Vhoum.
Le portail bleu s'estompa.
Au cycle précédent, c'était le baron George qui m'avait parlé de l'existence du portail. Comme le découvrir relevait de son exploit, je pensais qu'il était normal de le laisser aux gens de son domaine.
Bon, maintenant que le portail était réglé...
« On devrait reprendre le travail. Ah, et pour la chronique, je ne disais pas que je vous considère, vous les gens de l'autre monde, comme du bétail. Vous voyez ce que je veux dire, non ? C'était, euh, une référence à l'analogie de la pomme d'avant... »
« ...Je comprends. »
Le baron George acquiesça d'un air grave.
En supposant que le baron ne me prenne pas désormais pour une sorte de suprémaciste dimensionnel, il était évident à quoi il pensait. Il devait se creuser la tête : « Comment a-t-il su ça ? » Et je venais de lui donner un moyen détourné de dire : « Ne demande pas. »
Comment je le savais n'avait pas d'importance de toute façon. Il fallait survivre d'abord, non ?
Le temps filait comme une flèche.
« Alors, on est vraiment censés tout défoncer ? »
« C'est ce qu'il a dit, non ? Pour relier les pièces... »
« Soupir... Je sais pas si c'est bien ça... »
« T'as pas vu ce type tout à l'heure ? Il avait l'air complètement dingue, alors fonce. »
Le projet des joueurs pour créer une « pièce géante » avait débuté. Bien sûr, je ne leur avais pas donné d'explication détaillée, donc il allait de soi qu'ils pensaient tous : « Pourquoi on doit faire ça ? » Mais...
« Qu'est-ce que vous faites là-bas ? »
« Ben, c'est juste que... »
« Je vois un marteau. Vous comptez pas bosser un peu plus vite ? »
« ...Oui, Monsieur. »
Chaque fois que j'allais les voir et que je les fusillais un peu du regard, ils « coopéraient » avec diligence. Voilà, taisez-vous et bossez.
On pourrait se demander pourquoi je ne dis pas simplement aux autres joueurs ce qui va arriver. La raison est simple.
Yoon Joong-hyun, William Smith et le baron George sont compétents. Ils sont intelligents. Ils distinguent clairement le bien du mal. Par conséquent, ils peuvent peser le pour et le contre de mes actions, faire leurs propres calculs et coopérer activement.
Mais rien ne garantissait que tous les joueurs soient comme eux. Il était bien plus probable qu'ils pensent de façon unidimensionnelle et réagissent par : « Ce bâtard n'est pas fou ? » Et passer pour « juste un dingue » avait plus de chances d'obtenir leur coopération que passer pour « un dingue qui se croit au courant de l'avenir par délire. »
Le premier inspire le mépris, le second la peur. Si c'est le cas, je jouerai volontiers le dingue.
« Faites attention et cassez sans faire tomber le plafond. Vous voyez ce que je veux dire, hein ? »
Quoi qu'il en soit de l'enthousiasme des joueurs, la vitesse du travail était phénoménale. Démolir des murs de pierre à mains nues, c'est dur, mais ce n'était pas impossible avec des gants. D'ailleurs, la grande majorité des joueurs avaient une force élevée. Peut-être parce que la Tour ne fournissait que des armes de corps-à-corps, la plupart avaient investi dans leur stat de force.
-112 : 14 : 11
Et ainsi, avant même que le soleil ne se couche, le travail de démolition était terminé. C'était une tâche qui ne demandait ni compétence ni technique, juste du bourrinage, donc ce résultat était prévisible.
« Bon, maintenant... »
« Maintenant ? »
« Repos. Ça suffit pour aujourd'hui. Vous pouvez entretenir vos armes ou manger. On se retrouve demain matin. »
Puisqu'on avait zappé les processus inutiles d'exploration du château, de bagarre entre nous et de concertation, on avait large. Il fallait aussi caler le tempo sur le groupe des gens de l'autre monde, vu que le travail de demain ne pouvait pas être fait par les joueurs seuls.
« Ben, si vous dites qu'on a fini... »
« Hé, fouillons encore le château. Y a peut-être un objet caché ou un truc du genre. »
« On essaie ? »
Les joueurs se dispersèrent en petits groupes. Pour la chronique, j'avais déjà récupéré l'objet caché depuis longtemps. La « Pierre de Fuite d'Urgence » que Joong-hyun était censé trouver dormait aussi paisiblement dans mon sous-espace. Ils pouvaient chercher tant qu'ils voulaient, ils ne trouveraient rien.
Bon, l'intérieur c'est fait...
Quand je sortis du château pour me diriger vers la porte principale, je vis que les travaux là-bas entraient aussi dans leur phase finale.
« Baron-nim, comment ça va par ici ? »
« Regardez. Qu'en pensez-vous ? Ça devrait aller, non ? Comme vous l'avez dit, la porte principale tiendra même si des monstres apparaissent. La porte latérale a aussi été grossièrement renforcée... »
Sous un ciel taché par le coucher de soleil, le baron George sourit avec satisfaction.
Le premier jour était terminé.
Le soleil du deuxième jour se leva. La cour devant le château bourdonnait de bruit dès le matin.
« Je suis sûr que vous comprenez tous que les fondations, c'est le plus important. Je vous fais confiance, vous avez tous de l'expérience pour réparer les planchers de vos maisons. Pas vous ? Enrique, c'était toi tout à l'heure ? »
« Baron-nim, ce gamin d'Enrique vit encore chez ses parents ! C'est son père qui répare le plancher ! »
« Hah... Henry... Comment tu comptes te marier ? Si tu continues comme ça, je ferai passer une loi pour que les célibataires paient plus d'impôts. »
« Puhahahaha ! »
Les gens de l'autre monde étaient de bonne humeur. Ils étaient unis par leur confiance absolue en le baron George et semblaient prêts à le croire même s'il affirmait pouvoir faire des blocs de soja fermenté avec des haricots rouges.
Et le baron George avait adopté la position : « Il est louche, mais je fais confiance à Kim Jun-ho pour l'instant. » Inutile de convaincre chaque gens de l'autre monde individuellement.
De l'autre côté...
« Donc... on doit finir tous les préparatifs pour boucher les passages, mais on est pas censés les boucher pour de vrai ? »
« Oui. »
« Vous voulez qu'on prépare tout jusqu'au moment de les boucher, et après on fait rien ? »
« Exactement. »
« C'est quel genre de connerie, ça ? »
« ...Je sais, hein. »
Le moral des joueurs était sur le point de toucher le fond.
Joong-hyun expliquait consciencieusement « ce qu'il faut faire ensuite », pendant que les joueurs trouvaient ça absolument impossible à accepter.
Dire « Si on bouche les passages à l'avance, les monstres trouveront une parade ! » n'avait aucun pouvoir de persuasion. C'est pas comme s'il était un type venu du futur, alors comment pourrait-il le savoir ?
Impossible de les convaincre.
« Vous comptez pas bosser ? »
« Non, c'est juste que... »
« Quoi ? »
« ...Rien. »
Je ne sentais pas le besoin de convaincre chacun d'eux, alors je les ai matés par la force, encore. En tant que gens qui avaient atteint le 4e étage aussi vite, leur intuition était excellente, donc personne n'a désobéi ouvertement.
Bien sûr, ça veut juste dire que personne n'a désobéi « ouvertement ».
« Hé, quoi que j'en pense, ça colle pas. On est en train de faire quoi, au juste ? »
« On va pas se faire niquer grave si ça continue ? La mission c'est la survie, la survie. »
Je sentais l'insatisfaction accumulée en secret atteindre lentement son point critique. Le nombre de gens qui murmuraient des insultes sur mon compte augmentait. Comme si je ne les entendais pas tous.
« Hmm... »
Quand même, c'était dans mes prévisions. Si j'avais fait à ma tête, j'en aurais chopé un pour lui expliquer en long et en large pourquoi j'avais raison, mais...
Le leur montrer serait plus rapide que cent mots.
Le troisième jour. Une nuit noire comme de l'encre, sans même de lune.
Le château, qui aurait dû être silencieux à en pleurer, était pour une raison quelconque en plein boucan. Parce que j'avais réveillé tout le monde en pleine nuit pour leur ordonner de monter sur les remparts.
« Ah, fils de pute... »
« Hé, il va t'entendre. Ferme-la. »
« Qu'est-ce que j'en ai à foutre qu'il m'entende, merde. Qu'il m'entende. Combien de temps on va écouter chaque petite connerie que ce psycho raconte ? Il est quelle heure, déjà ? »
« Personne peut pas se dévouer pour descendre ce bâtard ? Je crois qu'on pourrait l'avoir si on s'y mettait tous. »
Les marmonnements ne s'arrêtaient pas. L'ambiance, c'était une classe de collège pendant le cours d'un vieux prof épuisé.
« Ça... tu crois pas qu'il faut faire un exemple ? L'ambiance devient pas mal sérieuse... »
Joong-hyun s'approcha en loucedé et me chuchota. Pour être honnête, Joong-hyun avait raison. Si je choppais un meneur et que je le tabassais, ils n'oseraient plus me défier.
« Laisse-les. »
Mais j'étais désagréable, pas tyrannique. Je n'avais aucune intention d'écraser les joueurs. Je ne faisais que réprimer temporairement leur autonomie par nécessité. J'étais même prêt à accepter n'importe quelle idée novatrice si elle surgissait maintenant.
Bien sûr, mon idée était la novatrice.
Après une trentaine de minutes à attendre sur le rempart, bravant le vent glacial, des signes de l'apparition des monstres commencèrent à se manifester.
« Hé, toi. Tu crois que tu fous quoi, là ? Non, plus important : t'es qui ? Tu t'es même pas présenté... »
« Chut. Ferme-la. »
Un joueur s'avança pour jouer les représentants et m'affronter, mais c'était pas le moment de discuter de ces droits et torts triviaux.
« Y a une femme ici, une avec un menton saillant ? Celle qui gère le feu... »
« ...Il saillit pas tant que ça. »
« Bon, regardez par là et tirez votre capacité. »
J'appelai la femme qui gérait les boules de feu et lui ordonnai d'en lancer une dans la direction que je désignais.
« Hop ! »
Vhouf !
Tout comme au cycle précédent, une boule de feu vola, fendant les ténèbres.
« Ah, merde. J'en peux plus. Vous vous foutez de nous, là ? »
« Hé, toi. Viens par ici. Tu te prends pour qui parce que t'es un peu fort ? »
Il avait ignoré leurs plaintes, et là il balançait soudain des boules de feu dans le vide. Juste au moment où les joueurs, qui se retenaient, allaient exploser.
« Heu... ? »
« J'ai mal vu... ? »
La boule de feu brillamment lumineuse illumina une horde de monstres si vaste qu'il était impossible de la compter.
Et puis... elle s'estompa lentement.
« ... »
« ... »
Les joueurs, à court de mots, restèrent en état de choc. Ils se frottèrent les yeux comme s'ils ne pouvaient pas croire la scène qu'ils venaient de voir.
Soudain ? Des monstres ? Autant ? Repensez-y, la mission c'est la survie... Et si tout le boulot qu'on a fait jusqu'ici, c'était pour ça ?
Au moment où les yeux des joueurs s'écarquillèrent comme s'ils venaient de réaliser quelque chose.
« Enchanté. Je m'appelle Kim Jun-ho. »
Ce n'est qu'alors, après trois jours, que je révélai mon nom. Parce que je savais que je me ferais juste insulter si je l'avais donné plus tôt.
« Je l'ai peut-être pas dit en mots, mais j'ai prévu cette situation dès l'instant où on a été convoqués au 4e étage pour la première fois. C'est pour ça que j'ai préparé des contre-mesures à l'avance. Repensez à tout ce que je vous ai ordonné de faire. Et ensuite, pensez à l'horde de monstres qui nous fonce dessus right now. »
Je marchai lentement le long du sommet du mur, croisant le regard de chaque joueur. Ceux qui croisaient mon regard baissèrent tous les yeux vers le sol.
« Vous aviez l'air d'avoir plein de reproches tout à l'heure... y en a encore un qui en a ? »
« ... »
Le château était maintenant silencieux à en pleurer. Tout le monde observait mes lèvres bouger avec des yeux tremblants.
« Tant mieux si vous avez tous l'air de comprendre. »
Je pouvais ressentir leurs émotions.
Choc. Peur. Doute. Admiration.
Et... espoir.
L'espoir que je les protégerais.
« Bon, on commence les préparatifs avant que les monstres n'arrivent ? »
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Je n'avais aucune intention de trahir cet espoir.