Rooaar !
Le rugissement du Béhémoth résonna sur Talas, son corps énorme continuant de pousser contre . La flèche d'Abu Muslim avait beau avoir manqué sa cible, elle n'avait pas été totalement inefficace. Pendant que était brièvement distrait, le Béhémoth écailleux en avait profité pour avancer d'un coup, et il se trouvait à présent à moins de dix zhang de la première ligne de défense d'acier. Ses expirations battaient les murailles comme des vagues puissantes et les faisaient sonner et cliqueter. Certains soldats Tang, parmi les plus proches, ne purent résister à cette pression et furent emportés avec leurs chevaux.
Le Roi-Dieu Yama de retenait le cou de l'Épouvanteur de ses deux bras encore libres mais, malgré tous ses efforts, avait de plus en plus de mal à tenir. L'énergie que fournissait « Yama Descend sur le Monde » n'était pas illimitée. À chaque seconde qui passait, faiblissait. Alors qu'il avait pu arrêter complètement la progression du Béhémoth écailleux au début, il reculait maintenant lentement.
« Maudit soit-il ! »
rugit de fureur tandis que son gourdin s'abattait encore et encore sur la tête du Béhémoth, les flammes violettes manifestées par la Force de Lu Wu continuant de se répandre dans le corps du monstre. À chaque seconde, les flammes de vie exubérantes du Béhémoth pâlissaient et la vitalité affluait dans . Mais même dans cet état, ne parvenait pas à arrêter la bête déchaînée. Un trou avait beau avoir été percé dans son crâne, c'était manifestement la limite. Quelque puissance invisible empêchait d'aller plus profond.
« Tirez ! »
Au sol, Chen Bin abaissait son bras droit encore et encore. D'innombrables carreaux de baliste fendaient l'air en direction du Béhémoth écailleux. Cette fois, cependant, la plupart ricochaient sur les écailles, et seuls quelques-uns parvenaient à s'insinuer dans les interstices.
maintenait le Béhémoth, mais l'énorme carrure du Yama gênait considérablement les tirs de l'armée des balistes.
« Tirez de nouveau ! »
Chen Bin donna l'ordre de faire feu sans se laisser émouvoir. Ce serait leur dernière attaque possible. Le Béhémoth pouvait franchir la limite à tout instant, et un seul piétinement suffirait à infliger des pertes effroyables à l'armée des balistes.
« Zhang Shouzhi, ce n'est toujours pas prêt ?! » La voix inquiète de résonna dans le ciel. À l'intérieur du Roi-Dieu Yama, là où personne ne pouvait le voir, le visage de était blanc comme une feuille de papier, du sang lui coulant des lèvres. Se forcer à combattre un Béhémoth bien plus puissant que lui imposait à son corps une charge énorme.
Une immense fissure se mit soudain à courir sur le dos du Roi-Dieu Yama, de l'épaule à la taille. Bien plus : de telles fissures continuèrent d'apparaître sur son corps à une vitesse stupéfiante. En quelques instants, le Roi-Dieu Yama fut recouvert de ce fin réseau de craquelures, à ressembler à une poupée de porcelaine sur le point de tomber en morceaux.
C'était le signe que le Roi-Dieu Yama était à la limite de ce qu'il pouvait encaisser et qu'il allait bientôt s'effondrer.
Au sol, l'air était saturé de tension. Tous les artisans travaillaient frénétiquement, le visage blême, la tête prête à exploser d'angoisse.
« Encore un peu ! Seigneur Marquis, vous devez tenir ! »
La barbe de Zhang Shouzhi volait au vent tandis qu'il criait, anxieux, depuis le sol.
À cet instant, personne ne pouvait mesurer la pression qui pesait sur lui.
Le temps manquait ! Il manquait cruellement !
S'il avait eu un plan pour le guider, Zhang Shouzhi aurait pu monter la chose rapidement, mais la baliste géante n'était jamais apparue dans l'histoire de l'empire. Aucun des artisans, Zhang Shouzhi lui-même compris, n'avait d'expérience dans la construction d'un tel engin. Le temps était tout simplement trop court.
Bang !
Quelques instants à peine après l'appel de Zhang Shouzhi, l'immense Béhémoth écailleux repoussa encore une fois le Roi-Dieu Yama. L'énorme pied du Roi-Dieu Yama racla la terre et la poussière avant de s'écraser contre les murailles d'acier derrière lui. Boum ! Au milieu d'un concert de hoquets et de cris, sept murailles d'acier furent arrachées du sol et projetées en tournoyant dans les airs.
« Repli ! Repliez-vous, vite ! »
Des cris retentirent tandis que d'innombrables soldats commençaient à reculer, pris de panique. Devant ce Béhémoth, ils n'étaient que des fourmis minuscules, si faibles qu'ils ne pouvaient même pas le blesser, et encore moins lui tenir tête.
« Septième unité, dixième unité, vingt-troisième unité... repliez-vous ! » La voix familière de résonna aux oreilles de tous. Même au cœur d'une bataille intense et le dos tourné à l'armée, gardait la maîtrise de la situation. Lui-même était en danger extrême, et il savait pourtant encore quelle unité se trouvait où.
Boum !
En recevant l'ordre de , l'armée qui se tenait devant le Béhémoth se dispersa rapidement sur les côtés.
Rooaar !
Presque au même instant, le Béhémoth écailleux devint sauvage : il fit pivoter son corps avec une agilité que sa carrure ne laissait pas soupçonner et souleva un épais nuage de poussière. Aaaah ! Les cris emplirent l'air tandis que la puissance effroyable du Béhémoth changeait ce sable et cette poussière ordinaires en armes mortelles.
Hiiii ! Incapables de s'écarter à temps, les chevaux de guerre pris dans cette tempête de sable furent réduits en pièces, le corps criblé de minuscules trous. Même leurs cavaliers, en armure lourde, furent arrachés de leur monture, les entrailles broyées avant même d'avoir touché le sol. Pour une fourmi, même le souffle d'un éléphant est un coup destructeur, et le même principe valait pour les soldats Tang déployés devant Talas. La force de l'homme était vraiment insignifiante devant une existence légendaire comme ce Béhémoth.
« Maudit soit-il ! »
Les yeux de virèrent aussitôt au rouge. Sans prendre le temps de réfléchir, il saisit son gourdin de fer et le planta dans la terre derrière la ligne de défense. Une extrémité du long gourdin calée contre la roche, il se servit de l'autre pour repousser le corps du Béhémoth.
C'était le seul moyen dont il disposait pour éviter d'autres pertes massives.
Mais ce n'était qu'une mesure provisoire. L'armée restait en grand danger.
Crac !
À cet instant, d'innombrables spectateurs virent avec effroi un autre des bras massifs du Roi-Dieu Yama se briser net à la base et tomber au sol dans un nuage de poussière. Des quatre bras du Roi-Dieu Yama, il n'en restait plus que deux !
À l'intérieur du Roi-Dieu Yama, vomit du sang à l'instant où le bras tomba.
« Seigneur Marquis ! »
Chen Bin, Sun Zhiming, Chen Burang et Zhuang Zhengping furent tous profondément ébranlés par la chute de ce bras. Leur niveau de cultivation restait insuffisant, mais tous sentaient que était à bout et sur le point de tomber.
L'assaut n'était pourtant pas fini. Gronde ! L'Épouvanteur libéra toute sa force et projeta sa tête contre le Roi-Dieu Yama, envoyant à une dizaine de zhang. ne lui barrant plus la route, l'Épouvanteur se retrouva soudain devant un espace vide, l'armée entièrement sans défense.
« Merde ! Écartez-vous ! »
« Repli ! En arrière ! Que tout le monde se retire ! »
« Fichez le camp d'ici ! On ne tiendra pas ! »
Les milliers de soldats Tang sombrèrent aussitôt dans le chaos. La panique balaya les rangs, lourde de l'odeur de la mort.
Le sang-froid que l'armée était parvenue à conserver s'effondra instantanément en déroute complète.
Personne ne pouvait imaginer les dégâts qu'un Béhémoth sans entrave infligerait à l'armée.
Au moment précis où l'armée allait subir de terribles pertes, un cri jaillit des rangs. « Seigneur Marquis ! La baliste géante est prête ! Que tout le monde s'écarte ! »
Les quelques milliers d'artisans rassemblés se dispersèrent soudain dans toutes les directions. Ce qu'ils laissaient derrière eux était une baliste énorme et massive. Sa corde mesurait plus de dix mètres, son corps était d'un noir de poix, et beaucoup de ses pièces dégageaient encore de la vapeur, fraîchement sorties de la forge.
Après avoir employé tout le temps et toute la main-d'œuvre dont il disposait, Zhang Shouzhi avait enfin achevé la baliste géante !
Aouuuuh !
À l'instant même où ils terminaient, le Béhémoth se mit à bander ses muscles, abaissant son corps et sa tête, ses yeux écarlates affamés de destruction. Le Béhémoth préparait une charge.
« Vénérable Zhang, laissez-nous la baliste géante ! »
Chen Bin dégaina immédiatement son épée et se rua vers la baliste géante, une série d'ordres jaillissant de ses lèvres.
« Septième, dixième, douzième et quatorzième unités... tous là-haut !
Trentième et trente-huitième unités, chargez le carreau ! »
Avec une armée dans le chaos et tout le monde en fuite, les équipes d'artisans et Zhang Shouzhi épuisés, et projeté au loin par le Béhémoth, seuls Chen Bin et ses équipes de balistes avaient encore la force d'arrêter la bête.
Bang !
Les équipes de balistes montrèrent immédiatement les fruits de leur entraînement. Chen Bin avait à peine donné son ordre que les servants, qui s'apprêtaient à fuir, changèrent aussitôt de direction et se précipitèrent vers la baliste géante.
Plusieurs centaines de membres des équipes se répartirent le travail avec méthode, sans le moindre désordre.
Criii-criii ! Le mécanisme de tir fut armé et plusieurs dizaines de guerriers Tang chargèrent prestement sur la baliste géante un carreau de plus de dix mètres de long, pesant près de mille jin. Boum ! Un pied énorme franchit la ligne de défense, l'impact formidable déclenchant un tremblement de terre. Sur plusieurs dizaines de zhang, des centaines de cavaliers en fuite furent projetés en l'air.
Le Béhémoth avait enfin percé la ligne de défense et lancé son attaque !
Près de cent mille soldats étaient désormais en grand péril !
« Tirez ! »
Chen Bin donna enfin l'ordre de faire feu. À cet instant, tout le monde cessa de respirer, le cœur remonté dans la gorge, et le temps parut se figer. La baliste géante n'avait jamais été qu'un concept, jamais véritablement réalisé. Personne ne savait si elle fonctionnerait vraiment, si elle pourrait tirer, ni même si son carreau pourrait blesser le Béhémoth écailleux. Son concepteur et bâtisseur Zhang Shouzhi lui-même l'ignorait, alors les autres...
Mais il n'y avait pas d'autre choix. Que cela réussisse ou non, ils ne pouvaient qu'essayer.