Les Arabes s'étaient repliés sur une distance considérable, mais ils ne s'étaient pas retranchés dans la forteresse principale arabe à l'est du Khorasan. Ils avaient choisi d'observer les Tang depuis loin, rendant leurs intentions parfaitement claires. Les Arabes avaient coutume de se battre jusqu'au dernier homme, n'envisageant même la retraite que lorsqu'ils avaient perdu les trois quarts de leurs soldats.
Ce trait était ce qui rendait l'Arabie si terrifiante et si difficile à affronter !
C'était aussi pour cela que les royaumes des Régions occidentales considéraient l'Arabie comme la destructrice.
Mais cette fois, ils étaient tombés sur le Grand Tang et sur . s'était préparé longuement et soigneusement pour cette bataille décisive contre les Arabes, emmenant avec lui une armée de plus de cent mille hommes, bien approvisionnée et bien équipée, ainsi que des balistes, des armes en acier wootz, des armures en métal météoritique et autres équipements de la sorte. En termes de volonté et de résolution de combattre, il n'était certainement pas plus faible qu'eux !
Deux empires, mais un seul peut survivre. Abu Muslim, l'empire qui survivra ne sera certainement pas l'Arabie…
Une expression confiante apparut sur le visage de tandis qu'il repensait aux paroles de la Pierre du Destin. Rien n'était une coïncidence. En ce monde, rarement deux puissants empires coexistaient, et même s'ils le faisaient, ce n'était que pour une brève période. Dans sa vie antérieure, après la défaite du Grand Tang face à l'Arabie à Talas et la perte des Régions occidentales, les soldats qu'il avait toujours utilisés pour s'étendre et attaquer ses ennemis commencèrent à être employés pour les conflits internes, et la civilisation des Plaines Centrales commença à décliner.
avait toujours cru que c'était une coïncidence, mais d'après les informations révélées par la Pierre du Destin, il n'en était rien.
Derrière lui se tenaient les Régions occidentales et le Grand Tang. Que ce soit pour le Grand Tang ou pour le cours de l'histoire des Plaines Centrales pour les millénaires à venir, ne reculerait jamais !
Ces pensées traversèrent très vite l'esprit de , et il retrouva rapidement son calme.
« Zhang Que, déployez vos oiseaux pour surveiller les mouvements arabes. En outre, je vous adjoindrai une unité d'archers. Si des faucons de chasse arabes apparaissent, collaborez avec les archers pour les abattre », dit .
Les faucons de chasse arabes étaient extrêmement rapides et vicieux. Bien que l'équipe de Zhang Que en eût éliminé une vague, ces faucons n'étaient qu'un escadron du groupe principal. Faire face à tous les faucons de chasse arabes dépassait les capacités de l'équipe d'aigles de Zhang Que. La coopération entre l'équipe d'aigles et les archers au sol était une tactique que avait développée spécifiquement pour contrer les oiseaux éclaireurs arabes.
« Oui ! Seigneur Marquis ! »
Zhang Que s'en alla promptement exécuter cet ordre.
Personne dans l'armée des Tang n'avait jamais accordé autant d'importance à la surveillance aérienne que , et Zhang Que avait été à la hauteur de ses attentes. L'équipe d'aigles qu'il dirigeait prenait une importance croissante dans les plans de . Si l'équipe de Zhang Que n'avait pas éliminé tous les faucons de chasse patrouillant la périphérie, la bataille initiale contre les Arabes aurait tourné complètement différemment.
Une fois Zhang Que parti, porta à nouveau son regard sur la vaste armée arabe. Son plus grand ennemi n'était pas encore monté sur la scène, mais à travers l'assaut des cataphractes Bakr, pouvait faiblement percevoir sa volonté.
Ce fut un choc d'épées dans les airs, un concours invisible.
Abu Muslim !
pouvait sentir que son adversaire avait utilisé cette cavalerie pour le sonder, et avait clairement affiché sa résolution par le corps des balistes. Ce premier affrontement entre ces deux commandants s'était soldé par la victoire de , mais comprenait pertinemment que c'était loin d'être fini !
« Protecteur-général Wang, sont-ce là les murailles d'acier ? »
Une voix digne retentit à ses côtés. Gao Xianzhi se tenait droit, les yeux tournés vers l'avant.
resta un instant immobile avant d'esquisser un faible sourire et de hocher la tête.
« Oui ! »
Cette réponse fit jaillir instantanément dans les yeux de Gao Xianzhi une lumière vive, teintée d'une pointe d'étonnement. Dans la guerre du sud-ouest, s'était appuyé sur des milliers de telles murailles d'acier pour vaincre l'armée combinée de Dalun Ruozan et de Geluofeng, causant un grand émoi dans le monde. Plus tard, avait employé cette même tactique sur le plateau tibétain, allant jusqu'à construire une forteresse d'acier à l'interstice triangulaire et à vaincre Dusong Mangpoje et Dayan Mangban. Cette tactique unique était si fameuse que même Gao Xianzhi, dans les lointaines Régions occidentales, en avait entendu parler.
Mais c'était la première fois que Gao Xianzhi les voyait de ses propres yeux.
« Pas mal ! » loua Gao Xianzhi, l'étonnement demeurant dans ses yeux.
« Les Arabes sont les plus redoutables par leur cavalerie. Employer cette tactique pour les diviser ruinera véritablement leurs formations, et sans l'avantage de leurs formations, même la cavalerie perd une partie de son tranchant. La réflexion du protecteur-général est vraiment peu conventionnelle, produisant des idées qu'aucun homme ordinaire ne pourrait concevoir. Pas étonnant que vous ayez pu recevoir la faveur de Sa Divine Majesté à un si jeune âge et devenir le plus jeune protecteur-général de l'empire.
« Mais Talas est entourée de plaines, un terrain grandement avantageux à la cavalerie. Ne vaudrait-il pas mieux entrer dans la ville et défendre Talas en utilisant ses murs hauts et épais ? »
Cette dernière question dévoilait les véritables intentions de Gao Xianzhi. Après la défaite initiale des Arabes, Gao Xianzhi avait cru que allait mener ses renforts dans la ville pour la défendre ensemble, mais étant donné que avait déployé ses renforts hors des murs et construisait des fortifications, il était évident que avait un autre plan en tête.
Défendre hors des murs sans aucune barrière naturelle et sur un terrain défavorable était extrêmement risqué aux yeux de Gao Xianzhi. Mais puisque était venu à son secours et que tous deux étaient techniquement de rang égal, Gao Xianzhi ne pouvait le lui dire directement, alors il avait abordé le sujet de biais par les murailles d'acier.
De la part de quelqu'un du statut de Gao Xianzhi, c'était une grande marque de respect pour .
« Haha, seigneur protecteur-général, je comprends ce que vous voulez dire. »
esquissa un faible sourire, son expression décontractée et confiante, dégageant un charme naturel.
« Je sais naturellement que les murs de Talas sont hauts et élevés, et que combattre depuis eux serait bien plus favorable, mais il y a des choses que nous devons faire, des risques que nous devons courir. Les Arabes cavalent sur une élan torrentiel, et leurs ambitions ne se limitent pas au royaume de Shi. L'ensemble des Régions occidentales et le Grand Tang sont leur véritable but. En d'autres termes, quand deux guerriers se rencontrent sur la route, le plus courageux l'emporte. Il n'y a qu'un seul empire en ce monde qui puisse rivaliser avec le Grand Tang : l'empire arabe à l'ouest des monts Cong. Seigneur protecteur-général devrait déjà en être pleinement conscient. Si nous ne parvenons pas à les vaincre complètement et à leur faire comprendre la puissance du Grand Tang, alors à l'avenir… ils seront une source constante d'ennuis !
« Ce monde est un monde de survie du plus apte, où le fort mange le faible. Notre Grand Tang peut régner sur les Régions occidentales parce qu'il est puissant. Les Arabes purent s'étendre jusqu'aux monts Cong parce qu'ils étaient aussi puissants. Que Milord l'ait remarqué ou non, l'instant où nous sommes arrivés en ce lieu, tout était scellé. En cette guerre, si nous osons montrer la moindre timidité et nous terrer dans la ville, les Arabes fonceront et nous perdrons l'occasion décisive. L'avantage que nous avons si durement créé sera livré. Seigneur protecteur-général devrait comprendre que le Grand Tang n'a plus de soldats à envoyer ! »
marqua une pause et porta lentement son regard autour de lui. Autour de lui, tous les généraux d'Anxi s'étaient tus, ainsi que ceux de . Tous étaient captivés par ses mots, le fixant d'un air grave et solennel.
Tous les soldats du Grand Tang, des monts Cong à Wushang, avaient été mobilisés. Tout comme l'avait dit , Talas était probablement la dernière ligne de défense.
« … Si nous gagnons cette guerre, nous assurerons la sécurité des Régions occidentales pour les prochaines décennies, ou du moins nous retarderons l'avance des Arabes encore un peu. Seigneur protecteur-général sait probablement que les soldats menés par Abu Muslim ne sont que ceux stationnés dans la partie orientale de leur empire, avec trois fois ce nombre en réserve. Nous n'avons pas beaucoup de chances. Si nous perdons, Anxi et Qixi changeront toutes deux de main, et même Longxi sera menacé. Ce sont des problèmes que nous devons considérer ! » dit sévèrement , les yeux posés sur le commandant en chef de l'armée du protectorat d'Anxi, Gao Xianzhi.
Gao Xianzhi ne dit rien, mais son front se plissa profondément. En tant que général, son devoir était de mener les soldats au combat et de vaincre, et de continuer à vaincre. Avec ce point comme fondement, Gao Xianzhi avait recommandé de défendre depuis Talas.
Mais parlait d'un point de vue complètement différent. Ses considérations stratégiques regardaient bien plus loin dans l'avenir que celles de Gao Xianzhi. Après y avoir réfléchi soigneusement, Gao Xianzhi dut admettre qu'il y avait beaucoup d'aspects de cette guerre qu'il n'avait jamais envisagés.
« Je comprends ! »
Gao Xianzhi hocha la tête et lança à un regard profond, comme s'il voyait pour la première fois ce jeune homme de dix-sept ans.
« Cent rumeurs ne valent pas une rencontre, et la personne surpasse de loin sa réputation. » Il y avait eu beaucoup de malentendus entre Gao Xianzhi et , y compris l'affaire des commandants régionaux et l'avance de dans le Wushang. Lors de cette première rencontre, Gao Xianzhi avait traité avec une telle courtoisie malgré son propre rang, en partie parce que avait été prêt à mettre de côté ses griefs et à le renforcer malgré tous les dangers.
Quant à la maîtrise de l'art de la guerre par … bien que ait été capable de vaincre Umar, Gao Xianzhi était un général aux innombrables victoires et à la perspicacité bien supérieure à celle d'un général ordinaire, aussi cet exploit ne laissa-t-il pas une impression très profonde sur lui.
Mais les paroles de à l'instant montraient qu'il avait soigneusement considéré chaque aspect de la bataille de Talas. Pour la première fois, Gao Xianzhi pouvait sentir l'étonnante amplitude d'esprit de ce jeune homme et ses perspectives stratégiques lointaines qui pouvaient éclipser celles de n'importe quel autre protecteur-général ou grand général.
Étonnamment brillant !
Gao Xianzhi avait toujours été fier, mais il n'avait jamais imaginé qu'il trouverait un talent qui surpassait de loin le sien chez une autre personne, et un simple jeune homme qui plus est.
« Nous ferons tout comme le dit le seigneur protecteur-général. Le seigneur protecteur-général a-t-il quelque chose que notre armée du protectorat d'Anxi puisse aider ? Ce Gao offrira son plein soutien », dit Gao Xianzhi.