« Seigneur Protecteur général, avez-vous besoin de mon aide ? »
Alors que la cavalerie de Wushang et la cavalerie du Loup Céleste s'affrontaient, une voix digne résonna aux oreilles de . Le vice-protecteur général de l'armée du Protectorat d'Anxi, Cheng Qianli, chevaucha jusqu'à se poster à côté de et porta son regard vers ce combat lointain.
Cet affrontement de cavaleries d'élite avait attiré l'attention de nombreuses personnes, y compris les soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi.
« Le général que Duwu Sili a placé à la tête de cette force de cavalerie devrait être un certain Shamask. Je le connais un peu. Cette personne a le niveau de cultivation d'un général de brigade, et votre général, seul, pourrait ne pas avoir la force de le vaincre. Si nécessaire, je peux aller prêter main-forte à votre cavalerie de Wushang. »
« Général Cheng, mes remerciements. »
finit par tourner la tête, un sourire aux lèvres, mais le refus dans ses yeux était clair et net.
« Mais cela ne sera pas nécessaire. Le combat a déjà commencé, et même si vous partiez maintenant, vous arriveriez trop tard. D'ailleurs, j'ai confiance en la force de Li Siye. Personne sur le champ de bataille ne peut le tuer. »
Les duels entre experts se décident en quelques secondes. Cheng Qianli ne connaissait ni la cavalerie de Wushang ni sa manière de combattre, mais voyait clairement que ce combat touchait à sa décision. De plus, les attaques arabes sur la première ligne de défense s'intensifiaient, et avait besoin d'un général de brigade comme Cheng Qianli pour porter secours à tout moment.
Quant à Li Siye…
avait une confiance inébranlable en ce futur Grand Général invincible. En tant que futur grand général d'élite du Grand Tang, Li Siye ne pouvait pas mourir dans un combat de ce niveau !
« Xue Qianjun, allez vous préparer. »
riporta vite son regard sur le combat.
« Oui, seigneur Marquis ! »
Xue Qianjun se retira prestement.
Au loin, le combat entre Li Siye et Shamask avait atteint un point critique.
Honglonglong ! Le tonnerre des sabots souleva d'immenses nuages de poussière tandis que l'ordre de Shamask prenait effet, les milliers de cavaliers du Loup Céleste fonçant de toutes parts, repoussant la cavalerie de Wushang hors de la zone et entravant leurs charges. Mais Shamask avait sous-estimé la puissance de la cavalerie de Wushang.
La Formation Dix Charges Dix Victoires était l'œuvre d'innombrables personnes, la cristallisation de leurs efforts et de leur intelligence, et elle était considérée comme l'une des dix formations les plus puissantes. C'était une formation de charge de cavalerie suprême, qui prenait en compte non seulement la charge en masse d'une armée, mais aussi les batailles locales et les duels entre généraux.
Toutes les circonstances étaient prévues, et quel que soit le plan exécuté par l'adversaire, la formation possédait une variation correspondante.
Shamask poursuivait obstinément Li Siye, restant au plus près de lui dans l'espoir que cela lui permettrait d'éviter tout danger caché. Mais une telle méthode était totalement inutile face à la Formation de Coupe. Pendant ce temps, la cavalerie de Wushang ne s'élançait pas aussi loin qu'à l'accoutumée avec cette tactique. Après s'être écartée d'une cinquantaine de zhang (NdT : environ 165 m), elle fit immédiatement demi-tour pour charger à plein régime, se refermant rapidement comme une griffe de métal autour de Shamask.
À cet instant, les énergies de Li Siye, Huang Botian, Kong Zi-an, Hong Youqi et d'une centaine d'autres personnes fusionnèrent en un énorme Skanda à la peau noire qui lança immédiatement une assault furieux contre Shamask.
« Tuez ! »
Li Siye rugit de fureur, les cieux semblant exploser. D'une manière qui défiait le bon sens et le principe d'inertie, Li Siye se retourna soudain pour faire face à Shamask tout en conservant la même vitesse.
« Entaille Cyclique Montagne-Fleuve ! »
Il saisit son sabre à deux mains, fusionna avec son cheval, et s'élança dans les airs, où ils tourbillèrent avant de faucher Shamask. Boum ! Une tempête noire ravagea la zone, et au cœur de cette tempête, un majestueux rayon de qi d'épée haut de plus de soixante-dix zhang (NdT : environ 233 m) s'abattit.
Le Halo de Skanda permettait à Li Siye de rassembler la force de nombreux hommes, et l'Entaille Cyclique Montagne-Fleuve suprême déploya un niveau de puissance complètement différent.
« Le Général de Pierre Combat les Cieux ! »
Presque simultanément, à la droite de Li Siye, Huang Botian utilisa le coup le plus puissant du Général de Pierre. La terre se fendit et d'innombrables rochers massifs jaillirent, s'agglomérant autour de Huang Botian en un bras de pierre gigantesque de trente-zhang (NdT : environ 100 m) de long, qui frappa immédiatement Shamask avec un élan tonnerre.
« Dragon Tremble-Terre ! »
« Vagues de Nuages Pleure-Démons ! »
Kong Zi-an et Hong Youqi utilisèrent aussi leurs techniques les plus puissantes, chargeant vers Shamask tandis que leurs chevaux hennissaient avec férocité.
« Salaud ! »
Les pupilles de Shamask se contractèrent, et tout son corps explosa de rage. Il n'avait jamais imaginé que Li Siye serait si audacieux. Il comprenait clairement que Shamask était un général de brigade et bien plus fort que lui, et qu'il était clairement blessé, pourtant il osait se retourner et attaquer Shamask !
« Tu cherches la mort — Art du Dragon Fantôme du Loup Céleste ! »
Shamask utilisa immédiatement sa propre technique suprême. Bzzz ! La terre gronda tandis qu'une énergie noire jaillissait du corps de Shamask, et avec un hurlement strident, cette énergie noire se transforma en une tête de loup diabolique aux crocs découverts. Boum ! La tête de loup éclata, révélant un dragon encore plus grand fait de fumée noire bouillonnante qui s'élança à la rencontre des attaques de Li Siye, Huang Botian, Kong Zi-an et Hong Youqi.
L'Art du Dragon Fantôme du Loup Céleste !
Seuls le commandant en chef et le commandant adjoint de la cavalerie du Loup Céleste pouvaient apprendre cette technique, fruit de siècles d'efforts des mystérieux chamans du Khaganat turc occidental. Une fois qu'il l'eut obtenue, Shamask l'avait cultivée avec acharnement, atteignant le niveau supérieur où le dragon fantôme jaillit de la tête de loup. À ce stade, la technique était renforcée par les énergies du ciel et de la terre.
Shamask s'était appuyé sur cette technique pour tuer de nombreux adversaires redoutables. Li Siye n'était qu'un expert au sommet du palier de Combattant Impérial, et même si le Halo de Skanda l'avait poussé aux alentours du 5e dan du palier de Saint Combattant, il restait bien trop faible.
Mais juste au moment où Shamask avait concentré toute son attention sur le meurtre de Li Siye, Huang Botian, Kong Zi-an et Hong Youqi, il perçut le tonnerre des sabots à son oreille, comme si des dizaines de milliers de personnes chargeaient contre lui. Son cœur battit la chamade, et il fit immédiatement le tour de son environnement, pour se trouver face à un spectacle qui le fit pâlir de choc.
« C'est impossible !! »
Shamask avait cru que son ordre avait réussi à entraver les tactiques de la cavalerie de Wushang, mais il réalisa à présent qu'il avait tort. La cavalerie de Wushang était demeurée totalement insensible à cette tentative d'interception, et les cinq mille cavaliers de Wushang étaient désormais cinquante chaînes fonçant vers lui.
Et il se trouvait au centre même de leur assaut !
Shamask voulut esquiver, mais il était déjà trop tard. Li Siye et les autres s'étaient retournés pour l'attaquer précisément afin d'attirer son attention, et l'Art du Dragon Fantôme du Loup Céleste n'était pas une technique qu'on puisse rappeler une fois manifestée.
« Tuez ! »
Des cris résonnèrent dans les airs tandis que, sous d'innombrables regards stupéfaits, les cinq mille cavaliers de Wushang agissaient comme un fleuve à rebours, chargeant un seul homme. Les champs de bataille sont des lieux où des forces s'affrontent à d'autres forces. Jamais une force militaire n'avait été utilisée pour tuer une seule personne.
C'était théoriquement possible, mais dans la réalité, l'exploit était si difficile à réaliser qu'il était essentiellement impossible.
Et c'était la première fois qu'ils voyaient de la cavalerie accomplir cet exploit impossible.
Bang !
Un éclair de lumière jaillit tandis que la première vague de plusieurs centaines de cavaliers de Wushang portait un coup tonnerre à l'énorme dragon fantôme. Le temps sembla geler un instant, et tandis que les plusieurs centaines de cavaliers de Wushang traversaient, le terrifiant dragon fantôme semblait avoir perdu une grande partie de son éclat.
Ce n'était que le début, car la première vague fut bientôt suivie d'une seconde, d'une troisième, d'une quatrième… Les charges sans fin et les collisions féroces s'enchaînaient vite et dru, s'entendant à travers le champ de bataille. Et durant ce processus, les attaques les plus puissantes de Li Siye et de ses subordonnés arrivèrent aussi.
Nul ne pouvait discerner clairement ce qui se passait réellement, car les sables tourbillonnants soulevés par la charge de cinq mille chevaux de guerre convergeant vers un point unique avaient complètement masqué la scène. Mais tous pouvaient entendre ce boum qui ébranlait les cieux et ce cri misérable.
« Général !! »
« Milord ! »
Derrière la seconde ligne de défense, sur les collines lointaines à l'est, sur les remparts de Talas, et en des lieux encore plus éloignés, tous suivaient cet affrontement, retenant leur souffle. Duwu Sili, Dalun Ruozan, Dusong Mangpoje, Huoshu Huicang et Cheng Qianli observaient tous cette scène. Même le vernis d'impassibilité de montra enfin la plus infime fissure, ses sourcils droits se relevant imperceptiblement.
Bien que eût gardé son sang-froid tout ce temps, croyant sincèrement que Li Siye ne pouvait pas mourir ici, comment aurait-il pu demeurer insensible lorsque le véritable moment de vie ou de mort arrivait ?
Bang !
La sable et la poussière planaient encore sur le champ de bataille, si bien que nul ne connaissait l'issue de cet affrontement. Cependant, tous pouvaient voir que la force invisible qui couvrait les huit mille cavaliers du Loup Céleste s'était complètement dispersée. Les illusions qui emplissaient le champ disparurent soudain, et avec la disparition de ces près de huit mille illusions, tous les cavaliers du Loup Céleste épars furent exposés.
« Tuez ! Ne le laissez pas fuir ! »
« Par là ! »
Des cris en langue tang jaillirent du nuage de poussière, accompagnés du tonnerre de chevaux en poursuite rapide. Une salve d'acclamations s'éleva immédiatement du camp tang. Même si la poussière empêchait une vue claire de la situation, la dispersion de la Formation Illusoire du Loup Céleste signifiait que c'était une victoire pour le Grand Tang.
De plus, le commandant de la cavalerie du Loup Céleste devait être grièvement blessé, sans quoi la formation ne se serait pas brisée.