Ce fut une contre-attaque inattendue. Ce n'était pas qu'ils aient été négligents.
Ils ont simplement perdu net.
Il fallut attendre la montée de la lune pour nettoyer le champ de bataille.
Vibli prépara une défense contre une embuscade avec 5 000 guerriers, mais tous savaient que les Wikaly ne pourraient plus rien tenter ce jour-là. On ramassa les pirmas sans maître ainsi que les blessés et les corps des alliés tombés, tandis qu'on emmenait en captivité tous les guerriers wikaly blessés et les traînards épars. Un jour, ils deviendraient tous des guerriers de Pareia. Conformément aux coutumes du désert, aucun des prisonniers ne posa le moindre problème.
Les guerriers de Pareia purent enfin prendre un dîner tardif et se reposer une fois que les trois lunes se furent levées haut dans le ciel. En revanche, les Plus Grands Guerriers n'eurent même pas le temps de manger ou de souffler : ils se rendirent immédiatement en réunion.
« Je vais faire le rapport des résultats du jour. »
Yulian était fatigué, mais il se massa les tempes pour se réveiller en écoutant le rapport d'Egane.
« Pour commencer par nos guerriers, nous comptons 3 000 morts et 4 000 blessés. Parmi eux, 1 500 ne pourront plus combattre. Nous avons aussi récupéré 3 000 pirmas et toutes les armes abandonnées sur le champ de bataille. Nous avons confirmé 5 000 soldats ennemis tués, ainsi que 5 000 prisonniers. Je pense que 3 000 d'entre eux sont incapables de combattre pour l'instant. »
« Nous avons subi des pertes plus lourdes que je ne l'espérais. »
Aux mots de Yulian, Egane prit une expression qui semblait dire qu'il avait tort.
« Nous avions 5 000 guerriers de moins, et au début, nous en avions près de 10 000 de moins. Si l'on considère cela, c'est une victoire écrasante. Je suis un peu déçu, ceci dit. Si l'ennemi avait attendu un peu plus avant de battre en retraite, nous aurions pu faire encore mieux. »
« Le fait que je n'aie pas pu me débarrasser rapidement des Plus Grands Guerriers wikaly nous revient en pleine figure. Non, même si c'était tard, si je n'avais pas laissé ces deux-là s'enfuir, nous n'aurions pas subi autant de dégâts. »
Trebol s'emporta sur la voix chargée de culpabilité de Yulian.
« La seule raison pour laquelle nous avons pu leur tenir tête ainsi, c'est le Reflet et la Tempête Rouge. Sans toi, nous n'aurions jamais affronté un ennemi qui avait 10 000 guerriers de plus que nous. La performance du Reflet aujourd'hui a mis le moral de nos guerriers à blanc tout en semant la terreur chez les guerriers wikaly. Grâce à cela, nous ne devrions pas voir autant de morts dans les prochaines batailles. »
« C'est tout de même décevant. »
Comme l'avait souligné Yulian, s'il était parvenu à retenir ces Plus Grands Guerriers, ils n'auraient subi qu'environ la moitié des pertes tout en infligeant plus de dégâts aux guerriers wikaly. Comme c'était la vérité, les Plus Grands Guerriers ne trouvaient rien pour apaiser le sentiment de culpabilité de Yulian.
Egane prit la parole.
Puisque nous avons grandement brisé le moral de l'ennemi, les Wikaly n'oseront plus nous affronter de front. Il ne nous reste plus qu'à attendre des nouvelles des guerriers partis vers le centre du territoire wikaly.
« Quoi qu'il en soit, je suppose qu'il faut ramener les blessés à Pareia. »
Egane secoua la tête en signe de refus face à la suggestion de Yulian.
« Nous ne pouvons pas encore. Nous n'avons qu'environ 15 000 hommes aptes au combat, mais l'ennemi en a encore près de 20 000. Cet écart de 5 000 peut devenir un gros problème. Même en ajoutant les 10 000 qui sont remontés le fleuve de sables mouvants, notre total est de 25 000. S'ils se concentrent sur la défense de l'oasis et qu'ils ont un Plus Grand Guerrier doué pour la défense, nous ne pourrons pas les vaincre même avec 5 000 guerriers de plus.
« Cela pourrait compliquer les choses à court terme, mais nous devons renvoyer les blessés à Pareia pour qu'ils soient soignés. Notre objectif immédiat est de vaincre les Wikaly, mais après cela, nous visons l'ensemble du désert. Nous devons emmener le plus de guerriers possible. Trouvez environ 1 000 hommes moins aptes au combat pour escorter les blessés jusqu'à Pareia. »
Devant la réponse ferme de Yulian, Egane s'inclina. Ils étaient parvenus à briser le moral des Wikaly, et une fois l'oasis encerclée, l'ennemi n'aurait aucun moyen de se ravitailler, donc ce ne devrait pas être difficile de les vaincre.
« Je comprends. Je donnerai l'ordre immédiatement. »
« Tout le monde a bien travaillé aujourd'hui. Cette guerre va devenir ennuyeuse à partir de demain, alors veillez bien au moral de vos guerriers. Plus Grands Guerriers Vibli et Trebol, prenez chacun 2 500 guerriers et continuez ce que vous faisiez sur les ailes. »
« Nous comprenons, Reflet. »
« Tout le monde doit être épuisé. Allez vous reposer. »
Une fois ses subordonnés Plus Grands Guerriers sortis de la paoe, Yulian se mit à réfléchir les yeux fermés.
'J'ai dû tuer plus de cent personnes rien qu'aujourd'hui. Ce n'est pas que j'en ressente de la culpabilité, mais faire tuer des gens me blesse. C'est ironique de devoir verser le sang pour éviter de futures effusions de sang. C'est terrible de devoir tuer nos frères du désert pour y parvenir.'
La guerre est en essence un jeu de meurtre. Qui peut tuer qui le premier ? Comment en tuer davantage ? Telle est la définition de la guerre.
Yulian souffrait intérieurement du fait que son rêve et son ordre avaient causé la mort de 8 000 guerriers en ce jour. Cette vérité glaciale faisait vaciller sa détermination.
« À quoi penses-tu si profondément ? »
Lorsque Chun Myung Hoon ouvra la porte de la paoe et entra, Yulian se leva vivement de son siège.
« Maître, vous apparaissez juste au moment où j'espérais vous voir. »
Face à la voix extraordinairement morte de Yulian, Chun Myung Hoon le fixa avant de demander :
« C'est douloureux ? »
« Maître, vous lisez maintenant dans les pensées aussi ? »
« Tu t'en sortais bien sans problème quand tu te battais contre les Shuarei. Bon, je suppose que tu n'avais vraiment pas le temps d'avoir ce genre de pensées pendant ce combat. »
Chun Myung Hoon répondit négligemment à Yulian tout en continuant :
« T'attendais-tu à ce que ce rôle soit facile ? Un roi a toujours les mains tachées de sang. Puisque tu es le roi de 500 000 personnes, tu en auras encore plus sur les mains. »
« Honnêtement, j'ai un peu peur aussi. »
« C'est normal. Mais comment peux-tu être roi si tu te soucies de ce que tout le monde pense ? Même dans ma vie, il y a eu un moment où beaucoup de gens ont perdu la vie à cause de moi. Mais j'ai eu confiance en moi. J'ai aussi eu confiance en ceux que je devais mener. Si tu t'es fixé un but, tu n'as qu'à le poursuivre. »
Les paroles simples de Chun Myung Hoon apaisèrent considérablement Yulian.
'C'est exact. Je me bats pour créer un jour où les gens du désert n'auront plus à verser le sang de leurs semblables. Si j'unifie le désert, il n'y aura plus besoin de guerre entre membres de tribus.'
« Je t'ai déjà parlé du roi, non ? Deviens quelqu'un dont la seule existence apporte la paix à ton peuple. Si tu perds l'équilibre, tous ceux qui te suivent le perdront aussi. »
« Je suppose que je réfléchissais au-delà de mon niveau. »
« C'est humain. Si tu prends plaisir à tuer, tu n'es qu'un salaud pervers et fou. »
« Oui, je m'en souviendrai. »
Chun Myung Hoon vint taper l'épaule de Yulian et se mit à parler :
« Tous ceux qui naissent sous le Mandat du Ciel n'ont pas une vie facile. Ils affronteront aussi des épreuves. Mais les cieux ne les jettent qu'à ceux qui peuvent les supporter et les surmonter. Ne cède pas. »
Yulian serra ses deux poings et hocha la tête.