« Ne paniquez pas ! »
La voix de était plate, empreinte d'un calme apaisant. Ses yeux fixaient l'avant, dénués d'émotion.
« Croyez en le général Li Siye et en la Cavalerie de Wushang. Il n'existe pas de force plus puissante sur ce continent ! »
Les épées en acier wootz d'un tranchant sans égal, les armures en Métal Météoritique d'une solidité à toute épreuve, trois couches du Halo de l'Étalon du Crépuscule, et la Formation Dix Charges Dix Victoires à son apogée — qu'il s'agisse de puissance, de défense ou d'adresse, la Cavalerie de Wushang se trouvait à un niveau sans précédent.
Il y avait bien peu de chances qu'une force plus forte que la Cavalerie de Wushang existe sur le continent. Du moins, cette force ne pouvait être la Cavalerie du Loup Céleste !
Les paroles de apaisèrent immédiatement les gens rassemblés autour de la bannière.
« Monseigneur, devrions-nous aller prêter main-forte ? Shamask semble mal en point ! »
Les généraux turcs sur les collines lointaines observaient également cette bataille, et ils étaient tout aussi inquiets. L'un des adjoints de Duwu Sili s'était avancé, ses yeux rivés avec inquiétude sur la tempête de poussière du champ de bataille.
« Inutile de s'inquiéter. J'ai foi en les capacités de Shamask. La Cavalerie du Loup Céleste ne perdra contre personne !! » déclara Duwu Sili avec assurance.
La formation de la Cavalerie de Wushang était réellement formidable, mais Duwu Sili restait confiant dans le talent de Shamask. Cette confiance reposait sur les exploits et le palmarès passés. Quelle que soit la puissance d'une formation de cavalerie, au final, les batailles se décident à la valeur des soldats eux-mêmes. Si la formation était puissante, l'ennemi possédait une faille massive impossible à combler : leur commandant n'était qu'au sommet du palier de Combattant Impérial.
Si l'on tuait ce commandant de Wushang, leur formation s'effondrerait.
« Shamask, il est temps pour toi d'agir. »
Duwu Sili surplombait la bataille, une lueur féroce dans les yeux.
Au loin, l'affrontement entre les deux forces de cavalerie avait atteint son paroxysme.
« Tous, suivez-moi ! »
Brandissant son immense épée en acier wootz, Li Siye perçait le champ de bataille, sa voix tonnante appelant toute la Cavalerie de Wushang à ses côtés. Les cinq mille cavaliers de Wushang se divisèrent en unités de cent hommes qui suivirent Li Siye en chargeant à travers la mêlée.
Presque personne ne pouvait arrêter l'assaut de l'immense silhouette de Li Siye. Son épée emblématique tranchait aisément la Cavalerie du Loup Céleste, allant jusqu'à en couper certains en deux. Pas même l'armure du Loup Céleste ne pouvait encaisser un coup de plein fouet de Li Siye.
Lorsque avait forgé cette épée pour Li Siye, il y avait employé de nombreux jun de minerai d'Hyderabad et y avait porté toute son attention. Tant par le poids que par le tranchant, elle surpassait de loin toute autre épée en acier wootz. Cependant, seule l'immense force de Li Siye lui permettait de l'utiliser pour couper un cavalier du Loup Céleste en deux d'un seul trait.
Quant à la Formation Illusoire du Loup Céleste, Li Siye la traitait par la méthode la plus primitive.
Roooar !
Alors que Li Siye rugissait, tout son corps explosait d'Énergie Stellaire qui balayait le champ de bataille, secouant et dispersant toutes les illusions pour ne laisser que les vrais cavaliers du Loup Céleste. Par cette tactique simple, Li Siye infligeait de lourdes pertes à la Cavalerie du Loup Céleste !
Même les vétérans de la Cavalerie du Loup Céleste ne pouvaient s'empêcher de ressentir de la crainte face au style de combat féroce de Li Siye.
« Tuez-le ! » hurlèrent les cavaliers du Loup Céleste tandis que des centaines d'entre eux convergeaient vers Li Siye. Quelle que fût l'intrépidité de Li Siye, la Cavalerie du Loup Céleste conservait l'avantage du nombre.
« Juste ce que je voulais ! »
Li Siye posa sur eux un regard méprisant, son corps exhalant une aura dominatrice tandis qu'il lançait son destrier de Ferghana à la charge pour rencontrer la Cavalerie du Loup Céleste. Boum ! Li Siye balaya son épée vers eux avec le poids d'une montagne derrière lui.
Ces cavaliers du Loup Céleste n'étaient tout simplement pas de taille face au Li Siye du palier de Combattant Impérial, quel que fût leur nombre.
Bzzz !
Juste au moment où Li Siye allait trancher cinq ou six cavaliers du Loup Céleste, il tressaillit soudain, une funeste prémonition lui serrant le cœur. Presque au même instant, une voix douce et glaciale, comme le bourdonnement d'un moustique, murmura à son oreille.
« Hé hé, laisse-moi emprunter ta tête ! »
Bien que la voix fût douce, elle était d'une clarté exceptionnelle et imprégnée du ton suffisant de quelqu'un dont le plan a réussi. Boum ! Une bourrasque explosa sur la scène tandis qu'une tempête d'énergie destructrice qui attendait depuis si longtemps apparaissait soudain dans la perception de Li Siye et s'abattait sur lui avec un élan tonnerreux.
Li Siye ne pouvait pas la voir, mais il entendait la vibration du métal tandis que le fil d'une épée fendait l'air, un son qui le fit trembler de peur.
« Merdre ! C'est une embuscade ! »
Li Siye pâlit. Il n'avait même pas remarqué la présence de cet ennemi quelques instants plus tôt, il était donc évident qu'il avait caché son énergie pour ce moment. Le plus terrifiant, le niveau de cultivation de cette personne dépassait de loin le palier de Combattant Impérial.
C'était un expert du palier de Combattant Saint, au niveau Général de brigade !
En un éclair, Li Siye pensa immédiatement au commandant de la Cavalerie du Loup Céleste. Mais il était clair qu'il n'avait pas le temps de riposter. Pour le tuer, cet adversaire avait fait semblant d'être un cavalier du Loup Céleste ordinaire, attendant le moment propice pour frapper abruptement de sorte que Li Siye n'ait aucune chance de contrer.
« Huang Botian !
« Kong Zi-an !
« Hong Youqi ! »
Li Siye cria soudain, libérant en même temps toute l'Énergie Stellaire de son corps. À cet instant, il n'avait le temps que pour une seule chose :
« Force de Skanda !!!
Li Siye écarta les bras, son corps entier semblant enfler. Sous la guidance d'une énergie invisible, toute la force de la Cavalerie de Wushang dans un rayon de cinquante zhang commença à se rassembler en Li Siye. Sous le regard choqué de la Cavalerie du Loup Céleste, la lumière se condensa derrière Li Siye, se transformant en un dieu sauvage, énorme et sombre, qui fusionna ensuite avec Li Siye.
Bang !
Derrière Li Siye, Shamask rassembla toutes ses forces, son halo noir vibrant, et porta un trait sauvage dans le dos de Li Siye. Boum ! Li Siye fut projeté en l'air avec son cheval, vomissant déjà le sang pendant son vol.
Bang ! Li Siye atterrit dans un nuage de poussière. Même si Shamask avait frappé de presque toute sa force, Li Siye était encore en vie.
« Comment une chose pareille peut-elle arriver ! »
Les yeux de Shamask se rétrécirent et son visage pâlit. À son niveau de cultivation, venir à bout d'un guerrier au sommet du palier de Combattant Impérial aurait dû être aussi facile que de retourner sa main, mais à sa grande surprise, le commandant de la Cavalerie de Wushang avait soudain commencé à enfler en puissance, passant du palier de Combattant Impériel au palier de Combattant Saint.
Non seulement cela, mais alors que l'épée de Shamask tranchait habituellement l'acier, Li Siye portait une sorte d'armure mystérieuse que son coup n'avait pas réussi à entamer ne serait-ce que d'une seule marque. Même quelqu'un du tempérament de Shamask ne put s'empêcher d'être stupéfié par ce spectacle.
« Formation de Coupe ! »
De l'autre côté, Li Siye ne tarda pas. L'embuscade de Shamask lui avait infligé une blessure grave. Si cette armure que lui avait donnée n'avait pas été en pur Métal Météoritique, renforcée de surcroît par de nombreuses inscriptions de solidification, et s'il n'avait pas également été soutenu par le Halo de l'Étalon du Crépuscule, Li Siye serait déjà mort.
Bang !
Au moment où Li Siye donna l'ordre, les cinq mille cavaliers de Wushang se divisèrent immédiatement en cinquante groupes de cent hommes qui se dispersèrent sur le champ de bataille.
« Où allez-vous ? »
Shamask grimaça et lança son cheval à la poursuite.
« Tous les soldats, arrêtez-les ! »
Bien qu'il ignorât ce que tramaient les cavaliers de Wushang ni pourquoi ils s'étaient soudain dispersés, son intuition forgée par la bataille lui disait que quelque chose n'allait pas. Tout en laissant ses hommes s'occuper de la Cavalerie de Wushang, il continua sa poursuite acharnée de Li Siye.
Mais le Li Siye à présent était complètement différent.
Bang !
D'un balayage de son immense épée en acier wootz, Li Siye envoya trois cavaliers du Loup Céleste, montures comprises, voler comme des pantins. Avant même qu'ils n'aient atterri, une Énergie Stellaire tyrannique avait déjà dévasté leurs corps, réduisant leurs entrailles en bouillie.
Le Halo de Skanda !
Li Siye venait enfin d'employer la technique suprême que lui avait enseignée. À l'ère du cataclysme, le Saint de la Guerre avait mené dix Grands Généraux au combat, et le Halo de Skanda était la technique unique utilisée par le numéro un des Grands Généraux.
Le Halo de Skanda était similaire à la Faux de la Mort, la formation d'attaque conjointe qu'avait employée dans le sud-ouest, mais il était bien plus puissant. Seule une personne ayant appris le Halo de Skanda et possédant la Force de Skanda pouvait exécuter la Formation de Skanda, qui permettait d'emprunter la force d'autrui pour renforcer la sienne.
Cela ressemblait quelque peu à la Formation du Puissant Dieu Miraculeux utilisée par , bien que moins puissante.
Pendant que avait passé les deux derniers mois depuis le début de la bataille de Talas dans la Cité d'Acier de Wushang à préparer la guerre, Li Siye les avait passés à cultiver le Halo de Skanda.
Le niveau de force de Li Siye avait été son handicap et sa faiblesse constants ; aussi, avec la bataille de Talas en tête, lui avait enseigné le Halo de Skanda. Mais bien que le Halo de Skanda permît d'emprunter la force des autres, il avait un défaut terrible : il ne pouvait être maintenu qu'une heure. De plus, l'utilisateur subissait un violent contrecoup par la suite. Ainsi, la Formation de Skanda ne pouvait être utilisée qu'aux moments les plus critiques de la bataille.
______________1. « Skanda » peut faire référence à deux choses. Il peut désigner le bodhisattva Wei Tuo, gardien des monastères bouddhiques. Skanda est aussi un autre nom du dieu hindou de la guerre, Kartikeya.↩