Boum !
Tel un dragon immense jaillissant de la mer, l'énorme carreau de baliste hurla dans les airs en direction du Béhémoth écailleux, au loin. Ce carreau portait les espoirs d'innombrables gens, et même les mercenaires en fuite des Régions de l'Ouest ne purent s'empêcher de tourner la tête et de le suivre des yeux, le regard débordant d'espérance.
Plusieurs dizaines de zhang défilèrent en un éclair : cinquante zhang, trente zhang, dix zhang...
Le temps ralentit jusqu'à ramper interminablement à mesure que la distance entre le carreau et le Béhémoth écailleux se réduisait. Sept zhang, six zhang... boum ! Le carreau percuta la tête du Béhémoth écailleux.
Aouuuuh !
À l'instant de l'impact, le Béhémoth écailleux chancela en arrière, ses deux membres avant quittèrent le sol, il rejeta la tête en arrière et poussa un hurlement lugubre. Sa vitalité déjà affaiblie fut frappée une fois de plus par le désastre, et une nouvelle grande part lui en fut arrachée.
Les acclamations ébranlèrent aussitôt les cieux. Les quelque cent mille soldats furent galvanisés par ce spectacle.
« Magnifique ! »
« Ça a marché ! La baliste géante a vraiment fonctionné contre ce monstre ! »
Le moral de l'armée reçut une impulsion massive, et nul n'en fut plus heureux que Chen Bin et ses soldats des balistes. Ils avaient réussi ! La baliste géante que et Zhang Shouzhi avaient conçue ensemble avait réellement fonctionné contre le Béhémoth ! À l'instant même où elle était apparue pour la première fois en ce monde, cette baliste géante avait déployé une puissance inimaginable.
Ce seul carreau avait aussi causé un choc sans précédent aux Tibétains, aux Turcs et aux Arabes qui observaient de loin.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? Depuis quand le Grand Tang dispose-t-il d'une arme aussi redoutable ? »
Les yeux de Huoshu Huicang tressaillaient ; ce carreau planté dans la tête du Béhémoth soulevait de puissantes vagues dans son esprit. Il était Grand Général depuis de longues années, il avait croisé le fer avec Zhangchou Jianqiong un nombre non négligeable de fois et fréquenté plusieurs autres Grands Généraux du Tang, mais jamais il n'avait rencontré une arme pareille.
L'Armée des Béhémoths de l'Empire arabe était déjà bien assez surprenante, mais Huoshu Huicang fut plus stupéfait encore de constater que le Grand Tang possédait une arme terrifiante capable de traiter ces Béhémoths.
Les Béhémoths avaient beau être terrifiants, ils l'étaient nettement moins si le Grand Tang pouvait produire ce genre d'arme en série.
Au contraire, un Grand Tang capable de créer des armes efficaces contre ces Béhémoths méritait bien davantage sa crainte et son appréhension.
« Comment est-ce possible ! Depuis quand le Grand Tang est-il capable de tenir tête aux Arabes ! »
Duwu Sili restait le plus ébranlé de leur groupe. Spectateur de toute cette bataille, il avait suivi de près chaque événement. Quand le Béhémoth avait projeté au loin, Duwu Sili avait cru l'affaire réglée et que le Grand Tang n'attendait plus que l'écrasement de ses fortifications et la destruction complète de son armée.
À sa surprise, l'énorme carreau de baliste employé par le Grand Tang avait pu blesser grièvement le Béhémoth. Ce qui était une conclusion évidente était devenu d'un coup complexe et confus.
« Bâtards ! Qu'est-ce qui se passe, à la fin ! »
À cet instant, nul n'était plus choqué ni plus consterné que le commandant de l'Armée des Béhémoths, Masil. Les Béhémoths n'avaient pas d'ennemis naturels, et ils possédaient tous des capacités défensives extrêmement redoutables. Il n'existait presque aucune arme humaine capable de leur nuire. Pour Masil, la mort d'un seul Béhémoth en ce lieu était déjà bien assez dure à supporter.
Mais plus inacceptable encore était le fait que ces infidèles d'Orient eussent réussi à créer une arme géante capable de blesser ses Béhémoths.
Cette fois, Abu Muslim et Ziyad ne critiquèrent pas immédiatement Masil. Ce carreau surgi de nulle part avait été un choc massif pour les deux commandants arabes de l'est, eux aussi.
« Vite, chargez ! Préparez-vous à tirer de nouveau ! » ordonna Chen Bin à pleine voix, enhardi.
La baliste géante n'avait pas tué le Béhémoth, mais elle avait déjà prouvé sa valeur. Elle était parfaitement capable de blesser grièvement les Béhémoths arabes.
Aouuuuh !
Alors même que vingt à trente soldats des balistes apportaient un autre carreau massif, un hurlement déchira l'air. À un moment ou à un autre, une paire d'yeux écarlates débordants de haine s'était verrouillée sur eux. Presque au même instant, une marée d'énergie malveillante les engloutit.
À cet instant, tous sentirent qu'ils étaient en terrible danger.
« Oh non ! Le Béhémoth nous prend pour cible ! »
« Vite ! Chargez le carreau ! Tous les autres, préparez-vous à protéger la baliste géante ! »
Si le carreau avait réussi à blesser le Béhémoth écailleux, il avait aussi provoqué sa fureur. Dans un rugissement à ébranler le ciel, le Béhémoth tourna la tête et se mit à charger la baliste géante.
« Ah ! »
L'armée était en pleine panique, et Chen Bin lui-même blêmit. Alors qu'il semblait que la baliste géante et tous les soldats des balistes autour d'elle allaient être tués par le Béhémoth, tout le monde entendit un rugissement énorme.
« Hors de mon chemin ! »
Une silhouette géante surgit d'un coup et repoussa le Béhémoth au-delà de la ligne de défense.
« Monseigneur ! »
« Seigneur Marquis ! »
La vue de cette silhouette familière fit reprendre courage aux soldats. Le dieu aux quatre bras avait beau en avoir perdu deux, il conservait sa force prodigieuse. Plus important encore, le martèlement constant que le Béhémoth avait subi avait grandement terni son feu de vie, et il n'était plus aussi féroce ni aussi sauvage.
Boum boum boum ! Pris de court, le Béhémoth perdit l'équilibre et fut contraint de reculer de plusieurs pas par le Roi-Dieu Yama, chaque pas faisant trembler tout Talas.
« Bête ! Prends encore un coup de mon gourdin ! »
Le cri de fut comme un coup de tonnerre et, avant même qu'il eût fini de parler, l'énorme gourdin de fer tournoyait déjà pour s'abattre sur la tête du Béhémoth. Plus exactement, il visait droit le gros carreau de baliste qui dépassait de son crâne.
Ouuuuh ! Le Béhémoth hurla et frémit. La moitié de ce carreau dépassait de sa tête ; à présent, venait de l'y enfoncer tout entier, lui infligeant une blessure grave.
n'en avait pas fini. Tandis que le Béhémoth était encore désorienté, le Roi-Dieu Yama se mit à le marteler de son gourdin. Vlan vlan vlan ! En quelques instants, la tête du Béhémoth fut frappée trente ou quarante fois.
« Magnifique ! »
« Seigneur Marquis ! Seigneur Marquis ! Seigneur Marquis ! »
L'air résonna des acclamations sans fin des Tang. Mais au loin, les Tibétains, les Turcs et les Arabes affichaient tous des grimaces épouvantables.
« Tirez ! »
retenant le Béhémoth, Chen Bin et ses hommes s'affairèrent avec exaltation. D'un geste de son épée d'acier wootz, Chen Bin fit tirer le deuxième carreau de baliste géante, qui s'enfonça prestement dans le crâne du Béhémoth.
« Vite, plus vite ! »
Chen Bin pressait ses hommes. Forts de deux chargements et de deux tirs, ils furent bien plus rapides à recharger la baliste géante. Boum ! Un autre carreau de dix mètres de long suivit le deuxième de très près et se cloua dans la tête du Béhémoth.
et la baliste géante travaillaient en étroite collaboration. Tandis que le gourdin de attaquait de front, la baliste géante tirait derrière lui. Carreau après carreau s'enfonçait dans le crâne du Béhémoth, chacun lui arrachant un peu de vie.
Boum ! Le dernier tir ne vint pas des hommes de Chen Bin, mais de la porte ouverte de Talas, toute proche. À un moment ou à un autre, la seconde baliste géante avait été achevée et poussée hors des portes de la cité. À la tête de l'équipe se tenait la silhouette mince et encore juvénile de Xu Keyi.
Avec deux balistes géantes, l'armée explosa en acclamations, le moral à son sommet, plus haut encore qu'au début de la bataille. Sous le carreau tiré par la baliste géante de Xu Keyi, le Béhémoth écailleux, au loin, s'écroula enfin.
La terre trembla sous le choc, comme si elle allait se fendre sous la pression.
Après avoir encaissé une vingtaine de carreaux des balistes géantes, le tristement célèbre Épouvanteur de l'Empire arabe était enfin mort, les dernières braises de sa vie éteintes.
« Protecteur général ! Protecteur général ! Protecteur général ! »
Tous les soldats à l'intérieur de la ligne de défense et dans Talas acclamaient si fort qu'on les entendait à cent li à la ronde. Au loin, les généraux des trois empires adverses avaient tous des expressions effroyables, les Arabes en particulier. L'Épouvanteur jouissait d'une réputation tonitruante, ayant détruit d'innombrables cités. Jamais rien ne lui avait posé une véritable menace, encore moins été capable de le tuer.
Et voilà qu'il était entré dans son sommeil éternel.
S'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, on aurait pu les battre à mort qu'ils ne l'auraient pas cru. C'était sans conteste un coup massif porté à l'armée arabe.
Bzzz !
Sans la moindre hésitation, leva le pied droit, enjamba le cadavre de l'Épouvanteur et s'éloigna à grandes enjambées.
« Chen Bin, Xu Keyi, je vous laisse les deux balistes géantes. Travaillez ensemble et tuez le dernier Béhémoth ! »
La voix de résonna dans les airs, mais l'homme lui-même était déjà parti.
Au loin, Gao Xianzhi, Cheng Qianli et étaient engagés dans un combat acharné contre le Béhémoth sanglier noir. Leurs attaques pleuvaient, denses et rapides, mais le Béhémoth les ignorait et concentrait tous ses coups sur Talas. Les hautes murailles de Talas tremblaient, vacillant davantage à chaque impact.
La situation était périlleuse. Si les attaques du sanglier noir se poursuivaient sans répit, la cité de Talas tout entière s'effondrerait sous peu.