Fuiiit !
Le son strident d'une flûte d'os trancha le champ de bataille. En l'entendant, l'Épouvanteur, que l'attaque de avait poussé presque jusqu'à la folie, revint soudain à lui. Il détourna ses yeux écarlates de pour les reporter sur les deux lignes de défense d'acier au loin et sur les rangs serrés des soldats tang.
« Merde ! Les Arabes pressent les Béhémoths ! »
Le corps de trembla d'un mauvais pressentiment. Il s'était précipité hors des murailles pour s'empêtrer dans un combat contre le Béhémoth précisément afin de le tenir hors de portée des lignes de défense et d'éviter de lourdes pertes dans l'armée. Mais les Arabes l'avaient manifestement remarqué et faisaient tout pour l'en empêcher.
Rooar !
Dans un rugissement à ébranler le ciel, l'Épouvanteur remit ses quatre pattes en mouvement et, tandis qu'il se ruait vers les murs d'acier, une force prodigieuse explosa de son corps.
« Li Siye, attention ! Tout le monde, reculez ! »
Les pupilles de se contractèrent : il sentait le danger.
La Cavalerie Wushang était restée au sol tout ce temps, à frapper les pattes courtes et épaisses du Béhémoth, beaucoup chargeant même droit sur lui. Les mouvements soudains de la bête risquaient d'infliger de lourdes pertes à la Cavalerie Wushang.
« Repli ! »
Quelques instants à peine après que Li Siye, Kong Zi'an et les autres se furent écartés, ils entendirent un fracas énorme. Un immense nuage de poussière monta dans les airs tandis que le Béhémoth arabe écailleux se mettait à avancer à une vitesse complètement en contradiction avec sa masse.
Bang ! Une seconde après que plusieurs centaines de cavaliers wushang eurent quitté la zone, un pied énorme s'abattit et laissa une empreinte profonde. Des cris d'alarme montèrent de l'armée. S'ils avaient été un peu plus lents, ils auraient été réduits en bouillie.
Tandis que la Cavalerie Wushang s'émerveillait de la force du Béhémoth, un grand beuglement monta soudain d'au-dessus de la bête. « Bête, où crois-tu aller ! »
était entièrement concentré sur l'Épouvanteur : aussi, quand ce Béhémoth explosa de force et se mit à charger, le Roi-Dieu Yama avait tendu une main et attrapé la courte queue d'hippopotame de la bête.
« Ho ! Hisse ! »
Son geste ayant réussi, mit aussitôt un genou à terre, le corps arc-bouté, et ses trois autres bras saisirent l'arrière-train du Béhémoth pour le retenir. La force de la bête était pourtant immense, malgré toute la vitalité que les poings de lui avaient absorbée.
avait certes employé l'énergie soustraite au Béhémoth pour atteindre l'échelon moyen des Grands Généraux, mais un gouffre énorme le séparait encore de la bête. Quand le Béhémoth rassembla ses forces et se mit à charger la ligne de défense, même ne put l'arrêter.
Whoooou ! Un vent féroce se leva, poussant une tempête de sable et de terre vers les murs d'acier au loin. L'hippopotame écailleux suivait juste derrière cette bourrasque. Crrrrrch ! Entraînées par le Béhémoth, les deux jambes du Roi-Dieu Yama creusèrent d'énormes fissures dans le sol, en soulevant leur propre nuage de poussière.
« Maudit soit-il ! Comme ça, je ne fais pas le poids ! » grimaça .
« Waaaah ! »
Il entendait des cris de panique devant lui, les soldats reculant de peur. Mille zhang, huit cents zhang... la distance se réduisait, l'air devenait tendu et affolé, et l'inquiétude de atteignait son comble. Lors de la première charge, le Grand Tang avait déjà perdu dix mille soldats.
Si le Béhémoth-hippopotame écailleux parvenait à percuter la ligne de défense à cette vitesse, l'armée s'effondrerait aujourd'hui. Tous ses efforts seraient emportés par le vent.
« Soldats, tenez-vous prêts ! »
Un cri sec résonna sur la ligne de défense. La main droite de Chen Bin serrait fermement son épée d'acier wootz, qu'il pointait devant lui, les yeux fixés sur l'horizon. À ses mots, d'innombrables balistes se mirent à grincer en s'orientant lentement vers le Béhémoth écailleux au loin.
« Toutes les balistes, trente degrés de hausse. Visez la tête du Béhémoth. »
La voix de Chen Bin s'éleva dans l'atmosphère tendue. Il n'était pas moins effrayé que ses camarades, mais sa voix gardait son calme et ses yeux restaient rivés sur la bête.
La seule chose sur laquelle les cent mille soldats pouvaient compter, c'étaient les balistes. Les trois mille balistes étaient le dernier espoir et la dernière défense de l'armée. Quoi qu'il advînt, il ne pouvait pas reculer.
Grrrrm ! La terre semblait se fendre sous l'avancée du Béhémoth écailleux. Six cents zhang, quatre cents zhang... À mesure que la distance se réduisait, la tempête de sable battait le visage des soldats derrière les murs d'acier comme d'innombrables aiguilles minuscules. Tous restaient pourtant fermes comme des statues de pierre à leur poste.
Quelques secondes plus tard, le Béhémoth avait encore avancé de cent zhang : il n'en restait plus que trois cents. À cette distance, chacun pouvait sentir une terreur suffocante, cette menace de mort qui fait pâlir jusqu'au plus aguerri des vétérans.
Et pourtant, aucun d'eux ne choisit de fuir.
« Feu ! »
Alors que l'odeur de la mort saturait l'air, Chen Bin abattit son épée d'acier wootz.
Boum ! Boum ! Boum ! Les traits de baliste fusèrent comme des dragons fendant les cieux vers la tête du Béhémoth. Le hurlement de ces milliers de traits était comme le rugissement d'un raz-de-marée, couvrant tout autre bruit.
Aouuuuh !
Les quelque trois mille traits frappèrent tous la tête du Béhémoth, et l'écailleux lui-même dut hurler de douleur sous ce coup prodigieux, sa vaste mer de vitalité s'affaiblissant notablement. Mais sa vitesse ne ralentit pas.
« Feu de nouveau ! »
L'expression de Chen Bin ne changea pas tandis qu'il levait et abattait une nouvelle fois son épée d'acier wootz. En un clin d'oeil, une deuxième salve de traits partit vers la tête du Béhémoth.
« Feu de nouveau ! »
Une troisième salve suivit de près, chaque trait perçant les écailles épaisses et le cuir, sans qu'aucun ne parvienne à porter un coup fatal.
« Ce n'est pas assez ! »
Un officier de l'une des équipes de baliste ne put s'empêcher de crier, inquiet : « Le crâne du Béhémoth est trop dur ! Après avoir percé ses écailles et son cuir, nos traits n'ont tout simplement plus la force de traverser ses os ! »
Sur l'ensemble du corps du Béhémoth, c'est la tête qui portait le moins d'écailles ; mais si les traits ne pouvaient pas percer le crâne, cela voulait dire qu'ils ne parviendraient jamais à tuer la bête, quelle que fût la férocité de leurs attaques.
« Monseigneur, que faisons-nous ? »
Tous les regards se tournèrent vers Chen Bin.
Chen Bin gardait le silence, son armure cliquetant dans le vent, ses cheveux aussi désordonnés que son esprit. L'armée des balistes était l'ultime rempart. Si même les balistes ne pouvaient rien, cela dépassait les capacités de Chen Bin. Mais il ne pouvait ni se dérober ni rester sans rien faire, l'armée des balistes étant le coeur du moral des troupes. Or le Béhémoth rugissant se trouvait maintenant à moins de deux cents zhang de la première ligne de défense.
« Chen Bin, fais écarter tes troupes ! »
À cet instant, une voix retentissante monta de l'avant. Chen Bin releva la tête et vit une boule de flamme violette flamboyer dans les airs. Un dieu géant à quatre bras surgit soudain derrière le Béhémoth, suspendu la tête en bas. Deux de ses bras s'appuyèrent sur le dos de la bête pour basculer tout son corps de l'arrière-train jusqu'à se retrouver droit devant elle.
Boum ! À l'instant où le Roi-Dieu Yama se posa, il envoya aussitôt quatre coups de poing aux flammes violettes sur la tête du Béhémoth. Une onde de choc énorme se propagea dans la terre avec une explosion prodigieuse.
« Zhang Shouzhi, la baliste géante est prête ? Combien de temps encore ? » rugit furieusement , la tension évidente dans la voix.
« Ça ne va pas ! Il n'y a pas assez de temps ! » répliqua Zhang Shouzhi, angoissé. Les artisans autour de lui avaient l'air nerveux et anxieux tout en s'acharnant sur la baliste géante. Leurs fronts étaient couverts de sueur, mais il n'y avait pas de temps pour l'essuyer. Plus de mille personnes travaillaient à cette baliste géante, toutes de toutes leurs forces, et cela ne suffisait toujours pas.
« Il n'y a plus de temps ! Vite ! »
Le cri inquiet de résonna sur le champ de bataille. Le Béhémoth était immensément puissant, et ne savait pas combien de temps encore il tiendrait contre ses sursauts sauvages. La baliste géante était une pièce vitale de son plan, mais il restait bien peu de temps.
« Yama Descend sur le Monde ! »
employa sur-le-champ l'une des plus puissantes techniques du Roi-Dieu Yama. C'était une technique dont il avait été incapable jusqu'à ce qu'il atteignît l'échelon moyen des Grands Généraux.
Boum !
Le Roi-Dieu Yama croisa soudain ses quatre bras, et le monde s'emplit d'un coup des plaintes et des malédictions de fantômes vengeurs, l'Énergie d'Origine du monde se rassemblant autour de . Boum ! Ses pieds s'écartèrent, son corps se pencha en avant, et ses quatre bras massifs s'écrasèrent sur le Béhémoth écailleux en libérant une force terrifiante qui arrêta net la bête dans son élan.
Malgré la force terrifiante du Béhémoth, il se trouva ralenti.
Whoooah !
Un tumulte éclata sur le champ de bataille, non du côté de l'armée tang, mais du côté des Tibétains, des Turcs et des Arabes au loin. Tous pouvaient constater la puissance des Béhémoths. Personne ne s'attendait à ce que puisse à lui seul bloquer son avancée.