Le vieil homme courait à côté d'un pirma lancé au grand galop. Il avait même l'air parfaitement détendu.
« Vous êtes un magicien ? »
Yulian se disait que le continent devait avoir sa magie, semblable aux sortilèges des tribus du désert, et il posa la question au vieil homme. Celui-ci se contenta de lui sourire.
'Ah ! J'avais oublié qu'il ne me comprend pas. Mais j'ai entendu dire qu'il existait un sort de traduction. S'il est magicien, pourquoi ne l'utilise-t-il pas ?'
Yulian était curieux, mais puisqu'ils ne pouvaient pas se comprendre, insister aurait été peine perdue. Tout en regardant le vieil homme continuer de tenir le rythme, Yulian poussa son pirma à pleine vitesse.
Peu après, Yulian arriva à son village et invita le vieil homme à séjourner dans sa paoe. C'était l'habitation des gens du désert : une tente d'environ deux mètres de haut, aux parois cylindriques et au toit rond, dont les parois et le toit étaient faits de branches d'arbres robustes poussant dans le désert, recouvertes d'une toile blanche, si bien qu'on pouvait aisément la démonter et la remonter au gré des déplacements.
Les tribus du désert aimaient recevoir des hôtes et les traitaient avec le plus grand soin. Membre de la tribu lui-même, Yulian décida de prendre soin du vieil homme pour le moment et l'invita à rester dans sa paoe.
Ce soir-là, il présenta le vieil homme à sa famille et aux guerriers de la tribu, et les pria de le laisser séjourner parmi eux quelque temps. Il ne dit pourtant pas un mot des étonnantes facultés de coureur du vieil homme. Qu'il eût suivi un pirma au grand galop, lui-même n'arrivait pas à le croire, alors qu'il l'avait vu de ses propres yeux. Et il ne pouvait pas non plus manquer de politesse au point de demander à un hôte d'exhiber ses talents devant les autres.
Yulian et le vieil homme commencèrent à vivre ensemble dans la paoe.
Le vieil homme était un personnage mystérieux. La plupart du temps, il restait simplement assis les yeux fermés, à respirer, mais la nuit, il sortait de la paoe et montrait à Yulian toutes sortes de choses.
C'était la première fois que Yulian apprenait qu'une personne pouvait se déplacer aussi vite, aussi haut et aussi loin.
Aucun des guerriers qu'il connaissait dans le désert n'était capable de se mouvoir ainsi. Chose étrange, le vieil homme ne le montrait qu'à Yulian, et à personne d'autre.
Le jour, il ne faisait que se promener dans le village en observant toutes sortes de choses, ou rester assis dans la paoe.
Yulian savait que ce vieil homme n'avait rien d'ordinaire. Il lui demanda de lui enseigner des choses, comme ces techniques de déplacement.
Bien qu'ils ne puissent pas se parler, ces derniers jours, il avait réussi à établir avec lui un certain degré de communication par gestes et mimiques. Le vieil homme hocha la tête en souriant et lui fit comprendre qu'il voulait apprendre à lire, à écrire et à parler la langue.
« Nous pouvons nous instruire l'un l'autre. »
Ravi, Yulian se mit à enseigner au vieil homme la langue du désert. Et bien qu'il voulût apprendre les techniques de déplacement du vieil homme, celui-ci se contentait d'ouvrir la bouche. Il ne montrait aucune intention de les lui enseigner.
« Oh ! Vous ne pouvez pas m'apprendre tant qu'on ne peut pas se comprendre ! »
Yulian saisit vite les intentions du vieil homme et se consacra entièrement à lui enseigner la langue.
Le vieil homme était très intelligent. Non : c'était un génie. Il suffisait de lui apprendre une chose une fois pour qu'il ne l'oublie jamais, et pour l'écriture, il apprenait même plus vite encore que pour la parole.
Un cycle de lune exactement, un mois environ, après que Yulian eut commencé ses leçons, tous deux purent entamer de brèves conversations. Il ne restait plus au vieil homme qu'à apprendre dans quel cas employer quel mot.
« Merci. »
Ce fut la première chose que dit le vieil homme.
« Aîné, vous êtes très sage. Vous avez appris très vite. »
« C'est parce que tu as été un bon professeur. »
« Ce n'était que la langue du désert. Si l'Aîné le souhaite, je peux aussi lui enseigner les langues des continents du Nord et du Sud. »
« C'est vrai, j'ai encore beaucoup à apprendre. »
À cette réponse du vieil homme, Yulian demanda, l'air de rien :
« Aîné, je voudrais apprendre les techniques de déplacement que vous m'avez montrées... »
« Je ne pouvais pas te les enseigner tant que nous ne pouvions pas nous comprendre. Il est difficile de transmettre ce que je sais sans pouvoir l'expliquer. »
« J'ai hâte. »
Le vieil homme répondit à Yulian par un sourire.
« Tu as des bases solides, qui conviennent à l'apprentissage des arts martiaux. Quel âge as-tu ? »
« J'ai treize ans. »
La réponse de Yulian ravit le vieil homme.
« À voir ta carrure, je t'aurais cru bien plus âgé. Tant mieux. En arts martiaux, mieux vaut commencer jeune. L'art intérieur perd en efficacité plus on commence tard. »
Yulian ne comprenait pas certains des termes qu'employait le vieil homme, mais à voir son excitation, il se dit que ce devait être une bonne chose.
« Hmm... Quel genre de relation devrions-nous avoir ? »
Le vieil homme se demandait sérieusement quelle relation établir avec le garçon qui se tenait devant lui. Cela paraissait anodin, mais c'était pour lui une vraie préoccupation.
'Dans ce monde, la religion est différente, et même la race. Le prendre pour disciple posera bien des difficultés...'
Même dans son propre monde, le vieil homme n'avait jamais pris de disciple. À l'époque, tout l'agaçait.
'Mais je ne veux pas non plus lui enseigner les choses à moitié. Après tout, ce garçon m'a sauvé la vie...'
Il ne pouvait certes pas en vouloir à la Déesse qui l'avait jeté dans ce monde, mais il avait erré trois jours perdu dans le désert.
Au début, il avait été confiant. 'Il me suffit de suivre le mouvement des étoiles pour trouver où vivent les gens.' Mais il avait vite compris qu'il n'en était rien. Dans un lieu où il ne parvenait pas à s'orienter correctement, il avait fini par tourner en rond. L'astrologie ne lui avait été d'aucun secours, et fouiller tout le désert à l'aide de ses arts martiaux avait ses limites.
Le premier jour, il y avait eu deux soleils, le deuxième jour trois, et le troisième jour, il n'y en avait de nouveau plus qu'un. Même la position du soleil changeait sans cesse, et il en allait de même de la lune la nuit.
Impossible de trouver le moindre sens de l'orientation.
Il s'était dit : 'La Déesse doit avoir eu une raison de m'envoyer ici, je sais donc que je ne mourrai pas ainsi.' Mais il était si irrité qu'il s'était simplement assis et avait passé trois jours de plus sans bouger. Après tout cela, Yulian avait été la première personne qu'il rencontrait dans ce monde.
'Depuis quand est-ce que moi, Chun Myung Hoon, je me soucie de ce genre de chose ? Si ça me plaît, ça me plaît ; sinon, tant pis. Puisqu'il m'a aidé, je dois l'aider à réaliser son souhait.'
Chun Myung Hoon prit la décision de faire de ce jeune garçon son disciple.
« On ne transmet pas les arts martiaux au premier venu. Tu dois me témoigner l'étiquette qui convient envers un maître. Veux-tu devenir mon disciple ? »
Comme Chun Myung Hoon employait la langue des Plaines Centrales pour les termes qu'il ne connaissait pas, Yulian ne parvint pas à comprendre tout à fait ce qu'il disait.
« Maître... étiquette... disciple... qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Celui qui enseigne est le maître, celui qui apprend est le disciple, et l'étiquette est la manière dont un disciple sert son maître. »
Yulian hocha joyeusement la tête à la réponse de Chun Myung Hoon.
« Je veux être votre disciple. »
« As-tu une religion ? »
« Non. »
« Bien. Dès maintenant, tu dois te prosterner neuf fois devant moi, te prosterner devant le fondateur et embrasser une nouvelle religion. »
Aussitôt, Yulian se prosterna devant Chun Myung Hoon, se prosterna en direction de l'est, et apprit d'abord la doctrine. Ce n'est qu'ensuite qu'il put apprendre les arts martiaux et les arts intérieurs.
« Hmm... Mon nom de famille est Chun et mon prénom Myung Hoon. Comment t'appelles-tu ? »
« Je m'appelle Yulian Provoke. »
« Alors je dois t'appeler Provoke ? »
« Provoke est mon nom de famille. Vous pouvez m'appeler Yulian. »
« Ton nom est plutôt curieux. »
Aux yeux de Yulian, Chun Myung Hoon était plus curieux encore.
Ainsi, le vieil homme et le jeune garçon devinrent maître et disciple.