Quel genre de personne était Choi Ji-won ?
Pour être honnête, je n'en étais toujours pas sûr. Il y avait probablement un fossé considérable entre la Ji-won que j'imaginais et la personne qu'elle était réellement.
D'abord, la Ji-won dans mes pensées était droite. C'était une maître de l'épée et sa volonté était inébranlable. C'était une bonne personne, le genre qui se jetterait volontairement dans le danger pour sauver les autres.
Pour résumer… la Ji-won que j'imaginais était une héroïne. Une surhumaine qui possédait une grande force, ainsi que le sens des responsabilités et la force mentale qui allaient avec.
« … »
« … »
C'est pour ça que je n'avais jamais imaginé qu'elle puisse avoir l'air aussi harassée.
Les cernes légers sous ses yeux. Une queue-de-cheval qui n'était pas soigneusement attachée. Des yeux qui avaient perdu leur éclat caractéristique.
« … Ça fait un moment. »
« … Oui, ça fait un moment. »
Dans le café silencieux, Ji-won tripotait sa tasse. Ses gestes manquaient d'assurance.
Rien à voir avec la Ji-won qui brillait quoi qu'elle fasse. Ce sentiment de décalage me paraissait énorme.
*Crac. Crac.*
Ji-won, qui faisait tourner sa chope vide sur la table, parvint enfin à parler.
« … L'Étage 4. Comment c'était pour toi ? »
Sa voix tremblait, son ton était prudent. Ce n'est qu'alors que j'ai compris ce qui s'était passé.
Ji-won était fondamentalement une personne droite. Elle ne flanchait pas, même quand une crise survenait. Elle possédait même la capacité exceptionnelle de faire triompher sa justice.
Mais l'Étage 4 était un étage où plus on se débattait, plus on échouait misérablement.
J'avais fait de mon mieux, et j'avais échoué. C'était probablement pareil pour Ji-won. D'innombrables gens ont dû mourir sous ses yeux.
« … Moi… j'ai échoué… »
Ji-won extirpa les mots à peine, la tête basse.
Si j'échouais, je pouvais juste rembobiner. Recommencer depuis le début. Même comme ça, mon mental avait été sacrément ébranlé cette fois.
Si j'étais dans cet état, comment ça avait été pour Choi Ji-won ?
À quoi ressemblait le pire des échecs pour quelqu'un qui ne pouvait pas recommencer. Tout comme elle ne pouvait pas s'identifier à moi, je ne pouvais pas m'identifier à elle.
« Jun-ho-nim… tu as réussi ? Tu as conquis l'Étage 4 ? »
La main de Ji-won serrait fort son épée bien-aimée, Bung-bung. Sa voix tremblait légèrement. Ji-won était, sans aucun doute, bouleversée.
« … J'ai échoué, moi aussi. »
« … Je vois. »
« Mes préparatifs étaient parfaits, mais le quatrième jour, des limaces qui fondent les briques sont apparues et elles m'ont pris de vitesse… »
« Pour moi… ce sont des orcs de lumière noire qui sont apparus soudainement… les gens de l'autre monde ont été anéantis… »
« … »
L'atmosphère morne mettait mal à l'aise, alors j'ai essayé de bavarder de tout et de rien, mais la situation n'a fait qu'empirer.
Assis là, il y avait deux perdants. Échanger des paroles pour construire une compréhension mutuelle n'apportait aucun réconfort.
« Au final… la Tour était juste trop difficile. Mon entraînement a dû être insuffisant… »
Ji-won marmonna d'une voix résignée. Ses yeux étaient ceux de quelqu'un qui avait abandonné.
« … »
C'était irritant.
La Choi Ji-won dans mes souvenirs était une femme capable de sourire même dans les pires situations. C'était la femme qui m'avait réconforté quand je tremblais de peur. Une femme qui, face à la crise, n'abandonnait jamais et s'efforçait jusqu'au bout.
« Si seulement j'avais… si seulement j'avais fait mieux… »
Elle… elle avait été mon idole pendant le Tutoriel. Mon phare. Mon objectif. Ça n'avait pas changé, même maintenant.
Ce n'était pas quelqu'un qui désespérerait si misérablement comme ça. Même si cette situation n'était pas du tout de la faute de Ji-won, une irritation inexplicable monta en moi.
Bien sûr, Ji-won se relèverait. Avec sa force mentale unique, elle secouerait la poussière et avancerait à nouveau.
Mais le souvenir de la défaite gravé dans son cœur ne s'effacerait pas. Elle ne pourrait plus briller comme avant.
« Ji-won-ssi. »
« Oui, oui ? »
« Attends un instant, s'il te plaît. »
Après avoir parlé comme pour donner un ordre unilatéral, je me levai d'un bond et rentrai direct dans mon studio. Je n'aurais jamais cru regretter autant de ne pas avoir attendu Ji-won et d'être entré à l'Étage 4 tout de suite.
« . »
J'enfouis ma tête dans l'oreiller. L'odeur familière de renfermé donna l'impression de remettre mon cerveau en marche.
Choi Ji-won. Je n'avais pas l'intention de la laisser comme ça. Je rembobinerais et je changerais les choses.
Je ferais en sorte qu'elle conquière l'Étage 4 et triomphe en souriant. Je ramènerais la Choi Ji-won radieuse de mes souvenirs.
« … La méthode, c'est. »
Est-ce qu'il y en a une ? Je ne savais pas. Peut-être.
Et si, dès ma convocation à l'Étage 4, je prenais immédiatement le portail.
Et si je retournais dans la réalité, me reposais bien deux jours, et retrouvais Choi Ji-won juste après qu'elle ait nettoyé l'Étage 3. Même si je ne pouvais pas l'informer directement sur l'Étage 4, il y aurait sûrement un moyen indirect. Même s'il n'apparaissait pas tout de suite, si je le cherchais, il y avait une possibilité.
En plus, j'avais décidé de bidouiller un peu le mana. Après avoir fait fuiter l'info à Ji-won je ne sais comment, je pourrais prendre mon temps et m'entraîner au mana. Non, je pourrais même m'entraîner au mana avec Ji-won. Ce serait aussi une bonne occasion d'observer comment la réalité changeait.
« … »
Mais si je faisais ça… qu'est-ce qui arriverait aux gens de l'Étage 4. Qu'est-ce qui arriverait au baron George, à Sir Thomas.
Les trois cents gens de l'autre monde, dont je n'avais même pas pu protéger la moitié malgré ma présence. C'était évident ce qui se passerait si je n'étais pas là. Les dégâts pour les joueurs seraient bien plus grands aussi.
Une personne qui m'était proche, Choi Ji-won. Quatre cents personnes qui ne m'étaient relativement pas proches.
« … Haah. »
Les sauver tous les deux était impossible. Pendant que je progressais à l'Étage 4, Ji-won nettoierait l'Étage 3 et entrerait à l'Étage 4 le lendemain. Les lignes temporelles se chevauchaient.
Et si je prenais le portail pour parler avec Choi Ji-won, je ne pourrais pas rester avec les gens de l'autre monde jusqu'au cinquième jour. C'était un échec-et-mat né du fait que deux événements avançaient simultanément.
Est-ce que je devrais envoyer un texto à Ji-won à l'avance ? Ou peut-être un mot ? Non. Ce serait inutile à cause du contrôle de l'information par dieu. Une mince possibilité n'apparaîtrait que si on se rencontrait en personne.
Je ne pouvais pas abandonner les gens du 4e étage, ni abandonner Ji-won.
Y avait-il vraiment aucune solution ?
« … Attends une minute. »
S'entraîner au mana ensemble ? Avec Ji-won ?
« … Est-ce que c'est possible ? »
Une idée me traversa l'esprit. Je pourrais peut-être sauver Ji-won et les gens en même temps. Est-ce que j'essayais ?
Non, faisons-le. Même si ce n'était qu'une possibilité, accrochons-nous.
Une fois ma décision prise, je finis de lire le reste du rapport que Joong-hyun m'avait donné, et pour la première fois depuis longtemps, je me mordis l'intérieur de la joue.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 4.]
En tant qu'ancien agent de grade 2 du Service national de renseignement, Joong-hyun avait confiance en sa capacité à lire les gens.
Quand on pense à un agent du NIS, on imagine d'habitude un costume noir, des lunettes de soleil et un pistolet en holster à la taille… mais le NIS comptait bien plus de bureaucrates que d'agents de terrain qui travaillaient sur le terrain.
Le travail de Joong-hyun était simple. Gérer les gens.
Des espions aux psychopathes, toxicomanes, tueurs en série et arnaqueurs à la crypto, Joong-hyun avait côtoyé d'innombrables personnes. Grâce à son intuition unique, il avait gravi les échelons au sein de l'organisation.
« Hé, toi. »
« … »
« Comment tu t'appelles ? »
Et aux yeux de ce même Joong-hyun, cet homme n'était pas une personne ordinaire.
Malgré sa convocation à l'Étage 4 à l'instant, son corps était complètement détendu. Sa respiration était stable. Son regard ne bronchait pas.
La confiance est une mesure de la compétence. Bien sûr, il y avait plein de bleus avec une confiance sans fondement, mais personne qui aurait vu l'aura de cet homme en direct n'aurait pu le prendre pour un débutant.
« Je m'appelle Yoon Joong-hyun. Ravi de te rencontrer. »
« … »
Aucune réponse ne revint. Il s'y était un peu attendu.
Cet homme était particulier. Sa posture, son aura, son regard. Rien n'était celui d'une personne ordinaire. Il dégageait une aura similaire à un agent du MI6 qu'il avait rencontré auparavant.
Mais pour une raison quelconque, son corps entier était lisse. Aucune des grosses cicatrices communes aux gens qui marchent sur le fil de la vie et de la mort, ni même les callosités qu'on voit chez ceux qui ont pratiqué un art martial. C'eût été étrange de ne pas être intrigué.
« Waouh, 99 personnes sont déjà réunies. Tu penses qu'il va se passer quoi au moment où on atteindra 100 ? Qu'est-ce que tu vas faire, mec ? »
Il bavardait sans relâche, sachant qu'il n'aurait pas de réponse. Peu importait que l'homme l'ignore, le fusille du regard ou lui réponde. Tout était information. Un fort de ce calibre se distinguerait sûrement bientôt. Même les informations triviales n'avaient pas d'importance. Tout deviendrait un atout précieux pour l'Association.
« L'éducation. »
Mais si l'information elle-même n'a pas de forme physique, il y a une différence dans sa qualité.
« … Pardon ? »
« Je vais les éduquer. »
« … ? »
Les absurdités qu'il venait de lâcher ne deviendraient jamais une information précieuse. Elles ne serviraient qu'à prouver que cet homme avait perdu la tête. À ce moment-là, pendant que Joong-hyun était brièvement décontenancé, un message apparut devant leurs yeux.
[Étage 4]
- Condition de réussite : Survivre pendant 5 jours. Quand le minuteur se termine, vous validez automatiquement l'étage et êtes transféré à l'Étage 1.
- 120 : 00 : 00
« Attention !!! »
Attention, attention, attention, attention, atten….
Au moment où le message apparut, le rugissement de lion de l'homme résonna comme le tonnerre.
« Qu-quoi ? »
« C'est quoi ça ? »
Les regards de tous ceux qui lisaient le message se tournèrent vers lui. Le rugissement de lion avait autant de pouvoir.
« Mon but, c'est de disparaître dans deux jours. Je dois m'entraîner au mana, et je dois transmettre l'info à Ji-won. »
L'homme débitait des paroles incompréhensibles. Mais il avait un air sérieux, et un esprit aigu. Subjugués par sa présence, les gens ne purent même pas pipper mot et ne firent qu'écouter attentivement.
« Ce ne serait pas un énorme problème si je vous abandonnais tous et que je partais tout de suite… mais j'ai décidé d'assumer ma responsabilité morale. Par conséquent, je ferai de mon mieux. En échange, vous devez tous suivre mes ordres. »
*Boum !!!*
L'homme, qui avait frappé du pied avec force, déclama solennellement.
« À partir de maintenant, je vais vous enseigner les méthodes de survie. »