La cérémonie du passage à l'âge adulte.
'Je sentis la bénédiction des dieux pénétrer en moi.'
Le Désert Cramoisi fendait le grand continent en deux. Les peuples du continent étaient séparés en continent oriental et continent occidental par ce Désert Cramoisi. Ils ne différaient guère, mais ce désert était assez vaste pour former une frontière convenable.
Le Désert Cramoisi possédait bien des particularités.
Tout d'abord, son nom venait de la couleur rouge de ses sables, mais aussi du sang qui y coulait sans cesse.
Douze tribus distinctes peuplaient le Désert Cramoisi.
Une contrée où le jour apportait une chaleur accablante, tandis que la nuit glaciale pouvait geler l'âme. La moitié du désert consistait en sables mouvants, si bien que quiconque ne connaissait pas les routes peinait à s'y mouvoir librement. Une seule erreur de calcul, et le sable devenait votre tombeau en un instant.
Et bien sûr, l'eau était vitale. Dans le désert, on comptait environ deux cents oasis qui ne s'étaient pas asséchées depuis longtemps et ne le seraient pas. Environ deux cents autres suivaient un cycle d'assèchement et de recharge. Enfin, environ cent oasis apparaissaient puis disparaissaient.
Ces chiffres seuls pourraient laisser croire qu'il y avait beaucoup d'oasis. Mais pour un désert de cette ampleur, ce nombre était considéré comme faible.
La puissance de chaque tribu désertique se mesurait au nombre d'oasis pérennes qu'elle contrôlait. C'est pourquoi toutes les tribus se battaient sans cesse, cherchant à augmenter leurs points d'eau.
En vérité, malgré le faible nombre d'oasis, l'eau était abondante. Il y en avait même suffisamment pour que, si la population du désert triplait, il en reste encore assez.
Hélas, les hommes ne connaissent pas la satiété et sont des bêtes qui vivent dans la peur. Puisque l'eau signifiait la survie, ils ne pouvaient se détendre qu'en en ayant davantage. Les tribus se faisaient la guerre sans relâche, terrorisées à l'idée que la perte de leurs oasis les condamne à mort ou en esclavage chez l'ennemi. Vivre dans un tel environnement expliquait pourquoi la plupart des hommes du désert grandissaient pour devenir des guerriers rudes et violents.
Bien que toutes les tribus du désert descendissent du même ancêtre, cela avait fini par en faire de farouches ennemies.
Les tribus qui menaient les guerres les plus sanglantes et les plus longues étaient la tribu Pareia de Yulian et la tribu Shuarei.
Comme le dit le proverbe, les deux tribus s'irritaient de ne pouvoir se dévorer l'une l'autre. À cause de ce genre de contentieux, le désert avait gagné son nom de Cramoisi pour l'hémorragie continue.
Par ailleurs, quelle que fût la situation, la raison pour laquelle les grandes puissances d'Orient et d'Occident ne pouvaient laisser le désert tranquille tenait à une ressource qui s'y trouvait.
Cette ressource était connue sous le nom d'« Eau Noire » ou d'« Eau Ardente ».
C'était la raison pour laquelle la fierté de Yulian avait été profondément blessée.
L'ingérence des grandes puissances.
Non seulement la tribu Pareia, mais même la tribu Rivolde, la plus importante avec ses dix-sept oasis, ne pouvait y échapper.
Si toutes les tribus du désert s'unissaient, elles formeraient le pays le plus terrifiant du continent, mais elles étaient actuellement divisées de mille façons.
Le désert est un lieu redoutable, pourtant, à s'en donner la peine, il restait envahissable. C'est pourquoi toutes les tribus versaient un tribut aux nations puissantes : à l'est, les royaumes d'Inama et de Puria ; à l'ouest, l'Empire du Silence et le royaume de Rojini.
Le royaume de Rojini ne bordait pas le désert, mais comme c'était un royaume puissant juste à côté de l'Empire du Silence, on pouvait y voir une alliance stratégique.
Parmi elles, Pareia payait tribut à l'Empire du Silence. En surface, cela ressemblait à un partenariat commercial avantageux, mais compte tenu du travail nécessaire pour récolter et stocker l'eau ardente, ils étaient perdants, recevant une misère en comparaison. La preuve qu'il s'agissait d'un tribut et non d'un commerce.
Si l'on considère la nature violente de ces tribus, le fait qu'elles acceptent ce genre de machination était étrange, mais mettant le danger d'invasion au second plan, elles ne pouvaient refuser car le paiement pour l'eau ardente était du fer.
Si leur tribu était la seule à rejeter l'échange, elle créerait immanquablement un écart dans le nombre d'armes qu'elle posséderait par rapport aux autres.
En guerre, les guerriers comptaient, mais les bonnes armes pour ces guerriers étaient tout aussi importantes.
Les armes s'usaient à chaque bataille. Si deux guerriers avaient le même niveau d'habileté, celui qui tenait un bouclier en bois serait dominé par celui qui en avait un en acier. Avec la situation actuelle du désert où chaque tribu brûlait de dévorer l'autre, le fer valait plus que l'or.
C'est pourquoi les tribus du désert en étaient venues à subir les exigences outrancières des grandes nations du continent.