La septième, la neuvième et la dixième unités d'infanterie… c'étaient des unités d'infanterie d'élite personnellement entraînées par Omar, ses gardes personnels. Elles avaient une autre mission : assaillir les points de résistance endurcis sur le champ de bataille. Les Arabes avaient conquis le monde par la cavalerie, mais ils avaient aussi étudié des méthodes pour contrer la cavalerie.
Après tout, les Arabes étaient loin d'être la seule puissance à posséder et à entraîner de la cavalerie !
C'étaient les hommes triés sur le volet par Omar qui l'avaient aidé à tuer les troupes d'élite de nombreux États ennemis sur le champ de bataille, infanterie comme cavalerie.
Alors que l'armée se déplaçait et se reformait, un filet invisible de mort se refermait autour des cinq mille cavaliers de Wushang. Mais les choses étaient loin d'être terminées. Omar était un général renommé, et son expertise ne se limitait pas à la simple défense.
« Trentième unité de cavalerie, trente-troisième unité de cavalerie, quarantième, cinquantième et quatre-vingtième unités de cavalerie… chargez et brisez leurs ailes gauche et droite ! Écrasez-les ! »
Les yeux d'Omar étaient froids et dépourvus d'émotion tandis qu'ils se verrouillaient sur les ailes de l'armée de Qixi.
« Éviter le solide pour frapper le faible » n'était pas un principe que le seul Grand Tang comprenait. Les Arabes n'avaient peut-être pas beaucoup de traités de stratégie, mais à travers d'innombrables batailles sanglantes, Omar avait saisi ce principe évident par le combat réel. Cette force de cavalerie tang était vraiment très puissante, mais cela ne signifiait pas que tous les soldats tang étaient faits du même bois.
Tant qu'il pouvait contourner la cavalerie tang et frapper leur faiblesse, vaincre la force principale dans l'arrière-garde, alors, à la fin, peu importe la puissance de ce groupe de cavalerie tang, la victoire irait quand même au califat abbasside.
Et pas seulement cela. Même si les forces tang semblaient couvrir la terre, Omar comprenait que tout ce dont il avait besoin de faire avec ses tactiques, c'était gagner du temps. Les Arabes avaient rassemblé plus de trois cent mille soldats d'élite à Talas, et une fois que ces trois cent mille soldats seraient pleinement mobilisés, la seule chose qui attendrait les Tang serait la mort.
Boum !
La terre oscilla et trembla. Omar à peine eut-il parlé qu'une force de quinze mille cavaliers arabes sortit de l'arrière, se divisant en deux moitiés qui galopèrent vers la gauche et la droite, dépassant le mur de boucliers comme des tourbillons noirs. Des halos noirs cliquetaient et cliquetaient sous leurs pieds tandis qu'ils accéléraient rapidement jusqu'à leur vitesse maximale.
Trois cents zhang furent franchis en un éclair !
Les quinze mille cavaliers avaient contourné sans encombre la Cavalerie de Wushang, ainsi que les forces menées par Sun Zhiming, Chen Burang et les autres. Ils avaient désormais un chemin libre vers l'arrière de l'armée de Qixi.
Infanterie !
Face à une cavalerie qui charge, elles ont toujours été des moutons attendant l'abattoir. Dans l'histoire de l'infanterie contre la cavalerie, le nombre de fois où l'infanterie a gagné est extrêmement faible. Une force de cavalerie toute en armures peut charger et piétiner une force d'infanterie cinq, six, voire dix fois supérieure en nombre, et la féroce cavalerie arabe avait anéanti des forces d'infanterie au-delà de tout compte.
« Tuez-les ! »
« Brisez leur formation ! Pulvérisez-les ! »
« Pour le califat abbasside ! Tuez ces infidèles ! »
Les sabots tonnaient sur le sol tandis que les quinze mille cavaliers arabes et leurs halos noirs approchaient de l'arrière-garde tang comme un ouragan majestueux. Cent cinquante zhang, cent zhang, cinquante zhang… la distance diminuait rapidement, et ils pouvaient maintenant voir les soldats sur les chars de transport descendre et prendre formation.
Mais c'était déjà trop tard. Face à ces vétérans de la cavalerie arabe, aussi rapides que l'éclair, de tels efforts étaient vains.
« Tuez-les ! »
De vicieux rugissements emplissaient l'air tandis que les quinze mille cavaliers se poussaient à franchir cette dernière étendue.
« Prêtsss ! »
Presque au même instant, un ordre retentissant vint du côté tang. Des chariots blanc d'argent furent soudain poussés vers l'avant, cinq fantassins tang se tenant à côté de chacun. Et devant ces fantassins, Chen Bin avait dégainé son épée en acier wootz et la pointait vers l'avant.
Son regard était hautain, son dos droit, sa main sur l'épée immobile comme fixée sur place.
Quarante zhang !
Trente zhang !
« Feu ! »
Au dernier moment, Chen Bin abattit son épée. Les centaines de petits chariots s'ébranlèrent instantanément. Bouououm ! Un instant, le monde sembla silencieux, tout autre bruit noyé par une explosion assourdissante, la musique de la mort elle-même.
D'innombrables traits de baliste, chacun long de plus d'un zhang et couverts d'inscriptions, jaillirent des petits chariots dans une pluie torrentielle.
« Attention ! »
« Des traits de baliste ! »
Les yeux des cavaliers arabes tout au front s'écarquillèrent à la vue de ces traits, et le souffle dans leurs poumons sembla geler tandis que la terreur saisissait leurs corps. Ils tirèrent de toutes leurs forces sur les rênes de leurs chevaux pour faire demi-tour et fuir, mais il était déjà trop tard.
Bang ! Un cheval hennit tandis qu'un trait de baliste épais le transperçait, puis un second, un troisième… Les célèbres chevaux de guerre arabes, chacun enveloppé d'une épaisse armure imperméable aux flèches ordinaires, n'étaient pas plus solides que du papier face aux puissants traits de baliste du Grand Tang.
Boum ! Boum ! Boum !
Des centaines, des milliers de traits de baliste furent tirés, chacun transperçant quatre ou cinq cavaliers arabes, les plus puissants en déchiquetant sept ou huit. Les hennissements des chevaux emplissaient l'air, et en cet unique choc, les Arabes perdirent au moins cinq mille hommes, peut-être même six mille.
Mais même si la cavalerie arabe était criblée par les tirs de baliste, la puissante force d'inertie l'emporta sur une certaine distance, jusqu'au tout premier rang de balistes, bien qu'ils ne fussent plus que des cadavres à ce stade.
« Lâchez ! »
Les yeux de Chen Bin étaient restés fixés sur la cavalerie arabe, et son épée en acier wootz s'abattit une fois de plus. Bououououm ! Une poussière tourbillonnante emplissait l'air tandis qu'une deuxième salve était tirée.
« Lâchez ! »
Une troisième salve emplit le ciel peu après la deuxième, chaque trait de baliste comme la faux du dieu de la mort, chacun visant un cavalier arabe. Après trois salves, les quinze mille cavaliers arabes étaient finis, leur sort scellé. Le vaste champ de bataille était maintenant recouvert des corps de chevaux et d'Arabes.
Après trois salves, les sabots tonnants et les cris de guerre avaient tous disparu. Le gargouillis des nouvelles rivières de sang pouvait s'entendre haut et clair.
Silence !
Pendant une seconde, tout le champ de bataille fut d'un calme étrange, même les sons de combat s'éteignant. Au loin, les soldats arabes fixaient avec stupeur le sol couvert de cadavres, l'effroi et la terreur dans les yeux. Ces quinze mille cavaliers avaient tous été d'excellents guerriers qui avaient participé à la conquête de nombreux royaumes, vainquant des ennemis bien plus nombreux, soumettant toutes sortes d'adversaires farouches. Chacun d'eux galopait à vitesse maximale et pouvait tenir tête à quatre ou cinq fantassins.
Lorsqu'ils étaient partis, chaque soldat arabe était convaincu de pouvoir tuer plusieurs fois son nombre de Tang, de percer droit à travers la formation tang et de la disperser entièrement. Aucun n'avait imaginé que trois salves de traits de baliste suffiraient à les mettre sous terre.
Dans leur histoire de guerres, jamais les Arabes n'avaient rencontré une telle chose. Tous ressentirent instantanément une pression oppressante et étouffante.
Même Omar avait beaucoup pâli.
« En avant ! »
Les yeux de Chen Bin restèrent indifférents face à la scène macabre créée par les balistes. Il agita son épée vers le bas, et les trois mille chariots blanc d'argent, les trois mille balistes, furent poussés par-dessus les cadavres de la cavalerie arabe.
Autour d'eux, les autres soldats de Qixi déferlèrent également par-dessus les cadavres arabes.
« Tuez ! »
« Prêts ! »
Pendant ce temps, à l'arrière de l'armée arabe, Omar avait dégainé son sabre. Même s'il avait perdu deux vagues de cavalerie et subi près de trente mille pertes, Omar n'avait toujours pas abandonné, il espérait encore gagner du temps pour l'armée de trois cent mille hommes. La guerre ne dépendait pas uniquement des tactiques, mais aussi de la stratégie. Peu importe la formidable puissance de cette armée tang, tant que le reste de l'immense armée arabe pouvait faire demi-tour, les Tang seraient perdus.
Roulement ! L'armée tang accéléra, se rapprochant de plus en plus des Arabes.
Cette fois, sans plus de cavalerie arabe, les plus de cent mille renforts tang ne rencontrèrent plus d'obstacles. Finalement…
Boum !
La terre trembla et les cieux oscillèrent. Si l'on avait regardé depuis le ciel, on aurait vu les rangs serrés des deux armées s'écraser l'une contre l'autre comme deux vagues. Tout Talas semblait trembler à leur choc, et la terre elle-même semblait sur le point de se fendre.
Poing contre poing, chair contre chair, cheval de guerre contre cheval de guerre, arme contre arme… tout s'entrechoquait violemment sur le champ de bataille. Il n'y avait ni techniques ni ruses dans ce genre de bataille, seulement chaque soldat déversant toute sa force. C'était la plus grande et la plus intense bataille entre l'est et l'ouest.
« Tenez ! »
« Pour le califat ! »
« Arrêtez ces infidèles ! »
Aux premières lignes du champ de bataille est, les porte-boucliers arabes mirent leur vie à arrêter la charge tang. Les dents serrées, ils plaquèrent leurs épaules contre leurs boucliers hauts de sept pieds. Toumtoumtoum ! Les attaques pleuvaient de l'autre côté, faisant trembler et vibrer les boucliers, mais les Arabes parvinrent à tenir.
Ils avaient une vaste expérience pour garder face à de telles attaques. Un seul de ces énormes boucliers pouvait bloquer les attaques de quatre ou cinq adversaires de force égale, un outil vital pour les Arabes face à la cavalerie et à l'infanterie des autres États.
En combat réel, même la cavalerie arabe trouvait très difficile de percer cette barrière.
« Tenez ! Le général enverra certainement des ordres ! Tant que nous pouvons tenir un moment, le général pourra finir de mobiliser le reste de l'armée et écraser totalement ces Tang ! »
Les porte-boucliers arabes rugirent et hurlèrent en penchant leur corps en avant, plantant leurs pieds si profondément dans la terre qu'ils semblaient prêts à s'y fondre.
Mais à cet instant…
Boum !
La terre gronda tandis que d'invisibles ondulations balayaient depuis l'arrière de l'armée tang comme un tourbillon, engloutissant rapidement les soldats arabes. Avant que l'un quelconque des Arabes sur le front est ne puisse réagir, ils entendirent un cliquetis métallique comme si d'invisibles chaînes avaient enserré leurs halos, et leur force chuta instantanément de trois niveaux.
Une âpre impasse avec les Tang se transforma instantanément en mur qui s'effondre.