« La première chose à apprendre, c'est comment respirer, et comment ne pas respirer. »
« Quoi ? »
Yulian, décontenancé par les paroles de Chun Myung Hoon, répondit.
« Tu me forces à me répéter. La première chose que tu apprendras, c'est comment respirer et comment ne pas respirer. »
« C'est ma question. Quel genre de… ? »
« PAF ! »
Alors que le poing de Chun Myung Hoon frappait l'estomac de Yulian, ce dernier gémit, se plia en deux sous la douleur et parvint à articuler.
« Aïe ! Maître, pourquoi me frappez-vous ? »
« Je vais t'expliquer les règles de mon enseignement. Première règle : tu ne remettras jamais en cause ce que je dis. Quoi qu'il arrive, ta réponse sera "Oui, Maître". C'est compris ? »
« Quelle règle débile ! »
« PAF ! »
« Même après que je te l'explique, tu n'écoutes pas. Autrefois comme aujourd'hui, si quelqu'un ne m'écoute pas, je le rosses. C'est la deuxième règle. C'est compris ? »
« Quoi… »
Yulian changea de réponse sitôt qu'il vit le poing de Chun Myung Hoon se lever.
« Oui, Maître. »
« Très bien. Voilà comment ça marche. Ma parole est loi et tout ce que tu as à faire, c'est écouter et apprendre. C'est une méthode d'apprentissage d'une simplicité enfantine. »
« Vous avez raison. »
Chun Myung Hoon hocha la tête, satisfait de la rapidité avec laquelle Yulian s'adaptait.
Bien que Yulian n'en pensait pas moins, il décida que si telle était la méthode de son Maître, il ne se plaindrait plus.
L'entraînement au désert était lui aussi rude. Qu'il s'agisse d'un père instruisant son fils ou d'un guerrier aguerri formant un plus jeune, c'était la même chose.
Quand il s'agissait d'apprendre, il n'y avait pas de place pour l'opinion personnelle, et encore moins pour ignorer les conseils prodigués.
C'était ça, le désert.
Le désert est l'endroit où ce à quoi tu prêtes attention aujourd'hui peut te sauver la vie demain. C'est pourquoi toutes les tribus du désert vouent du respect à leurs aînés. Rien n'était à jeter dans l'expérience de vie qu'ils avaient accumulée.
Yulian savait que c'était un fait ; c'est pourquoi il put se résoudre à ne pas se plaindre et à suivre les instructions de Chun Myung Hoon.
« Quand tu inspires, inspire jusqu'à compter jusqu'à cinq. Quand tu expires, expire jusqu'à compter jusqu'à dix. Il faut aussi veiller à le faire lentement pour ne faire aucun bruit en respirant. Essaie. »
Yulian tenta d'inspirer et d'expirer en suivant les instructions de Chun Myung Hoon.
« Autre chose à surveiller : ton ventre doit bouger en sens inverse. Quand tu inspires, rentre le ventre. Quand tu expires, sors le ventre. »
Yulian suivit les consignes et répondit :
« C'est pas aussi facile que je le croyais. »
« Imagine que tu respires par le dos. Ça devrait rendre la chose un peu plus aisée. »
« Respirer par le dos ? »
Yulian avait des questions sur ces paroles incompréhensibles de Chun Myung Hoon, mais décida de faire comme on lui disait. Il se concentra sur une respiration par le dos en inspirant, et ce fut effectivement un peu plus facile, comme l'avait indiqué Chun Myung Hoon.
« Dois-je continuer à respirer comme ça ? »
Chun Myung Hoon répondit à la question de Yulian.
« Pour être honnête, mon art martial est le plus difficile au début. Tu dois poursuivre cette méthode respiratoire chaque instant où tu es éveillé. Vraiment, tu devrais aussi la maintenir pendant ton sommeil, mais c'est encore trop tôt. Ce dont je suis certain, c'est que si tu parviens à maîtriser cette respiration, l'apprentissage de mes arts martiaux en sera grandement facilité. Je suppose qu'il sera plus simple au début de réduire ton temps de sommeil. Il faut que tu t'y habitues et la maîtrises totalement pour que tu respires ainsi même en dormant. »
Alors que Yulian cherchait à comprendre en quoi cela l'aiderait, sa respiration retrouva son rythme naturel et il cessa d'appliquer correctement la méthode. À cet instant, Yulian ressentit une vive douleur au sommet du crâne.
« PAF ! »
« Ah ! Maître, pourquoi me frappez-vous encore ? »
« N'es-tu pas revenu à ta respiration d'avant, alors que je viens de t'enseigner la bonne ? Je dois me montrer strict avec toi, tu es à la fois mon premier et mon dernier disciple. Si tu es bon à rien, ne risque-je pas de passer moi aussi pour un maître bon à rien ? »
« Mais est-ce nécessaire de me frapper comme ça ? »
« PAF ! »
Yulian ressentit à nouveau la douleur.
« Je t'ai dit qu'il était interdit de répondre. Pendant le mois qui vient, tu ne feras qu'exercer cette méthode respiratoire jusqu'à ce qu'elle soit ancrée dans ton corps. Si tu continues d'oublier comme ça, ça ne fera que retarder l'acquisition de mes techniques. »
« Qu'est-ce que je peux gagner avec cette méthode ? Si vous me dites au moins ça, je ne répondrai plus jamais. »
Chun Myung Hoon hésita à frapper à nouveau Yulian pour sa réplique, mais y renonça. Il serait encore temps de le frapper après lui avoir montré.
« Fais attention. »
Après avoir parlé à Yulian, Chun Myung Hoon se dirigea vers le gros pilier en bois soutenant le centre de la paoe et appuya sur le pilier avec un seul doigt.
Yulian, en suspens devant ce que Chun Myung Hoon allait faire, ne put cacher sa surprise en fixant le doigt de ce dernier. Comme s'il perçait une feuille de papier, la main de Chun Myung Hoon traversa le pilier en bois.
Quand Chun Myung Hoon retira sa main, un petit trou, de la taille d'un doigt, était apparu sur le pilier en bois.
« Je te promets que tu seras capable de faire ça si tu continues cette méthode respiratoire pendant seulement dix ans. Bien sûr, ça dépend aussi de si tu suis mes instructions à la lettre ou non. »
« Bien sûr que je peux le faire. »
« Ah bon ? Alors d'abord, encaisse un coup vu que tu m'as répondu tout à l'heure. »
« Maître ! Ça… »
« PAF ! »
Le doigt de Chun Myung Hoon, capable de percer le bois, frappa le front de Yulian. Pourtant, comme par magie, bien que le bruit fût fort et la douleur terrible, on ne voyait aucun dégât sur Yulian. À l'extérieur, il avait l'air intact.
« Il y a un art de frapper, aussi. Si ta peau était entaillée, comme ton père serait triste ? »
Chun Myung Hoon rit en répondant.
Yulian eut soudain l'impression que le désespoir s'amassait autour de lui.
Yulian pensait avoir beaucoup d'endurance, mais ce genre de pensée disparut vite. Au bout d'un mois, on n'aurait pas retrouvé trace de cette pensée même en se lavant le visage à grande eau et en cherchant bien.
Les coups de doigt de Chun Myung Hoon faisaient trop mal pour être humains.
Chun Myung Hoon suivait Yulian partout ; si la respiration de ce dernier se troublait ne serait-ce qu'un peu, il le sanctionnait sans relâche d'un coup de doigt.
Il restait même près de lui et le frappait pendant que Yulian dormait, si bien qu'il devint normal pour Yulian de mal dormir et d'accueillir le soleil avec les yeux très rouges et d'énormes cernes.
Les gens commencèrent aussi à s'inquiéter car Yulian perdait énormément de poids, mais Yulian serra les dents et persévéra. C'était la première chose que son maître lui montrait. Il commença à développer la certitude qu'il n'y avait aucune raison qu'il n'y arrive pas, vu les efforts qu'il fournissait.
Les jours passèrent ainsi, et juste avant la fin du mois, le nombre de fois où Yulian se faisait frapper commença à diminuer peu à peu.
« Comme prévu, il n'y a rien que la violence ne puisse résoudre. »
Chun Myung Hoon fut satisfait de ses méthodes d'enseignement et décida de passer à l'étape suivante.
« Yulian. »
« Oui, Maître. »
« Puisque tu as montré quelques progrès, je vais t'apprendre autre chose. »
« Je comprends, Maître. »
« Cette fois, c'est comment marcher, comment courir, comment s'asseoir et comment s'allonger. »
« Je suivrai attentivement, Maître. »
Yulian s'était adapté à Chun Myung Hoon au cours du dernier mois. Oui. Yulian avait vite compris que Chun Myung Hoon était un dictateur.
« Cette fois, on dirait que tu ne demandes pas pourquoi tu dois apprendre ce genre de choses. »
« J'ai appris que tout ce que vous m'enseignez devient ma chair et mon sang. Comment oserais-je vous questionner, Maître ? »
« Tu t'es amélioré. Écoute bien. Une personne doit avoir une bonne posture et se tenir droite. Pour l'instant, c'est sur ça qu'on va se concentrer. Bien sûr, il y a aussi la bonne façon de dormir. Tu comprends ce que je veux dire, hein ? »
« Ah… bien sûr. »
Yulian eut l'impression que tout redevenait sombre. Il avait enfin cru pouvoir bien dormir, mais voilà qu'il fallait se concentrer sur sa posture.
« Je pense que tu vas t'adapter vite. Il le faut. »
« Hahaha. Bien sûr… »
« Alors commençons. Tu sais que je n'aime pas me répéter, hein ? »
« Hahaha… »
Yulian ne put pas dormir correctement pendant les trois mois qui suivirent.