« Qu'est-ce que c'est ? »
Alors qu'une dizaine de cavaliers débouchaient par la Route de la Victoire, Sentane, posté comme archer à la porte Henkel depuis quinze ans, commença à s'inquiéter. D'après leur équipement, c'étaient des alliés, pas des barbares.
« Il n'y a pas moyen qu'ils aient tous été tués et que ceux-ci soient les seuls survivants ? »
Sentane marmonna pour lui-même, incrédule, en se mettant à secouer la tête.
« Cette putain de grande gueule. »
Sentane tenta de se concentrer sur la cavalerie qui approchait.
'Avec un tel équipement, ils devraient être de niveau chevalier. Pourquoi foncent-ils en si grand nombre ?'
Sentane pensa cela, et les autres archers pensèrent la même chose. Même le responsable des remparts et celui de la porte eurent la même réflexion.
C'est pourquoi la cavalerie put abattre sans encombre la dizaine de soldats autour de la porte et détruire le système de poulies qui commandait l'ouverture.
« C'est l'ennemi ! »
Sentane pâlit en hurlant.
« Je vois un nuage de poussière. »
Un guerrier de la Tempête Rouge nommé Melruta aperçut le nuage de poussière au loin et se mit à trembler.
Derrière lui se tenaient ses camarades de la Tempête Rouge, ainsi que deux mille guerriers qui scrutaient la même direction, le visage fermé. De l'autre côté, dix autres membres de la Tempête Rouge et deux mille guerriers supplémentaires observaient le même point.
« Tous, préparez-vous à charger. »
Les guerriers passèrent instantanément en formation de charge.
S'ils ne parvenaient pas à anéantir l'ennemi, le reste de leurs camarades de la Tempête Rouge qui attaquaient la porte serait en danger. Melruta et les autres guerriers de la Tempête Rouge ouvrèrent les yeux plus grands que jamais et sentirent la force affluer dans tout leur corps.
« Chargez ! »
« Ouhouhouu~ ! »
« Waaaaaaaaah~ ! »
Les cris des guerriers et de la Tempête Rouge résonnèrent dans la plaine tandis qu'ils s'élançaient à pleine vitesse.
« Comme prévu, une embuscade nous attendait au milieu. »
Spotch afficha un air de confirmation en entendant les cris ennemis venir de gauche et de droite.
Il trouvait que cela allait trop facilement, au vu de la force du commandant ennemi.
Spotch jeta un œil à gauche et à droite avant de donner calmement un ordre.
« Les chevaliers mèneront la cavalerie et feront front contre l'embuscade ennemie à gauche et à droite. Les archers soutiendront la cavalerie, et la première brigade d'infanterie ralentira la poursuite en tentant de contourner et d'encercler les embusqués. Les deuxième et troisième brigades formeront une ligne défensive pour parer toute contre-attaque ennemie. »
La formation plaçait déjà l'infanterie en tête, les archers en arrière et la cavalerie sur les ailes ; comme on privilégiait le maintien de l'ordre au déplacement rapide, les soldats de l'Empire changèrent de disposition avec rapidité et efficacité.
« Archers, tirez quand vous êtes prêts. Cavalerie, chargez ! Ne cédez pas d'un pouce tant que l'infanterie n'aura pas nettoyé les flancs et l'arrière. »
Spotch usa de son mana pour que ses hommes entendent l'ordre, puis parcourut les deux ailes du regard et tourna son cheval vers la gauche, où le combat semblait le plus violent. Il comptait abattre l'ennemi sur-le-champ.
« Toutes unités, halte ! Reforme les rangs ! »
Yulian hurla dès qu'ils sortirent de la zone d'embuscade. Bien qu'avec la Tempête Rouge en pointe la charge ne pût échouer, on ne sait jamais. De plus, sachant que le commandant ennemi avait la force de Thrint, il fallait prévoir les pires cas.
Les guerriers de tête se mirent à crier pour remettre leurs subordonnés en formation.
L'aspect en pagaille de Pareia n'était en réalité qu'une formation permettant de basculer vite en ordre de charge. Les guerriers de Pareia changèrent de disposition quasi instantanément et lancèrent leur contre-attaque.
Jusqu'au retour de Yulian sur le champ de bataille, ni le groupe de gauche ni celui de droite n'étaient parvenus à abattre l'ennemi. Les chevaliers adverses étaient solides, et l'aile ouest semblait même reculer car le commandant ennemi y combattait en personne.
« Toutes unités, chargez. »
Pour faire face à l'infanterie lourde blindée de l'Empire du Silence, les archers s'approchèrent et décochèrent leurs flèches. La cavalerie étant déjà aux prises avec Pareia sur les deux ailes, l'infanterie lourde seule ne pouvait arrêter les archers.
Pshi. Pshi. Pshi.
L'infanterie lourde blindée commença à tomber une par une sous les traits. Les archers avaient eu du mal à montrer leur valeur lors du premier combat à cause de la distance, mais ce n'était plus le cas.
Au moins une flèche sur trois se plantait dans un soldat ennemi.
Au moment où la formation serrée et compacte de l'infanterie lourde commençait à se disloquer, les guerriers entraînés pour la combattre foncèrent, tandis que le reste des cavaliers sur pirma s'éployait sur les flancs pour les prendre en tenaille.
« L'ennemi faiblit. Tuez-les tous. »
Alors que les chefs de guerre constataient l'avantage et se mettaient à hurler, les cavaliers sur pirma attaquèrent l'infanterie lourde en biais.
Leur armure était solide, mais un shamshir manié par un cavalier entraîné sur un pirma l'ignorait pratiquement, abattant les fantassins lourds un par un avant de les piétiner sous les sabots de leurs montures.
Une fois que les cinq mille guerriers des ailes eurent percé la ligne de l'infanterie lourde, le sort en fut jeté.
« Nous allons renforcer le centre. Laissez le combat ici à l'infanterie. Cavaliers sur pirma, en formation. »
Dix mille guerriers se mirent en ordre sur l'ordre de Yulian.
D'après son observation, il ne restait pas beaucoup d'infanterie ennemie de ce côté ; les guerriers restants pourraient tenir sans problème. C'est pourquoi il confia ce secteur à un Plus Grand Guerrier avant de prendre personnellement les dix mille hommes pour foncer vers le centre chaotique.
« Je suis là ! »
Yulian cria de toute sa force pour redonner du cœur aux guerriers en difficulté au centre.
La partie droite du centre avait un léger avantage, la gauche reculait nettement. Le cri de Yulian fit accélérer la droite, tandis que la gauche stoppa sa retraite et tint bon.
D'après l'observation de Yulian, les chevaliers et la cavalerie ennemis assuraient l'essentiel du combat. L'infanterie les secondait, augmentant progressivement la pression.
« Percutez le centre, puis rabattez-vous sur les deux ailes. En avant, guerriers de Pareia ! »
Alors que Yulian brandissait sa grande épée haut dans les airs et donnait l'ordre, les guerriers répondirent par un rugissement et s'élancèrent.
Yulian s'arracha seul à la formation et fonça vers les guerriers en perdition.
L'infanterie de l'Empire du Silence tenta de l'intercepter en le voyant isolé, mais trois à quatre hommes tombaient à chaque coup de lame, ouvrant un passage à Yulian.
« Uma, ton shamshir trempé de sueur ne fait donc rien ? Sharu, pourquoi hésites-tu, toi le plus féroce de la Tempête Rouge ? Qu'est-ce que vous fichez ? Je vous ai ordonné de percer la formation ennemie ! »
Yulian atteignit enfin la première ligne et se mit à appeler chaque guerrier de la Tempête Rouge par son nom en les engueulant. Les guerriers de la Tempête Rouge se mordirent les lèvres jusqu'au sang et se mirent à faire tournoyer leurs grandes épées avec frénésie.
Yulian s'y mit aussi, abattant instantanément l'un des chevaliers ennemis, et le moral des guerriers remonta en flèche.
La situation ne se renversa pas du tout au tout, mais les guerriers de Pareia commencèrent doucement à reprendre du terrain.
Spotch commença à s'inquiéter.
Il vit l'ennemi contre-attaquer, mais le combat faisait rage partout, l'empêchant de déplacer des troupes pour renforcer l'infanterie lourde en première ligne. Ce fut une erreur.
L'infanterie lourde s'effondra presque instantanément, et maintenant l'infanterie ordinaire était menacée.
Spotch comprit que le revirement venait de Yulian.
Spotch s'avança vaillamment vers Yulian, bloqua son attaque et hurla :
« Chef des barbares, finissons le combat d'il y a peu. Je m'appelle Spotch Rin Cullery, marquis du Grand Empire du Silence, commandant de la Brigade des Chevaliers du Crépuscule. »
Yulian ricana en répondant :
« À quoi bon parler en plein combat ? Les guerriers ne s'expriment que par la force. Cependant, je vais te le dire aussi. Je m'appelle Yulian Provoke, le Conquérant du Désert et le Dieu de la Guerre, le Reflet de Pareia. Cette fois, je vais vraiment te montrer la force du désert. »
Les deux hommes laissèrent exploser une aura féroce en croisant à nouveau le fer.