« Baissez les yeux, évitez la lumière du soleil et surveillez les ombres au sol ! »
La voix familière de s'éleva soudain depuis l'arrière de l'armée des Tang. Ses paroles calmèrent immédiatement ses soldats, qui baissèrent les yeux. Xu Keyi se calma également bien vite.
« Ajustez l'angle. Surveillez la zone sous les chevaux. Prêts ! »
Xu Keyi enchaîna aussitôt les ordres, mais au moment même où son sabre s'apprêtait à s'abattre, il entendit soudain un sifflement perçant. Une ombre circulaire commença à se dilater rapidement derrière la seconde ligne de défense, et avant que qui que ce soit ne puisse réagir, un rocher de deux embrasures de circonférence tomba du ciel et s'écrasa dans la zone derrière l'armée des balistes.
« Des lance-pierres ! »
Les yeux de s'écarquillèrent à la vue de ce rocher tombant du ciel.
« Attention ! »
Mais avant qu'il ne puisse donner d'autres avertissements, une explosion massive retentit derrière lui. Se retournant, vit un brasier flamboyant cracher une fumée noire, alimenté par un liquide épais et noir qui s'écoulait sur le sol.
Du kérosène arabe !
Les pupilles de se contractèrent en reconnaissant ce liquide. En un éclair, d'innombrables pensées traversèrent son esprit.
Des catapultes !
Les Arabes et les Ü-Tsang avaient utilisé ces engins contre lui en même temps !
« Lâchez ! »
À l'extrémité orientale du champ de bataille, des centaines de catapultes se tenaient invisibles derrière les collines. Des Tibétains tendus continuaient d'assembler des catapultes à partir de pièces de bois.
Le plateau tibétain était principalement constitué de prairies et manquait de grands arbres, aussi Dalun Ruozan avait-il obtenu le bois nécessaire à la construction de ces catapultes auprès de marchands du Mengshe Zhao. La structure interne des modules d'acier de , ainsi que leurs méthodes de construction et d'assembly, restaient encore des mystères pour les divers pays, mais Dalun Ruozan s'en était inspiré pour employer cette méthode modulaire sur ses catapultes afin de pouvoir les transporter jusqu'à Talas.
Le Grand Tang était réputé pour ses balistes. Sur le champ de bataille, ces armes étaient quasi impossibles à arrêter.
Et ces catapultes encore en cours de construction étaient les armes que Dalun Ruozan prévoyait d'utiliser pour contrer .
« Lâchez ! »
Sur cet ordre, de gros rochers furent projetés dans les airs, traçant d'immenses arcs dans le ciel tandis qu'ils franchissaient les collines, traversaient le champ de bataille oriental et retombaient à l'arrière de la première ligne de défense, là où toutes les balistes étaient stationnées.
Boum !
Une balista ne put bouger à temps et fut pulvérisée par un gros rocher, ainsi que le chariot de transport sous elle, projetant des éclats de métal, des traits de baliste et des roues de chariot dans toutes les directions. Quant aux cinq guerriers autour de la baliste, ils furent projetés dans les airs comme des pantins par l'énorme force de l'impact.
Boum ! Un autre rocher s'écrasa, réduisant deux soldats de Qixi en bouillie. Puis un troisième, un quatrième... L'air stridula tandis que des centaines et des centaines de rochers sifflaient dans les airs.
« Lâchez ! »
Pendant ce temps, du côté occidental du champ de bataille, derrière les plus de deux cent mille soldats arabes, d'imposantes catapultes de plus de dix mètres de haut étaient alignées en rang serré. Devant ces catapultes, un général arabe à l'œil vif abattit son bras.
Boum boum boum ! De grosses boules de métal hurlèrent dans les airs, survolant le champ de bataille pour retomber entre la première et la seconde ligne de défense. Lorsque ces boules de métal frappèrent le sol, elles explosèrent en morceaux, enflammant immédiatement le kérosène arabe visqueux qu'elles contenaient en un incendie rugissant.
Alors que ces boules de métal pleuvaient, la zone derrière la première ligne de défense fut bientôt transformée en mer de feu. La situation se détériora rapidement, et en quelques instants, le Grand Tang se trouva dans une passe terrible.
Rumble ! Profitant du chaos, les Arabes avancèrent, beuglant tandis qu'ils se fracassaient contre les murailles d'acier et la première ligne de boucliers. Les murailles et l'infanterie tremblèrent tandis que le claquement aigu du métal emplissait l'air.
« Charge ! »
« Tuez-les tous ! »
« Tous les hérétiques doivent mourir ! »
Ces rugissements arabes emplissaient le ciel.
……
À l'est, les sabots battaient la terre tandis que la cavalerie tibétaine et turque utilisait les catapultes et la lumière du soleil pour couvrir leur avance, les loups en tout premier de leur force.
« Seigneur Marquis, que faisons-nous ? Les Tibétains visent les balistes ! »
La voix inquiète de Xu Keyi vint de l'avant. La situation sur le champ de bataille avait changé trop vite. À l'instant, ils avaient l'avantage, mais leur situation était désormais extrêmement défavorable.
« Peux-tu voir où sont leurs catapultes ? »
était assis sur l'Ombre aux Sabots Blancs, ses cheveux flottant dans les vents violents. Alors que les rochers pleuvaient, certains retombaient à quelques pas de lui, leurs ondes de choc atteignant même l'Ombre aux Sabots Blancs, mais semblait perpétuellement calme.
« Non ! Toutes les catapultes sont derrière les collines. Il nous est impossible de tirer dessus ! » répondit Xu Keyi avec inquiétude.
Sur leur marche de Qixi à Talas, ils avaient utilisé ces mêmes collines pour prendre Umar et ses Arabes par surprise. Mais maintenant, Dalun Ruozan utilisait ces collines contre eux.
Derrière les collines, les catapultes étaient en position imprenable, et quelqu'un aux formidables capacités de calcul comme Dalun Ruozan pouvait faire tirer les catapultes à l'angle nécessaire pour frapper les balistes.
L'infériorité de l'angle de tir d'une baliste par rapport à celui d'une catapulte était ici pleinement exposée.
À cet instant, Chen Bin cria avec inquiétude depuis la première ligne de défense : « Seigneur Marquis, que faisons-nous ? »
Les boules de métal bourrées de kérosène continuaient de tomber du ciel, provoquant des incendies rageurs et emplissant la zone de fumée noire, et beaucoup de gens avaient même été couverts de kérosène et embrasés. La fumée noire était si épaisse qu'elle obscurcissait même la vision des équipes de balistes.
Le kérosène arabe avait un effet encore plus grand que les catapultes tibétaines.
« Dalun Ruozan ! »
Les yeux de brillèrent d'une lumière froide tandis qu'il regardait au-delà de la seconde ligne de défense cette silhouette à l'œil vif se tenant sous la bannière au yak blanc. aurait été un fou de croire que Dalun Ruozan n'était pas venu préparé, que tout cela n'était que coïncidence. Il était évident que Dalun Ruozan s'était préparé extrêmement longtemps pour ce jour.
Au minimum, ces catapultes n'étaient pas quelque chose qui pouvait être préparé en peu de temps.
« Seigneur Marquis, j'emmènerai la Cavalerie de Wushang pour détruire les catapultes ! »
Au milieu de la pluie de rochers, Li Siye parla d'un ton furieux, ses yeux flamboyant d'intention meurtrière.
La situation était urgente, et Dalun Ruozan avait clairement amené plusieurs centaines de catapultes avec lui. En outre, toutes avaient été placées hors de la ligne de mire, ces collines offrant la meilleure défense. Les cent mille soldats des Tang étaient en grand péril.
« Inutile ! » déclara . Il entendait les clangements et les fracas, les cris de l'armée, mais son visage restait déterminé et composé.
« La situation n'est pas encore si dangereuse. En outre, Duwu Sili, Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje, trois Grands Généraux, sont encore sur ces collines. Comment comptes-tu les franchir ? »
Li Siye se figea, immédiatement à court de mots.
Ces trois Grands Généraux d'élite des Ü-Tsang et du Khaganat turc occidental rassemblés sur ces collines formaient une barrière infranchissable, encore plus difficile à surmonter que les collines elles-mêmes.
Dans le futur, Li Siye monterait au niveau de Grand Général Impérial et serait titré Grand Général Invincible, mais cela était encore dans le futur. Pour l'instant, il n'était qu'à un demi-pas de percer dans le palier de Combattant Saint. S'il rencontrait trois Grands Généraux Impériaux, la seule chose qui l'attendrait serait la mort.
« Mais, Milord, ne pouvons-nous que regarder ? » dit Li Siye avec ressentiment, son cœur refusant complètement d'accepter cette idée.
ne dit rien, se contentant de fixer cette silhouette en robe bleue tandis qu'innombrables pensées traversaient son esprit. Dalun Ruozan était bien plus préparé qu'il ne l'avait imaginé. Les balistes du Grand Tang étaient bien connues, et si Dalun Ruozan avait fait attention à lui, il avait dû rassembler encore plus d'informations. Ces catapultes étaient cachées derrière les collines précisément pour parer à toutes les contre-mesures de .
Cependant, peu importe à quel point Dalun Ruozan s'était préparé, il était prédestiné à ne pas obtenir satisfaction. Après tout, il n'avait pas été le seul à se préparer pour cette bataille.
« Sénior Zhang, préparez-vous ! » dit soudain .
« Oui, Seigneur Marquis ! » Une voix âgée vint de l'arrière.
Stupéfait, Li Siye se tourna et vit Zhang Shouzhi, vêtu d'une robe noire et verte, debout sur un chariot. Après avoir fait un salut respectueux, sans même jeter un regard à Li Siye, Zhang Shouzhi prit sa dizaine de disciples et se précipita vers les murailles imposantes de Talas, y pénétrant rapidement par la porte.
Quand Zhang Shouzhi partit, se tourna vers Chen Burang, tout proche, au dos droit, qui avait clairement attendu de recevoir des ordres. « Chen Burang, tu y vas aussi ! Dans cette bataille, ta force sera nécessaire pour faire face aux Arabes et aux Tibétains ! »
Chen Burang était un archer, et il aurait dû être sur la ligne de front, mais pendant cette bataille, l'avait rappelé et lui avait dit d'attendre à ses côtés.