« Non, c'est… enfin… »
« Ça va… »
Le baron George, qui n'avait pas l'air d'aller bien du tout, força un sourire et dit qu'il allait bien. Un filet de sang s'écoula de sa bouche.
Comment en était-on arrivé là ? Pourquoi ? Pour quelle raison ? Juste au moment où mon esprit se vidait et que mon souffle s'accélérait.
« L'élixir. »
C'est vrai. L'élixir. J'avais l'élixir. L'élixir que j'avais obtenu en récompense à l'étage 2. Je ne l'avais pas encore utilisé. Je pouvais définitivement le sauver.
« Un instant, s'il vous plaît, attendez un instant. »
Je plongeai une main tremblante dans ma veste et en sortis une petite fiole en verre. Oui, c'était un Élixir de grade le plus bas, mais un élixir quand même. Une blessure comme celle-ci…
« Hein ? »
La fiole au design suranné était vide. Le liquide doré qui aurait dû s'y trouver avait disparu.
« … »
En regardant de plus près, je vis une fissure dans le verre. Il semblait que le liquide se soit échappé par là.
« Pas possible… »
Cette sensation de fraîcheur que j'avais ressentie dans la poitrine pendant le combat. Ce sentiment de fatigue qui s'évanouissait alors que ma concentration s'aiguisait.
« Non… non… »
La fiole d'élixir a dû se fissurer pendant les combats acharnés. L'élixir a dû s'écouler goutte à goutte et soigner mon corps en continu.
« Ce n'est pas possible… »
Ça m'a sûrement aidé. Mais à cause de ça, je ne peux pas sauver le baron George maintenant.
Pour être franc, je m'en foutais que tous les autres résidents meurent. J'avais de toute façon prévu de rembobiner. Je ressentais de la pitié pour eux, mais c'étaient essentiellement des inconnus, et je n'éprouvais rien de plus profond.
Mais le baron George… On en avait traversé, des choses, ensemble. Même si j'avais essayé de ne pas m'attacher, une affection était née entre nous. Je lui avais promis de le protéger. Et maintenant, cette personne mourait sous mes yeux. La situation dont je me méfiais le plus était devenue réalité.
« William. William Smith. Tu sais soigner, non ? Qu'est-ce que tu fous ? Quelqu'un est en train de mourir ici. »
« … Je suis désolé. »
« Fais quelque chose… n'importe quoi… »
Je savais que j'étais déraisonnable. William était exténué. Il avait probablement utilisé son pouvoir de soin au point de ne plus pouvoir bouger.
Est-ce que je devrais rembobiner ? Après être venu jusqu'ici ? Je dois voir la fin, non ? Je devrais juste tenir le coup, non ? Mais est-ce que je vais le laisser mourir comme ça ?
Toc.
Le baron George saisit délicatement ma main tourmentée.
« … Jun-ho. Il y a quelque chose… pour laquelle je dois… m'excuser… »
Il extirpa chaque mot d'une voix étranglée.
« Ce jour-là… le troisième jour… à l'entrée… »
J'ai tout de suite su de quoi il parlait.
La nuit du troisième jour. Juste avant que les monstres ne franchissent les murailles du château.
Le baron George et moi étions dans le couloir, on parlait de tout et de rien, on discutait de nos projets pour l'avenir.
« À ce moment-là… j'ai menti… »
Le baron George parvint à peine à bouger ses lèvres d'une pâleur mortelle.
« En fait… j'ai dit qu'il ne semblait pas que les monstres… nous visaient spécifiquement, mais… »
« … »
« … Ces trucs… ils nous visaient définitivement, nous, les gens de la baronnie… Je sentais leurs regards… »
Une unique larme roula sur la joue du baron George. Ses yeux se remplirent de regrets.
« Je suis désolé… J'ai eu peur que vous nous abandonniez… peur que tous les gens de la baronnie meurent… alors je vous ai trompé… »
Le baron George serra ma main une dernière fois.
« Merci… et encore, pardon… »
Sur ces derniers mots, il cessa de respirer.
« … Ha. »
C'était absurde.
« Je le savais… déjà depuis longtemps… »
-00 : 15 : 02
Sir Thomas recouvrit le corps d'un drap.
Ils dirent que le baron George avait poussé l'un des siens hors de portée du danger, s'en prenant le coup à sa place. Je compris enfin pourquoi les gens de l'autre monde étaient si silencieux. C'était un moment de silence.
« … Tout le monde est dans le couloir pour honorer le baron-nim ? »
« … Non. C'est parce que les chambres… servent à une autre fin. »
« … Ah. »
Plus d'une centaine de gens de la baronnie remplissaient maintenant le couloir. Mais pour le dire autrement, cela signifiait que sur les trois cents du départ, seul un bon centenaire avait survécu.
Les monstres se transformaient en halo de lumière à leur mort. Mais les gens de l'autre monde et les joueurs laissaient des cadavres derrière eux.
Où pouvaient bien être tous ces corps ?
« … »
Je n'avais d'autre choix que de me joindre à la procession silencieuse. Qu'aurais-je pu dire dans une situation pareille ? J'avais l'impression que si j'ouvrais la bouche, il n'en sortirait qu'un soupir chargé de chagrin.
Que j'avais bien fait, tout compte fait ? Que grâce à mes efforts, autant de gens avaient survécu ?
Ce genre de pensée positive était impossible. Dans une situation comme celle-ci, il n'y a ni vainqueurs ni perdants. Il n'y a que des perdants, et des perdants encore plus tragiques.
Pendant que je restais là, les dents serrées, à fixer le sol en silence.
« Jun-ho-nim. »
J'entendis une voix appeler mon nom, je tournai lentement la tête pour regarder derrière moi.
Baek Da-hye.
Da-hye, dont les yeux n'étaient pas seulement gonflés mais rouges comme s'ils allaient éclater, m'attendait près d'une porte. Un morceau de chair avait été arraché de son épaule, et vu que la plaie avait cicatrisé dans cet état béant, William l'avait soignée.
« Jun-ho-nim. »
Baek Da-hye répéta mon nom. Sa voix était creuse. Comme si quelque chose avait été creusé non seulement dans son épaule, mais aussi dans son cœur.
Mais moi aussi, j'allais mal. Je n'étais pas en état de parler avec elle maintenant.
« … Da-hye-nim. Moi… je… traverse un moment très difficile en ce moment. Pas maintenant, mais peut-être que si on pouvait se contacter dans le monde réel… »
« Jun-ho-nim. »
Soudain, une pensée funeste me frappa. Une sensation glacée me remonta le long de la colonne vertébrale et m'agrippa la nuque.
« … Ce n'est pas vrai, hein ? »
« … »
« Dis-moi que ce n'est pas vrai. »
« … »
« Ah. »
Gyeong-nam gisait sur le sol. Son expression était paisible, mais l'endroit où aurait dû être le bas de son corps était vide.
Ce n'était pas seulement Gyeong-nam. Des douzaines de joueurs gisaient épars sur le sol, recouverts de vêtements.
« Je voulais vous raconter notre histoire. »
Da-hye commença à parler calmement.
« Après que vous ayez repoussé les monstres, Jun-ho-nim, les joueurs étaient en conflit. »
S'ils devaient suivre Kim Jun-ho maintenant, ou s'ils devaient tenir leur position ici.
S'ils restaient, la survie était quasi assurée. Ils avaient bien défendu jusqu'ici, et grâce à Kim Jun-ho, le nombre de monstres avait juste diminué, donc il n'y aurait pas de crise majeure. Il y avait des monstres ailés, mais tant qu'ils restaient à l'intérieur, les repousser ne serait pas difficile du tout.
Mais s'ils faisaient ça… les gens de l'autre monde seraient anéantis. Ils n'avaient aucun moyen de se protéger après avoir déménagé au deuxième étage. Ça aurait pu être différent si Kim Jun-ho les protégeait, mais au vu du cri entendu à la fin, il n'était pas en état normal.
« C'est là que… cette personne a insisté pour qu'on se manifeste et qu'on aide. »
Da-hye désigna du menton un cadavre. C'était un visage dont je me souvenais. C'était la femme au menton saillant qui avait argué sur le fait de devoir se sacrifier pour les gens de l'autre monde.
La femme qui avait insisté sur le fait qu'il était juste d'abandonner tous les gens de l'autre monde avait changé d'avis au tout dernier moment.
Lorsqu'une personne forte a pris la tête pour les persuader, l'ambiance a basculé. Les joueurs ont défoncé leurs portes et ont commencé à se diriger vers le deuxième étage.
« La situation n'était pas bonne. Grâce à vous qui aviez ouvert la voie, Jun-ho-nim, on a gagné du temps pour bouger, mais c'était tout. Les monstres ont commencé à affluer par les autres passages. »
Ils ont regroupé les gens de l'autre monde dans un couloir droit et les joueurs ont gardé les deux extrémités. Ils ont pris la meilleure décision possible dans un moment de crise.
« Mais… »
Défendre l'entrée d'une pièce étroite avec un petit nombre de personnes, c'était une chose, mais bloquer un couloir entier, c'en était une autre. À moins d'être un surhomme comme Jun-ho, des joueurs ordinaires ne pouvaient pas résister à cette pression.
Après que quelques personnes effrayées ont fui, ceux qui sont restés n'ont même pas pu faire de roulements et ont dû serrer les dents et endurer. Et c'est comme ça qu'ils sont morts.
« Ceux qui sont morts… sont ceux qui sont restés jusqu'au bout. Il y en a probablement d'autres qui ont fui. Ils doivent se cacher quelque part maintenant, en attendant que le temps s'écoule. »
Ceux qui ont fait ce qu'il fallait sont morts. Les lâches qui ont fui ont survécu.
« Je pense que vous avez pris la bonne décision, Jun-ho-nim. Je pense que vous avez fait ce que vous deviez faire. »
C'était la femme qui avait constamment montré de la sympathie pour les gens de l'autre monde. La femme que Gyeong-nam avait soulignée comme étant trop bon cœur.
« Mais… Gyeong-nam est mort en essayant de me protéger. Maintenant, je ne sais plus ce qui est bien et ce qui est mal. »
Cette même femme fixait maintenant le corps de Gyeong-nam avec des yeux morts.
« … Je suis désolé. »
C'est ma faute.
C'est moi qui ai poussé un plan déraisonnable, pensant que je devais protéger les gens de l'autre monde.
Les autres ne sont pas des régresseurs comme moi qui ont vécu des centaines de batailles.
Les autres n'ont pas choisi de ne faire face qu'à des défis difficiles comme moi.
Les autres ne grimpent pas la Tour avec de grands objectifs comme moi.
Ce n'est que le 4e étage. Le tutoriel a peut-être été infernal, mais il est encore trop tôt pour que les gens soient devenus suffisamment compétents. Je ne suis relativement compétent que parce que j'ai utilisé mon temps différemment.
« C'est… ma faute… »
Même s'ils n'avaient pas coopéré avec mon plan, ils s'en étaient bien sortis pour des gens ordinaires qui venaient juste d'atteindre le 4e étage.
Mais parce qu'ils étaient trop bienveillants, ils se sont poussés trop loin pour protéger les gens de l'autre monde. Et ils sont morts.
« … »
Au moment où je baissai la tête, une fenêtre de message apparut devant mes yeux.
-00 : 00 : 00
[Résultats]
[Joueurs] 54 / 100
[PNJ] 109 / 300 (Pas de bonus pour avoir échoué à maintenir le PNJ clé en vie)
-Statut de pénalité (Aucun)
-Une récompense équivalente à 10900 points sera donnée à tous les survivants.
-Rang de contribution 1 [Kim Jun-ho], 2 [Yoon Joong-hyun], 3 [William Smith] recevront des récompenses spéciales supplémentaires.
[Vous avez validé l'Étage 4.]
Quand je relevai lentement ma tête baissée, j'étais au 1er étage. On ne m'avait même pas laissé la chance d'être pardonné par Da-hye.
Thud.
Le 1er étage avait la forme d'une chambre d'hôtel de luxe que j'avais temporairement modifiée, et de l'autre côté de la pièce, une grosse caisse tomba. C'était probablement la récompense pour le 4e étage.
« … »
Je n'ai même pas eu la force de la vérifier et je me suis effondré sur le lit.
Je régulai lentement ma respiration et versai des larmes en silence.
« Je suis désolé. Je suis désolé… »
Quand mes yeux furent gonflés au point de se fermer, je commençai enfin à planifier l'avenir.
Choix. Choix. Choix.
Toute cette tragédie était, au final, le résultat de mes choix. Il y a eu de mauvais choix, et il y a eu de bons choix.
Au final, des gens sont morts. À cause de mes choix.
Mais je suis un régresseur. J'ai la chance de corriger mes mauvais choix.
Je peux répéter ma vie encore et encore pour finir par arriver à la réponse parfaite que je désire.
C'est vrai, il n'y a pas besoin de s'excuser. Il faut juste corriger et faire en sorte que ce soit bien.
« … »
Mais… Quand vais-je m'arrêter ? Quand serai-je satisfait ?
Est-ce que je dois vraiment valider le 4e étage parfaitement ?
Disons que je sauve le baron George. Disons que je sauve Gyeong-nam. Mais les autres ? Est-ce que je dois tous les sauver ?
Le Tutoriel ? J'ai obtenu un résultat parfait au Tutoriel. Mais le 4e étage, c'est différent du Tutoriel.
Le 4e étage dure cinq jours entiers. Le répéter seulement 10 fois, ça fait 50 jours. Le répéter 100 fois, ça fait 500 jours. En plus de ça, des gens meurent. L'impact négatif sur mon état mental est immense.
Est-ce que je dois répéter cette expérience terrible encore et encore pour sauver chaque personne ?
Au 2e et 3e étage, j'ai fait des compromis, même minimes.
Au 2e étage, je n'ai pas rembobiné parce que j'avais peur de revoir l'archange, et au 3e étage, je n'ai pas rembobiné parce que j'avais peur de ce qui m'arriverait si je revoyais Dok Su-hee.
Faire des compromis, c'est plus facile.
Ces gens seraient morts sans défense si je n'avais pas été là au départ. Il est plus exact de dire qu'un plus grand nombre a survécu parce que j'ai intervention.
J'en ai fait assez. Il n'y a pas besoin d'en faire trop. Contentons-nous… de compromis appropriés.
« Non. »
Je serre les dents. Je revois le cadavre de Gyeong-nam. Je revois le baron George, serrant ma main de toutes ses forces.
Je revois Choi Ji-won qui souriait dans la clairière pendant le Tutoriel.
« Je dois le faire. »
C'est différent du 2e et du 3e étage. Des vies sont en jeu. Passer cette épreuve à moitié, maintenant, revient à créer une petite fissure dans mon cœur.
Même si j'ai l'air d'aller bien pour l'instant, je finirai inévitablement par m'effondrer un jour, en prenant ce moment comme point de départ. Je ne peux pas faire de compromis.
Bien sûr, sauver tout le monde sur cette difficulté insensée ?
C'est impossible. Mais je dois le faire.
« Si ce n'est pas moi, alors qui ? »
Parce que c'est quelque chose que seul je peux faire.