« Salaud ! »
Les généraux tibétains et turcs réunis sur la colline pâlirent, les flammes de la rage brûlant dans leurs yeux. Quand déclencha son second halo, tous eurent le sentiment d'avoir été dupés, d'avoir été des jouets dans la paume de .
« Dalun Ruozan, je comprends soudain pourquoi tu veux le tuer ! »
Sous la bannière du loup doré qui flottait au vent, Duwu Sili posa un regard sinistre, tout son corps frémissant d'une intention meurtrière qui montait vers les cieux, au point de tordre l'air autour de lui. Bien que ce n'eût été que deux échanges à distance, sans véritable choc, le Grand Général Loup Céleste était désormais résolu à tuer .
« Si pareil homme reste en vie, il sera source de catastrophes sans fin pour l'Ü-Tsang comme pour les Turcs ! »
Seules des personnes extraordinaires pouvaient mériter l'estime de Duwu Sili. Grâce à son intuition prodigieuse, il avait identifié Agudu Lan comme un futur général de brigade et l'y avait élevé personnellement. De même, n'avait pas encore atteint le rang de général de brigade, mais Duwu Sili avait déjà gravé son image dans son esprit.
« Shamask, prends le commandement de la Cavalerie du Loup Céleste. Préparez-vous à partir et tuez les Tang ! » ordonna soudain Duwu Sili.
Quelques instants de silence, puis une voix rauque et glacée vint de derrière lui.
« Oui, Mon Seigneur. »
Dalun Ruozan et Huoshu Huicang tournèrent la tête sur-le-champ, ne réalisant alors qu'un général turc revêtu de l'armure d'argent de la Cavalerie du Loup Céleste était apparu derrière Duwu Sili. Il était mince, et son corps n'émanait aucune énergie, le rendant pratiquement imperceptible au milieu de la Cavalerie du Loup Céleste.
Si Duwu Sili n'avait rien dit, personne ne l'aurait jamais remarqué.
Général de brigade !
Une légère appréhension parut dans les yeux de Dalun Ruozan et Huoshu Huicang à cette pensée. Cacher son énergie devant un groupe de Grands Généraux n'était pas chose aisée. Cela seul prouvait les capacités impressionnantes de cet homme.
Non seulement cela, mais Shamask dégageait une aura extrêmement sinistre. On voyait d'un coup d'œil qu'il était extrêmement dangereux et difficile à affronter.
« Tous les soldats, écoutez ! Mon Seigneur a donné l'ordre ! Préparez-vous à partir ! »
Shamask ignora ces regards, monta un cheval turc équipé de cette armure barbelée de la Cavalerie du Loup Céleste. Ses yeux explosèrent d'une lumière intense, et l'instant où il fut en selle, le monde entier sembla basculer. Son énergie, jusque-là discrète et changeante, devint aussi puissante et violente qu'une tempête.
Hiiii !
Les milliers de Cavaliers du Loup Céleste se mirent à trembler et à hennir depuis le sommet des collines. Ces chevaux de guerre d'élite avaient été dressés et élevés par une méthode spéciale. Ils ne ressemblaient plus à des montures, mais à de véritables loups.
« Tenez-vous prêts ! »
Presque au même instant, Dalun Ruozan se tourna vers Huoshu Huicang.
« Dis à Huoba Sangye d'y aller aussi ! »
« Inutile ! Je suis déjà prêt ! »
Dalun Ruozan n'avait pas fini de parler qu'un homme massif revêtu d'une armure noir-rouge s'avança au trot sur son cheval. Ses yeux étaient comme des cloches de bronze, sa peau légèrement hâlée, et deux rubans rouges brodés d'or flottaient sur ses épaules.
Ces rubans étaient le symbole du commandant suprême de la Grande Cavalerie Mutri !
C'était Huoba Sangye, chef de la garde de la capitale royale de l'empire d'Ü-Tsang, chef de la Grande Cavalerie Mutri, et aussi le plus ancien soutien de Dalun Ruozan. Il avait été l'un des principaux artisans de cette expédition au long cours vers Talas. Sans son appui, sans l'apport de ses sept mille vaillants Cavaliers Mutri, Dalun Ruozan se serait trouvé incapable de concrétiser ses plans.
En sa qualité de chef de la garde de la capitale et de chef de la cruciale Grande Cavalerie Mutri, le devoir le plus important de Huoba Sangye était de protéger le Tsenpo. Les générations de chefs de garde s'étaient toutes montrées loyalement dévouées, ne quittant jamais la capitale sans l'ordre du Tsenpo.
Mais Huoba Sangye manquait à son devoir, abandonnait son poste sans l'ordre du Tsenpo, et emmenait avec lui la Grande Cavalerie Mutri. Pareille chose ne s'était jamais produite dans l'histoire de l'Ü-Tsang, et selon les lois et les précédents, il méritait la peine de mort.
« Dalun Ruozan, quoi qu'il advienne de cette bataille, je n'ai qu'une seule demande. N'essaye pas de m'empêcher de me battre contre cette Cavalerie de Wushang ! »
Les yeux de Huoba Sangye brillaient, son expression était glacée. Son regard ne se portait pas sur la bataille dans son ensemble, mais restait à jamais fixé sur un seul homme.
« Bien sûr ! »
Dalun Ruozan acquiesça immédiatement.
« C'était notre accord dès le début », rappela sévèrement Huoba Sangye. Outre l'aide apportée à Dalun Ruozan pour vaincre le Grand Tang et sauver la réputation de l'Ü-Tsang, il avait une autre raison, plus importante, de risquer la peine de mort en quittant la capitale royale avec la Grande Cavalerie Mutri pour se rendre à Talas. Il devait vaincre un ennemi.
La Cavalerie de Wushang du Grand Tang !
L'Ü-Tsang avait dominé le monde par sa cavalerie, et sa Formation en Échelon était connue dans tous les coins du pays. Le plateau était une terre de cavalerie, et au sommet de cette cavalerie trônaient les Trois Rois de la Cavalerie : les Braves Blancs, les Qinghai et les Mutri.
C'étaient les forces de cavalerie les plus puissantes de tout l'Ü-Tsang !
Cependant, lors de la bataille au Camp d'Entraînement de Zhangzhung, huit mille Soldats Qinghai étaient morts face à la Cavalerie de Wushang de . À la bataille de l'interstice triangulaire, Dayan Mangban et ses cinq mille Braves Blancs avaient également été anéantis. Des trois forces suprêmes de cavalerie de l'Ü-Tsang, seule la Grande Cavalerie Mutri subsistait.
Jamais dans l'histoire de l'Ü-Tsang deux de ses meilleures forces de cavalerie n'avaient été anéanties par un seul adversaire, et leur ennemi était le Grand Tang, un pays qui n'avait jamais été réputé pour sa cavalerie. Cette affaire fit ressentir une immense humiliation à tous les cavaliers tibétains du plateau, et la Grande Cavalerie Mutri ne faisait pas exception !
Pour cette raison, Huoba Sangye avait défié le décret du Tsenpo et mené ses sept mille Cavaliers Mutri hors de la capitale royale vers le lointain champ de bataille de Talas.
La Grande Cavalerie Mutri avait une histoire de plus de trois siècles et était publiquement reconnue comme l'existence la plus forte de tout l'empire d'Ü-Tsang. Que ce soit pour l'empire ou pour l'honneur et la fierté de toute la cavalerie tibétaine, la Grande Cavalerie Mutri devait vaincre la Cavalerie de Wushang du Grand Tang sous les yeux du monde, pour qu'ils puissent se prouver à eux-mêmes !
Pour atteindre ce but, Huoba Sangye avait apporté son plein soutien à Dalun Ruozan. Il avait même utilisé son réseau pour emprunter de nombreux soldats aux autres lignées royales pour l'expédition de Dalun Ruozan.
« Prêts ! »
Huoba Sangye fit voltiger son épée, une arme écarlate conférée par le Tsenpo de cinquième génération. Elle pointait au-delà des collines, flamboyant de la lumière du soleil matinal. Boum ! La terre trembla et la poussière tourbillonna. Sur l'ordre de Huoba Sangye, les rangs immobiles de la Grande Cavalerie Mutri se mirent en mouvement, et une aura intimidante explosa de leurs corps, une vague de chaleur brûlante qui fit se flétrir l'herbe poussant sur les collines.
Boum !
Les sept mille Cavaliers Mutri jaillirent du soleil levant, des eaux de crue déferlant par-dessus le sommet des collines, le tonnerre de leurs sabots noyant tout bruit du côté est du champ de bataille. Les sept mille Cavaliers Mutri étaient rapides, mais les huit mille Cavaliers du Loup Céleste de Shamask étaient encore plus vites. Au moment où la Grande Cavalerie Mutri dévalait les collines, la Cavalerie du Loup Céleste soulevait déjà un nuage de poussière sur le champ de bataille.
À cet instant, le monde entier semblait perdre ses couleurs à leur approche.
« Mon Seigneur ! Regardez là-bas ! »
Pendant ce temps, au milieu de l'armée Tang, Kong Zi-an parut sentir quelque chose et tourna la tête, ses yeux se remplissant de stupeur en voyant la Cavalerie du Loup Céleste qui approchait. L'armure, l'élan et la force de la Cavalerie du Loup Céleste étaient complètement différents de ceux de n'importe quelle autre force de cavalerie turque, et Kong Zi-an eut l'impression d'être sur le point d'affronter un ennemi extraordinairement redoutable.
« Et là-bas ! L'Ü-Tsang a bougé aussi ! »
Un autre officier de Wushang lança l'alerte, pointant dans une autre direction. Tous se retournèrent et virent qu derrière la Cavalerie du Loup Céleste, une force de cavalerie portant des armures d'or et de rouge chargeait depuis un angle différent.
Ces deux forces suprêmes de cavalerie, l'une devant et l'autre derrière, avaient l'intention de prendre les Tang en tenaille.
Un intense sentiment de danger balaya immédiatement la foule. C'étaient deux des forces de cavalerie les plus fortes du continent, se tenant au sommet absolu de la puissance. Une seule aurait été assez difficile à affronter, alors deux...
Li Siye, sur son cheval de Ferghana, se tenait au milieu de ses soldats, son esprit bouillonnant d'innombrables pensées.
La Cavalerie du Loup Céleste comme la Grande Cavalerie Mutri étaient des noms anciens comptant parmi les meilleures cavaleries du monde. Leur puissance de combat ne saurait être comparée à celle d'autres cavaleries, et leurs effectifs combinés dépassaient de loin ceux de la Cavalerie de Wushang. Avancer ou reculer, attaquer ou défendre — Li Siye devait faire son choix le plus vite possible.
« Mon Seigneur ! Que faisons-nous ? » demanda Kong Zi-an avec inquiétude.
Les deux cavaleries qui approchaient exerçaient une pression incroyable sur chacun des hommes, une pression que nul n'avait ressentie dans aucune autre bataille.
Li Siye ne dit rien, ses yeux parcourant le champ de bataille. La bataille faisait toujours rage, les cris et les chocs emplissaient encore ses oreilles, des lueurs sanglantes clignotant dans ses yeux. Les deux forces de cavalerie avaient encore quelque distance à parcourir, et il restait encore le temps de se retirer.
Mais quand Li Siye aperçut Sun Zhiming, Zhuang Zhengping, Chi Weisi et les autres qui se battaient encore durement contre les Turcs et les Tibétains, il prit immédiatement sa décision.
« Nous n'avons nulle part où reculer ! Tous les soldats, préparez-vous au combat ! »
Li Sieve brandit son immense épée en acier wootz, laissant le soleil se refléter sur son tranchant. Il fit exploser une énergie si vaste et puissante que le monde lui-même semblait bouger !
Boum !
Après un instant de silence, la terre se mit à trembler, les cinq mille Cavaliers de Wushang passant de l'immobilité à une vitesse foudroyante. Cette fois, cependant, leurs cibles étaient la Cavalerie du Loup Céleste et la Grande Cavalerie Mutri derrière elle.
À cet instant, même s'ils s'y étaient longtemps préparés, Shamask et Huoba Sangye durent regarder avec appréhension l'aura intimidante des cinq mille Cavaliers de Wushang.