Dalun Ruozan !
n'eut même pas besoin de réfléchir pour savoir que c'était Dalun Ruozan qui avait donné l'ordre. Il y avait deux commandants sur le champ de bataille oriental. L'un utilisait des loups, l'autre des vautours. Ils avaient décidé séparément de lancer leurs attaques de reconnaissance selon des méthodes différentes. Loups et vautours étaient des créatures de la steppe et du plateau, et Duwu Sili comme Dalun Ruozan pouvaient s'en procurer autant qu'ils le voulaient. Même les pertes les plus sévères ne leur causeraient pas la moindre peine.
Mais ils servaient aussi d'excellents moyens pour tester les défenses de sur le front oriental.
« Puisque c'est ainsi, je vais satisfaire vos désirs ! »
fixa ces deux silhouettes sur la colline, les yeux brillants et un sourire doux aux lèvres. Duwu Sili et Dalun Ruozan rêvaient s'ils pensaient qu'une vaste armée de loups et de vautours pouvait percer sa ligne de défense, et même s'ils ne faisaient que sonder, ils avaient peu de chances de découvrir quoi que ce soit d'utile.
Vingt zhang !
Dix zhang !
« Lâchez ! »
Une voix froide s'éleva depuis la ligne de défense orientale. Au même instant, l'air se mit à bourdonner comme s'il était envahi par des milliers d'abeilles. Juste au moment où ces loups et vautours allaient arriver, les denses collections de trous au sommet des murailles d'acier scintillèrent soudain d'une lumière glaciale, et des dizaines de milliers de flèches en jaillirent.
Awoooo !
Une flèche perça immédiatement un trou sanglant dans le front du loup de tête, et sept autres clouèrent la carcasse au sol. Ce n'était qu'un prélude à la symphonie de la mort qui allait commencer, car des dizaines de milliers de flèches étaient encore dans les airs, bourdonnant vers le bas depuis les cieux. Bientôt, la zone sur quatre-vingts zhang devant la seconde ligne de défense devint une mer de cadavres de loups cloués au sol.
Plushplushplush ! Dans les airs, les vautours poussèrent des cris d'alarme tandis que les flèches leur transperçaient le cou, les ailes et la poitrine, et ils s'abattirent au sol. En bas, on distinguait aisément les soldats du Grand Tang qui visaient de longs coffres rectangulaires percés de nombreux trous vers le ciel.
Un léger ajustement suffisait à transformer le ciel en zone de mort.
Les loups hurlèrent et les vautours crièrent, le vacarme dura seulement quelques secondes, puis le ciel fut débarrassé de vautours tandis que le sol se couvrait de cadavres. Le champ de bataille retomba dans le silence.
Buzz !
Sur la colline lointaine, sous la bannière du loup doré, les yeux de Duwu Sili tressaillaient, son visage pâle.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Duwu Sili eut l'impression que sa compréhension du monde avait complètement changé tandis qu'il fixait ce jeune homme au loin. Bien qu'il fût venu sur l'invitation de Dalun Ruozan et que son but fût aussi d'exterminer toutes les forces du Grand Tang dans les Régions occidentales, il n'avait jamais une seule fois croisé le fer avec .
Ces installations d'acier capables de lancer des dizaines de milliers de flèches en quelques secondes étaient quelque chose que Duwu Sili n'avait jamais vu de sa vie, et elles renversaient totalement sa compréhension de l'archerie.
Non loin, les yeux de Dalun Ruozan brûlaient aussi d'émotion.
Lorsqu'il s'était battu contre lors de la guerre du sud-ouest, n'avait que ses murailles d'acier. Face aux centaines de milliers de soldats de l'armée Mengshe–Ü-Tsang, il ne pouvait que se défendre passivement. Une machine de mort aussi terrifiante n'avait pas encore vu le jour. Ces ruches étaient une arme de barrage redoutable, et Dalun Ruozan avait entendu depuis longtemps, dans la prison de la capitale royale, que les avait utilisées contre Dayan Mangban.
Mais entendre et voir étaient deux concepts totalement différents.
Lorsque cette vaste mer de flèches était soudain apparue dans le ciel, tous sur la colline avaient ressenti un choc qui atteignait les tréfonds de leur âme.
« Lâchez ! »
Des ordres semblables ne retentissaient pas seulement du côté oriental du champ de bataille, mais aussi à l'ouest de Talas, depuis la première ligne de défense. Buzz ! Des dizaines de milliers de flèches explosèrent dans les airs, engloutissant complètement l'Armée des Bêtes de Fer et les soldats arabes qui chargeaient depuis l'arrière.
« Lâchez ! »
« Lâchez ! »
« Lâchez ! »
Chacune des milliers de ruches installées sur les murailles d'acier avait un soldat pour l'actionner. Les dizaines de milliers de flèches obscurcissaient le ciel en sifflant dans l'air. Chaque flèche était bien moins meurtrière qu'un trait de baliste, et une part significative était arrêtée par les armures arabes. Cependant, le nombre terrifiant de flèches tirées créa une puissance tout aussi terrifiante.
Plushplushplush ! Le bruit des flèches s'enfonçant dans la chair se fit entendre sur tout le champ de bataille occidental de Talas. Avant que les chevaux de guerre et leurs cavaliers ne puissent seulement atteindre la première ligne de défense, ils s'effondraient au sol, le corps criblé de flèches. En quelques instants, la zone devant la première ligne de défense s'entassa de cadavres.
« Feu ! »
Debout sur un grand char de transport, Chen Bin abattit son épée encore et encore. Les balistes tirèrent, vague après vague, chaque trait de baliste accompagné d'une voûte de feu de flèches qui emportait un grand lot de soldats arabes. Sur ce champ de bataille étranger, les balistes du Grand Tang, symbole de sa prospérité et de sa force, le summum de son artisanat, déployèrent toute l'étendue de leur puissance.
Dans le bref laps de temps écoulé, des milliers et des milliers d'élites arabes avaient été fauchées.
Mais en cet instant, la férocité et l'intrépidité des Arabes se dévoilaient aussi pleinement. Malgré la pluie de mort combinée des balistes et des ruches, malgré le nombre croissant de morts arabes s'entassant devant la première ligne de défense tang, les soldats arabes continuaient de surgir de l'arrière, prenant la place des tombés. Aucune peur de la mort ne se lisait sur leurs visages. Au contraire, la mort leur semblait un honneur immense.
Les Arabes étaient des combattants nés et regardaient la mort au combat comme la plus grande gloire. En mourant sur le champ de bataille, ils regagnaient l'étreinte de dieu et obtenaient pour eux-mêmes les plus grandes récompenses et le plus grand honneur. Ainsi, les Arabes étaient encore plus féroces et redoutables que les Tibétains et les Turcs.
À la vue de cette armée arabe avide de charger, même ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux.
Mais les conflits vont de pair, et pendant que les Arabes chargeaient en avant, les milliers et milliers de cavaliers tibétains et turcs commencèrent à crier en chargeant à leur tour. La mort de tous ces loups et vautours n'avait su inspirer ni crainte ni effroi.
« Huoshu Huicang, envoyez tous les soldats sauf la Grande Cavalerie Mutri ! »
Sur la colline, Dalun Ruozan était assis sur un destrier tibétain, les yeux fermes et résolus. Nul ne pouvait douter de la force du Grand Tang. Quiconque voulait vaincre le Grand Tang et s'en tirer avec peu de pertes était irréaliste et puéril.
Les batailles impliquaient le sacrifice, et dans cette bataille de Talas, Dalun Ruozan s'était déjà préparé au pire scénario. Mais tant que l'armée du Protectorat d'Anxi et l'armée du Protectorat de Qixi pouvaient être détruites et tué, tout sacrifice en vaudrait la peine.
Cette alliance à trois était engagée dans une bataille décisive contre le Grand Tang. Toutes les actions nécessaires devaient être menées.
Le Grand Tang n'avait aucune chance de survie !
Dalun Ruozan fit deux pas en avant et demanda : « Zhabo, ces objets à l'arrière ont-ils fini d'être installés ? »
Une voix vint de l'arrière. « Tout est prêt. La seule chose nécessaire est l'ordre du Grand Ministre ! »
« Mm. »
Dalun Ruozan hocha la tête.
« Informez les Arabes pour que nous bougions ensemble. En outre, commencez ! »
« Oui ! »
Une silhouette derrière Dalun Ruozan partit vivement, disparaissant derrière les collines.
……
Rumble ! Au milieu du vent hurlant et des sabres tonnants, des dizaines de milliers de cavaliers tibétains et turcs chargèrent en avant. Awoooo ! Des milliers et des milliers de loups massifs surgirent à nouveau de l'arrière. L'approche, cette fois, était différente. À environ deux cents zhang de la seconde ligne de défense, il y eut un éclair tandis que tous les Tibétains et Turcs passaient la main sous le ventre de leur cheval, chacun en sortant un bouclier rond.
« Tuez ! »
« Détruisez-les tous ! Conquérez les Régions occidentales ! »
« Tuez-les tous ! »
Des cris emplissaient le ciel. Bien que les Tibétains et les Turcs parlassent des langues différentes, à cet instant ils semblaient sur la même longueur d'onde, agissant comme une seule armée. Ils se plaquaient tous contre le dos de leur monture, les boucliers ronds sur leurs bras levés en l'air comme des parapluies, protégeant la majorité de leurs points faibles et de ceux de leurs chevaux.
Tous les soldats du Grand Tang sur la seconde ligne de défense furent visiblement saisis par cette vue. Qu'il s'agît des vautours, des loups ou de ces boucliers ronds, les Tibétains et les Turcs étaient manifestement venus préparés.
« Prêts ! »
Avec un clang, Xu Keyi dégaina son épée, sa voix froide et haute résonnant sur la ligne de défense. L'ordre de Xu Keyi fit immédiatement grincer les quinze cents balistes, les pointes acérées de leurs traits luisant sous la lumière du soleil levant tandis qu'elles étaient lentement braquées sur les Tibétains et Turcs qui chargeaient.
Mais à cet instant, Xu Keyi perçut un éclair, et il ferma instinctivement les yeux.
« La lumière du soleil ! »
Xu Keyi sentit son cœur se glacer et son visage pâlir. Il ne l'avait pas remarqué avant, mais il comprit enfin que la position du soleil à cet instant était exactement à l'angle nécessaire pour briller dans leurs yeux pendant que ses équipes visaient leurs balistes. C'était aussi justement le moment que les Tibétains et les Turcs avaient choisi pour attaquer.
Dalun Ruozan avait-il calculé même cela ?
Xu Keyi eut soudain un très mauvais pressentiment.
Dalun Ruozan était un stratège, un sage ministre, un maître du calcul. C'était un adversaire puissant du marquis qui avait réussi à pousser le Grand Tang au bord du gouffre dans le sud-ouest de l'empire. Cette fois, Dalun Ruozan avait réussi à mener son armée à Talas en évitant tous les éclaireurs de Zhang Que, et il avait même amené loups, vautours et boucliers ronds utilisés par la cavalerie. Mais s'il était même capable de calculer l'instant de son attaque pour qu'il coïncide avec l'angle de la lumière du soleil, alors il était véritablement terrifiant au-delà de toute croyance.