À l'instant où le Rugissement du Lion se déchaîna, , Gao Xianzhi arrivé depuis peu, Cheng Qianli, le père de , son grand frère Wang Fu, Li Siye et tous les autres officiers observèrent avec anxiété l'effroyable Béhémoth. L'énorme bête sembla percevoir quelque chose et parut ralentir un instant. Mais avant que les Tang aient pu s'en réjouir, le Béhémoth lança sa contre-attaque...
Rrraaah !
Un beuglement de stentor, plus fort que le cri de tous les officiers Tang réunis, sortit de sa gueule, et une pression immense s'abattit du ciel.
Hiiii !
Plusieurs centaines de chevaux pourtant bien dressés finirent par céder sous cette pression, s'arrachèrent à leurs cavaliers et s'enfuirent de la ligne de défense. L'armée des Tang elle-même fut effrayée et ébranlée par le Béhémoth, et des cris de stupeur et de peur s'élevèrent de ses rangs.
« C'est inutile, dit soudain Dalun Ruozan. Ces bêtes énormes des Arabes ne sont pas comme les éléphants du Mengshe Zhao. Elles n'ont pas la même faiblesse que les éléphants devant les bruits violents. Appliquer à ces bêtes un remède conçu pour les éléphants n'a tout simplement aucune chance de marcher. »
Lors de la guerre du sud-ouest, avait employé cette même méthode pour défaire le Corps des Éléphants Blancs du Mengshe Zhao, mais il apparaissait désormais qu'il s'était montré bien trop optimiste en croyant qu'une méthode semblable agirait sur les Béhémoths arabes. Les Tibétains n'avaient beau pas prendre part à cette bataille, Dalun Ruozan n'en suivait pas moins de près les mouvements de . En cet instant, Dalun Ruozan lui-même ne voyait pas comment répondre à cette crise. Au plus profond de son cœur, Dalun Ruozan souhaitait la défaite de , mais il souhaitait aussi qu'il ne perdît contre personne d'autre que lui...
Huit cents zhang !
Non seulement le Rugissement du Lion des officiers Tang n'avait pas arrêté le Béhémoth, mais il l'avait provoqué.
Rrraaah !
La terre trembla tandis que le Béhémoth furieux chargeait de toutes ses forces, le monument de son corps prenant encore de la vitesse. Cette incarnation de la terreur et de la destruction frappait de crainte tous ceux qui la regardaient et leur donnait le sentiment d'être prisonniers de leur pire cauchemar.
, Li Siye, Gao Xianzhi, Cheng Qianli, , Wang Fu... tous les commandants du camp du Grand Tang étaient concentrés, le visage anxieux. La vitesse du Béhémoth était très grande et ne leur laissait guère de temps. Il fallait trouver au plus vite un moyen de traiter cette bête.
Le plus fâcheux était que les Tang n'étaient pas en mesure de reculer ni de fuir. S'ils reculaient, les murailles seraient enfoncées, et s'ils fuyaient... les soixante mille cavaliers tibétains et turcs massés derrière eux le rendaient impossible.
« Huang Botian... à toi de jouer ! »
se tourna vers ces quelques silhouettes qui couraient à toute allure au loin.
« Ha ! »
À six cents zhang de là environ, un rugissement s'éleva soudain dans les bourrasques. À cet instant, Huang Botian et cinq autres villageois de Wushang de l'élément Terre, capables d'employer la technique du Général de Pierre, abaissèrent leur corps et pressèrent les mains contre le sol, mettant en œuvre l'une des techniques suprêmes du Général de Pierre.
« Art du Tremblement de Terre ! »
Il n'était pas nécessaire d'abaisser le corps ni de presser la main contre le sol pour employer l'Art du Tremblement de Terre, du moins pas pour des experts de l'élément Terre du niveau de Huang Botian et des cinq villageois de Wushang. Mais, afin de déchaîner un Art du Tremblement de Terre de grande ampleur, ces six guerriers de l'élément Terre avaient choisi d'abaisser leur corps jusqu'au sol pour donner toute leur puissance.
Broum !
Des ondes commencèrent à apparaître dans la terre qui tremblait et se propagèrent rapidement. Les vibrations firent promptement ramollir le sol pourtant ferme.
L'affaissement du sol !
C'était l'une des facultés de l'Art du Tremblement de Terre. Il permettait de convertir la terre dure en une bouillie molle où l'ennemi s'enfonçait. Huang Botian n'y recourait que rarement, et moins encore sur le champ de bataille de Talas. Car la terre de cette région était anormalement dure, et la couche de socle rocheux bien plus épaisse qu'à l'ordinaire.
Employer ici une technique d'affaissement du sol était extrêmement éprouvant, même pour un guerrier au sommet du royaume Martial Impérial comme Huang Botian.
Vsss !
Tandis que la terre se ramollissait et perdait sa consistance, Huang Botian et ses compagnons de village commencèrent à pâlir, et des gouttes de sueur froide perlèrent à leur front.
Broum !
Le Béhémoth arabe se rapprochait de plus en plus. Huang Botian percevait à présent un danger intense. S'il était touché par la bête, même lui y passerait.
« Partez ! Vite ! »
À cet ordre, les six hommes s'élancèrent aussitôt dans six directions différentes. Derrière eux, l'effroyable Béhémoth était si proche que tous les autres en avaient presque cessé de respirer tant ils étaient tendus. La technique d'affaissement était achevée, mais il suffisait au Béhémoth de corriger sa trajectoire pour que le groupe de Huang Botian fût pulvérisé.
Dix, neuf, huit, sept...
La distance se réduisait, mais le Béhémoth ne fit pas ce que tous les soldats Tang redoutaient. Le soleil du matin nappait d'une couche de lumière rouge le Béhémoth à forme de rhinocéros, et celui-ci n'avait même pas remarqué Huang Botian et ses hommes. Ni sa vitesse ni sa direction n'avaient changé.
Boum !
Sous les yeux de tous, il rugit, l'un de ses énormes pieds parut se poser dans le vide, et il commença à s'enfoncer rapidement. En un clin d'œil, tout ce qui se trouvait sous son cou était sous terre.
Bououm !
Une explosion d'acclamations jaillit de l'armée des Tang en liesse.
« Magnifique ! »
« Bien joué, général Huang ! Elle est prise ! Elle est vraiment prise ! »
« Vraiment impressionnant ! »
L'atmosphère oppressante et tendue se dissipa d'un coup, et les soldats Tang se détendirent un peu. Ce que l'homme redoute le plus, c'est l'inconnu. Ce n'est qu'en affrontant ce Béhémoth arabe et divin que l'on comprenait vraiment quelle somme de peur et de danger on pouvait éprouver. La force de l'homme semblait sans consistance face à une bête d'une telle taille.
Mais une simple technique d'affaissement du groupe de Huang Botian avait suffi à retourner contre elle le poids même de la bête pour la capturer dans la terre.
« Tuez-la ! »
Le moral des soldats gonflait, et tous brûlaient de frapper. Le Béhémoth étant prisonnier du sol et incapable de bouger, il ne pouvait qu'attendre l'abattage.
« Seigneur marquis, je vais prendre quelques hommes pour aller la tuer ! »
Xue Qianjun joignit les mains, les yeux flamboyants. Les innombrables soldats derrière lui étaient prêts eux aussi à charger. Tant que la bête restait prise sous terre, ils pouvaient l'attaquer d'un seul élan. Aussi redoutable et effroyable fût-elle, si lourde fût-elle et si épaisse sa peau, la seule chose qui l'attendait, c'était la mort.
Assez de fourmis peuvent ronger un éléphant jusqu'à la mort.
« Attendez ! »
leva soudain la main pour retenir ses hommes.
Ses sourcils étaient étroitement froncés, son visage aussi grave qu'il pouvait l'être. La bête capturée, l'objectif tactique était atteint, mais pour une raison qu'il ne s'expliquait pas, demeurait extrêmement mal à l'aise, comme si les choses n'étaient pas aussi simples qu'elles en avaient l'air.
« Hmpf ! »
Nul ne remarqua que, pendant que le Béhémoth était prisonnier du sol, Masil, le commandant en robe rouge de l'Armée des Béhémoths, ricanait froidement, un sourire tout dégoulinant de mépris sur le visage. Il fallait vraiment être bien puéril pour croire qu'une piètre technique d'affaissement du sol suffirait à venir à bout des Béhémoths qu'il avait dressés de ses propres mains.
Si les Béhémoths avaient été si faciles à traiter, ils ne seraient jamais devenus l'un des piliers de l'Empire arabe, et moins encore une armée devant laquelle tous les pays alentour tremblaient.
« Quelle sottise ! »
Masil n'était pas le moins du monde troublé de voir le Béhémoth pris sous terre. Ces Tang de l'est n'avaient aucune idée de la puissance à laquelle ils avaient affaire. Il avait remarqué cette fosse dans le sol. S'il n'avait pas ordonné au Béhémoth de la contourner, c'est qu'il n'en avait cure, parce que cela n'avait aucune importance.
Boum !
Comme en réponse aux pensées de Masil, le Béhémoth à forme de rhinocéros pris au piège rugit, et son corps immense déploya soudain une force à fendre les montagnes.
Bououm !
Les roches, la terre et le gravier sur un rayon de plusieurs dizaines de zhang explosèrent, réduisant du même coup en miettes l'énergie de l'art d'affaissement du sol. Tandis que les débris volaient dans les airs, le Béhémoth secoua son corps et bondit hors du trou.
Après un moment d'incrédulité stupéfaite, les soldats commencèrent à paniquer.
« Ça va mal ! »
« Le monstre a réussi à se dégager ! »
« Attention, attention ! Reculez ! »
La force stupéfiante que le Béhémoth avait employée pour se libérer les avait tous laissés interdits et effrayés. L'art d'affaissement du sol n'avait fait que le provoquer davantage, et son corps bouillonnait de sauvagerie et d'intention meurtrière.
Rrraaah !
La corne dorée fendit les airs en soulevant des rafales, et le Béhémoth se remit à charger la première ligne de défense.
« Bête, arrête-toi, je te l'ordonne ! »
Un rugissement de tonnerre roula à travers les cieux, et un poing immense fait d'innombrables éclats de pierre s'écrasa contre la tête du Béhémoth à forme de rhinocéros.
« Le Général de Pierre ! »
« Non, c'est le général Huang Botian ! »
Sous la lumière du soleil, un général colossal fait de pierre s'éleva de la terre et apparut à côté du Béhémoth. Cette carrure énorme était cinq à six fois plus grande que la forme ordinaire du Général de Pierre.
Le Général de Pierre, Forme Avancée !
C'était le Général de Pierre formé par la puissance conjuguée de Huang Botian et des cinq autres guerriers de l'élément Terre. Ces six guerriers se répartissaient entre la tête, les bras, le corps et les jambes, leurs facultés unies donnant naissance à ce Général de Pierre d'une taille sans précédent.