Yulian Provoke.
Un héros qui, digne de son titre de Conquérant du Désert, balaya le désert avec la Tempête Rouge et l'unifia après des centaines d'années de divisions.
Je veux à présent commencer son histoire.
Un étranger.
Il était fort, et il devint mon maître.
Livre 1 – 1.1 : Rencontre avec le vieil homme
De tous les garçons de son âge dans la tribu, il était le plus robuste et le plus vif. Il réfléchissait plus que quiconque, et ses actes avaient du poids.
Fils du Glow de Pareia (mot forgé à partir de « luire » et « brûler », qui désigne la lumière de la tribu, son roi) et de la mère de Pareia, le garçon recevait, par sa conduite, beaucoup d'affection de la part des membres de la tribu.
Yulian Provoke. Il possédait déjà les qualités requises du Glow de la génération suivante. Et bien qu'il eût perdu sa mère très jeune, il y avait quelque chose de triste à lui voir une telle fiabilité, si mûre pour son âge. Le garçon chevauchait un pirma, une sorte d'animal dont on se servait pour voyager dans le désert.
Pour monter un pirma, le garçon surpassait tout le monde dans la tribu Pareia ; il était si doué que même les quelques Maîtres des pirmas de la tribu n'en revenaient pas. À vrai dire, tous les membres de la tribu Pareia montaient bien les pirmas. Et pas seulement la tribu Pareia : toutes les tribus du désert étaient d'excellents cavaliers de pirmas.
C'est que les pirmas étaient les meilleures bêtes pour courir à travers ce désert rude et stérile, et qu'ils consommaient peu d'eau, la ressource la plus précieuse du désert. Telle était la vie des gens du désert : garçon ou fille, dès qu'ils étaient en âge de tenir les rênes, on les hissait sur le dos d'un pirma.
Mais parmi tous ces gens du désert, le talent de Yulian n'avait pas d'égal. Il possédait un tel contrôle de sa respiration et un tel équilibre que même en chevauchant avec une corne de bœuf remplie d'eau, il n'en aurait pas renversé une goutte.
Le pirma qui portait Yulian filait sur le sable du désert, rouge mais légèrement teinté de jaune.
Il aimait monter son pirma, surtout quand il avait beaucoup de choses en tête. Même pour une courte course comme celle-ci, il en sentait la sensation dans tout son corps et pouvait respirer profondément. Il pouvait même oublier ses soucis dans la vitesse. Les affaires de famille, devenues plus compliquées encore depuis la mort de sa mère, les responsabilités de Jeune Glow : à dos de pirma, il oubliait tout.
'Hein ?'
Yulian fronça les sourcils et fixa un point. Il voyait quelque chose bouger au loin. Après avoir regardé attentivement encore un moment, Yulian comprit qu'il s'agissait d'une personne et se mit à marmonner, stupéfait.
« L'oasis la plus proche est à plus d'une journée de marche à pied. Comment quelqu'un peut-il se trouver ici sans pirma ? »
Yulian pensa qu'il s'agissait peut-être d'un banni d'une autre tribu et tenta de ne plus y prêter attention.
Les tribus du désert ne tuaient jamais, quelle que soit la gravité des fautes. À la place, elles abandonnaient simplement les coupables dans le désert, loin de toute oasis. Elles y voyaient le jugement de Dieu : si le condamné revenait vivant, on allégeait sa peine et on le réintégrait. S'il mourait dans le désert, l'affaire était close.
Le climat du désert était à deux visages. La moitié de la journée, il faisait une chaleur torride ; l'autre moitié, un froid à vous geler le corps. Si l'on jetait quelqu'un sans rien dans un tel environnement, sans doute neuf cent quatre-vingt-dix-neuf sur mille mourraient. Et c'était encore une estimation très favorable.
Aucune tribu ne venait en aide aux condamnés d'une autre tribu. Telle était la règle des tribus du désert. Être abandonné ainsi signifiait qu'on avait commis un crime grave : il n'y avait donc aucune raison de se montrer compatissant. Yulian comptait passer son chemin, mais il tourna la tête pour regarder une fois encore.
« Hein ? »
Yulian laissa échapper ce bruit perplexe : la tenue de cette personne n'était pas celle d'une tribu du désert. Il n'en avait jamais vu de semblable, même dans les livres décrivant les objets du continent.
« Un étranger venu du continent ? »
Si c'était le cas, cela expliquait comment il avait pu arriver jusqu'ici. De temps à autre, des gens traversaient ce désert rouge pour passer du continent du Sud au continent du Nord. La plupart cherchaient à raccourcir leur voyage, mais il y avait aussi, à l'occasion, des groupes d'aventuriers. La plupart d'entre eux échouaient. Pour traverser le désert, il fallait l'aide des tribus du désert. Même un Éclaireur de talent (quelqu'un qui trouve les routes, un guide en somme) ne servait à rien dans le désert ; quiconque voulait emprunter les routes du désert n'avait d'autre choix que de s'en remettre aux tribus du désert.
Si maigre que fût leur débit, toutes les oasis du désert étaient sous le contrôle des tribus du désert. En outre, les tempêtes de sable qui soufflaient sans fin et les sables mouvants, le plus grand des dangers, pouvaient engloutir même les individus les plus doués, et le désert était si vaste que même ceux qui y avaient passé toute leur vie ne savaient pas où se trouvait chaque chose.
Yulian fit faire demi-tour à son pirma et se dirigea vers l'homme. En s'approchant, il put confirmer qu'il ne venait pas du désert.
C'était un étranger.
« Vieil homme. »
Yulian descendit de son pirma et interpella l'étranger d'une voix forte. L'étranger aux cheveux blancs était assis, les yeux fermés, comme s'il était épuisé.
« Vieil homme. »
Yulian l'appela encore plusieurs fois, mais faute de réponse, il s'approcha et le toucha pour voir s'il avait perdu connaissance ou s'il était déjà mort.
Au moment où Yulian toucha l'épaule du vieil homme, celui-ci ouvrit grand les yeux. Même Yulian, pourtant très courageux, fut saisi et retira aussitôt ses mains.
« %#@$ ? »
L'étranger prononça des mots que Yulian n'avait jamais entendus.
Yulian connaissait non seulement la langue du désert, mais aussi toutes les langues des continents du Nord et du Sud. Depuis qu'il s'était forgé un rêve d'avenir, il avait tenu à apprendre toutes ces langues.
Pourtant, les mots qui sortaient de la bouche du vieil homme lui étaient totalement inconnus.
« Parlez-vous la langue du continent ? »
Yulian répéta la même chose dans les dialectes du Nord et du Sud, mais le vieil homme ne sembla rien comprendre.
« &^%$#. »
Le vieil homme marmonna pour lui-même, comme s'il avait compris qu'il ne pouvait pas communiquer avec Yulian.
Même s'ils ne pouvaient pas se parler, Yulian savait exactement ce que le vieil homme pouvait désirer le plus en un tel endroit.
Il s'approcha du pirma, détacha de la selle la grande gourde de cuir et la tendit au vieil homme en mimant le geste de boire. Le vieil homme ôta le bouchon de la gourde et but.
« ^%$#@. »
Le vieil homme rendit la gourde à Yulian en disant quelque chose, mais Yulian ne comprit pas.
Il ne pouvait pas abandonner un vieil homme rencontré pour la première fois dans le désert ; Yulian tapota la selle du pirma et lui fit signe de monter. Le vieil homme secoua la tête et lui fit signe de partir devant.
Déconcerté, Yulian mit son pirma en marche, lentement. Le vieil homme se mit à le suivre.
'Il ne compte quand même pas suivre un pirma à pied ?'
Yulian rit intérieurement et continua d'avancer lentement. Le vieil homme, l'air agacé, lui donna une tape pour attirer son attention et fit de la main un geste pour lui dire d'aller plus vite.
'Je crois que ce vieil homme est un peu fou.'
Sur cette pensée, Yulian accéléra un peu comme le vieil homme le lui indiquait, mais celui-ci le suivit sans peine.
'Il court plutôt vite. À cette allure, même les guerriers renommés auraient du mal…'
Intrigué, Yulian augmenta peu à peu la vitesse de son pirma, mais le vieil homme continuait de le suivre, marchant tranquillement sans montrer le moindre signe de fatigue. Amusé et curieux, Yulian lança son pirma au grand galop.
« Mon Dieu ! »