Merde !
Ce fut la seule pensée qui traversa l'esprit de Dalun Ruozan tandis qu'il regardait ce moineau s'envoler.
Bien que les moineaux fussent une vision courante dans les Régions occidentales, dans les terres arides et rocailleuses à l'ouest des monts Cong, ils étaient extrêmement rares, ne trouvant tout simplement pas de quoi se nourrir. De surcroît, le temps se rafraîchissait progressivement, et les moineaux n'auraient pas dû être visibles en cette saison.
Tchac !
Un fracas massif retentit dans les airs, une corde d'arc vibra, et une flèche jaillit de l'arrière, frappant le moineau avec une telle force qu'elle cloua la carcasse au sol. Mais le teint de Dalun Ruozan ne s'en trouva guère amélioré, car une minuscule silhouette, au tout bord de son champ de vision, avait déjà disparu dans le lointain.
C'était un épervier moineau gris.
Tandis que tous étaient concentrés sur les cinq aigles des rochers dans le ciel, cet épervier moineau gris s'était élancé d'une branche d'arbre lointaine. Il s'était mu avec une vitesse si incroyable qu'il était déjà hors de leur champ de vision, et aucune flèche ne pouvait l'atteindre, pas plus que les vautours dans le ciel.
« J'ai misé sur le mauvais cheval ! »
Dalun Ruozan ferma les yeux et poussa un profond soupir, les mains cachées dans ses manches tremblant légèrement.
Dans cette compétition invisible entre lui et , il avait constamment eu le dessus. Ses milliers et milliers de soldats tibétains avaient atteint dix-huit li de Talas sans que ne s'en aperçoive, mais il n'avait pas anticipé que, si proche de la victoire, il subirait le désastre aux mains de cet épervier moineau caché sur cette branche d'arbre.
Dans les patrouilles militaires, les oiseaux étaient presque tous dans les airs, plus ils volaient haut, plus ils voyaient loin. Très rares étaient ceux qui plaçaient des oiseaux de surveillance au sol ou sur les branches d'arbres. Dalun Ruozan avait prédit avec justesse où avait placé ses points d'observation, mais il n'avait pas prévu de perdre totalement sur un point tel que celui-ci.
« Grand Ministre, que faisons-nous ? »
Ceux qui l'entouraient semblèrent pressentir quelque chose et tournèrent leur attention vers Dalun Ruozan, et même Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje parurent fort inquiets. Jamais ils n'auraient cru qu'un unique épervier moineau puisse anéantir leurs plans.
Il était trop tard pour arrêter l'oiseau. Un préparé et un impréparé étaient deux choses radicalement différentes, et il ne faisait aucun doute qu'avec le départ de cet épervier moineau, les Tibétains avaient été dévoilés.
L'ambiance devint instantanément sombre.
« Grand Ministre, devons-nous modifier le plan ? Devons-nous continuer d'avancer ? » sondait Huoshu Huicang.
Dalun Ruozan ne dit mot, ses yeux changeant et scintillant sans cesse, rendant impossible de deviner sa pensée.
Après ce qui parut à la fois une seconde et des éternités, Dalun Ruozan finit par esquisser un rire et secoua la tête, brisant cette atmosphère étouffante.
« Comme on s'y attend de la part de quelqu'un que j'ai reconnu. Si nous étions vraiment parvenus à rester indétectés jusqu'à Talas, je ne me sentirais que plus mal à l'aise. À présent, il peut véritablement être considéré comme notre adversaire. Puisque nous avons été découverts, nous n'avons plus besoin de nous cacher. Déployez les bannières, retirez les étouffoirs aux sabots. Nous lancerons un assaut frontal sur Talas ! »
« Oui, Grand Ministre ! »
Boum ! La terre trembla et les cieux oscillèrent. Ne cherchant plus à dissimuler leurs mouvements, les dizaines de milliers de chevaux de cette armée tibétaine soulevèrent un immense nuage de poussière alors qu'ils galopaient vers Talas.
…
« Seigneur Marquis ! C'est grave ! »
Pendant ce temps, hors de Talas, au petit matin, Zhang Que se précipita vers , paniqué.
« Qu'y a-t-il ? »
se trouvait actuellement avec , Wang Fu, Li Siye et le Roi des Gangke, guettant le moindre signe d'activité du côté des Arabes. Voyant la mine de Zhang Que, il fronça légèrement les sourcils.
Le visage pâle au-delà de toute expression, Zhang Que s'agenouilla au sol et dit : « Seigneur Marquis, c'est un énorme problème ! Une armée de dizaines de milliers de soldats est apparue à l'arrière. Elle avance à une vitesse incroyable, et elle a réussi à éliminer tous nos postes d'observation, tant ouverts que cachés, ainsi que tous nos oiseaux de patrouille. Elle est déjà parvenue aux abords de Talas et n'est pas à plus de dix li de nous ! »
« Quoi ! »
Aux mots de Zhang Que, , Wang Fu, Li Siye et le Roi des Gangke tressaillirent tous de surprise. Ils discutaient encore de la stratégie pour faire face aux Arabes un instant plus tôt, mais maintenant, seul le silence se faisait entendre.
À l'est de Talas, à travers une plaine dégagée, plus de deux cent mille élites arabes et le Gouverneur de l'Est Abu Muslim attendaient comme un tigre affamé. Tandis que toute leur attention était focalisée sur cet adversaire puissant, des dizaines de milliers de soldats ennemis avaient surgi soudainement à l'arrière, un développement des plus funestes.
Le Grand Tang se trouvait soudain assailli par des ennemis à l'avant et à l'arrière, un tabou majeur dans l'art de la guerre !
Il régnait un silence tel qu'on aurait pu entendre une épingle tomber, et l'air se trouva instantanément saturé de tension.
Le Zhang Que agenouillé n'en était que plus mal. De grosses gouttes de sueur froide, grosses comme des haricots, ruisselaient de son front comme un collier de perles, trempant ses vêtements. Les patrouilles de périmètre et la détection de l'approche ennemie relevaient des devoirs militaires de Zhang Que. Mais cette armée de dizaines de milliers avait avancé à une telle proximité sans qu'il ne s'en aperçoive. C'était une négligence de devoir énorme.
Une armée de dizaines de milliers !
L'ennemi s'était approché en silence, et avait même tendu une embuscade aux éclaireurs et aux oiseaux de patrouille, si bien que son hostilité était évidente. Si l'échec de Zhang Que signifiait que l'armée était gravement blessée par cette attaque ennemie, il ne pourrait jamais se le pardonner.
« Que se passe-t-il donc ici ? D'où vient cette armée ennemie ? Comment les Régions occidentales peuvent-elles encore avoir autant de soldats ? »
Le premier à parler fut , et sa première réaction fut l'incrédulité.
n'était arrivé à Talas que la veille, alors comment une armée de dizaines de milliers avait-elle pu apparaître à l'arrière ? Et sans le moindre signe ? C'était trop soudain !
« … Zhang Que, es-tu certain ? »
fixa Zhang Que, et sur un hochement de tête, son visage se durcit instantanément.
Les autres généraux grimacèrent également.
« Comment cela peut-il être possible ? Les Arabes auraient-ils acheté certains des autres États des Régions occidentales ? » marmonna Wang Fu, l'expression d'une gravité extrême.
S'il ne s'était agi que d'un face-à-face, Wang Fu ne se serait pas soucié. Or, à présent, ils avaient un tigre devant eux et un loup derrière, plaçant l'armée de Qixi dans une position extrêmement passive et désavantageuse. La bataille de Talas était de la plus haute importance, son issue決 de sort d'Anxi, de Qixi, et de la sécurité du Longxi et de la capitale. Ce n'était pas une bataille que le Grand Tang avait le droit de perdre.
« Impossible ! »
Wang Fu n'avait pas fini de parler que le Roi des Gangke rejeta immédiatement l'idée.
« Les Régions occidentales n'ont que de petits États, et ils ne pourraient jamais rassembler une armée de dizaines de milliers. De plus, on ne sait toujours pas qui l'emportera entre le Grand Tang et l'Arabie. Les royaumes des Régions occidentales n'auraient pas le courage d'intervenir. Une guerre entre un éléphant et un lion n'est pas quelque chose dans laquelle ils peuvent s'engager. »
« Éléphant et lion », c'était ainsi que les royaumes des Régions occidentales considéraient cette guerre entre le Grand Tang et l'Arabie. Quiconque se faisait emporter dans cette guerre serait écrasé et pulvérisé. La décision la plus sage était de rester à l'écart et loin de tout, ce qu'étaient exactement en train de faire les royaumes des Régions occidentales.
Le Roi des Gangke ne croirait jamais que l'un de ces petits États puisse être aussi suicidaire !
« Mais nous avons nettoyé la région septentrionale de l'Ü-Tsang de ses soldats, ils n'ont plus de troupes à envoyer, et Seigneur Marquis a aussi tué le Yabgu Loup Noir Agudu Lan. Il n'y a plus aucun soldat aux frontières, et si ce n'est pas les royaumes des Régions occidentales, qui d'autre cela pourrait-il être ? Quelle faction pourrait bien rassembler une armée de dizaines de milliers ? » ajouta Li Siye dans son analyse, l'expression tout aussi sombre que celle de tous les autres.
Il y avait actuellement deux grandes concentrations de soldats dans les Régions occidentales. L'une appartenait à l'Arabie, l'autre au Grand Tang. Une troisième grande puissance ne pouvait pas surgir de nulle part. La chose la plus étrange de toutes était que cette grande force n'était qu'à dix li de Talas. Elle pouvait arriver à tout moment, mais ils ignoraient toujours à quelle faction cette armée appartenait.
Ils n'avaient jamais rencontré une telle situation !
« Inutile de réfléchir. Ce sont définitivement l'Ü-Tsang et le Khaganat turc occidental ! » La voix de retentit soudain aux oreilles de tous tandis qu'il posait son regard sur l'armée arabe lointaine. « … Dans toutes les Régions occidentales, seuls eux peuvent faire en sorte qu'Abu Muslim et son armée de centaines de milliers attendent ! »
La voix de n'était pas forte, mais ses yeux flamboyaient d'un feu lucide et il dégageait une aura persuasive. En un éclair, tous fixèrent avec stupeur, sans voix.
« Mais, Seigneur Marquis, n'avons-nous pas signé un armistice avec les Turcs occidentaux ? » riposta Li Siye sur un ton sévère.
« Les traités sont faits pour être rompus. Nous en avons signé tant avec l'Ü-Tsang, mais les Tibétains ne les ont-ils pas tous brisés tout de même ? » répondit calmement . En un moment périlleux comme celui-ci, lui seul était capable de demeurer aussi composé.
« Dans la bataille de Talas, le Grand Tang et l'Arabie ont mobilisé toutes leurs forces. Qixi et Anxi sont tous deux vides de soldats. Il serait bien plus étrange que l'Ü-Tsang et les Turcs occidentaux ne fassent rien. Le traité que le Khagan Ishbara a signé avec nous n'avait pour but que de nous faire baisser la garde. Zhang Que, continue d'observer ! »
« Oui, Seigneur Marquis ! »
Zhang Que partit immédiatement.
Mais il revint vite avec un nouveau rapport.
« Seigneur Marquis, l'ennemi à l'arrière se compose de plus de soixante-dix mille soldats, toute de la cavalerie tibétaine. Ils ne font aucune tentative pour se cacher et arborent le drapeau de l'Ü-Tsang. En outre… »
Zhang Que marqua une pause, jetant un coup d'œil à .
« En outre, outre la bannière de guerre de l'Ü-Tsang, nous avons aussi remarqué une bannière de guerre tibétaine représentant un yak blanc sur fond noir ! »
Bzzz !
Le Roi des Gangke ne réagit pas à ces mots, mais , Wang Fu et Li Siye pâlirent tous, et même ne put s'empêcher de hausser un sourcil. Une seule faction sur le plateau utilisait la bannière au yak blanc : la Lignée Royale du Ngari !