Boum ! Boum !
Le deuxième poing du Général de Pierre suivit de près le premier. Les coups s'enchaînaient sur la tête du Béhémoth à forme de rhinocéros. En ce court laps de temps, le Général de Pierre avait porté six coups de poing, chacun d'un poids inouï. C'était là la force des guerriers, une chose que de simples bêtes ne sauraient posséder.
Mais la riposte du Béhémoth fut elle aussi d'une extrême sauvagerie. D'un mouvement de corne, il percuta le Général de Pierre. Boum ! Crac ! L'énorme Général de Pierre, formé par six experts, fut pulvérisé d'un seul coup par la force écrasante du Béhémoth. Les six hommes, avec d'innombrables éclats de roche, furent projetés hors des décombres comme s'ils avaient été tirés au canon.
Splatch !
Encore en l'air, Huang Botian fut pris de tremblements et vomit du sang.
« Trop puissant ! »
Les yeux de Huang Botian, grands ouverts, ne fixaient plus rien, et son visage blême trahissait un profond désespoir. À six, ils avaient conjugué leurs forces en un immense Général de Pierre, et devant cet effroyable Béhémoth, ils n'avaient pas plus pesé qu'un brin d'herbe.
'Monseigneur, j'ai fait tout ce que j'ai pu. Il va falloir compter sur vous-mêmes, désormais.'
Sur cette dernière pensée, Huang Botian perdit connaissance.
« Général Huang ! »
Des cris d'alarme montèrent des soldats Tang au sol. Tout était allé beaucoup trop vite. Entre l'instant où Huang Botian et ses hommes avaient conjugué leur puissance en Général de Pierre et celui où ils avaient été balayés, il ne s'était pas écoulé une seconde entière. lui-même n'avait pas eu le temps de réagir, et les autres moins encore.
« Quelqu'un ! Vite, qu'on aille secourir les hommes du général Huang ! »
« À vos ordres ! »
avait à peine parlé que Xue Qianjun s'élançait déjà avec plusieurs hommes d'élite, en direction de l'endroit où les hommes de Huang Botian avaient été projetés. Mais la crise ne faisait que commencer. Le Béhémoth enragé avait les yeux injectés de sang, et il approchait des murailles à une vitesse terrifiante.
Cinq cents zhang, quatre cents zhang, trois cents zhang...
Le Béhémoth se trouvait maintenant à moins de mille mètres de la ligne de défense d'acier, et sa vitesse était plus grande que jamais. Ses quatre pattes semblables à des piliers se levaient et retombaient rapidement, et chaque martèlement tonnait dans tous les cœurs, déchaînant des secousses et des tremblements à ébranler la terre.
Whoooum !
Les vents violents soulevaient poussière et sable, qui voilaient la zone devant la ligne de défense, mais la masse du Béhémoth restait nette et visible. L'énorme corne dorée semblait avoir transpercé les cieux, et le regard méprisant de ses yeux de sang frappait de terreur tous les soldats. À la veille de l'affrontement, l'atmosphère était si oppressante qu'il en devenait difficile de respirer.
Il n'y avait plus de temps pour penser à la crise ni à la façon d'y échapper. D'innombrables regards étaient désormais fixés sur l'énorme bête.
Deux cents zhang !
La distance se réduisait !
« Balistes ! Parées ! »
Une voix froide et résolue résonna dans les airs. se tenait sur un mur d'acier, les cheveux au vent, les yeux brillants d'une concentration sans précédent. Dans un éclat de lumière froide, fendit l'air de son épée, laissant le soleil se refléter sur le fil.
Cliquetis, cliquetis !
Les balistes se mirent en position derrière la première ligne de défense !
C'était la première fois que commandait en personne l'armée des balistes. Les près de trois mille balistes étaient alignées dans les intervalles, les pointes froides de leurs traits dirigées vers l'extérieur. Toutes les balistes amenées de Qixi participaient à cette bataille de l'homme contre la bête.
En outre, les quelques centaines de balistes appartenant à l'armée du Protectorat d'Anxi commencèrent elles aussi à viser le Béhémoth.
Le plus grand défaut des balistes était leur précision, mais il était impossible de manquer une cible aussi énorme.
Quand plus de trois mille balistes entrèrent en lice, le champ de bataille tomba dans le silence, et le temps parut s'arrêter.
Le cœur de chacun battait bruyamment d'angoisse.
Les balistes étaient le coup le plus puissant dont disposait l'armée, son atout maître. Le tranchant, la force et la puissance destructrice de leurs traits dépassaient de loin ceux des arcs ordinaires. C'était l'ultime moyen d'agir contre le Béhémoth. Si celui-ci échouait à son tour, alors plus rien dans l'armée ne pourrait sans doute le menacer.
Cent zhang !
Il ne restait que trois cents mètres, et Gao Xianzhi lui-même commençait à s'inquiéter. S'ils ne parvenaient pas à arrêter ce Béhémoth, les cent mille soldats Tang seraient entièrement anéantis, Talas serait détruite, et Anxi, Qixi, et peut-être même Longxi tomberaient tous aux mains de l'ennemi.
« Feu ! »
abattit son épée d'acier wootz, et le monde entier parut s'immobiliser.
Boum !
Plus de trois mille balistes tirèrent, et leurs traits épais et acérés s'élevèrent comme des dragons jaillissant de la mer, hurlant dans l'air pour s'abattre sur le Béhémoth.
Boum ! Un trait de baliste frappa, ouvrit une plaie sanglante dans le corps du Béhémoth et s'y enfonça. Ce n'était qu'un début : bientôt vint un deuxième, un troisième, un quatrième... Pas un seul des plus de trois mille traits ne fut repoussé, et le Béhémoth arborait à présent plus de trois mille trous sanglants.
Ouuuuuh !
La bête à forme de rhinocéros, qui paraissait invincible et irrésistible, poussa enfin un hurlement de douleur : elle était blessée pour la première fois. L'armement lourd qui avait permis au Grand Tang de dominer le monde était enfin parvenu à blesser cette bête sortie du royaume du mythe.
« Comment est-ce possible ! »
Même Masil, au loin, ne put s'empêcher d'en être saisi. C'était la première fois, depuis la création de l'Armée des Béhémoths, qu'une arme appartenant à un autre empire réussissait à blesser l'un de ses Béhémoths.
Boum !
Les lignes de défense d'acier explosèrent de nouveau en acclamations. Les trois mille balistes avaient enfin porté au Béhémoth un coup douloureux.
« Feu ! »
abattit son épée sans hésiter en donnant l'ordre de tirer.
Les trois mille balistes lâchèrent une seconde volée, et leurs traits hurlèrent de nouveau dans l'air avant de disparaître dans le corps du Béhémoth.
« Feu ! »
En un clin d'œil, une troisième volée partit, une nouvelle vague de traits s'enfonçant dans la bête. Le moral de l'armée était à son comble, et ses acclamations montaient jusqu'au ciel. Mais sentit très vite que quelque chose n'allait pas.
Trois volées, plus de dix mille traits de baliste avaient été tirés dans la bête, et si le Béhémoth avait manifestement vacillé et ralenti, le spectacle tant attendu de son effondrement ne s'était pas produit. Malgré ses blessures, le Béhémoth chargeait toujours la ligne de défense.
sentait encore que son corps énorme vibrait de vie et de vigueur.
Rien n'indiquait que ce Béhémoth fût sur le point de tomber mort !
« Bon sang ! Dixième unité, quinzième unité, dix-septième unité, vingt-huitième unité... vous tous, repliez-vous ! »
L'ordre tranchant de résonna dans toute l'armée.
« Monseigneur le Protecteur général, général Cheng, mon père... préparez-vous à sortir ! »
La vitalité de cette bête était tout simplement trop grande. Dix mille traits de baliste auraient suffi à balayer un champ de bataille de soixante mille soldats, et ils ne pouvaient pas porter le coup fatal à ce monstre. Il était blessé et avançait plus lentement, mais il avançait encore.
Boum ! Un pied énorme s'abattit et souleva un nuage de poussière. Cinquante zhang...
La distance se réduisait !
Trente zhang !
À cent mètres, quiconque levait les yeux vers ce Béhémoth se sentait véritablement insignifiant. La vie des hommes était bien faible et bien fragile devant une telle bête. Même un Grand Général au sommet du royaume Martial Impérial Saint ne pouvait se comparer au Béhémoth.
Boum ! Le pied de ce monstre, plus large que cinq chevaux, balaya un mur d'acier. Dans un fracas de métal, ce mur d'acier qui avait tenu bon sous les assauts constants de l'armée arabe fut arraché du sol et projeté dans les airs.
« Ah ! »
Une dizaine de cavaliers Tang, trop lents à réagir, furent heurtés par le mur volant et emportés. Mais ce n'était pas fini : l'énorme pied redescendit des cieux, non plus pour s'écraser sur un mur d'acier, mais pour s'abattre droit sur les rangs serrés de l'armée.
Écrasement ! Le sang jaillit aussitôt sur la terre. Une vingtaine de malheureux mercenaires de Ferghana et de soldats de Qixi n'eurent même pas le temps de crier avant d'être aplatis en galettes de métal.
« Maudit soit-il ! »
grimaça à ce spectacle, les yeux devenus rouges. Le corps du Béhémoth était tout simplement trop massif, ce qui lui permettait de couvrir de vastes distances à chaque pas. Malgré toutes ses précautions, il n'était pas parvenu à arrêter la bête.
« Formation du Roi-Dieu Yama ! »
Dans un éclat de lumière, un dieu immense à quatre bras, au visage farouche, s'éleva de la terre et envoya aussitôt deux coups de poing féroces au Béhémoth. Presque au même instant, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, , Banahan et les autres experts de l'armée se mirent en mouvement.
« Technique du Dieu des Six Majestés Ultimes ! »
« Formation du Dieu de la Désolation Suprême ! »
« Formation du Dieu des Miracles Puissants ! »
« Art du Grand Corbeau de Feu ! »
Trois dieux puissants, quatre experts du niveau de Grand Général et plusieurs généraux de brigade passèrent à l'attaque. Boum ! Bang ! Boum ! Leurs attaques explosèrent sur le corps du Béhémoth. Même cet énorme monstre se sentit menacé et pressé par tant d'experts. Lui qui était irrésistible jusque-là subissait à présent de graves blessures.