Boum !
Lorsqu'il apprit qu'il restait encore neuf coffres regorgeant d'autant de trésors, même Cheng Qianli ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux de stupeur. Un coffre pouvait s'expliquer, mais pas dix coffres d'une richesse aussi colossale, quand bien même la tribu des Karluks aurait jeûné pendant une dizaine d'années.
Seul un sot croirait qu'il n'y a rien de suspect à l'apparition de tels coffres chez les Karluks.
Des regards dubitatifs se portèrent sur le chef des Karluks, Wanhe Peiluo.
« , ne va pas calomnier les gens ! » s'écria Wanhe Peiluo, furieux. « Je n'ai jamais vu ces choses auparavant et je n'ai aucune idée de ce qui se passe avec elles. Et puis, nous les Karluks sommes une tribu de mercenaires. Avons-nous besoin de vous rendre compte de tout ce que nous faisons ? Les Régions occidentales abritent les ruines de nombreux royaumes anciens qui ont laissé d'immenses trésors, et il existe maint légendes sur des cartes au trésor. Même maintenant, pas mal de tribus recherchent ces trésors. Est-ce que j'ai besoin de vous faire un rapport pour des choses pareilles ? »
Wanhe Peiluo n'avait jamais ressenti une telle menace venant d'une seule personne. Tout le corps de semblait être une épée acérée, son aura dominatrice acculant Wanhe Peiluo dans une situation désespérée. Il n'avait jamais rencontré un tel adversaire de sa vie.
Maudit, qu'est-ce qui se passe ici ? Nous avons fait notre possible pour garder cela secret, alors comment a-t-il découvert ?
Wanhe Peiluo avait l'impression de voir un fantôme. Il avait mené l'affaire tout en douceur, sans la moindre erreur. Pendant la bataille, Wanhe Peiluo avait vaillamment combattu l'ennemi, ne montrant aucune faille dans sa prestation. Une fois le Grand Tang vaincu, Wanhe Peiluo était prêt à emprunter la force des Arabes pour régner sur les Régions occidentales.
Mais qui aurait pu s'attendre à ce que, la veille du jour où Wanhe Peiluo prévoyait de faire défection et d'ouvrir les portes aux Arabes, il reçoive soudain une lettre ? Tous ses plans avaient été ruinés, mais même à présent, Wanhe Peiluo n'avait aucune idée de l'erreur commise. Comment un jeune Protecteur général dans le lointain Qixi pouvait-il savoir ce qui se tramait dans les Régions occidentales, et plus particulièrement un marché aussi secret que celui-ci ?
Wanhe Peiluo ne pouvait penser qu'à l'œuvre de démons et de fantômes.
L'excuse de Wanhe Peiluo fit rapidement mouche. Bien que cette histoire de carte au trésor parût un peu abrupte, elle sonnait plus plausible que la trahison des Karluks au profit des Arabes. Un changement subtil s'opéra dans l'atmosphère, les regards braqués sur Wanhe Peiluo devenant bien plus bienveillants.
« Hahaha, carte au trésor ? »
esquissa un sourire dédaigneux, comme s'il avait prévu depuis longtemps ce genre d'excuse.
« Alors, vous aussi, vous avez trouvé cela en suivant une carte au trésor ? »
poussa une paume vers le coffre, envoyant une vague d'énergie. Toutes les perles, agates, jades et joyaux du coffre furent projetés en l'air par des flux d'énergie invisibles. Bien que tous aient d'abord été mystifiés par l'action de , ils remarquèrent bien vite la lumière dorée éblouissante qui émanait du coffre et pâlirent.
« Des pièces d'or arabes ! »
Au fond de toutes ces perles précieuses, joyaux et autres objets se trouvait une couche dense de pièces rondes en or. Contrairement à la monnaie d'or et d'argent du Grand Tang, ces pièces d'or étaient d'une facture exquise, l'effigie d'un homme aux cheveux flottants en saillie sur la surface.
Cette figure semblait être un Arabe, et sur le revers des pièces…
Cling !
Un cliquetis d'armure retentit tandis qu'un officier d'Anxi s'avançait, saisissait une pièce dans le coffre et la retournait.
« C'est une pièce arabe ! »
Le revers brillant de la pièce représentait clairement le drapeau arabe.
Tout était désormais évident. Ce n'était pas un trésor laissé par quelque royaume ancien des Régions occidentales et découvert grâce à une carte au trésor, mais des richesses venues de l'Empire arabe. Pour soudoyer les Karluks, les Arabes leur avaient fait don d'une fortune immense.
« Wanhe Peiluo, salaud ! »
Tous les regards fixés sur Wanhe Peiluo brûlaient désormais d'intentions meurtrières, et l'un des généraux d'Anxi proches poussa un rugissement, tira son sabre et le trancha sur Wanhe Peiluo.
Boum !
Une onde de choc explosa vers l'extérieur tandis qu'un flot d'Énergie Stellaire et la Hache du Dieu Barbare s'élevaient pour bloquer ce coup furieux.
« Je suis piégé ! Je suis certainement piégé ! N'agissez pas sur un coup de tête ; ne laissez pas ce gamin vous berner ! » hurla Wanhe Peiluo, le visage tordu par la panique. Reculant, il leva prestement son arme pour parer les attaques.
« Avez-vous tous oublié combien de fois nous, les Karluks, avons combattu à vos côtés ? Dans cette bataille contre le royaume de Jushi, c'est nous qui avons couvert votre flanc gauche. Dans la guerre contre Kangju, nous nous sommes infiltrés dans la ville et avons ouvert la porte pour vous. Et à Kanjut, nous en avons sauvé tant des vôtres… Avez-vous tout oublié ?
« J'étais avec vous tous sur la ligne de front. J'en sais tout autant sur ces pièces arabes que le reste d'entre vous. Quelqu'un doit me tendre un piège. C'est ça ! Notre tribu Karluk a maint ennemis dans les Régions occidentales. Ils connaissent assurément nos relations avec le Grand Tang, alors ils doivent utiliser ce stratagème pour semer la discorde à leur profit ! Tous, quoi qu'il arrive, vous ne pouvez pas les laisser réussir ! »
Wanhe Peiluo « gémit et se lamenta », le visage à la fois furieux et outragé par cette injustice.
Les paroles de Wanhe Peiluo firent immédiatement murmurer et hésiter la foule à nouveau. Il est vrai que les Karluks avaient offensé un bon nombre de gens en combattant aux côtés de l'armée du Protectorat d'Anxi. Il était tout à fait plausible que ces gens se soient coalisés pour piéger les Karluks.
Et lorsque Wanhe Peiluo ressortit toutes ces vieilles histoires, ils devinrent encore plus réticents. Ces regards dubitatifs braqués sur Wanhe Peiluo après la découverte des pièces arabes commencèrent à se détendre, et même Gao Xianzhi parut légèrement défroncer les sourcils, un air réticent dans les yeux.
Une lueur d'émotion passa dans les yeux de . ne connaissait pas l'histoire entre les Karluks et l'armée du Protectorat d'Anxi. Si tout était vraiment comme par le passé, ce serait une légende véritablement belle. Mais savait pertinemment que ce n'était qu'une fausse perception née de vœux pieux.
Les Karluks étaient des mercenaires, et ils se battraient toujours pour leur propre 이익. C'était un principe qui ne changerait jamais.
éprouvait de la pitié pour l'armée du Protectorat d'Anxi, mais il savait aussi que la collusion des Karluks avec les Arabes était un fait indiscutable, ces perles, agates, jades et joyaux en étant la preuve la plus forte. S'ils avaient réussi, les conséquences auraient été insupportables. La réticence ressentie par l'armée du Protectorat d'Anxi était fondée sur une relation imaginaire.
Entre les mains des Karluks, le sentiment éprouvé par l'armée du Protectorat d'Anxi n'était qu'un jeton à utiliser dans un marché avec les Arabes.
Ces Karluks qui avaient combattu côte à côte, vivant et mourant ensemble avec l'armée du Protectorat d'Anxi, ne montreraient pas la moindre ambiguïté au moment de faire défection, et ne conserveraient aucun de ces vieux sentiments pour retenir leurs coups. Qui sait combien de soldats d'Anxi étaient morts non pas sous les coups des Arabes, mais sous ceux des Karluks, pris totalement au dépourvu par la défection ? C'était précisément pour cela que pas même mille soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi n'avaient réussi à s'enfuir.
En pensant que Wanhe Peiluo tentait encore de se tirer d'affaire en exploitant les sentiments de l'armée du Protectorat d'Anxi, ressentit du dégoût et de la répulsion, sa haine pour les Karluks ne faisant que grandir. Gao Xianzhi avait pu être dupé, mais pas .
« Wanhe Peiluo, inutile de continuer votre tricherie. Vous pouvez dire que quelqu'un a placé les pièces arabes pour vous piéger, mais qu'en est-il de cet espion arabe avec qui vous avez communiqué ? N'oubliez pas qu'il vous a réellement rencontré. Vous pensiez votre plan parfaitement sans faille, mais vous n'avez probablement pas imaginé que nous capturerions cet homme. Puisque vous essayez encore de nous tromper, qu'il vienne témoigner. Xue Qianjun, amenez cet espion arabe. Trouvez aussi un traducteur ! Que tous entendent la vérité ! » ordonna d'une voix forte en agitant la main vers Xue Qianjun, au visage glacial, derrière lui.
« Oui, Seigneur ! »
Xue Qianjun s'éloigna immédiatement d'un pas décidé, sans la moindre hésitation. Les préparatifs avaient visiblement été faits depuis longtemps.
Bzzz !
À cette vue, Wanhe Peiluo, qui plaidait encore son innocence, fit une grimace affreuse. Il pouvait arguer au sujet des pièces arabes, s'appuyant sur ses nombreuses années d'« amitié » et de « camaraderie » pour convaincre l'armée du Protectorat d'Anxi, mais si l'espion arabe était amené, tous les arguments de Wanhe Peiluo perdraient leur sens.
Impossible ! Comment a-t-il fait !
L'esprit de Wanhe Peiluo tournait au choc. Il ne comprenait tout simplement pas comment un jeune Protecteur général dont le rayon d'action s'était toujours limité à l'extérieur d'Anxi avait pu rassembler ces informations. Et comment cet espion arabe, qui s'était introduit dans la tribu Karluk déguisé, avait-il pu se retrouver entre les mains de ?
De plus, il se rappelait clairement que cet espion était déjà retourné dans l'Empire arabe. Quelque chose s'était-il passé pour qu'il revienne prendre contact avec lui, le faisant tomber dans les filets de ce jeune Protecteur général de Qixi ?
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Wanhe Peiluo, soulevant d'énormes vagues. Et ce qui stupéfia et paniqua Wanhe Peiluo plus que tout, ce fut cet Arabe qu'on amenait sous l'escorte d'un subordonné de , les mains liées et la tête couverte d'un sac. D'après sa silhouette, c'était précisément l'Arabe avec qui il avait initialement consulté.
Rraaah !
Wanhe Peiluo poussa un rugissement furieux, ses cheveux se dressant. Tandis que l'attention de tous était portée sur le Hu escorté par Xue Qianjun, l'illustre chef des Karluks choisit enfin de frapper.
« Gamin, tu es trop vicieux !
« Guli, transmets le signal aux Arabes. En outre, préviens nos tribus de commencer la rébellion ! Tous les autres, aidez-moi à le tuer ! »
Les premiers mots avaient été prononcés dans la langue du Grand Tang, mais la seconde partie l'avait été en langue karluk. Toute discussion supplémentaire était vaine, sa seule option restante était de déclencher la révolte plus tôt et de saisir l'avantage. Peut-être pourrait-il même capturer les blessés de l'armée du Protectorat d'Anxi dans la ville et les utiliser pour obtenir la liberté des femmes, enfants et vieillards karluks, offrant aux Karluks une voie de retraite. Sinon, les Karluks seraient vraiment condamnés !