Wanhe Peiluo, je t'ai déjà donné une chance. Tout a été ton propre choix, et je n'ai plus rien à dire. Protecteur général Wang, il n'est plus convenable que j'interfère dans cette affaire. Je te laisse le soin du reste !
Gao Xianzhi tourna la tête, tournant le dos à Wanhe Peiluo, et ferma les yeux, une pointe de tristesse sur son visage résolu.
La chose la plus inacceptable au monde n'était pas un adversaire extraordinairement difficile, mais un traître venu de son propre camp. Si c'avait été possible, Gao Xianzhi n'aurait pas souhaité que les choses en arrivent là.
« Seigneur Protecteur général, soyez sans souci. Je sais ce qu'il faut faire. Il ne souffrira pas. »
demeura un instant immobile avant de répondre, une pointe de surprise dans les yeux.
Il n'était pas étonnant que Gao Xianzhi fût un général de sa génération, le Dieu de Guerre d'Anxi. avait cru à l'origine que Gao Xianzhi implorerait la clémence au nom de son ancienne amitié avec Wanhe Peiluo. Une telle promptitude à trancher, en revanche, le laissa bouche bée et yeux écarquillés.
releva la tête et dit avec indifférence : « Wanhe Peiluo, tu as choisi cette route. Puisque tu as perdu, assume le prix. Dans ta prochaine vie, souviens-toi de ne pas te faire un ennemi du Grand Tang. Ce n'est pas chose qu'un simple Karluk puisse affronter. »
Wanhe Peiluo baissa sa tête orgueilleuse et ne dit plus rien.
Le vainqueur devenait roi, le vaincu n'était qu'un bandit, tout simplement !
Boum !
Sans le moindre avertissement, se mit immédiatement à exercer la puissance du Grand Art de la Création Céleste du Yin et du Yang. La majestueuse énergie de Wanhe Peiluo afflua sans cesse dans le corps de . En quelques secondes, l'aura déjà impressionnante de commença à enfler.
Une bataille était imminente, et les Arabes stationnaient encore à la frontière. C'était un ennemi d'une puissance sans précédent. Ce qui attendait tous était une bataille d'une férocité inimaginable, et avait besoin de davantage de pouvoir pour pouvoir infléchir le cours de cette bataille.
Wanhe Peiluo était le chef des Karluks et abritait d'énormes réserves d'énergie. ne jetterait pas cette source d'énergie de haute qualité.
Le temps s'écoula en un éclair, et quelques instants plus tard, avait fini d'absorber la force de Wanhe Peiluo, son niveau de cultivation s'élevant au septième palier du royaume de Combattant Saint. Tout son corps bouillonnait de puissance, et ses yeux brillaient comme des étoiles.
Crac ! Au moment où presque toute l'énergie de Wanhe Peiluo était absorbée, l'Énergie Stellaire de fit irruption et brisa tous les méridiens de Wanhe Peiluo et lui rompit le cou.
« Emportez-le ! Donnez-lui une sépulture convenable. Inscrivez ses hauts faits, et notez aussi qu'il est mort pour avoir trahi le Grand Tang. »
posa lentement le corps de Wanhe Peiluo et fit un geste derrière lui.
Après tout, Wanhe Peiluo avait travaillé avec l'armée du Protectorat d'Anxi pendant de nombreuses années, et Gao Xianzhi et les autres étaient probablement réticents à affronter sa mort. En fin de compte, ce serait à de clore l'affaire.
« Oui ! Seigneur Marquis, votre subordonné s'en chargera ! »
Xue Qianjun accepta l'ordre et emporta rapidement le corps de Wanhe Peiluo.
Une fois Xue Qianjun parti, Gao Xianzhi se tourna enfin et dit avec sincérité : « Merci ! »
Un traître ne méritait pas une sépulture convenable. Que ait consenti à faire graver ses hauts faits sur sa pierre tombale était clairement pour le bien de l'armée du Protectorat d'Anxi.
se contenta d'un hochement de tête.
« Seigneur Protecteur général, Wanhe Peiluo est mort, mais que faire de ces gens ? »
Le vice-protecteur général de l'armée du Protectorat d'Anxi, Cheng Qianli, posa une question, devenant immédiatement le centre de l'attention. se tourna et vit que Cheng Qianli se tenait devant la porte de Talas comme un guerrier forgé dans l'acier. Dans sa main, il tenait ce capitaine Karluk appelé Guli, les autres officiers Karluks capturés l'entourant.
Pendant que et Gao Xianzhi traitaient avec Wanhe Peiluo, Cheng Qianli avait mené ses propres hommes pour arrêter les subordonnés de Wanhe Peiluo. Cheng Qianli était un Général de Brigade au sommet, capable de capturer aisément ces subordonnés Karluks. Guli et les autres n'avaient même pas eu la chance d'envoyer le moindre message dans la ville.
Alors que Cheng Qianli se tenait avec les Karluks capturés, tout était silencieux, tous fixant Guli et les autres officiers Karluks.
Wanhe Peiluo était mort, mais ses subordonnés restaient. Comment traiter ces Karluks qui n'avaient pas reçu le message et n'avaient pas encore trahi demeurait un très gros problème.
Heureusement, Cheng Qianli avait réagi vite et stoppé les officiers Karluks, sans quoi la ville serait probablement plongée dans un chaos total.
« Seigneur Protecteur général, combien y a-t-il de Karluks dans la ville ? » demanda soudain .
« Il y en a encore environ quinze mille dans la ville », répondit Gao Xianzhi.
« Ne sont-ils pas plus nombreux que l'armée du Protectorat d'Anxi ? »
fronça les sourcils. La tactique de Gao Xianzhi ne pouvait être qualifiée de complètement erronée. Il utilisait son armée d'élite du Protectorat d'Anxi comme avant-garde pour briser tout point de résistance tandis que les Karluks et autres mercenaires suivaient en arrière-garde. Dans une situation favorable, ce genre de tactique ne posait pas de problème, mais les difficultés apparaissaient vite sitôt qu'on affrontait un ennemi puissant.
Quinze mille mercenaires Karluks formaient une force plus importante que l'armée du Protectorat d'Anxi. S'ils se révoltaient, les conséquences seraient trop horribles à imaginer. L'armée du Protectorat d'Anxi dans son état actuel ne pourrait jamais les mater.
« Ce n'est pas la seule chose qui doit nous inquiéter. Quand l'armée du Protectorat d'Anxi est partie en campagne, elle n'a pas engagé que les Karluks. Nous avons aussi recruté des mercenaires de Ferghana. Si les Arabes ont réussi à trouver les Karluks et à corrompre Wanhe Peiluo, ils ont aussi pu corrompre d'autres groupes, les Ferghanais y compris », fit remarquer Cheng Qianli.
L'armée du Protectorat d'Anxi avait deux alliés mercenaires : les Karluks et les Ferghanais. Si les Karluks pouvaient être des traîtres, les Ferghanais le pouvaient aussi, et si l'armée du Protectorat d'Anxi pourrait à peine gérer les Karluks, si les Ferghanais avaient aussi été achetés, elle serait vraiment en danger.
Gao Xianzhi ne dit rien, mais ses sourcils épais se plissèrent profondément. Il était clair qu'il était lui aussi préoccupé par ce problème.
Comme le dit l'adage : « Chat échaudé craint l'eau froide. » Bien que tous autour de la porte de la ville parussent calmes, la trahison des Karluks leur avait porté un coup sans précédent. Maintenant que quelque chose en quoi ils avaient une confiance si profonde s'était effondré, ils ne pouvaient s'empêcher d'être soupçonneux.
« Haha, si c'est ce qui vous inquiète, il n'y a pas lieu de tant s'en faire. »
esquissa un sourire insouciant. Il pouvait comprendre l'état d'esprit des généraux d'Anxi, mais une trahison des Ferghanais n'était vraiment qu'une crainte imaginaire. ne pouvait donner une telle garantie formelle pour aucune autre tribu, mais les Ferghanais étaient vraiment les alliés les plus fermes du Grand Tang. C'était parce que se souvenait clairement que lorsque les troupes de Gao Xianzhi s'étaient retirées de Talas dans sa vie antérieure, les Ferghanais s'étaient repliés du champ de bataille avec eux.
De plus, le grand nombre de Ferghanais en retraite avait bloqué le passage par les Monts Baishi, conduisant le Grand Général Invincible Li Siye à en tuer un bon nombre, les fendant en deux avec leurs chevaux. À ce moment, la défection soudaine des Karluks avait donné un choc si violent aux Tang qu'ils regardaient les autres Hu avec une défiance et un doute sans précédent.
Sur ce champ de bataille, seuls les Karluks n'avaient pas fui. Puisque les Ferghanais s'étaient repliés avec les Tang, il était évident qu'ils n'avaient pas trahi et n'avaient pas collusionné avec les Arabes. Les événements ultérieurs prouvèrent que les Ferghanais étaient innocents, car ils furent constamment réprimés par les Arabes après la bataille de Talas.
Les Karluks les enviaient, alors ils firent tout pour les discréditer.
Mais les Ferghanais avaient su tout endurer, et lorsque le Cinquième Prince Li Heng monta sur le trône, il rétablit les relations, permettant aux Tang et aux Ferghanais de combattre à nouveau côte à côte.
Les Karluks avaient fait douter l'armée du Protectorat d'Anxi de tout le monde, mais aux yeux de , c'était complètement inutile.
« Protecteur général Wang ? »
Cheng Qianli et les autres officiers d'Anxi se tournèrent tous vers , stupéfaits.
« Pour quelle raison Seigneur Protecteur général est-il si sûr ? »
Dissiper tout doute sur les Ferghanais et les autres mercenaires était actuellement de la plus haute importance pour l'armée du Protectorat d'Anxi. Pour combattre à l'étranger, les problèmes intérieurs devaient être apaisés. Les Arabes avaient encore environ 240 000 soldats tapi dans l'ombre, et si ces mercenaires ne pouvaient être lavés de tout soupçon, toute l'armée Tang serait en grand danger. Elle pourrait être trahie à tout moment, une menace fatale suspendue au-dessus de sa tête.
Gao Xianzhi et Cheng Qianli, en tant que commandants de l'armée du Protectorat d'Anxi, avaient passé trop de temps avec ces mercenaires pour déterminer s'ils étaient fiables ou non. était un outsider, donc qu'il parle en faveur des Ferghanais allait de soi.
Mais ils trouvaient sa confiance un peu étrange.
« Hé hé. »
Comme s'il savait depuis longtemps ce qu'ils pensaient, gloussa faiblement et s'avança, un sourire confiant aux lèvres.
« Ce n'est pas une chose difficile à deviner. Si les Arabes veulent semer la discorde, ils n'ont qu'à corrompre le plus grand groupe de mercenaires. Corrompre les autres groupes mercenaires pourrait sembler plus sûr, mais plus ils en corrompent, plus ils risquent que l'affaire entière soit découverte. Les Arabes ne feraient pas une telle sottise. D'ailleurs, corrompre les Karluks seuls leur a coûté dix coffres bourrés de luxes comme des perles, de l'agate, de la jade et des joyaux. Même si l'empire arabe est le plus riche du monde, ils n'auraient pas assez d'argent pour en répandre autant. »
« Seigneur Protecteur général a raison. Si les Arabes en avaient corrompu autant, nous en aurions eu vent depuis longtemps et les Karluks n'auraient pas gardé le secret si jalousement ! »
Les généraux d'Anxi acquiescèrent tous à l'explication de , leurs visages se détendant. Bien que fût un outsider qui ne comprenait pas la situation de l'armée du Protectorat d'Anxi, son analyse tenait la route.
« … En vérité, il y a une autre raison. »
fit une pause, une vive lueur passant dans ses yeux.
« Dans cette bataille de Talas, je n'ai saisi que les gens de la tribu Karluk. La bataille a été si intense que si les Arabes avaient corrompu l'un des autres mercenaires, Talas serait déjà tombé, car aucun de ces mercenaires corrompus n serait resté tranquille si longtemps. De plus, cet incident avec Wanhe Peiluo dure depuis si longtemps, mais les Ferghanais et les autres mercenaires n'ont montré aucune réaction. Cela seul suffit à voir qu'il ne se passe rien de ce côté. »
« Les paroles du Protecteur général Wang sont raisonnables. Qianli, va t'en occuper. Explique toute l'histoire et apaise les soldats », ordonna enfin Gao Xianzhi. « En outre, Protecteur général Wang, avez-vous un avis sur ce qu'il faut faire de ces guerriers Karluks ? »
Gao Xianzhi n'était pas quelqu'un qui n'avait pas ses propres idées, mais le fait qu'il demande l'avis de montrait que les actions de lui avaient laissé une impression incroyablement profonde. Du moins, les paroles de avaient un certain poids dans l'esprit de Gao Xianzhi. Il suffisait de se rappeler qu'il n'y avait pas si longtemps, Gao Xianzhi reniflait de dédain à l'égard de pour mesurer à quel point les capacités de étaient impressionnantes.
« Quinze mille personnes, hein ? Les tuer demandera pas mal d'efforts… » dit avec indifférence.
À ces mots, les subordonnés de Wanhe Peiluo sentirent leur cœur bondir dans leur gorge, et leurs visages devinrent d'une pâleur livide.
« Mais ils constituent tout de même une force de combat plutôt redoutable. Si ces gaillards savent se tenir et peuvent coopérer, peut-être pourrons-nous leur laisser la vie ! »
croisa les mains dans le dos tout en lançant un regard extrêmement subtil aux Karluks.