Hmph ! Entêté jusqu'au bout !
ricana froidement, une lueur glacée et tranchante dans les yeux. La sortie de Wanhe Peiluo avait paru brutale, mais l'avait prévue de longue date. Rumble ! Tandis que Wanhe Peiluo entraînait les siens en avant, s'envola comme un épervier. Toute l'armure sur son corps cliqueta et cliqueta, et sous les yeux de tous, son épée en acier wootz se mit à vibrer et à exploser de Qi d'épée alors qu'elle s'abattait à une vitesse foudroyante sur Wanhe Peiluo.
Mais même si était rapide, quelqu'un l'était encore davantage.
« Wanhe Peiluo, tu m'as… profondément déçu ! » Une voix tonnante résonna aux oreilles de tous, emplie d'une déception abyssale.
À l'entente de cette voix, le farouche chef karluk tressaillit comme s'il avait été piqué, sa poigne sur sa massive hache devenant incertaine tandis qu'il s'écriait : « Seigneur Protecteur général !! »
Wanhe Peiluo était connu pour sa nature féroce et inflexible, et n'avait pas encore le droit de le faire s'écrier « Seigneur Protecteur général ». Dans toute l'armée, seul le Dieu de guerre d'Anxi, Gao Xianzhi, détenait ce droit. Rumble ! Avant même que Wanhe Peiluo n'ait achevé sa phrase, une tempête d'énergie destructrice était apparue et fondait sur lui à une vitesse stupéfiante.
En un éclair, le visage de Wanhe Peiluo devint blanc comme du papier.
Boum !
Une explosion ébranlant la terre et des vagues d'énergie bouillonnantes se produisirent tandis que trois silhouettes s'entrechoquaient près de la porte de Talas. L'énergie stellaire était si féroce que quiconque dans un rayon de dix zhang fut balayé vers l'extérieur, pas une seule personne capable de tenir sa position.
« Pas bon ! »
« Attention ! »
« Leurs ondes d'énergie sont trop puissantes ! Reculerez vite ! »
Les alentours étaient dans le chaos. , Gao Xianzhi et Wanhe Peiluo étaient essentiellement les gens les plus forts de l'armée, et un échange entre experts de ce calibre n'était pas quelque chose que ceux d'un niveau inférieur pouvaient approcher, encore moins perturber. Mais ce chaos se calma aussi vite qu'il était survenu, ces puissantes vagues d'énergie stellaire qui avaient englouti le monde s'évanouissant sans laisser de trace.
Quand les gens se furent relevés, le combat était déjà terminé.
« Milord ! »
Xue Qianjun grimpa depuis le sol, voulant intervenir dans la bataille, mais lorsqu'il leva la tête et vit ce qui s'était passé, il resta figé sur place. Devant la porte, tournait le dos à Xue Qianjun, une main saisissant l'épée en acier wootz tandis que l'autre serrait le cou de Wanhe Peiluo, le hissant haut dans les airs de sorte que ses pieds pendouillaient dans le vide.
Wanhe Peiluo se débattait, mais ne pouvait se libérer. La main de semblait forgée dans l'acier, verrouillée fermement autour de son cou. Sur le côté, Gao Xianzhi se dressait comme une montagne, immobile et silencieux. Tout était figé comme si le temps s'était arrêté.
Nul ne savait ce qui venait de se passer, mais il n'y avait aucun doute : la bataille était finie.
Quelle que fût la formidable puissance de Wanhe Peiluo, il n'avait aucun moyen de lutter contre deux Protecteurs généraux du Grand Tang unissant leurs forces.
« Seigneur Protecteur général, Seigneur Protecteur général… J'ai été outragé ! Je vous en prie, écoutez mon explication ! »
Wanhe Peiluo était livide et paniqué, son corps continuant de se débattre. Bien que ait une main autour de son cou, l'attaque véritablement mortelle était venue du Protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi. Même après de multiples batailles éprouvantes, un expert au sommet du palier de Combattant Saint n'était pas quelque chose que Wanhe Peiluo pouvait égaler.
Gao Xianzhi ne l'avait pas tué, mais il avait scellé tous ses canaux d'énergie. Wanhe Peiluo ne pouvait actuellement pas utiliser une seule goutte de l'énergie de son corps.
« Wanhe Peiluo, tu m'as profondément déçu. »
Gao Xianzhi parla enfin, une fatigue indicible dans la voix. Deux mois de bataille n'avaient pu l'abattre, mais la trahison des Karluks avait semblé drainer ce Dieu de guerre d'Anxi invaincu de toute son énergie.
« Je m'en fiche que tu aies pris l'or des Arabes. Après tout, les Karluks sont une tribu mercenaire. Si un concurrent t'offre de l'or, tu peux le refuser, et si tu l'acceptes, cela ne signifie pas que tu doives travailler pour eux. Mais pour dix coffres de trésor, tu veux réellement trahir le Grand Tang, collaborer avec les Arabes pour les laisser entrer dans la ville… Tu m'as profondément déçu. Il s'avère que nos dix ans de combat côte à côte ne valaient que dix coffres de trésor ! »
« Milord, ce n'est pas ça, ce n'est pas ça… »
Le visage de Wanhe Peiluo était d'une pâleur spectrale, son corps oscillant dans les airs tandis que ses mains tiraient sur la poigne de , mais ses efforts étaient vains.
« "Ce n'est pas ça"… tes paroles sont justes », intervint , un sourire dédaigneux aux lèvres. « Les Arabes ne t'ont naturellement pas donné que ces dix coffres. Si mon hypothèse est exacte, les Arabes t'ont sûrement promis qu'une fois l'armée du Protectorat d'Anxi anéantie, ils soutiendraient pleinement les Karluks pour régner sur les Régions occidentales ! » Ses mots avaient transpercé le cœur de Wanhe Peiluo.
Buzz !
Ces paroles parurent asséner un coup lourd à Wanhe Peiluo, qui cessa immédiatement de se débattre, ses bras retombant mollement le long de son corps.
regarda Wanhe Peiluo avec des yeux pleins de dérision. Les mercenaires n'ont aucune intégrité personnelle dont parler. À leurs yeux, tout a un prix, et il ne s'agit que de voir qui paiera. Wanhe Peiluo et ses Karluks croyaient agir dans le secret, mais comment auraient-ils pu se cacher à ses yeux ? Dans cette bataille de Talas, si n'était pas apparu, l'armée du Protectorat d'Anxi aurait été anéantie et le Grand Tang n'aurait pas eu assez de soldats pour la renforcer, causant ainsi la perte rapide d'Anxi, de Qixi et de l'ensemble des Régions occidentales.
Pendant ce temps, les Karluks, dont la défection avait joué un rôle majeur dans l'annihilation de l'armée du Protectorat d'Anxi, recevraient naturellement les plus grandes récompenses. Dans des Régions occidentales sans le Grand Tang, ils deviendraient l'une des factions les plus fortes. Mais parfois, les plans des hommes ne valent pas les calculs du ciel. Après la bataille de Talas, le califat abbasside avait à l'origine prévu d'unifier les Régions occidentales, le Grand Tang, les Turcs, l'Ü-Tsang et toutes les autres terres qu'ils pourraient.
Hélas, les Arabes commirent une erreur stratégique. Après avoir vaincu le Grand Tang, ils avancèrent sur le plateau, espérant conquérir l'empire d'Ü-Tsang tout proche. Mais ils ignoraient tout du « mal des montagnes » et finirent par subir une blessure sévère qui mit un terme à leur expansion.
Avec cela, le rêve des Karluks de servir de représentants du califat abbasside et de régner sur les Régions occidentales prit fin. Mais même ainsi, les Karluks restèrent les plus grands bénéficiaires après la bataille de Talas, toute la tribu prospérant dans l'après-coup.
Ceux qui s'étaient accrochés à leurs promesses et étaient restés loyaux à leur pays connurent une fin funeste et eurent leurs os enterrés en terre étrangère. Tandis que ceux qui avaient trahi leur parole prospéraient et fleurissaient. Il n'y avait rien de plus exaspérant sous le ciel.
Le d'autrefois ne pouvait que serrer impuissamment les poings en apprenant la cuisante défaite de Talas et le succès des Karluks. Mais maintenant qu'il s'était réincarné, si les Karluks voulaient encore vendre le Grand Tang, brader l'armée du Protectorat d'Anxi pour des richesses et de la gloire, alors ils étaient délirants !
Haaah…
Un long soupir vint soudain du côté. Gao Xianzhi jeta un regard à Wanhe Peiluo et secoua la tête, ses yeux débordant de déception.
« Wanhe Peiluo, as-tu vraiment cru avoir caché ces choses à mes yeux ? »
Buzz ! Wanhe Peiluo, qui avait abandonné la lutte l'instant d'avant, releva soudain la tête, ses yeux s'écarquillant.
« …J'en avais déjà le pressentiment, des soupçons. Mais nous avons combattu ensemble pendant tant d'années, donc au plus profond de mon cœur, je ne croyais pas que tu me trahirais. Juste après que nous avons attaqué le royaume de Shi et allions attaquer Talas, quelqu'un m'a déjà dit que tu complotais avec les Arabes et te préparais à trahir le Grand Tang, mais à l'époque, je ne l'ai pas cru, donc j'ai étouffé tout ce bavardage.
« Je savais aussi comment les Karluks faisaient des leurs en refusant le combat, mais j'ai juste fait semblant de ne pas voir. Et même quand d'étranges oiseaux ont survolé les remparts en pleine nuit pour atterrir dans le camp karluk, je n'ai pas enquêté. Wanhe Peiluo, sais-tu pourquoi ? » demanda Gao Xianzhi, fixant Wanhe Peiluo.
Tout fut silencieux. Wanhe Peiluo ne dit rien, mais la lueur dans ses yeux s'éteignit lentement. Tout ce temps, il avait cru que toutes ses actions étaient si secrètes que même les dieux ne le savaient. Jamais il n'avait imaginé que Gao Xianzhi avait su tout du long.
parla enfin. « Les gens qui marchent sur des chemins différents ne peuvent pas faire des plans ensemble. Ces mercenaires ne se battent que pour l'argent. On ne leur a jamais enseigné la bienveillance ni la droiture, donc à la fin, ils ne peuvent pas partager le même chemin que nous. »
Gao Xianzhi et Cheng Qianli avaient été bien trop calmes face à toute cette affaire. Quand il accusait Wanhe Peiluo, les deux avaient inattendument rien dit du tout, comme s'ils avaient depuis longtemps prévu ce spectacle. l'avait trouvé étrange à l'époque. S'ils étaient déjà si sur leurs gardes, pourquoi les événements s'étaient-ils déroulés comme dans sa vie précédente ?
Mais maintenant, comprenait enfin : ils étaient trop tendres.
Bien que Gao Xianzhi ait un extérieur froid et dur, c'était quelque chose qu'il ne montrait qu'à ses ennemis. À ceux à ses côtés, ceux en qui il avait confiance, il montrait son autre visage, chaleureux et doux.
Et Gao Xianzhi était un Hu !
Mais c'était un Hu qui admirait le style du Grand Tang, la culture des Plaines Centrales. Il avait reçu l'éducation confucéenne la plus traditionnelle. En cet aspect, bien qu'il fût un Hu en surface, à l'intérieur, il était un Han pur, le rendant complètement différent de Wanhe Peiluo ou des autres Hu.
Quiconque interagissait avec Gao Xianzhi et observait ses manières, sa tenue et son attitude oublierait aisément son véritable statut. Il serait pleinement convaincu qu'il était un Han !
Mais les gens trop bons ne devraient pas commander des soldats, et la tendresse de Gao Xianzhi avait finalement entraîné la perte complète de l'armée du Protectorat d'Anxi et des Régions occidentales, ainsi que sa propre mort future !
Un général ne peut pas laisser son cœur s'attendrir et sa main être douce, car un moment de tendresse peut mener à un désastre de proportions inimaginables, un prix impensable et des morts insupportables.
En cet aspect, bien que Gao Xianzhi portât le titre de Dieu de guerre des Régions occidentales, il n'était toujours pas un commandant en chef convenable.
En ce point, lui et étaient complètement différents.