La cérémonie de passage à l'âge adulte.
Je sentis la bénédiction des dieux entrer dans mon corps.
Le Désert Cramoisi coupe en deux le grand continent. Les peuples du continent se répartissaient entre continent oriental et continent occidental de part et d'autre de ce désert. Ils n'étaient pas très différents les uns des autres, mais ce désert était assez vaste pour faire une frontière convenable.
Le Désert Cramoisi présente bien des particularités.
D'abord, son nom vient de la couleur rouge de ses sables, mais aussi de ce qu'on y répand du sang en permanence.
Douze tribus différentes vivent dans le Désert Cramoisi.
Une terre où règne, le jour, une chaleur accablante, et la nuit, un froid glacial capable de geler jusqu'à l'âme. La moitié du désert est faite de sables mouvants, si bien qu'il était difficile pour qui ne connaissait pas la route de s'y déplacer librement. Une seule erreur d'appréciation, et le sable devenait en un instant la tombe des âmes.
Et l'eau, bien entendu, était capitale. Le désert compte environ deux cents oasis qui ne se sont pas asséchées depuis longtemps et ne s'assécheront pas. Il en compte aussi environ deux cents qui s'assèchent puis se remplissent de nouveau, selon un cycle. Enfin, il y en a une centaine qui apparaissent puis disparaissent.
À entendre ces chiffres, on pourrait croire que les oasis sont nombreuses. Mais pour un désert de cette taille, ce nombre est plutôt maigre.
La puissance de chaque tribu du désert se mesure au nombre d'oasis intarissables qu'elle contrôle. Voilà pourquoi toutes les tribus du désert sont sans cesse en guerre. Elles cherchent à augmenter le nombre d'oasis sous leur autorité.
À dire vrai, malgré le peu d'oasis, l'eau ne manquait pas. Il y en avait même assez pour que, si la population du désert augmentait de trois cents pour cent, il en reste encore suffisamment.
Hélas, les gens ne savent pas ce qu'est le contentement et ce sont des animaux qui vivent dans la peur. L'eau signifiant la survie, ils ne pouvaient se détendre qu'en en possédant davantage. Les tribus se battaient continuellement, redoutant que la perte d'une oasis ne les condamne à mourir ou à devenir les esclaves d'une tribu ennemie. Vivre dans un tel environnement expliquait que la majorité des hommes du désert grandissent pour devenir des guerriers rudes et violents.
Bien que toutes les tribus du désert descendent d'un même ancêtre, cela conduisit certaines d'entre elles à devenir des ennemies mortelles.
Les tribus dont les guerres sont les plus violentes et qui se combattent depuis le plus longtemps sont la tribu Pareia, celle de Yulian, et la tribu Shuarei.
Comme dit le dicton, les deux tribus enrageaient de ne pas pouvoir se dévorer l'une l'autre. C'est parce que chaque tribu avait ce genre de différends que l'endroit fut surnommé le Désert Cramoisi, pour le sang qu'on y verse sans relâche.
De plus, indépendamment de tout le reste, si les nations puissantes de l'Est et de l'Ouest ne pouvaient pas se contenter de laisser le désert tranquille, c'était à cause d'une ressource qui s'y trouvait.
Cette ressource était connue sous le nom d'Eau Noire, ou d'Eau Ardente.
C'était la raison pour laquelle l'orgueil de Yulian avait été si durement blessé.
L'ingérence des grandes puissances.
Ni la tribu Pareia, ni même la tribu Rivolde, la plus grande de toutes avec ses dix-sept oasis, ne pouvaient y échapper.
Si toutes les tribus du désert s'unissaient, elles pourraient former le pays le plus redoutable du continent, mais elles étaient pour l'heure divisées de mille façons.
Le désert est un lieu effrayant, mais avec de la détermination, il restait possible de l'envahir. C'est pourquoi toutes les tribus du désert versaient un tribut aux nations puissantes : à l'est, le royaume d'Inama et le royaume de Puria, et à l'ouest, l'Empire du Silence et le royaume de Rojini.
Le royaume de Rojini n'a pas de frontière avec le désert, mais comme c'était un royaume puissant situé juste à côté de l'Empire du Silence, on pouvait parler d'une alliance stratégique.
Parmi celles-ci, Pareia versait son tribut à l'Empire du Silence. En apparence, cela ressemblait à un partenariat commercial favorable, mais rapporté au travail que représentaient la récolte et le stockage de l'Eau Ardente, les Pareia étaient lésés et ne recevaient que des miettes en comparaison. Il était donc évident qu'il s'agissait d'un tribut, et non d'un échange.
Quand on songe au tempérament violent de ces tribus, le fait qu'elles se laissent faire dans un tel montage avait de quoi surprendre ; mais, le danger d'invasion mis à part, elles ne pouvaient pas refuser, car le paiement qu'elles recevaient pour l'Eau Ardente était du fer.
Si une seule tribu avait rejeté cet échange, cela aurait immanquablement créé un écart dans le nombre d'armes qu'elle possédait par rapport aux autres.
À la guerre, les guerriers comptent, mais les bonnes armes pour ces guerriers comptent tout autant.
Les armes s'usent à chaque bataille. À niveau de talent égal, un guerrier muni d'un bouclier de bois se fait malmener par un guerrier muni d'un bouclier d'acier. Dans la situation actuelle du désert, où chaque tribu brûle de dévorer sa voisine, le fer valait plus que l'or.
Voilà comment les tribus du désert en étaient venues à devoir écouter les exigences exorbitantes des nations puissantes du continent.