« En un éclair, les yeux de Wanhe Peiluo devinrent écarlates, presque injectés de sang. En tant que figure puissante des Régions occidentales, Wanhe Peiluo avait toujours reçu respect et vénération. Jamais personne n'avait osé agir comme , utilisant les vies de sa tribu pour le menacer.
C'était la plus grande des humiliations pour Wanhe Peiluo !
esquissa un sourire froid, accordant à peine la moindre attention à Wanhe Peiluo tandis qu'il balayait lentement la zone du regard. Il remarqua rapidement que si les autres généraux d'Anxi étaient agités, abasourdis ou confus, Cheng Qianli et Gao Xianzhi étaient tous deux d'un calme extrême.
sourit intérieurement en toute connaissance de cause.
« Wanhe Peiluo, n'entreprenez rien de téméraire. Je vous ai déjà averti. Les Régions occidentales sont les Régions occidentales du Grand Tang, et la raison pour laquelle les Karluks jouissent de leur statut actuel est que le Grand Tang les y a élevés, mais cela ne signifie pas que vous puissiez vous asseoir à notre niveau. Si vous faites le moindre mouvement non autorisé, cela sera considéré comme un inférieur offensant un supérieur. Je n'aurai même pas besoin de raison pour anéantir la tribu Karluk tout entière ! »
regarda Wanhe Peiluo de haut, ses yeux glacés semblant sonder les tréfonds de son âme.
Tout en recrutant des mercenaires dans les Régions occidentales, avait exterminé les Saka volages et perfides pour avertir toutes les autres tribus du prix de la trahison. Mais ceux que voulait vraiment exterminer n'étaient pas les Saka, mais les Karluks. C'était vraiment la tribu la plus volage des Régions occidentales.
La collusion des Karluks avec les Arabes et leur trahison sur le champ de bataille avaient eu d'énormes répercussions, et cette perfidie avait été bien plus odieuse que n'importe quelle défection ordinaire. Mais c'était Gao Xianzhi qui avait engagé les Karluks, donc ne pouvait pas faire ce qu'il voulait.
L'un des généraux d'Anxi finit par ne pouvoir s'empêcher d'avancer et de prendre la parole. « Seigneur Protecteur général, auriez-vous fait une erreur ? Ne pourrait-ce pas être une autre tribu ? Les Karluks ont combattu à nos côtés pendant tant d'années et ont toujours été honnêtes et fiables, ne nous trahissant jamais une seule fois. Comment pourraient-ils être en collusion avec les Arabes ? »
Un autre officier de l'armée du Protectorat d'Anxi s'avança et déclara : « C'est exact. Les hommes ne sont pas des oiseaux ou des bêtes, alors comment pourraient-ils être si sans cœur ? En combattant côte à côte, nous avons développé un lien si profond que si n'importe qui d'autre peut nous trahir, les Karluks ne le pourraient pas ! »
Ce n'était pas qu'ils ne croyaient pas , mais l'amitié entre Wanhe Peiluo et l'armée du Protectorat d'Anxi était établie sur une bataille sanglante après l'autre. Ces officiers avaient émotionnellement beaucoup de mal à accepter le fait de la trahison.
ne put s'empêcher de secouer intérieurement la tête face à ce spectacle. Si les humains étaient différents des oiseaux et des bêtes, les Han étaient aussi différents des Hu. L'armée du Protectorat d'Anxi n'avait clairement fait la moindre préparation mentale à la trahison des Karluks, certains allant même jusqu'à parler pour eux. Il n'était pas étonnant que dans sa vie antérieure, la défaite de Talas ait été si désastreuse, la défection des Karluks faisant qu'il n'avait pas été possible à même mille soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi de s'enfuir, alors qu'il y avait eu de nombreuses voies de retraite disponibles.
« Il n'y a rien d'impossible au monde. N'oubliez pas, les Karluks sont des mercenaires, pas des soldats réguliers de notre Grand Tang. Ils sont prêts à combattre à nos côtés non pas à cause de quelque lien profond, mais parce que nous leur avons donné assez d'or ! »
Le regard perçant de balaya lentement les alentours, réduisant au silence tous les généraux d'Anxi. Ils comprenaient naturellement ce raisonnement, mais cela faisait si longtemps qu'ils avaient tous oublié que les Karluks étaient différents d'eux. Leur trahison était une possibilité réelle, mais aucun d'eux n'avait été disposé à l'accepter.
prit note de ces réactions et les enfouit au fond de son cœur, poussant intérieurement un minime soupir. Une glace de trois pieds d'épaisseur ne se forme pas en un seul jour de gel, et modifier l'impression de l'armée du Protectorat d'Anxi sur les Karluks en si peu de temps n'était pas plausible. Cependant, il y avait des mots que devait dire. Il devait réveiller l'armée du Protectorat d'Anxi, sinon il y aurait une deuxième et une troisième tribu Karluk.
« Les mercenaires se battent pour l'argent, et ils se battent pour qui offre le prix le plus élevé. Depuis une dizaine d'années, le Grand Tang a toujours offert le prix le plus élevé, et l'armée du Protectorat d'Anxi a toujours été victorieuse. Les Karluks n'avaient qu'à suivre à l'arrière, en criant, agitant des bannières et poursuivant quand la journée était gagnée. Le risque était faible et les récompenses grandes, donc les Karluks accepteraient naturellement un tel marché. C'était la vraie raison pour laquelle ils ne vous ont jamais trahis.
« Leur absence de trahison n'était pas due à leur loyauté et leur fiabilité, mais parce qu'ils n'avaient aucun avantage ni aucune raison de le faire ! De plus, n'oubliez jamais que la bienveillance, la droiture, la sagesse, la courtoisie et la confiance sont des choses que nous, les Han, valorisons, mais que les Hu mettent l'accent sur le fort mangeant le faible, suivant qui est le plus fort. La bienveillance et la droiture n'ont aucun sens pour eux, » exposa .
Ces mots ne visaient pas seulement Wanhe Peiluo et les Karluks. La bienveillance du Grand Tang était ce qui permettait à son peuple d'être en sécurité et heureux, ce qui permettait aux Plaines Centrales d'atteindre leur prospérité actuelle.
Mais à travers le monde, la bienveillance des Plaines Centrales, la vertu de l'école confucéenne, était simplement inutile. Les lions et les tigres pouvaient rugir sur la nature sauvage et régner sur toutes les autres bêtes grâce à leur force écrasante, non à quelque bienveillance ou droiture que ce soit.
Le monde était une nature sauvage insensible et fonctionnait sur le même principe.
« Wanhe Peiluo, je vous donne une dernière chance. Si vous faites une confession publique, je peux encore vous épargner la vie. Sinon, tous les Karluks vous suivront dans la mort ! »
fixa Wanhe Peiluo d'un visage cruel et dénué d'émotion.
Wanhe Peiluo sentit son cœur se serrer sous le regard de ces yeux insensibles, mais il réprima vite ces émotions.
« Bâtard ! Je ne sais même pas ce que j'ai fait ! Seigneur Protecteur général, nous les Karluks vous avons suivis dans vos batailles pendant une dizaine d'années, partageant récompenses et épreuves. Maintenant que les choses en sont là, est-ce ainsi que nous serons traités ? »
Wanhe Peiluo ignora , se tournant vers Gao Xianzhi avec des yeux furieux. Ce jeune Protecteur général du Grand Tang était arrivé avec une impulsion imposante et des mots acérés. Wanhe Peiluo n'avait aucun moyen de faire face à ce jeune homme, il ne pouvait donc que placer ses espoirs en Gao Xianzhi.
« Wanhe Peiluo, soyez un peu plus patient. Le Protecteur général Wang n'est pas quelqu'un qui agit sans but. Il doit avoir une raison pour ses actions, » dit sévèrement Gao Xianzhi, après quoi il se tourna vers , debout à sa droite.
« Protecteur général Wang, Wanhe Peiluo et les Karluks sont des amis de l'armée du Protectorat d'Anxi. Avec l'amitié qui vient de tant d'années de collaboration, ils sont dignes de notre confiance. Si le Protecteur général Wang pense que Wanhe Peiluo est en collusion avec les Arabes, j'espère que Seigneur Protecteur général pourra produire des preuves fermes afin de convaincre les soldats. »
ricana, remarquant quelques détails dans les derniers mots de Gao Xianzhi.
« Seigneur Protecteur général, un avis sage ! Wanhe Peiluo, la mort est à portée de main mais vous luttez encore. Il semble que vous ne vous arrêterez que lorsqu'il n'y aura plus aucun espoir ! »
claqua des doigts et fixa froidement Wanhe Peiluo.
« Hmph, , vous me calomniez, chacune de vos phrases mentionnant que nous sommes en collusion avec les Arabes, mais si vous ne pouvez produire la moindre preuve convaincante, moi, Wanhe Peiluo, je jure un serment aux cieux que je paierai n'importe quel prix pour que vous subissiez la mort par mille coupures pour assouvir ma haine ! »
Wanhe Peiluo serra sa Hache du Dieu Barbare, l'expression sauvage. Mais si sa bouche affichait de la confiance, en réalité, il était quelque peu déstabilisé par l'assurance de .
« Wanhe Peiluo, puisque vous souhaitez mourir, je réaliserai votre souhait ! »
grimaça et fit signe derrière lui.
« Xue Qianjun, apportez-le ! »
Les paroles de intensifièrent instantanément la tension dans l'air. Tous se mirent à se retourner pour voir ce qui était apporté, et Wanhe Peiluo sentit son cœur battre la chamade de panique.
Il avait été si composé parce qu'il était certain que n'avait aucune preuve, mais les choses étaient complètement différentes si pouvait vraiment en produire.
Tchac ! Tchac !
Quelques instants plus tard, de lourds pas vinrent de l'arrière. Sous le regard des généraux d'Anxi, Xue Qianjun apparut vêtu d'une armure complète, menant quatre soldats féroces et musclés.
Ces quatre soldats cuirassés soutenaient chacun un coin d'un coffre extrêmement élaboré et somptueux. Boum ! Les quatre hommes hissèrent et jetèrent le coffre massif au sol avec un fracas assourdissant.
Tous purent entendre un bruit étrange venant du coffre, comme des milliers et des milliers de petits objets s'entrechoquant.
Clang !
Xue Qianjun trancha froidement de son sabre, brisant le verrou doré du coffre. Puis il souleva le couvercle.
Boum !
Le contenu du coffre déclencha immédiatement un tumulte dans la foule. Le coffre était bourré de toutes sortes de perles, d'agates, de jade, de corail et de bijoux, la valeur totale tout simplement inestimable.
Wanhe Peiluo eut l'impression d'avoir été frappé par la foudre, et sa respiration devint beaucoup plus rapide.
Les yeux de Cheng Qianli s'élargirent alors qu'il demandait : « Protecteur général Wang, qu'est-ce que ceci ? »
« Seigneur Protecteur général, Général Cheng, soldats d'Anxi, ce coffre de perles et d'agates a été trouvé dans une grotte cachée sur les terres de la tribu Karluk. Tant de perles, d'agates et de jade ; Seigneur Protecteur général n'est pas celui qui les leur a offertes, n'est-ce pas ? Ou bien les Karluks mercenaires ont-ils soudainement appris à gagner de l'argent par le commerce ? »
regarda autour de lui en parlant.
Les soldats bavardaient entre eux, la vue de ces perles et bijoux éblouissants envoyant une vague de consternation à travers eux.
L'armée du Protectorat d'Anxi et les Karluks avaient une longue relation d'employeur et de mercenaire. À la fin de chaque bataille, les Karluks recevaient une riche récompense, mais même l'armée du Protectorat d'Anxi ne pouvait payer les Karluks autant.
Que ce soit les perles, l'agate, le jade ou les bijoux, ils valaient tous bien plus que leur poids en or. Même l'officier financier de l'armée du Protectorat d'Anxi trouva très difficile de calculer la valeur de ce coffre rempli à craquer de tels biens.
De plus, Wanhe Peiluo et ses Karluks étaient d'énormes dépensiers, ne montrant aucun signe de frugalité. Après chaque bataille, ils se lançaient toujours dans des folies dépensières. Il n'y avait aucun moyen qu'ils aient pu accumuler une telle richesse en seulement une dizaine d'années !
« Seigneur Protecteur général, tout cela appartient-il vraiment à la tribu Karluk ? »
L'un des officiers d'Anxi s'avança et fixa d'un air hébété le coffre de trésors. Quelques instants plus tôt, personne dans l'armée du Protectorat d'Anxi n'aurait osé croire que les Karluks seraient en collusion avec les Arabes.
Mais maintenant que avait sorti ce coffre de richesses, cette conviction ferme avait commencé à vaciller.
« Hé ! »
secoua la tête et ricana, puis il étendit lentement un doigt.
« Les trésors que vous voyez maintenant ne sont que ceux d'un seul coffre. Sur les terres de la tribu Karluk, nous en avons trouvé neuf autres de tels coffres ! »