« Impossible ! Depuis quand l'Orient possède-t-il une telle cavalerie ! »
Dans l'arrière-garde de l'armée arabe, Umar sentit son souffle se couper, et ses yeux se rétrécirent. Ces dizaines de milliers de cavaliers étaient les meilleurs hommes sous ses ordres et l'avaient accompagné dans des conquêtes à travers le monde, réprimant de nombreuses rébellions et révoltes. Ils l'avaient même accompagné dans ses batailles contre l'empire sassanide¹ et d'autres cultures anciennes.
Mais Umar n'avait jamais imaginé qu'une force de cavalerie aussi habile serait si complètement anéantie par une force de cavalerie venue de l'Orient.
« Tous, suivez-moi ! »
Presque au même instant, à l'arrière-garde des cinq mille cavaliers de Wushang, Sun Zhiming lança un appel, rassemblant près de dix mille cavaliers de Qixi pour profiter de la brèche dans la cavalerie arabe et la transpercer. Sous cette charge menée par Sun Zhiming, la cavalerie arabe fut plongée dans un chaos encore plus grand.
De l'autre côté, Chen Burang, Zhuang Zhengping, Chi Weisi et les autres « futures étoiles de généraux » du Manoir de la Lame Détournée menaient la cavalerie de l'armée du Protectorat d'Annan et les mercenaires dans leurs propres charges séparées. Après plus d'un an de trempe dure et amère, bien qu'ils n'eussent pas encore atteint les niveaux de Li Siye et Su Hanshan, ils avaient lentement commencé à mûrir, la perspicacité, l'expérience et la compréhension de la stratégie qu'ils avaient développées au Manoir de la Lame Détournée leur permettant de montrer les formes naissantes de généraux.
Ces compétences qu'ils avaient apprises étaient bien plus efficaces sur ce champ de bataille que leur force personnelle, c'est pourquoi les avait fait venir du Manoir de la Lame Détournée.
Thudthudthud !
Les charges constantes de l'armée des Tang choisissaient les points les plus faibles et les plus mortels de la formation arabe. « L'art de la guerre est l'art des échecs. » Qu'il s'agisse de Sun Zhiming, de Chen Burang ou de quiconque d'autre, tous avaient été influencés par et possédaient une compréhension approfondie de l'art de la guerre, ainsi qu'un flair extrêmement aigu pour les opportunités sur le champ de bataille.
Un seul « Saint de la Guerre » en la personne de était déjà assez difficile à gérer, et maintenant avec tous ces futurs généraux, l'armée de cent mille hommes déployait une force bien au-delà de la normale.
C'était l'armée la plus vaillante et la plus magnifiquement déployée du Grand Tang !
Boum boum boum ! Les cris continuaient de déchirer l'air, accompagnant d'innombrables chocs et collisions. Les dizaines de milliers de cavaliers arabes furent promptement pulvérisés. Même si les Arabes étaient musclés et combattants nés, cette guerre n'était pas une compétition entre individus, mais une bataille entre groupes.
Une fois les Arabes coupés et divisés en petits groupes, le plus fort d'entre eux devenait insignifiant.
Bangbangbang ! De violents chocs retentirent tandis que la cavalerie arabe était attaquée sous de multiples angles, chargée encore et encore, et s'affaissait, mourant sur leurs chevaux. En quelques secondes, les Arabes avaient subi dix-sept à dix-huit mille pertes, la vitesse de leur défaite les laissant stupéfaits et consternés.
Menés par les futures étoiles de généraux du Manoir de la Lame Détournée et par le futur Grand Général Invincible Li Siye, la cavalerie et ses Formations en Flèche possédaient une puissance quasi inimaginable !
Hennissement !
De furieux hennissements traversèrent le champ de bataille. Tandis que Sun Zhiming et les autres menaient des charges répétées à travers la cavalerie arabe, Li Siye avait déjà percé toute la formation. Avec son destrier de Ferghana, il s'abattit sauvagement sur le mur de boucliers arabe.
« Attention ! Levez les boucliers ! Arrêtez ce Tang ! »
« Tuez-les ! Quiconque recule sera exécuté ! »
Des ordres urgents résonnèrent sur le champ de bataille, imprégnés de peur et de panique. Bangbangbang ! Le métal claqua sur le bord oriental du champ de bataille de Talas tandis qu'innombrables soldats arabes tendaient leurs muscles et mettaient toute leur force à maintenir fermes leurs massifs boucliers de métal.
Mais la réponse fut un claquement métallique…
Clang ! L'immense épée en acier wootz de Li Siye avait fendu ce bouclier massif et le soldat arabe derrière en deux, frappant de terreur le cœur des soldats environnants. Le califat abbasside était un empire fondé sur la guerre, et leurs armures et armes étaient forgées selon les standards les plus élevés. Ces lourds boucliers avaient été forgés dans le meilleur fer. Non seulement ils étaient capables de résister à la charge complète d'une cavalerie ennemie, mais même les épées arabes les plus tranchantes avaient du mal à en ébrécher ne serait-ce qu'un éclat. La réputation de ces boucliers était connue dans toutes les Régions occidentales.
Nul n'avait prévu qu'un géant de général des Tang fendrait ce bouclier comme s'il avait été fait de papier.
« Quel qu'en soit le prix, dépêchez-vous de l'arrêter ! »
« Hachemen, hommes aux boucliers, archers, vite ! »
« Ne le laissez pas charger ! »
La formation d'infanterie arabe bascula dans le tumulte, saisie d'effroi et d'intimidation par la puissance apparemment divine de Li Siye. D'innombrables Arabes se ruèrent en avant avec leurs boucliers pour arrêter Li Siye et combler la brèche, mais ils arrivèrent trop tard.
« Charge ! »
Les milliers de cavaliers de Wushang déferlèrent derrière Li Siye, leurs épées en acier wootz tranchant net les fameux boucliers arabes. Au moment où la Formation en Flèche de la cavalerie de Wushang eut fini de charger, la brèche initialement petite que Li Siye avait ouverte était devenue une blessure massive et béante qui plongea toute l'armée arabe dans le chaos.
La cavalerie était le champion incontesté, le plus fort de tous les types de soldats. Toute infanterie dépourvue de grands boucliers pour ralentir la vitesse de la cavalerie ne pourrait jamais arrêter un cavalier qui charge. Même l'infanterie arabe la plus formidable et sa nature pugnace ne faisaient pas exception.
Boum boum boum !
La formation d'infanterie arabe s'effondra rapidement sous l'assaut des cinq mille cavaliers de Wushang. C'étaient les cavaliers les plus forts de l'histoire du Grand Tang, la force de cavalerie numéro un au monde. En ces terres étrangères, ils avaient enfin déployé leur puissance écrasante et invincible.
Même les Arabes, notoirement belliqueux, ne purent les arrêter.
« Dix Charges Dix Victoires ! »
La voix de Li Siye tonna dans les cieux. Boum ! Les cinq mille cavaliers de Wushang se dispersèrent instantanément, et le tumulte près de la brèche commença à se propager dix fois plus vite pour infecter le reste de l'armée.
« Noooon !! »
Au plus profond de l'armée, Umar, la Flèche arabe, trembla de choc devant cette scène, tout son visage se contracta.
En tant que général arabe renommé, Umar avait conquis d'innombrables adversaires, mais aucun n'avait été comme cette force de cavalerie des Tang, exhalant une telle aura de pression et de menace. Pour la première fois, Umar pouvait sentir l'aura de la mort. Il lui restait encore environ quarante mille hommes, mais ces chiffres ne lui apportaient aucun réconfort.
Les Mamelouks ! Seuls les Mamelouks peuvent s'en charger !
À cet instant, Umar ne pouvait songer qu'à cette force la plus puissante de l'empire, les terrifiants Mamelouks. Seuls les Mamelouks étaient capables d'un tel exploit, écrasant l'autre cavalerie arabe de manière aussi dominatrice.
« Tous les soldats, entendez mon ordre ! Rassemblez-vous et attaquez ces soldats des Tang ! »
Malgré sa consternation, Umar n'abandonnait toujours pas, ne se rendait toujours pas. En tant qu'illustre Flèche arabe, Umar avait toujours été dur et tenace. Quelle que soit la puissance de son adversaire, Umar ne reculerait jamais. Il ne choisirait jamais qu'une seule option : écraser totalement ses puissants ennemis.
« La vingt-troisième unité d'infanterie, les vingt-quatrième, vingt-cinquième et vingt-septième unités de boucliers, montez et arrêtez leur charge !
« Les septième, neuvième et dixième unités d'infanterie… vous tous, renforcez la ligne !
« Tout le monde, quel qu'en soit le coût, nous devons arrêter ce Tang. »
Umar resta assis sur son cheval, le dos droit et les yeux perçants, les ordres s'écoulant sans cesse de sa bouche. Toute l'armée obtempéra à ses ordres, œuvrant promptement à secourir leurs camarades. Umar était le seul général sur les lignes orientales capable de maintenir une telle clarté et une telle discipline dans son armée face à la charge de la cavalerie de Wushang.
En tant que l'un des généraux d'élite arabes, Umar savait bien que même les soldats les plus féroces ne sauraient être invincibles. Pas même les Mamelouks du califat abbasside n'étaient tout-puissants. L'aspect le plus terrifiant de la cavalerie était sa vitesse. Si cette vitesse pouvait être réduite, la cavalerie n'était pas différente de l'infanterie.
S'il n'y avait aucun moyen de réduire leur vitesse, il utiliserait des vies pour combler la déficience.
C'était la tactique la plus simple à laquelle Umar puisse songer.
Roooar !
« Pour le général Umar ! »
« Pour le califat ! »
Les soldats arabes devinrent sauvages et vicieux. La férocité de la cavalerie de Wushang n'avait non seulement pas fait reculer les Arabes, mais avait même stimulé leur intention de combattre et de tuer, poussant d'innombrables Arabes à se ruer en avant. La nature féroce et pugnace des Arabes était clairement mise à nu. Les Tibétains étaient aussi un peuple pugnace, mais les comparer aux Arabes revenait à comparer la lune au soleil. Ils n'étaient même pas sur le même niveau.
La nature agressive des Tibétains était limitée en ce qu'elle ne descendait que jusqu'à leur sang, mais la nature agressive des Arabes s'était enfouie profondément dans la moelle de leurs os.
Rooar ! Des mugissements ébranlèrent les cieux. Au milieu du flot déferlant de soldats arabes se trouvait un groupe particulièrement saisissant de soldats revêtus d'une armure dorée éblouissante. Chaque membre de ce groupe mesurait près de deux mètres et était bien plus musclé que les autres Arabes. Tous maniaient d'immenses haches et cimeterres, se déplaçant avec une telle vitesse qu'ils franchissaient plusieurs centaines de zhang en de brefs instants. Pendant ce temps, les brillants halos de guerre sous leurs pieds les faisaient ressembler à des armes divines.
______________¹ Les Sassanides étaient un empire perse qui domina le Moyen-Orient du IIIe siècle au milieu du VIIe siècle, mais il fut renversé et remplacé par le califat Rashidun arabe. Épuisé par des années de guerre contre l'Empire romain et ses propres guerres civiles, il s'effondra rapidement face aux incursions arabes qui débutèrent en 632, bien que son dernier empereur, Yazdegerd III, ne fut tué qu'en 651. Étant donné qu'il est maintenant environ 751, nous devons soit conclure qu'Umar est très, très vieux, soit qu'il a combattu contre une sorte d'État sassanide résiduel, sans avoir réellement participé à la conquête arabe initiale.↩