L'armée de cent mille renforts tang se calma rapidement. Seuls l'épaisse odeur de sang dans l'air et les corps des cataphractes bakr jonchant le champ de bataille demeuraient comme preuves de la puissance et de la terreur du Grand Tang.
« Ne vous souciez pas de l'autre côté. Dépêchez-vous d'ériger ces fortifications ! »
« Commencez à soigner les blessés et à compter les pertes ! »
« Entretien des balistes ! Vérifiez tout l'équipement ! »
Ordre après ordre fut transmis, mettant toute l'armée tang au travail de façon ordonnée, tout selon les plans de .
Pendant ce temps, avec la retraite d'Amur et des cataphractes bakr, toutes les forces arabes s'étaient complètement retirées, et il n'y eut aucune nouvelle tentative de sonder les défenses tang.
L'un des hommes à côté d'Abu Muslim, Ziyad, nota : « Seigneur Gouverneur, Amur a échoué. Les Tang ne les ont pas poursuivis ! »
Ziyad était un homme d'une trentaine-six ans, avec une courte barbe et des yeux bruns aussi acérés et féroces que des épées. En tant que Gouverneur adjoint de l'Est et adjoint d'Abu Muslim, Ziyad jouait un rôle extrêmement important dans cette opération.
Bien qu'il ne fût pas aussi puissant qu'Abu Muslim, Ziyad était encore un général de brigade au sommet, sur le point de franchir le pas vers le niveau de grand général. Non seulement cela, mais Ziyad était aussi l'un de ces rares généraux stratèges. Son intelligence et son sens de la stratégie avaient toujours été des traits qui faisaient qu'Abu Muslim l'estimait.
Dans la bataille précédente, Ziyad avait géré le retrait des soldats, faisant de son mieux pour minimiser les pertes, aussi n'apparaissait-il auprès d'Abu Muslim que maintenant.
Pendant un moment, tout fut silencieux, puis Abu Muslim parla enfin. « Ziyad, quel est ton avis sur le nouveau commandant en chef tang ? » Ses yeux brillaient d'une lumière profonde et son expression était calme. Nul ne pouvait dire ce qu'il pensait.
« Je n'en sais rien. Je ne le comprends absolument pas… »
Ziyad fronça les sourcils, un air pensif dans le regard.
« Cet homme ne vient pas d'Anxi. Gao Xianzhi a emmené tous les meilleurs généraux d'Anxi pour cette bataille, il ne devrait donc y avoir personne de plus redoutable dans la région. C'est probablement quelqu'un dépêché par l'Empereur du Grand Tang. Je me rappelle que nous avions envoyé des espions en profondeur à l'intérieur du Grand Tang pour recueillir des informations, mais il semble qu'il se soit passé quelque chose et nous avons perdu le contact avec ces espions. Ils ont probablement été découverts et éliminés par les Tang, ce qui est vraiment dommageable à un moment comme celui-ci.
« Bien que nous n'ayons aucune information sur le commandant tang et ne puissions dire où il se trouve actuellement, d'après les mouvements de son armée, nous pouvons conclure qu'il a probablement percé notre embuscade. En outre, ses soldats sont exceptionnellement puissants. Les soldats tang de Gao Xianzhi utilisaient aussi ces grandes balistes, mais leur puissance n'était nullement aussi terrifiante. La précision et la vitesse de leurs tirs sont sur un tout autre niveau par rapport aux troupes de Gao Xianzhi.
« J'ai le sentiment que ce nouveau commandant est encore plus redoutable et difficile à gérer que Gao Xianzhi. »
« Tu trouves qu'il est encore plus redoutable que le Dieu de Guerre d'Anxi ? »
Abu Muslim fronça légèrement les sourcils, un peu surpris par la conclusion de Ziyad. Ces deux derniers mois, Gao Xianzhi et l'armée du Protectorat d'Anxi qu'il menait avaient infligé une grave blessure aux Arabes. Abu Muslim et tout le califat abbasside nourrissaient de hautes ambitions, espérant utiliser cette armée de trois cent mille hommes pour balayer les Régions occidentales et peut-être même occuper le Grand Tang, accomplissant un exploit impressionnant que des générations de califes n'avaient jamais réalisé.
Mais un insignifiant Gao Xianzhi et une seule ville de Talas avaient infligé à Abu Muslim et à sa puissante armée arabe un sérieux revers. Abu Muslim n'avait jamais été du genre à sous-estimer ses ennemis, et ce Gao Xianzhi avait réellement le droit d'être son adversaire.
Pourtant, Abu Muslim n'avait jamais modifié ses plans de tuer les Tang !
Cependant, Ziyad lui disait à présent que le commandant fraîchement arrivé était encore plus capable que Gao Xianzhi.
« En termes de force, puisque je n'ai pas eu l'occasion de le voir, je ne peux porter de jugement. Mais en termes de tactique et de stratégie, mon intuition me dit que Gao Xianzhi… ne peut même pas se comparer à ce nouveau commandant », dit Ziyad sévèrement.
Gao Xianzhi était un adversaire tenace, sa capacité à retarder l'armée arabe pendant deux mois à Talas en était la preuve. Mais cela avait été grâce aux murs épais et hauts de Talas, pas grâce aux tactiques et à la stratégie de Gao Xianzhi. Bien que la bataille ait duré longtemps, les Arabes n'avaient pas subi tant de pertes que cela.
Cependant, ce nouveau commandant tang n'avait même pas montré son visage, mais lors du premier combat avec ses forces, Umar avait été tué et les cataphractes bakr d'Amur sévèrement réduits, et près de cent mille soldats arabes avaient été perdus.
Et cette armée de renforts tang n'avait qu'environ cent mille hommes au départ !
Ces seuls points suffisaient pour que Ziyad considère ce nouveau commandant tang avec une importance sans précédent. Après tout, ce nouveau commandant n'avait même pas eu besoin d'utiliser les murs de la ville.
Abu Muslim tomba instantanément dans le silence, un air sombre dans les yeux. Après avoir combattu aux côtés de Ziyad pendant tant d'années, Abu Muslim avait une confiance extrême dans le jugement et l'intuition de son adjoint. En ces dix et quelques années, Abu Muslim n'avait jamais entendu Ziyad donner une évaluation aussi élevée d'un commandant ennemi sans même l'avoir vu.
Rumble !
Pendant qu'il réfléchissait, des grondements et des boums vinrent de l'avant, mais Abu Muslim et Ziyad remarquèrent tous deux que c'était différent des grondements précédents. Les deux levèrent la tête et virent que d'innombrables artisans et soldats à l'arrière de l'armée tang travaillaient ensemble pour installer de grands coffres rectangulaires parsemés de trous sur le sommet de ces murs d'acier.
À cette vue, les deux plus hauts commandants de l'armée arabe devinrent instantanément furieux.
Bien qu'ils ne sussent pas quel secret était caché dans ces coffres rectangulaires, leur expérience suffisait à leur dire que c'était indubitablement une sorte d'outil défensif formidable. Ces coffres blanc d'argent et ces hauts murs d'acier rendaient les intentions des Tang flagrantement évidentes.
Devant plus de deux cent mille soldats, ils avaient réellement le culot de construire effrontément des fortifications défensives !
Ce n'était rien d'autre qu'un défi nu !
À l'ouest des monts Cong, l'Arabie était synonyme de terreur et de destruction, et tous les autres empires et puissances pâlissaient de frayeur à la simple mention de son nom. Jamais aucun adversaire n'avait osé humilier ainsi une armée de plus de deux cent mille Arabes.
« Bâtard ! »
Ziyad serra les poings, ses yeux explosant d'intention meurtrière. Abu Muslim ne dit rien, mais son teint s'assombrit visiblement.
Une voix vint du côté. « Seigneur Gouverneur, poussons avec tous nos hommes et anéantissons totalement ces Tang ! Ils sont simplement trop arrogants ! »
Tous les généraux arabes étaient arrivés, les yeux flamboyants de rage. Les Arabes étaient célèbres dans le monde entier pour leur courage et leur combativité. La mort d'Umar ne pouvait représenter toute l'armée arabe, et d'ailleurs, la vraie puissance des Arabes attendait encore dans les coulisses.
Une fois complètement mobilisés, la guerre prendrait un caractère complètement différent.
« Assez ! » Abu Muslim hurla soudain, son expression aussi glacée que la glace. Tous les généraux arabes se turent instantanément et baissèrent la tête, l'effroi et le respect dans les yeux.
« Je sais comment procéder !
« Transmettez mon ordre ! Tous les soldats doivent battre en retraite pour se réorganiser ! »
« Oui, Seigneur Gouverneur ! »
Un messager partit, son corps tremblant encore de peur.
Les yeux d'Abu Muslim crachaient des flammes tandis qu'il se taisait, mais quand il tourna son regard vers l'armée tang, son état d'esprit devint changeant et insondable, et nul ne pouvait dire ce qu'il pensait. Ces Tang devaient être éliminés et les Régions occidentales devaient devenir une partie du califat abbasside. Il serait le premier Gouverneur de l'Est à vaincre le Grand Tang.
Mais avant cela, il avait besoin de considérer prudemment chaque décision, pas d'agir impulsivement.
Flap flap !
Pendant qu'Abu Muslim réorganisait l'armée et se préparait pour un nouvel assaut contre les Tang, le battement d'ailes vint du-dessus. Un pigeon voyageur noir descendit du ciel comme un éclair, referma ses ailes et atterrit sur le bras d'Abu Muslim.
Gugu ! Le pigeon cria tandis qu'il se promenait lentement sur le bras d'Abu Muslim. Tout le monde pouvait voir le message blanc attaché à sa patte droite.
Buzz !
Avant que les autres généraux arabes ne puissent réagir, Abu Muslim et Ziyad échangèrent un regard, chacun capable de voir le choc et la surprise dans les yeux de l'autre. Abu Muslim retira la lettre et la déplia lentement, mais après un seul coup d'œil, son expression devint étrange.
Ziyad s'approcha et demanda : « Seigneur Gouverneur, que dit la lettre ? »
Abu Muslim ne dit rien, se contenta de tendre la lettre.
« Cela… »
Après que Ziyad eut lu la lettre, son expression devint également étrange, ses yeux bruns commençant lentement à briller.
« Tous les soldats, entendez mon ordre ! L'armée doit rester en place. L'opération est reportée ! Nous combattrons les Tang demain ! »
« Oui, Monseigneur ! »
……
Pendant ce temps, juste à l'extérieur de Talas…
« Seigneur Marquis, ils battent en retraite ; les Arabes battent vraiment en retraite cette fois ! »
Zhang Que avait une main sur le front tandis qu'il rapportait avec excitation, les yeux fixés sur l'armée arabe qui reculait. Zhang Que n'était pas un combattant, aussi après la fin de la bataille aérienne, était-il resté au côté de . Xu Keyi, Chen Burang, Sun Zhiming, Zhuang Zhengping, Chi Weisi, Zhao Jingdian, et même le père et le frère de , et Wang Fu, étaient tous dispersés sur les lignes de front, menant l'armée dans l'installation des défenses. Les seules personnes restées au côté de étaient Zhang Que et quelques autres.
« Ce n'est pas si simple. Cette bataille… n'a fait que commencer ! »
agita une manche et croisa les mains dans le dos, un faible sourire sur le visage tandis qu'il contemplait l'armée arabe en retraite.