« Fureur de Yama ! »
Au moment même où le Béhémoth sanglier noir s'apprêtait à percuter la muraille une fois de plus, le Roi-Dieu Yama noir bondit dans les airs et abattit sur la tête du Béhémoth son énorme gourdin embrasé de flammes violettes. Presque au même instant, les balistes géantes commandées par Chen Bin et Xu Keyi se mirent elles aussi à tirer, et deux immenses carreaux filèrent vers la tête du sanglier noir.
Aouuuuh !
Le Béhémoth sanglier noir, celui que l'on nommait le Destructeur, poussa un hurlement strident. Cette fois, ses soies rigides et son cuir souple et coriace ne servirent à rien. Les longs carreaux de baliste percèrent sa peau et son crâne pour s'enfoncer profondément dans sa tête.
Le Destructeur venait enfin de recevoir une blessure d'une gravité sans précédent.
Boum ! Boum !
Tandis que le Destructeur hurlait, deux autres carreaux vinrent fracasser sa tête. Sa flamme de vie, autrefois exubérante, sembla soudain assaillie par une tempête de neige et faiblit d'un coup.
« Magnifique ! »
Gao Xianzhi, Cheng Qianli et furent transportés par ce spectacle et se mirent aussitôt à agir de concert avec et les deux balistes géantes au loin. Une seconde, deux secondes... La vitalité du Béhémoth sanglier noir chutait à une vitesse stupéfiante.
Rugissant, le Béhémoth tourna ses yeux écarlates vers les balistes géantes au loin et se lança à la charge. Ce Béhémoth s'était d'abord concentré sur l'attaque de la cité, mais les dégâts infligés par ces deux balistes géantes étaient bien plus sévères que ceux des trois Grands Généraux. Chaque coup lui envoyait la douleur jusque dans la moelle des os, si bien que le Béhémoth ne pouvait pas simplement ignorer les attaques des balistes géantes.
« Arrêtez-le ! »
Gao Xianzhi et les autres étaient entièrement concentrés sur le Béhémoth ; à l'instant où il se retourna, d'énormes chaînes d'Énergie Stellaire sifflèrent et le ramenèrent en arrière. Quelques secondes plus tard, le Dieu de la Désolation Suprême, le Puissant Dieu Miraculeux, Gao Xianzhi et le Roi-Dieu Yama de se mirent à frapper les flancs du Béhémoth.
Le Béhémoth chargea à gauche et à droite, mais se retrouva bloqué à chaque tentative. Pendant tout ce temps, sa tête reçut huit carreaux de baliste de plus.
« Tirez ! »
« Tirez ! »
Les balistes géantes étaient alignées côte à côte, Chen Bin et Xu Keyi abaissant leur sabre pour ordonner le tir à leurs hommes. C'étaient les deux meilleurs officiers de baliste de l'armée de renfort Tang, et il ne leur avait fallu que peu de temps pour comprendre comment se servir des balistes géantes.
En outre, tous deux avaient perfectionné la procédure de chargement, accélérant la partie la plus importante du cycle de tir de la baliste géante.
« Tirez ! »
« Tirez ! »
Les carreaux partaient les uns après les autres, et les deux balistes géantes montraient une tout autre puissance que lorsqu'on les avait employées contre le Béhémoth hippopotame. Sous ce tir continu, la vitalité du Béhémoth sanglier noir s'affaiblit jusqu'à un niveau incroyable.
« Ces salauds ! Je vais réduire vos cadavres en pièces ! »
Tandis que le Destructeur était encerclé par les quatre experts Tang et sans cesse blessé par les balistes géantes, Masil tremblait, la rage tordant son visage en un rictus sauvage.
Masil se tourna et cria à l'un des serviteurs apeurés derrière lui :
« Vite, rappelez le Destructeur ! »
Il en éprouvait une extrême répugnance, mais il chérissait profondément chacun de ces Béhémoths. L'Épouvanteur était déjà mort ; Masil ne pouvait pas rester à regarder l'autre Béhémoth mourir aux mains des Tang.
Fiiiiit !
Un instant plus tard, un coup de sifflet strident s'éleva soudain du camp arabe. Ce sifflement fit s'interrompre le Béhémoth sanglier noir devant Talas et lui fit tourner la tête vers le camp arabe. Boum ! Sans la moindre hésitation, l'illustre Destructeur écarta ses assaillants et se mit à charger comme un fou pour sortir de l'encerclement.
« Bête ! Tu ne trouves pas qu'il est un peu tard pour songer à fuir ! »
Chen Bin et Xu Keyi ricanèrent à cette vue. Si les Arabes avaient rappelé le Béhémoth sanglier noir plus tôt, ils auraient peut-être encore eu une chance ; mais à présent, le Béhémoth avait au moins vingt carreaux de baliste plantés dans la tête, chacun enfoncé profondément dans son crâne par le gourdin de . Dans ces conditions, même un être aussi coriace que ce Béhémoth vacillait au bord de la mort.
Boum ! Boum !
D'un nouveau mouvement de sabre de Chen Bin et de Xu Keyi, deux autres carreaux vinrent frapper la tête du Béhémoth.
Le Béhémoth était extrêmement rapide, et en un clin d'œil il avait couvert cinquante zhang. Boum ! Boum ! Deux carreaux de plus lui frappèrent la tête. Soixante-dix zhang. Boum ! Boum ! Une nouvelle paire arriva.
Grondement ! Cent cinquante zhang !
Deux carreaux encore firent mouche et, dans un dernier hurlement, le Béhémoth sanglier noir s'écrasa au sol en soulevant un nuage de poussière.
Le combat terminé, tout retomba dans le silence. Les premières acclamations éclatèrent parmi les soldats Tang, en haut des murailles de Talas. L'énorme pression qui pesait sur toutes les têtes venait enfin de se dissiper.
« Gagné ! Nous avons gagné ! »
Les soldats et les mercenaires Tang agitaient les bras en l'air, le visage rougi d'exaltation. Par les cadavres des trois Béhémoths, le Grand Tang venait une fois de plus de montrer sa puissance à ses ennemis.
Plus important encore, l'armée disposait enfin d'une arme capable de venir à bout de ces monstres. Les cent mille hommes avaient un outil de plus dans leur arsenal pour survivre à cette bataille.
« C'est fini. Les Béhémoths arabes n'ont pas pu constituer une menace. En fin de compte, il semble que tout repose encore sur nous ! »
Le Grand Général Loup Céleste Duwu Sili se tenait au sommet d'une colline, une déception à peine dissimulée dans le regard. Il avait beaucoup espéré de ces bêtes énormes, mais les balistes géantes avaient fait qu'il n'y avait plus eu le moindre suspense.
Maintenant que le Grand Tang possédait ce genre d'arme, les Béhémoths ne représentaient plus une très grande menace.
« Il est encore bien trop tôt pour juger. »
Une voix s'éleva sur le côté. Duwu Sili s'était déjà retourné et s'apprêtait à regagner son armée, mais cette voix le fit s'arrêter et se tourner, perplexe, vers Dalun Ruozan.
« Haha, le général ne s'en est-il pas aperçu ? La ligne de défense Tang a été complètement ouverte. »
Dalun Ruozan avait parlé d'un ton nonchalant, mais Duwu Sili frémit à ces mots et tourna vivement la tête vers la première ligne de défense. Dans cette bataille, l'attention de tous avait été accaparée par la taille colossale des Béhémoths, y compris celle de Duwu Sili. On n'avait guère prêté attention aux deux lignes de défense d'acier que le Grand Tang avait dressées devant Talas.
Bzzz !
En parcourant du regard la première ligne de défense Tang, les pupilles de Duwu Sili se contractèrent comme s'il avait reçu un coup soudain.
« Ça ! ! »
Au tout début, la première ligne de défense devant Talas était droite, ferme et fière, et offrait aux Tang une puissante fortification et une ligne de vie. Mais à présent, Duwu Sili voyait une ligne tordue et gauchie, avec de larges brèches percées au travers de ce rempart autrefois majestueux.
D'après ce qu'il pouvait voir, la portion de la ligne de défense qui avait été tordue et ravagée faisait plus de mille zhang. Une « brèche » aussi vaste dans la défense Tang était d'une gravité extrême. En clair, les Arabes pouvaient laisser de côté le reste de la ligne de défense et concentrer toute leur puissance sur cette seule brèche.
Sous un certain angle, la première ligne de défense n'existait plus que de nom. Le Grand Tang avait perdu son rempart le plus puissant contre les Arabes ! Le Grand Tang était désormais en crise.
« Comment est-ce possible ?! »
Duwu Sili inspira profondément, n'osant pas en croire ses yeux. Il se rappelait que le premier Béhémoth n'avait pas pu infliger autant de dégâts. Le Grand Tang avait beau avoir perdu une dizaine de milliers d'hommes, ils avaient tué le Béhémoth avant qu'il ne pût causer de grands ravages.
Quant au second Béhémoth, il avait beau être plus puissant, il n'avait été efficace que moins longtemps encore. Avant même d'avoir pleinement déployé sa puissance destructrice, il avait été vaincu par la Formation Divine du garçon Tang et par la baliste géante. Le Béhémoth sanglier noir avait lui aussi été vigoureux dans son assaut, allant jusqu'à faire apparaître de nombreuses fissures sur les murailles, mais à la fin les murs de Talas étaient restés debout.
De ce point de vue, l'opération arabe pouvait passer pour un échec complet.
Mais Duwu Sili n'avait jamais remarqué comment tant de dégâts avaient pu être infligés.
« Que se passe-t-il, à la fin ? » ne put s'empêcher de dire Duwu Sili.
« Haha, en vérité, cela a commencé dès le tout début. Vous étiez tous concentrés sur le combat du Béhémoth contre , sans même prêter attention à ce qui se passait ailleurs. Le Béhémoth qui attaquait la ligne de défense d'acier était bien plus fort qu'on ne l'imaginait... Aucun de vous n'a remarqué que sa véritable puissance n'était pas dans son corps, mais dans ses quatre pattes épaisses », dit Dalun Ruozan avec un léger sourire.
Un stratège de premier ordre se doit d'être extrêmement perspicace, de remarquer les petits détails autant que les grands, de voir ce que les gens ordinaires manquent et d'embrasser entièrement le champ de bataille.
« Chaque fois que ce Béhémoth avançait, il déchaînait vague après vague des secousses et des vibrations. C'est là sa véritable puissance, et ces murs d'acier avaient déjà commencé à s'effondrer à partir de ce moment-là. Vous n'y avez peut-être vu que du feu, mais , lui, l'avait remarqué, et c'est pour cela qu'il était si anxieux et si désespéré. »