait mieux que je ne l'imaginais.
Cela dit, c'était maintenant l'heure de voir si j'allais régresser ou pas.
« Quelle est la situation des dégâts ? Tout le monde est sain et sauf ? »
« Ah, je vais vous faire le rapport. Il y a au total douze blessés graves... William-nim les soigne en ce moment et... »
Douze. Sur cent joueurs au total, c'était un chiffre qu'on pouvait voir comme grand ou petit. Non, plus important encore...
« Et les morts ? Y en a-t-il ? Ou pas ? »
« Pour les morts... »
Les lèvres de Joong-hyun s'étirèrent en un large sourire.
« Y en a pas. »
« ... »
La lumière du matin ruisselait dans mon dos. La cuirasse en cuir froid sur mon corps commença lentement à se réchauffer.
L'équilibre d'équipe parfaitement construit. La combinaison de monstres que je connaissais déjà. Le fait que j'aie pris le passage le plus difficile et l'aie défendu à la perfection.
Il y avait plein d'éléments qui laissaient penser qu'on pourrait passer le troisième jour sans aucune perte. En termes de probabilité, c'était plus de soixante-dix pour cent.
Mais malgré tout ça.
« Bien. »
La réussite me faisait toujours sourire.