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…
Pendant un instant, nous nous sommes simplement fixés, hébétés. La première pensée qui me traversa l'esprit fut… c'est du sérieux ?
Yoon Joong-hyun. Ce type était d'un genre très agressif sur internet. Son ton avait été d'une arrogance insupportable.
« … Asseyez-vous, je vous en prie. »
« Oui, bon. »
Je ne sais pas ce que Joong-hyun pensait tandis que ses lèvres tressaillaient, mais il m'indiqua un siège. Je ne refusai pas non plus.
« Voici votre café. »
La commande avait sans doute été passée à l'avance, car deux tasses furent posées sur la table avec une naturel déconcertant. Ah, je ne bois pas de café. Je ne bois que des Frappuccinos sucrés ou des ades.
Du coup, je n'avais même pas l'intention d'y toucher, mais l'expression de Joong-hyun se durcit en temps réel, quoi qu'il en ait pensé.
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Dans le café, pas bruyant mais empli du murmure bas des conversations, nous restâmes tous les deux assis dans le silence, à nous dévisager pendant que le café refroidissait seconde après seconde.
Au moment où la vapeur ne s'élevait plus des tasses.
« Tout d'abord… permettez-moi de me présenter à nouveau. »
Joong-hyun rompit enfin le silence.
« Je suis Yoon Joong-hyun, ancien agent du NIS, et je serai bientôt le chef du "Département de Gestion des Joueurs" à la branche coréenne de l'Association des Joueurs. »
…
Le NIS ? La branche coréenne de l'Association des Joueurs ? Un nom plus grandiose que prévu surgissait. Attendez, un agent du NIS a-t-il le droit de dire qu'il vient du NIS ? Mais je ne dis rien.
Une partie venait de mon esprit et de mon corps épuisés qui me rendaient indifférent à ces grands titres, et il y avait aussi une légère arrogance, une sorte de « je suis un régresseur, alors tu comptes pour du beurre ? ».
« Ah, pour info, l'Association des Joueurs est une organisation qui sera créée à partir de la branche américaine dans un mois… »
« Je sais. »
L'Association des Joueurs. C'était une organisation que le gouvernement américain créerait dans un mois. Je ne savais simplement pas qu'il y avait aussi une branche coréenne.
« … Vous savez ? »
« Oui. Le président de l'association n'est-il pas Michael Zetter ? »
…
Ce fut au tour de Joong-hyun de se taire. Ah, c'est vrai. C'était une info qui ne serait dévoilée que dans un mois.
« Je n'aurais pas dû le dire ? Je m'excuse. Je suis un peu à côté de mes pompes en ce moment. »
« … C'est bon. Alors, pour aller à l'essentiel, l'information est ici. »
Il ouvre sa mallette noire, et Yoon Joong-hyun en sortit une épaisse liasse de papier. Elle était si épaisse que lorsqu'il posa le rapport sur la table, *Thud*, le choc fit trembler la surface.
<Rapport des Survivants de l'Étage 4>
Le titre allait droit au but. Toutes les informations que je cherchais devaient s'y trouver.
*Slide.*
Joong-hyun me poussa le rapport. Son attitude disait que je pouvais le prendre quand je voulais.
« Quel est le prix ? »
C'était une info venant d'un ancien agent du NIS. Pas question qu'elle ait été facile à obtenir. Il y avait forcément un prix.
Et comme pour confirmer mon intuition, Yoon Joong-hyun fit un petit signe de tête.
« Le prix est simple. Je dois vous persuader de rejoindre l'Association des Joueurs. Vous n'avez qu'à m'écouter pendant exactement dix minutes. Ça vous va ? »
…
Je ne répondis pas, me contentant de me caler légèrement en arrière pour être plus à l'aise. Une attitude qui disait : vas-y, commence.
Au début, je me dis : « Hein ? C'est tout ? »… mais en y repensant, je suis incroyablement fort. Et je suis aussi un régresseur.
Une chance de persuader un régresseur ? Je pense que c'était un prix suffisant. Mon temps est quand même précieux, après tout.
« Merci. Alors je commence tout de suite. »
Joong-hyun sortit un portable de cette même mallette et le posa de travers pour qu'on voie tous les deux l'écran.
*Clic. Clic.*
Un diaporama PPT s'afficha. Joong-hyun sauta sans hésiter la page de titre, la table des matières et l'introduction.
« Toutes mes excuses. Je m'attendais à voir débarquer un chômeur sans peur, je ne pensais pas que quelqu'un de votre calibre viendrait, Monsieur Jun-ho… »
Joong-hyun expliqua que la cible d'origine était un « chômeur ambitieux ».
Le début du PPT était bourré de trucs comme les avantages économiques à l'adhésion, le genre de soutien qu'on peut recevoir, et comment devenir fort rapidement.
Il ne savait vraiment pas que je viendrais.
« En vérité, je vous ai observé tout le temps sur le 4e étage, Monsieur Jun-ho. »
Yoon Joong-hyun dit en faisant défiler les diapos.
« J'ai ressenti de la bonté, de la fatigue et du sens des responsabilités. On dit que de grands pouvoirs impliquent de grandes responsabilités, mais de grands pouvoirs permettent aussi d'esquiver de grandes responsabilités. Si vous aviez choisi de survivre seul, Monsieur Jun-ho, personne n'aurait pu vous blâmer. »
*Tap.*
Il pointa l'écran du portable.
« Regardez. »
« … Excel ? »
Ce qui s'affichait était un tableau Excel plutôt dense. Grâce à mes capacités physiques améliorées, le lire n'était pas un problème, mais la lisibilité était un désastre total.
« À la base, j'avais mis la police volontairement petite pour tester les capacités du joueur que je rencontrerais ici… mais avec vous, Monsieur Jun-ho, ce n'est pas nécessaire. »
Joong-hyun zooma sur l'écran pour le rendre plus lisible. Le contenu du tableau était simple. Les dossiers des gens entrés au 4e étage y étaient consignés en détail.
« C'est l'objectif ultime que poursuit notre association. »
*Swoosh.*
Il fit glisser son doigt sur les chiffres.
« Premièrement, les statistiques. Les statistiques ont une grande valeur en elles-mêmes. »
Il est impossible de partager ce qui s'est passé sur chaque étage. Mais on peut au moins dire aux gens quand vous êtes entré et quand vous êtes ressorti. Rien que ça, c'est déjà une excellente info.
Combien de gens sont entrés sur chaque étage ? Quel était le temps moyen de clear, et combien de ceux qui sont entrés en sont sortis vivants ? Si on compile les stats, on peut créer une info que les autres pourront consulter.
Sur la base de cet index, nous pourrions prédire le niveau de risque de chaque étage. Les gens pourraient l'utiliser comme référence pour savoir à quel point ils doivent se préparer, et ça aurait un effet positif sur les taux de survie.
« … Ah. »
Je me souvins d'un article de presse vantant le « taux de survie incroyablement élevé de l'Étage 2 », à l'époque où je venais de finir le tutoriel et attendais d'entrer au 2e étage. L'Association a dû y être pour quelque chose.
« L'idée est pas mal. »
Si presque tous les joueurs du monde rejoignaient l'association, les possibilités seraient infinies.
Non seulement ils pourraient prévenir efficacement les crimes entre joueurs, mais ils pourraient aussi faire tourner leurs propres corps de vigilants. Ou alors, au lieu de disperser et partager leurs avis sur internet comme maintenant, les joueurs du monde entier pourraient se rassembler dans une seule communauté pour discuter.
Vu qu'un agent du NIS avait un poste dans l'association, il était clair qu'ils avaient obtenu la coopération de diverses nations. Oui, les possibilités étaient infinies.
« Mais… il manque une motivation pour que les gens adhèrent. »
Joong-hyun serra le poing.
L'Association des Joueurs se répandrait vite une fois lancée. Mais comme souvent, le début est toujours la partie la plus dure.
Ils pouvaient offrir de l'argent et des honneurs, mais les joueurs ne faisaient pas encore confiance au gouvernement. Les rumeurs d'expérimentations humaines sur les joueurs circulaient encore ouvertement. Peut-être n'étaient-ce pas que des rumeurs.
« C'est pour ça que l'existence d'un "Héros" est nécessaire. »
Ils avaient désespérément besoin de quelqu'un comme Michael Zetter, une figure capable d'entraîner les autres.
« Et à mon avis… »
« Ça fait dix minutes. »
Je pris l'épais rapport et me levai.
J'avais compris ce que ces gens essayaient de faire. J'avais aussi compris pourquoi ils me voulaient. Mais je ne suis pas ce genre de type. Plutôt qu'un héros brillant… j'étais plus une larve, qui se débat désespérément.
Aussi… je ne pensais pas que cette organisation serait toute rose. C'est comme ça, les grandes organisations.
« Je n'ai aucune intention de rejoindre une organisation. Mais si c'est nécessaire plus tard, j'offrirai ma coopération. »
« … Je comprends. »
Joong-hyun sembla avoir saisi ce que je voulais dire, l'air convaincu. Je glissai le rapport sous mon bras et quittai le café…
« Ah, Monsieur Joong-hyun. Puis-je poser une dernière chose ? »
« … Allez-y. »
« Votre comportement conforme à mes paroles sur le 4e étage… était-ce lié aux activités de l'association ? »
« Haha. »
Joong-hyun éclata de rire, en secouant la tête.
« Vous vous souvenez de la boîte vide au 3e étage, non ? »
« … Vous parlez de la boîte dans la pièce cachée ? »
« Dans cette boîte, il y avait un "Billet d'Évasion Solo". »
« Ah. »
Donc il disait que même si ça tournait mal, ils avaient une assurance. Ça avait enfin du sens.
Je me demandais pourquoi des gens qui n'étaient pas juste de bons samaritains comme William Smith ou Baek Da-hye avaient suivi mes paroles aussi fidèlement. Je me disais qu'ils avaient peut-être des arrière-pensées.
Mais ils ont fouillé le 3e étage sans que je le sache ? C'était un peu irritant, mais ils ont joué leur rôle, alors je n'avais pas l'intention de les blâmer.
Et les gens un peu rusés sont souvent les meilleurs pour faire des deals.
Je bourrai l'info fraîchement acquise dans ma tête et quittai le café d'un pas léger.
Je rentrai dans mon studio et balançai le rapport sur mon lit.
Il était en costard noir et agissait louche, alors j'avais pensé « peut-être », mais ils ne semblent pas du genre à jouer si sale.
« Y a trois trucs à faire. »
D'abord, parler à Choi Ji-won quand elle revient.
Deuxièmement, entraîner mon mana.
Troisièmement, lire le rapport.
Pour l'instant, la seule chose que je pouvais faire sans préparation, c'était la troisième : lire le rapport.
J'avais faim à force d'aller et venir (y avait pas beaucoup d'occasions de manger dans la Tour, et même quand j'en avais, c'était que de la bouffe dégueu, donc mon envie de bouffer bon était énorme), alors je commandai deux poulets entiers et les dévorai sur place.
« Hou. »
Enfin, je pris le rapport intitulé <Rapport des Survivants de l'Étage 4>.
C'était l'heure de commencer à planifier sérieusement.