« Que se passe-t-il ici ? N'avions-nous pas déjà vaincu la Lignée Royale du Ngari ? Comment se fait-il qu'un autre étendard noir arborant un yak blanc apparaisse ? »
Une question murmurée mit immédiatement en mots les pensées de tous.
Chen Bin avait lui aussi participé à la guerre du sud-ouest. Ce fut une guerre féroce, qui faillit anéantir l'armée du Protectorat d'Annan. Au final, avait réussi à renverser la situation et à battre l'armée Mengshe–Ü-Tsang. Dalun Ruozan était reparti sur le plateau avec seulement dix mille cavaliers, et la Lignée Royale du Ngari tout entière avait été submergée par la peste de , toutes les vaches et les moutons périssant, la famine qui s'ensuivit rendant le domaine presque complètement désert.
Il n'avait plus eu de nouvelles de Dalun Ruozan, et la Lignée Royale du Ngari n'existait plus que de nom, l'étendard au yak blanc disparaissant avec son déclin. Personne n'aurait pu s'attendre à ce que l'étendard de guerre de la Lignée Royale du Ngari réapparaisse à un moment pareil.
En un instant, tous les regards se tournèrent vers .
C'était lui ! Pas étonnant…
plissa les yeux en grommelant intérieurement. Bien qu'il n'eût pas personnellement participé à la définition des zones de patrouille, il avait donné à Zhang Que quelques instructions générales. Aucune personne normale n'était capable d'éliminer tous les éclaireurs et espions sur le périmètre pour s'approcher à moins de dix li.
Mais si c'était Dalun Ruozan, tout s'expliquait.
n'avait jamais imaginé que même lui apparaîtrait dans cette bataille de Talas ! Cela ne s'était pas produit dans sa vie antérieure. Il n'y avait aucun doute que ce fut encore un autre résultat de l'effet domino.
Est-ce pour la vengeance ?
L'esprit de bouillonnait tandis qu'il fermait les yeux. Bien qu'il ne pût le voir, il pouvait déjà sentir cette silhouette menant des dizaines de milliers de cavaliers hors des Régions occidentales, un feu embrasant sa poitrine, semblable à lui en quelque sorte.
Le temps et le lieu avaient changé, mais lui et Dalun Ruozan se retrouvaient une fois de plus comme si c'était le destin, et c'était lors de la bataille cruciale de Talas. pouvait même garantir que cet instant avait été soigneusement calculé par ce Grand Ministre de la Lignée Royale du Ngari.
Mais même ainsi, ne ressentait aucune peur.
« Rapport ! Seigneur Marquis, l'armée ennemie à l'arrière est maintenant à moins de huit li de nous ! »
Pendant que réfléchissait, un autre éclaireur arriva au galop dans un nuage de poussière, le visage tendu.
Boum !
Les paroles de l'éclaireur tendirent immédiatement l'atmosphère. Désormais, toute l'armée commençait à remarquer quelque chose d'étrange et à s'inquiéter. La cavalerie pouvait couvrir huit li en quelques instants. Il ne leur restait guère de temps. Une décision devait être prise.
« Seigneur Marquis, regardez par là ! » dit une voix nerveuse. C'était Kong Zi-an, se tenant au côté de Li Siye, le doigt pointé vers l'armée arabe.
Tous se retournèrent et virent que, dans le scintillement du soleil matinal, les Arabes dressaient leurs étendards de guerre noirs dans les airs. Les plus de deux cent mille cavaliers d'élite arabes se mouvaient comme un vaste déluge, s'écoulant inexorablement en direction de Talas.
Ce mouvement soudain attira l'attention de tous les soldats Tang, et même de nombreux soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi commencèrent à apparaître sur les murs.
Avec les soldats arabes devant et Dalun Ruozan menant la cavalerie tibétaine par derrière, les plus de cent mille soldats de l'armée de Qixi se retrouvaient soudain pris en tenaille par un grand danger. Non seulement cela, mais les Arabes avaient clairement l'intention d'assauter l'armée de par l'avant pour créer des opportunités aux Tibétains.
Rumble !
Alors que les Arabes ajustaient leurs forces, un nuage de poussière s'éleva à l'arrière, une vibration parcourant la terre.
Les Tibétains avançaient encore plus vite que prévu. En quelques courts instants, ils étaient déjà sur le point d'atteindre Talas !
« Milord ! »
Tous pouvaient sentir un danger intense, et devint rapidement le centre de centaines de regards nerveux. C'était une situation précaire, et devait prendre une décision le plus vite possible. S'ils étaient pris entre les Arabes et les Tibétains, les cent mille soldats avaient de fortes chances d'être complètement anéantis, et tous leurs efforts précédents auraient été vains.
Les tremblements allaient en s'intensifiant. L'armée de Dalun Ruozan avançait encore plus loin, se rapprochant de plus en plus de Talas.
« Milord, le temps presse. Devrions-nous entrer dans la ville ? »
À cet instant, une voix quelque peu âgée vint derrière Wang Fu, brisant le silence. C'était l'un des anciens subordonnés du clan Wang, Chen Shusun. Chen Shusun avait suivi le père de , , pendant de nombreuses années, puis avait été détaché pour servir de garde du corps à Wang Fu. Il entretenait une relation très profonde avec les trois générations du clan Wang.
Dans la guerre du sud-ouest, il avait combattu aux côtés de et l'avait toujours appelé « Jeune Maître ». Mais maintenant, était le Protecteur général de Qixi, donc Chen Shusun s'adressait à lui en disant « Milord ».
« … Talas peut accueillir plusieurs centaines de milliers de personnes. Si nous nous replions dans la ville, nous pouvons éviter le désastre d'être attaqués des deux côtés ! »
L'armée de Qixi n'avait pas tant de choix pour l'instant. Il s'agissait soit de rester sur place et de subir les attaques de front et de dos, soit de se replier dans Talas pour utiliser les murailles solides afin de résister à l'armée combinée arabo-tibétaine.
Bien que la porte de Talas eut été presque détruite lors de la dernière bataille, les artisans que avait emmenés avec lui l'avaient déjà réparée et même renforcée. Il n'y avait pas de meilleur moment que maintenant pour se retirer dans la ville.
En vérité, pour la grande majorité, c'était le meilleur choix !
ne dit rien, se contenta de lever légèrement la tête et de fermer lentement les yeux.
Les secousses allaient en grandissant, et à mesure que l'armée de Dalun Ruozan se rapprochait, les nuages sombres enveloppant les plus de cent mille soldats de Qixi s'épaississaient de plus en plus. Autour de , tout le monde avait presque cessé de respirer, attendant que prenne la décision finale.
Même ne faisait pas exception !
Dans la guerre du sud-ouest, la bataille de l'interstice triangulaire, et la bataille contre le Yabgu Loup Noir, avait amplement prouvé ses capacités et gagné la confiance de tous. Qu'il décide de combattre ou de se replier, c'était la seule personne dont la décision pouvait être suivie par tous.
Rumble !
Les nuages de poussière et les tremblements de terre signifiaient que l'arrivée de Dalun Ruozan était imminente. Devant eux, la mer noire de soldats arabes accélérait aussi le pas, et le tonnerre de leurs sabots semblait piétiner le cœur de tous les soldats Tang. Le temps s'épuisait rapidement. Rester ou partir ? Combattre ou se retirer ? devait choisir maintenant.
La vie de tous ses soldats dépendait de cette décision.
Boum !
Un fracas métallique massif se fit entendre alors que la porte de Talas, toute proche, s'ouvrait. Un groupe de généraux de l'armée du Protectorat d'Anxi aux visages inquiets en émergèrent et se mirent à courir vers , menés par nul autre que le Vice-Protecteur général Cheng Qianli. Ses lèvres bougeaient rapidement comme s'il disait quelque chose à .
Au même moment, un panache de poussière s'éleva derrière les collines lointaines, et au milieu des hennissements féroces, un immense étendard noir et blanc fut dressé vers le ciel. Au sommet de cet étendard trônait l'image d'un yak blanc, gonflé de muscles et exhalant une impulsion capable de dominer le monde.
Les forces de Dalun Ruozan étaient sur le point d'arriver !
« Ha ! »
Dans cette position extrêmement désavantageuse, sourit et ouvrit les yeux, laissant jaillir une lumière éblouissante.
« Transmettez mon ordre. L'équipe d'artisans doit se déplacer le plus vite possible vers le côté est de Talas et dresser la deuxième ligne de murailles d'acier ! »
« Oui, Milord ! »
« Toute l'infanterie et les porte-boucliers, rejoignez les Gangke et les soldats du Grand et du Petit Balur dans la première ligne de défense. Utilisez les murailles d'acier pour vous défendre contre les attaques arabes. Quel que soit le prix à payer, vous devez tenir la ligne ! »
« Oui, Milord ! »
« Chen Bin, divisez l'armée de balistes en deux — quinze cents pour chaque partie. Laissez l'une des divisions sur place. Utilisez les chars de transport pour tirer depuis le haut. Coopérez avec l'infanterie pour défendre le côté ouest contre la cavalerie arabe ! Confiez l'autre division à Xu Keyi pour qu'il commande, afin de défendre contre les soldats de l'empire de l'Ü-Tsang venant de l'est. »
« Oui, Seigneur Marquis ! »
lança une série d'ordres, chacun clair et ferme. Pour son dernier ordre, se tourna vers l'imposante silhouette de Li Siye.
« Li Siye, tenez-vous prêt. Dans un instant, venez avec moi accueillir… de vieux amis de l'Ü-Tsang ! »
En prononçant « vieux amis », ses yeux explosèrent soudain d'une lumière intimidante.
« Oui !! »
Les yeux de Li Siye s'illuminèrent alors qu'il poussait un rugissement terrifiant, et son corps de montagne explosa d'une intense volonté de combat. Bien que ne l'eût pas dit directement, tous comprirent le choix qu'il avait fait. Devant eux l'armée arabe, derrière l'armée tibétaine. Ils allaient subir des attaques des deux côtés et étaient dans une position extrêmement mauvaise, mais alors ?
Combattre, combattre, combattre ! C'était tout ce que cela signifiait !
Dans le sud-ouest, ils ne s'étaient pas repliés. À l'interstice triangulaire, ils ne s'étaient pas repliés. Ils ne se replieraient pas ici !
C'était ainsi que faisait le Grand Tang !
Rien sur ce continent ne pouvait faire reculer le Grand Tang, et certainement pas s'agenouiller !
Rumble !
Xu Keyi, Chen Bin, Zhao Jingdian, Chen Burang, Sun Zhiming, le roi des Gangke, Huang Botian, Kong Zi-an, Xue Qianjun, et tous les autres officiers montèrent sur leurs chevaux de guerre et partirent. Aucune question, aucune objection. À cet instant, tous leurs esprits semblaient s'être embrasés, tous débordant d'enthousiasme et de passion. Toute l'armée de Qixi prit vie comme une machine massive, se mettant rapidement en mouvement.
Même Chen Shusun, qui avait conseillé de se replier dans la ville, ne resta hébété que quelques instants avant de monter à cheval et de s'en aller exécuter les ordres de .