« Qui va là ? »
Sous un cri rauque, la seconde ligne de défense, jusque-là déserte, fut soudain envahie par des silhouettes. Les engrenages grincèrent tandis que les redoutables balistes des Grands Tang surgissaient sur les murailles, leurs traits tranchants et sauvages luisant d’une lumière froide dans l’obscurité.
« Halt ! Nous sommes de votre bord ! » Une voix jaillit de l’ombre. « Nous avons reçu l’ordre du seigneur marquis d’attaquer les Tibétains. La mission est accomplie et nous revenons rendre compte du résultat ! »
« Oh ? Comment s’est-il passé ? »
Le général des Grands Tang posté sur la seconde ligne de défense paraissait bien plus détendu. Le marquis avait effectivement dépêché ce soir plusieurs groupes de soldats pour frapper les Tibétains.
« Ce Dalun Ruozan est trop redoutable. Nous n’avons même pas pu nous approcher. Nous avons tenté à plusieurs reprises, mais tout a échoué, alors nous revenons faire notre rapport », répondit l’homme en face, mais si son cheval ralentit, il ne s’arrêta pas.
« C’est vrai. Le grand ministre tibétain est vraiment très doué. Même le groupe de Cheng Sanyuan a échoué, qui plus est le vôtre. »
Le visage du général des Grands Tang semblait peu surpris dans la clarté vacillante des torches.
« Mais le seigneur marquis a donné l’ordre que tout soit fait conformément au règlement. Mettez pied à terre pour l’instant. Les hommes de l’arrière s’occuperont des chevaux. Ensuite, rendez vos armes et entrez ! »
« C’est compris ! »
L’homme hocha la tête en dirigeant ses troupes vers les murailles d’acier.
Cinquante pas, trente pas !
Ils se rapprochaient inexorablement, mais lorsqu’il ne restait encore qu’une vingtaine de pas…
Crac !
Les engrenages broyèrent et les cordes vibrèrent lorsque les balistes tirèrent. Avant que ces hommes puissent réagir, une quarantaine des « soldats de retour » furent transpercés par des traits et dégringolèrent de leurs chevaux de guerre. Neiiih ! Les montures hennirent tandis que ce contingent de soldats demeurait interdit devant cette attaque brutale.
« Que faites-vous ? ! »
Une voix confuse et furieuse jaillit des ténèbres, sans comprendre qu’on puisse les attaquer du côté qui devait leur être ami.
« Hahaha, vous continuez de faire l’imbécile ? »
En cet instant, le général des Grands Tang surgit brusquement dans l’ouverture entre les murailles d’acier, la main droite posée sur la garde de son épée.
« Le seigneur marquis n’a dépêché que quatre groupes de soldats. Les trois premiers sont déjà rentrés après avoir achevé leur mission, tandis que le quatrième n’a même pas commencé son attaque. Comment auraient-ils pu revenir en cas d’échec ? Il aurait fallu être un brin plus malin dans le choix de vos mensonges, Ti-Bie-An ! »
Chaque pause entre les syllabes était saturée de moqueries.
Houa !
Pendant un instant, les « soldats des Grands Tang » de l’autre côté se turent. Puis ce silence, ce « choc », se transforma en un rugissement assourdissant.
« Tuez ! » « Tuez-les tous ! » « Égorgez tous ces Grands Tang ! »
Derrière les murailles d’acier, les « soldats » aux identités vraies se révélèrent, leurs cris arrogants en tibétain retentissant jusqu’au loin. Boum ! Leurs chevaux de guerre accélérèrent subitement, fusaçant vers la seconde ligne de défense tels des éclairs.
Alors qu’ils chargeaient, ces élites tibétaines glissèrent sous leurs montures pour en extraire les boucliers larges et épais qu’ils avaient préparés.
« Touez ! »
Dès qu’ils mirent fin à toutes les précautions, ces Tibétains explosèrent d’une volonté de tuer féroce. Ils chargèrent, visant tout particulièrement les balistes des Grands Tang.
Crac crac crac !
Les balistes grondèrent tandis qu’elles crachaient follement leurs traits. Cependant, moins bien préparées, elles perdaient une partie de leur efficacité. De plus, le général tibétain en tête portait autour de lui une tempête d’énergie qui repoussait les traits lancés contre lui.
« Chargez ! »
Ce général tibétain plaqua son corps contre sa monture et fonce en avant avec une vitesse incroyable, son accélération soudaine attirant le regard de tous.
« Tir groupé ! »
Lorsque cet ordre tonna dans les airs, les balistes tirèrent immédiatement à l’unisson sur ce général tibétain. Mais il n’y eut qu’un bruit sourd et le hennissement d’un cheval fauché. Avant même que les balistes n’aient fini de tirer, le général tibétain avait sauté bas de sa monture et entamé sa course à pied, faisant son apparition dans l’ouverture des murailles d’acier avec une rapidité remarquable.
La lumière des hauts-fourneaux et des torches dessinait nettement les arêtes dures du visage de ce général. Ce n’était pas Huoba Sangye, mais comme lui, cet homme était un expert du palier de Combattant Saint.
« Attention ! ! »
Le général des Grands Tang rugit, et d’innombrables soldats commencèrent aussitôt à assaillir l’expert tibétain du palier de Combattant Saint. Mais ce général tibétain s’en moquait éperdument, esquivant les coups pendant qu’il fusait vers une baliste.
Boum !
L’énergie informe des lois jaillit des profondeurs de l’espace-temps, convergent dans le poing d’Abu Sangji, un farouche général de la Lignée Royale de Yarlung de l’Ü-Tsang. Boum ! Abu Sangji décocha un coup de poing contre la grande baliste, qui trembla brièvement avant de voler en éclats immédiats.
On aurait dit une feuille de papier.
« Ne vous occupez pas d’eux ! Dépêchez-vous et détruisez leurs balistes ! » hurla violemment Abu Sangji. Ayant fait exploser une première baliste, il passa immédiatement à la suivante, ignorant les attaques des Grands Tang. Farouche général de la Lignée Royale de Yarlung, Abu Sangji n’avait pas encore atteint le rang de général de brigade d’Huoba Sangye, mais il demeurait un combattant extrêmement redoutable.
La distance le séparant d’Huoba Sangye n’était nullement importante !
Si l’expédition de Dalun Ruozan vers l’ouest pour attaquer les Grands Tang semblait être une entreprise personnelle allant à l’encontre de la volonté du Tsenpo, il possédait en réalité de nombreux partisans. Abu Sangji était venu servir Dalun Ruozan conformément au vœu du roi de Yarlung, et il suivait Dalun Ruozan de près depuis le début.
Les balistes des Grands Tang étaient d’une extrême solidité et réparables, si bien que seuls les experts de l’élément Métal pouvaient les détruire totalement. C’était précisément la raison pour laquelle Dalun Ruozan l’avait envoyé à ce raid nocturne.
L’armée des Grands Tang stationnée à Talas regorgeait actuellement d’experts et de généraux d’élite tangs. Ils pouvaient arriver à tout instant, si bien qu’aucun risque d’imprudence n’était permis, même pour Abu Sangji. Le temps pressait, et Abu Sangji devait détruire les balistes dans les meilleurs délais.
Tel était le véritable objectif du raid nocturne. Après tout, sacrifier quelques centaines, voire un millier, de gardes tangs sur une armée de cent mille, c'était aussi vain que de jeter une tasse d'eau sur un char embrasé.
Rouaaaargh ! « Tuez ! »
En tête de la colonne, Abu Sangji guidait la charge. La cavalerie tibétaine bravait toutes sortes d’attaques pour forcer le passage de la seconde ligne de défense. Aucun ne s’attarda au combat ; tous fonçaient droit sur les balistes dissimulées derrière les remparts. Boum ! Un soldat tibétain bondit vers une baliste et abattit son poing dessus, la pulvérisant en morceaux.
« L’ennemi ! » Des cris d’alerte résonnèrent dans le ciel nocturne tandis que des vagues de guerriers tangs affluaient. La sagesse d’attaquer après la période Zi se faisait sentir : bien que Talas et ses environs abritassent plus de cent mille soldats des Grands Tang, la vaste majorité sommeillait, ce qui était indispensable pour la bataille du lendemain matin. Ainsi, peu de militaires purent affluer immédiatement sur les lieux de l’agression.
Malgré cela, le nombre de soldats tangs mobilisés restait supérieur à celui des assaillants tibétains. Des vagues successives de cavalerie fonçaient dans la brèche, leurs armes étincelant à la lueur des flammes.
« Dépêchez-vous ! » rugit Abu Sangji.
La cavalerie tibétaine, innombrable, franchit l’ouverture des murs et força le passage vers les balistes. Les soldats amenés par Abu Sangji étaient tous des militaires d’élite dotés d’une aptitude liée à l’élément Métal. Bien que leur puissance varî d’un homme à l’autre, chacun pouvait infliger des dégâts maximaux aux balistes tangs.
Boumboumboum ! Un, deux, trois… En quelques instants à peine, Abu Sangji avait réduit à néant une dizaine de balistes. Tandis qu’il procédait, ses milliers de cavaliers tibétains s’étaient scindés en deux groupes. L’un utilisait ses boucliers pour endiguer les forces tangs, tandis que l’autre faisait tout son possible pour massacrer les engins ennemis.
Plus faibles qu’Abu Sangji, ces hommes compensaient par leur nombre et parvinrent à détruire au moins soixante-dix balistes dans le même laps de temps. Les débris des machines fracassées ne tardèrent pas à pleuvoir du ciel.
Cent, deux cents… Ce contingent de cavalerie d’élite tibétaine n’avait engagé l’offensive que depuis quelques instants, mais puisque son objectif était parfaitement clair, il parvint rapidement à neutraliser près de trois cents balistes. Pour l’armée tangs, qui ne comptait au total que quelque trois mille pièces, la perte était colossale, et elle ne faisait que s’aggraver.
Cependant, les Tibétains payaient également un prix énorme…
« Ah ! » Des cris d’agonie emplirent l’air. Plus d’un millier d’élites tibétaines gisaient déjà morts derrière la seconde ligne de défense. Trop de soldats tangs déferlaient, et chaque cavalier tibétain devait simultanément riposter à quatre ou cinq assaillants. Bien qu’il s’agît de soldats d’élite revêtus des plus grands armures, ils restaient incapables de parer tant de coups.
Ssssss ssssss ! Sabres et lames finirent par trouver les interstices des cuirasses tibétaines. Les sabres nets pénétraient par l’avant et ressortaient par l’arrière, suintant sang et viscères. Les yeux écarquillés, les Tibétains produisirent des gargouillis étranges avant de s’effondrer au sol. Le sang coulait de leurs entrailles, s’infiltrait dans la terre et la teignait d’un rouge profond. Une épaisse brume sanguine commença rapidement de se soulever au-dessus du champ de bataille.
Il ne fallut que quelques instants pour voir tomber plus de la moitié de la force de raid tibétaine, mais Abu Sangji s’en moquait éperdument.