« Seigneur marquis, dès l'instant où ce monstre est apparu, nous avons commencé à la monter, mais la construction de cette baliste géante est extrêmement complexe et demande beaucoup de temps. Je crains qu'il ne faille encore un moment avant qu'elle ne soit achevée. »
Zhang Shouzhi baissa la tête et s'inclina.
« , que se passe-t-il exactement ici ? Qu'est-ce que cette baliste géante ? »
Gao Xianzhi ne pouvait plus retenir ses questions. Le Grand Tang avait des balistes, mais il n'avait jamais entendu parler de balistes géantes. Ces balistes géantes avaient apparemment besoin d'être assemblées et exigeaient un long temps de montage, et pourtant Gao Xianzhi n'en avait jamais rien su.
« Lors de la guerre du sud-ouest, les Tibétains avaient une armée de soldats géants. Monseigneur doit être au courant de cette affaire », dit .
Gao Xianzhi hocha la tête. La guerre du sud-ouest avait eu des répercussions considérables. Gao Xianzhi avait enquêté sur l'affaire, il savait donc qu'une telle chose s'était produite.
« Mais quel rapport avec ceci ? »
« Ces balistes géantes étaient destinées à traiter ces géants ! » reconnut franchement .
Le visage de Gao Xianzhi se figea de surprise.
« Depuis la fin de la guerre du sud-ouest, je voulais fabriquer une arme capable de servir contre ce genre d'adversaire massif, mais les progrès n'ont jamais été très aisés. La construction des balistes du Grand Tang a toujours été un secret, et l'idée d'une baliste géante n'avait jamais existé, et encore moins quelqu'un pour tenter d'en bâtir une. Ainsi, malgré tout le temps et toute l'énergie consacrés à cette entreprise, nous n'avons obtenu que peu d'avancées. »
avait recherché en secret les balistes géantes pour traiter les Géants Ébranleurs de Ciel, et non ce genre d'énorme Béhémoth. Mais il n'y avait pas d'autre option à présent, et ne pouvait qu'essayer tous les moyens à sa disposition. Les autres l'ignoraient peut-être, mais savait fort bien que les Arabes n'avaient pas qu'un seul de ces Béhémoths. Cet assaut n'était qu'un prélude.
Tandis que parlait avec Gao Xianzhi et les autres, au loin, Abu Muslim se tenait à l'arrière de son armée, le regard rivé sur le cadavre étendu du Béhémoth. Au bout d'un long moment, il détourna lentement les yeux.
« C'est un échec. On dirait que même le Béhémoth ne peut pas briser la ligne de défense du Tang ! »
Ziyad fronça les sourcils en parlant. Il avait au départ placé tous ses espoirs dans l'Armée des Béhémoths, mais ce n'était pas le résultat qu'il avait souhaité.
Abu Muslim resta silencieux, le visage sans émotion, et tourna lentement la tête dans une autre direction. À dix zhang de là se tenait la silhouette muette de Masil, dans sa robe d'un rouge sombre, le commandant de l'Armée des Béhémoths.
« Ce n'est qu'une coïncidence ! » Comme s'il comprenait le sens du regard d'Abu Muslim, Masil serra les dents et riposta : « Il n'existe aucun ennemi que mon Armée des Béhémoths ne puisse détruire, aucune cité que mon Armée des Béhémoths ne puisse écraser. Donnez-moi une chance de plus et je les détruirai, je déchirerai leur ligne de défense, je broierai leurs fortifications ! »
Masil serra les poings. Jamais il n'avait imaginé rencontrer quatre Grands Généraux impériaux sur un même champ de bataille. Ce n'était pas là une chose ordinaire. La plupart des pays que les Arabes rencontraient n'en avaient même pas autant.
Abu Muslim parla enfin, d'une voix calme et plate. « Vous n'avez pas besoin de les détruire, seulement de déchirer leurs défenses et d'écraser leurs fortifications... Le reste ne vous concerne pas. »
Aussi redoutables que fussent les Béhémoths, leur intelligence ne faisait pas le poids face à celle des hommes. Abu Muslim n'avait jamais prévu qu'ils écrasent complètement son adversaire.
Ils pourraient peut-être détruire l'armée du Tang, mais ils ne sauraient jamais venir à bout de , de Gao Xianzhi et des autres généraux d'élite !
« Vous... ! »
Les yeux de Masil explosèrent instantanément de rage. C'était là un affront et une diffamation sans le moindre voile. Il était le commandant de l'Armée des Béhémoths et un homme de confiance du Calife. Aucun gouverneur ne l'avait jamais traité de cette façon.
« N'oubliez pas le décret de Sa Majesté. Sur ce champ de bataille de l'est, je suis le commandant suprême. Tout s'exécute selon mes ordres ! » dit sévèrement Abu Muslim, l'expression froide comme l'acier, sans souffrir la moindre objection. « Ne parlons même pas de tuer les commandants ennemis. Si vous n'êtes pas même capable d'accomplir une mission aussi simple que de détruire les lignes de défense et les murailles, je vous tuerai sans hésiter. Pas même le Calife ne pourra vous sauver ! »
Masil se tut. Les paroles d'Abu Muslim étaient extrêmement humiliantes, mais tout était exactement comme il l'avait dit. Dans l'est, Abu Muslim était le véritable maître. Malgré sa répugnance, Masil dut tout de même s'incliner profondément devant le Gouverneur de Fer et de Sang de l'est, en baissant la tête.
« Comme il vous plaira, seigneur Gouverneur. J'accomplirai votre mission ! »
« J'attendrai ici votre rapport ! »
Abu Muslim adressa à Masil un long regard, puis détourna les yeux.
La bataille était terminée, mais la tension ne cessait de monter.
Derrière la première ligne de défense, une foule d'artisans s'était rassemblée et s'affairait. D'innombrables grandes pièces étaient éparpillées autour d'eux, et au milieu, un vaste engin prenait forme. À en juger par sa silhouette, il mesurait vingt à trente mètres de long. Une arme aussi grande n'était pas de celles que cinq ou six hommes peuvent manœuvrer.
Elle n'était pas encore achevée, mais sa complexité et son gabarit énorme laissaient deviner qu'elle serait à coup sûr une arme d'une puissance extrême.
C'était la baliste géante de !
'Tout a une faiblesse, et ces Béhémoths ne font pas exception. Quoi qu'il arrive, il me faut trouver la leur.'
Tandis que les artisans de Zhang Shouzhi faisaient tout leur possible pour monter la baliste géante, se tenait en tête de l'armée, à méditer cette question. Il n'avait pas une très grande connaissance de l'Armée des Béhémoths. Toutes ses informations venaient de légendes et de rumeurs exagérées.
Mais l'ensemble de ces informations lui disait que l'Armée des Béhémoths de l'Empire arabe s'était silencieusement évanouie dans le fleuve de l'Histoire bien avant que la calamité ne descende. Si ce n'était pas parce qu'ils avaient croisé un adversaire extrêmement redoutable, cela ne pouvait être que parce que les Béhémoths avaient un défaut énorme et inné.
'Mais lequel ? Quel est donc leur défaut ?'
L'esprit de bourdonnait de réflexions.
n'avait jamais placé ses espoirs dans l'invérifiable. Après tout, ce n'étaient pas la vie d'une ou deux personnes qui étaient en jeu ici, mais celles de plus de cent mille soldats, un territoire de plusieurs milliers de li de circonférence, et la sûreté de Longxi et de la capitale. La victoire n'était possible que s'il trouvait un moyen de vaincre les Béhémoths.
Rrraaah !
Pendant que réfléchissait, la terre se mit à trembler, et deux énormes tempêtes d'énergie, cruelles et sauvages, surgirent d'un coup dans la perception de tous. leva la tête avec surprise et remarqua deux silhouettes massives émerger de l'horizon, pas le moins du monde plus petites que le Béhémoth en forme de rhinocéros de tout à l'heure.
...
Des exclamations de stupeur montèrent de l'arrière de l'armée, et tous les soldats du Tang et les mercenaires qui venaient de vivre cette bataille pâlirent à l'instant.
Une seule de ces bêtes massives avait déjà été assez difficile à traiter. Deux, c'était un désastre absolu pour le Grand Tang.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Si cela continue, nous sommes tous condamnés ! »
Des vagues de panique traversèrent les cent mille soldats de Qixi, et tous se tournèrent vers et Gao Xianzhi. La force des hommes était bien trop dérisoire devant ces bêtes énormes. Dans de tels moments, ils ne pouvaient que placer leurs espoirs dans leurs deux commandants.
ne dit rien. La bataille échappait désormais à son contrôle, et lui-même n'avait pas beaucoup de bonnes solutions.
Rrraaah !
Les rugissements se succédaient, et l'armée du Tang tremblait de peur à voir les deux Béhémoths avancer vers le champ de bataille. Les silhouettes des deux bêtes se précisèrent tandis qu'elles couraient vers le soleil. L'une ressemblait à un hippopotame géant, mais sa peau était couverte d'écailles dures que le Béhémoth en forme de rhinocéros ne possédait pas, et qui enveloppaient le Béhémoth-hippopotame d'une vaste armure.
L'autre Béhémoth avait l'apparence d'un sanglier énorme. Son pelage extérieur était hérissé de poils noirs, et ses quatre membres étaient épais mais agiles. Deux défenses blanches et acérées sortaient de sa gueule, et il ne cessait de souffler tandis qu'il fixait ses deux yeux écarlates sur la majestueuse cité de Talas. Il paraissait prêt à attaquer à tout instant.
Pour la taille comme pour la force, ces deux Béhémoths semblaient à la fois plus puissants et plus dangereux que le Béhémoth en forme de rhinocéros.
Clac !
Un fouet claqua dans l'air. Un garde arabe allait et venait en criant et en agitant un fouet de plus de sept mètres de long pour pousser les deux Béhémoths en avant. En quelques brefs instants, les deux Béhémoths avaient atteint la lisière du champ de bataille de l'ouest.
Leur arrivée fit aussitôt se rassembler les Arabes.
« Gloire à Sa Majesté ! Sa Majesté ! Sa Majesté ! »
Les dizaines de milliers de soldats arabes levèrent les yeux vers les Béhémoths sauvages et brutaux et brandirent les bras d'excitation en acclamant à pleine voix. Tout le monde, dans le Califat abbasside, savait que ces Béhémoths étaient les animaux favoris du Calife, les symboles les plus puissants de sa volonté. Ils étaient extrêmement dangereux, mais ils pouvaient anéantir les ennemis des Arabes, ce qui en faisait les meilleurs alliés qui fussent.
« Seigneur Gouverneur, voyez-vous ces deux Béhémoths ? Ils m'ont aidé, moi et Sa Majesté, à conquérir bien des pays et à écraser bien des cités. Rien ne les surpasse quand il s'agit de briser des cités ou de tenir bon sous les attaques. Aussi redoutables que soient les balistes du Grand Tang, elles ne représenteront aucune menace pour ces deux-là. Leurs corps, leur force et leur vitesse sont très au-dessus du Béhémoth précédent, le "Semeur". »
Masil se tenait devant les deux Béhémoths et tourna lentement son regard vers Abu Muslim.