Bruissement.
Je tournai la page.
[Rapport de survivant de l'Étage 4]
Le début du rapport était structuré sous forme de questions-réponses. Quelqu'un posait une question, et un survivant de l'Étage 4 y répondait.
Q : Comment s'est passé votre expérience sur l'Étage 4 ?
R1 : Ce fut horrible. Je n'ai même pas envie d'y repenser.
Q : Expliquez en détail ce que vous entendez par horrible.
R1 : L'un des joueurs a perdu la raison et a agressé une femme PNJ, et la faction PNJ a riposté immédiatement. Cependant, comme ce joueur dérangé était la personne la plus forte de l'Étage 4, un massacre sanglant s'en est suivi. C'était la première fois de ma vie que je voyais autant de cadavres.
Q : Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? Est-ce que des monstres apparaissent sur l'Étage 4 ?
R1 : À l'aube du troisième jour, les monstres ont déferlé. Tout le monde dormait, donc on n'a même pas réalisé que les monstres avaient envahi les lieux. Les joueurs les plus faibles n'ont pas pu riposter et ont été tués, et seuls les joueurs très forts ont survécu. Même après avoir survécu de justesse, l'odeur du sang emplissait le château, rendant l'endormissement une torture.
« ... Hein. »
Pour le répéter, nous nous étions préparés très, très soigneusement.
Nous avions bloqué toutes les portes des remparts du château, bien sûr, et pendant notre temps libre, nous avions ratissé l'intérieur du château et trouvé presque tous les éléments cachés. On pouvait dire qu'on avait raclé le fond du pot.
Mais si nous avions passé deux jours dans le vague comme cette personne, sans aucune préparation... nous aurions sans aucun doute subi des dégâts considérables.
Q : Qu'est-ce qui s'est passé après ?
R1 : Presque tous les joueurs sont morts le premier jour. Les dix d'entre nous qui restaient se sont retranchés dans une pièce du château et ont commencé à tenir le coup, et nous avons pu survivre les deux derniers jours sans problème majeur.
Q : Et les PNJ ? Savez-vous ce qui leur est arrivé ?
R1 : Je n'en sais rien. Je ne suis jamais sorti de la pièce, donc je n'ai aucune idée. Je ne m'en souviens pas très bien.
« Hmm... »
Donc, parce qu'aucun des convoqués de l'étage n'avait fait de préparations, ils avaient tous été anéantis.
C'était certainement l'un des scénarios possibles, mais c'était trop extrême. Il n'y avait pas grand-chose à en tirer. Personnellement, j'avais espéré que cela confirmerait l'hypothèse suggérée par Gyeong-nam, selon laquelle « les attaques cessent quand le nombre de gens de l'autre monde égale celui des joueurs ».
Laissant ce Q/R décevant derrière moi, je feuilletai à nouveau les pages. Au bout d'environ une heure, je tombai enfin sur un Q/R du style que je recherchais.
R8 : Nous avons coopéré avec les PNJ et décidé de nous protéger mutuellement. C'était un pari sur le fait que les PNJ n'avaient pas été mis là pour rien. J'avais le pressentiment qu'ils étaient directement liés aux récompenses.
Q : J'aimerais entendre plus de détails.
R8 : Le tutoriel n'a-t-il pas insisté sur les « valeurs morales » ? J'en ai conclu que la valeur principale de l'Étage 4 devait être la coopération.
« Celui-là a du fil à retordre. »
R8.
Cette personne était plutôt perspicace. Il semblait qu'elle n'ait pas pensé à bloquer complètement les remparts par des travaux, mais elle avait fait ses propres préparatifs, comme dépêcher des joueurs pour reconnaître les abords du château et installer des pièges.
Pendant que je lisais le rapport avec un tel intérêt.
R8 : Mais le jugement que j'ai porté était faux. La valeur de l'Étage 4 n'est absolument pas la « coopération ».
Soudain, le ton de R8 devint agressif.
Q : Que voulez-vous dire, vous aviez tort ? J'aimerais connaître les détails.
R8 : La difficulté de l'Étage 4 est trop élevée. Ce n'est pas une difficulté où l'on peut survivre en protégeant les PNJ. La première vague du troisième jour était gérable, mais la vague du quatrième jour était d'un niveau qu'on ne pouvait pas bloquer.
Q : Continuez.
R8 : Le cinquième jour, nous avons pris la décision audacieuse d'abandonner les PNJ. Quand nous l'avons fait, la difficulté a chuté radicalement. Il s'agissait juste que chacun se protège lui-même, donc il n'y avait rien de difficile.
« ... »
R8. Cette personne a abandonné les PNJ au moment où la difficulté a augmenté. La raison pour laquelle elle avait essayé de protéger les gens au départ était la récompense, donc il n'y avait aucune raison de les protéger au point de risquer sa propre vie.
Exact. Et qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?
R8 : Mais... quand il restait environ quatre heures sur le minuteur, « ces trucs » sont apparus.
Q : « Ces trucs » ?
R8 : « Ces trucs » étaient...
— Le Q/R a été interrompu le survivant R8 se plaignant de vertiges soudains.
« ... Quoi ? »
C'était vraiment coupé là. Même en tournant la page du rapport, il n'y avait qu'un enregistrement d'un Q/R avec R9.
« Hmm... »
Compte tenu des circonstances, les gens de l'autre monde ont dû être massacrés indistinctement. C'était peine perdue pour des gens ordinaires sans protecteurs de survivre sur l'Étage 4.
Et probablement... le nombre de joueurs et le nombre de gens de l'autre monde sont devenus égaux.
Et « ces trucs » mentionnés plus tôt ont dû apparaître.
« Haaa... »
D'abord, la théorie de Gyeong-nam était fausse. « Vous réaliserez à nouveau ce que signifie mourir » n'était en rien une expression positive. Il n'y avait aucune chance qu'une chose qui donnait un souvenir si horrible qu'on en avait la nausée rien qu'à y penser puisse être positive.
Mais la description de « ces trucs » elle-même fait défaut. J'en saurai probablement plus si je continue à lire.
Après avoir organisé dans ma tête les informations que j'avais glanées, je tournai à nouveau la page du rapport. Cependant, les Q/R suivants ne différaient pas beaucoup des précédents, une série de contenus ordinaires.
Pour résumer les points communs qu'on pouvait tirer des témoignages des survivants...
Premier, les joueurs qui avaient subi des dégâts dévastateurs lors de la première vague du troisième jour n'en subissaient pas de plus grands par la suite. La plupart de ceux qui avaient à peine survécu au troisième jour auraient survécu jusqu'au cinquième jour.
Deuxième, tous ceux qui avaient essayé de protéger les gens de l'autre monde avaient fini par abandonner ou s'étaient contentés d'en sauver quelques-uns. Et ils disaient avoir vu « ces trucs ». Les expressions variaient selon les personnes, mais elles avaient toutes en commun de décrire abstraitement un spectacle horrifiant.
Troisième, les gens qui ne s'étaient pas préparés ne ressentaient pas de grand changement de difficulté, mais ceux qui s'étaient préparés en ressentaient un drastique.
Quatrième, les gens qui avaient réussi l'Étage 4 disaient qu'ils ne protégeraient plus jamais un PNJ.
L'important ici, c'est le troisième point. Le fait que la difficulté change au moment où l'on se prépare est remarquable.
Dans ce cycle, nous avions fourni toutes sortes d'efforts pour réaliser des travaux, comme bloquer les portes des remparts du château et l'entrée du château. Mais les monstres étaient entrés en faisant fondre l'entrée qu'on avait bloquée, comme pour se moquer de nous, et un monstre ailé était même apparu.
En d'autres termes, étaient apparus des monstres qui contréraient directement nos efforts. Ce fut la même chose pour les autres aussi.
Si vous vous préparez contre les monstres à l'avance, un monstre qui neutralise cette préparation apparaît le lendemain. Une seule solution ne pouvait pas durer plus d'un jour.
Mais c'est efficace pour « un jour ». C'est la clé.
Si je ne l'avais pas su, j'aurais juste fait confiance à ce que j'avais préparé et attendu tranquillement, mais maintenant que je m'en suis aperçu, il me suffit de trouver une nouvelle parade. Cela signifiait que j'avais obtenu une information incroyablement utile.
« Haaa. »
Mon esprit était un peu fatigué, peut-être à force d'avoir tant lu. Mais il restait encore beaucoup de rapport. Je me massai brièvement l'arête du nez et recommençai à lire le rapport.
Même si ce que j'avais lu jusqu'ici était répétitif, il pourrait y avoir quelque chose de notable dans la seconde moitié, non ?
Alors je lus, et lus, et lus encore.
Quand le nom de code de la personne qui répondait dépassa R20, R30, R40, et atteignit enfin R60.
« ... Hein ? »
Je laissai échapper un son sans m'en rendre compte.
R61 : On n'a pas pu faire autrement. Je plains le comte Julius, mais on a fait de notre mieux. Désolés de ne pas avoir pu le protéger, lui et ses gens, mais on ne peut pas crever pour les sauver, non ?
« ... Qui est le comte Julius ? »
C'était un nom que je n'avais jamais entendu. Y avait-il quelqu'un comme ça ? Était-ce une pièce cachée ?
Q : Expliquez en détail.
R61 : Nous avons abandonné le comte Julius et ses gens. Mais c'est lui qui a menti le premier. Depuis le moment où nous avons été convoqués pour la première fois, il a constamment fait bonne figure. Que ses gens étaient tous des soldats entraînés, qu'il était un archimage, que ses chevaliers pouvaient fendre les montagnes...
Q : Ce n'était pas vrai ?
R61 : Absolument pas. Ses gens étaient tous des fermiers. Il n'y avait même pas vingt soldats entraînés.
« ... De quoi s'agit-il ? »
« Le moment où nous avons été convoqués pour la première fois. » Ses soldats. Ses chevaliers.
Une pensée funeste me traversa l'esprit, et je feuilletai frénétiquement le rapport d'une main rapide. Les mots-clés que je cherchais étaient des titres comme baron, comte, et ainsi de suite.
« ... Mon dieu. »
Le résultat était surprenant.
Comte Julius. Marquis Jungtel. Vicomte Gorbachov. Baron Irving.
Les nobles de l'autre monde mentionnés dans le rapport avaient tous des noms différents. Leurs apparences décrites étaient aussi différentes. Leurs personnalités étaient toutes uniques.
« ... Le baron George est... »
Il n'était mentionné pas une seule fois. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Le Chaman Gobelin du tutoriel revient à la vie même s'il meurt. Il revive autant de fois que le tutoriel se répète, et meurt à nouveau.
Tout effort pour sauver le Chaman Gobelin est dénué de sens. Même s'il survit une fois, il mourra à nouveau de toute façon, et même s'il meurt une fois, il reviendra à la vie de toute façon. C'est un être complètement lié à la Tour.
Mais... le baron George n'est pas comme ça. Les nobles convoqués à l'Étage 4 ne sont pas convoqués à nouveau. Ce ne sont pas des existences qui se répètent, mais des existences complètes, uniques.
En d'autres termes, les gens de l'autre monde ne sont pas simplement un environnement naturel préparé pour l'Étage 4. Eux aussi sont des formes de vie qui luttent pour survivre pour de vrai. Ce ne sont pas des PNJ qu'on peut facilement jeter.
« ... »
En le réalisant, un sentiment lourd s'installa dans ma poitrine. J'avais une raison de plus de sauver le baron George et ses gens. Le sens des responsabilités sur mes épaules devint aussi beaucoup plus lourd.
« Reprends-toi. »
Non. Rien ne change. Je dois juste les sauver tous. Au lieu de faire ça, il faut que je rassemble de l'information.
J'écarquillai à nouveau les yeux et m'apprêtai à lire le rapport attentivement, quand.
Dring, dring, dring.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Le son de la musique brisa ma concentration. Mon téléphone clignotait, et la sonnerie retentissait. J'allais juste éteindre le téléphone pour finir de lire le rapport.
« ... »
[Choi Ji-won]
En voyant les mots écrits sur l'écran, je ne pus pas me résoudre à le faire.
Clic.
Comme possédé par quelque chose, j'appuyai sur le bouton de réponse, et une voix s'écoula du téléphone.
« Jun-ho... est-ce qu'on peut se voir tout de suite. »
La voix de Ji-won tremblait.