Le galop de l'armée des Tang fit naître un trouble imperceptible dans l'armée arabe lointaine.
« Salaud ! Comment peut-il y avoir autant de soldats des Tang ? Pourquoi n'avons-nous reçu aucun rapport là-dessus !!! »
Sur une colline lointaine, un officier arabe en armure complète maudissait furieusement en arabe, les yeux écarquillés de rage, le visage entier contracté tandis qu'il contemplait la vaste et intimidante armée devant lui.
L'ordre qu'il avait reçu disait qu'une armée de vingt à trente mille hommes pouvait approcher de Talas. Bien qu'il ne fût pas certain qu'il s'agît d'une armée des Tang, par excès de prudence, ses supérieurs avaient décidé d'envoyer une force d'environ sept mille cavaliers pour reconnaître. Le califat abbasside était un pays de guerre. Tout son peuple, du haut en bas, était rompu au combat. Cette force de cavalerie montait de puissants étalons arabes. C'était une force assez forte pour faire face à soixante ou soixante-dix mille soldats, mais cet ennemi en avait encore plus.
Les Arabes ne reculaient pas devant la bataille, mais cette armée ne consistait clairement pas en soldats ordinaires. Cette élan forbiddant et imposant et cette aura tranchante indiquaient clairement une armée vétérane, l'élite parmi l'élite.
Seul un fou aurait pris sept mille soldats pour lutter contre une armée de plus de cent mille tels soldats.
« Repliez-vous ! Vite, battez en retraite ! »
« Quelqu'un ! Signalez ceci au seigneur gouverneur ! »
Cris et clameurs emplissaient l'air tandis que les sept mille cavaliers arabes paniquaient et commençaient à battre en retraite. Pendant ce temps, la vaste armée de renforts venue de Qixi semblait avaler la terre en déferlant irrésistiblement.
……
À un endroit situé à sept ou huit li de Talas, une région de basses collines, les vents froids soufflaient et l'herbe ondulait et tremblait. Bien que le proche Talas fût depuis longtemps noyé dans le sang et les cadavres, cet endroit était silencieux comme figé dans le temps.
« Tuez ! »
Mais à cet instant, un cri perçant déchira les cieux, brisant le silence.
« Fuyez ! »
« L'armée des Tang arrive ! »
La cavalerie arabe jaillit soudain des sommets des collines, hurlant de panique alors qu'elle fuyait vers Talas. Cette transformation soudaine attira immédiatement l'attention des soldats sur le champ de bataille. Les forces arabes postées sur l'aile la plus à l'est du champ de bataille furent les premières à s'en apercevoir.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Ne sont-ce pas les hommes d'Abdullah ? Ne viennent-ils pas juste de partir ? Pourquoi reviennent-ils ! »
« Salauds ! Ils sont dans un tel désarroi. Qu'est-ce qui peut bien les effrayer à ce point ? »
La vue de ces soldats paniqués fit immédiatement entrer certains guerriers arabes dans une fureur de reproches. L'Arabie était un pays bâti sur la guerre, et ils vénéraient le courage et la férocité. Ceux qui combattaient sans sourciller en première ligne avaient toujours reçu leur plus grand respect, tandis que les lâches qui fuyaient dans la panique étaient toujours les premiers à être rejetés.
« Dépêchez-vous d'informer le seigneur gouverneur ! L'armée des Tang est arrivée ! »
« Les renforts des Tang sont là ! »
L'un des cavaliers arabes tout en tête ne prêta guère attention aux reproches de ses camarades, utilisant toute sa force pour crier frénétiquement.
« Absurde ! »
Mais ces avertissements ne valurent que de nouveaux reproches. L'armée se fendit tandis qu'un général arabe au visage sauvage s'avançait sur un puissant étalon arabe. Sa main droite reposait sur le cimeterre à sa taille tandis que son corps bouillonnait d'intention meurtrière.
« Les soldats d'élite les plus aguerris du Grand Tang sont juste ici. Quels autres soldats redoutables Anxi pourrait-elle bien avoir ?
« Même si le Grand Tang envoyait vraiment des renforts, qu'y a-t-il à craindre ? Nous avons rassemblé plus de trois cent mille soldats ici. Le seigneur gouverneur a ordonné depuis longtemps que tout lâche qui fuit sur le champ de bataille sera immédiatement exécuté ! Ces scélérats cherchent-ils la mort ? »
En tant qu'existence la plus forte du continent, le califat abbasside avait soumis d'innombrables États à sa périphérie, grands et petits. Pour cette guerre, le califat abbasside avait même rassemblé une armée de plus de trois cent mille élites aux abords de Talas. À un moment comme celui-ci, y avait-il quelque chose qui pût les menacer ? Qu'est-ce qui pouvait bien valoir une telle fuite paniquée ?
Mais le général arabe découvrit bientôt qu'il lui était impossible de dire davantage. Derrière cette cavalerie arabe en fuite, quelque paire de mains invisible semblait secouer les collines, les faisant frémir et trembler. Faible d'abord, le tremblement alla en s'intensifiant, et même le champ de bataille autour de Talas sembla trembler.
Qu'est-ce qui se passe ici ?
Le général arabe pâlit légèrement. Aucune force de sept à huit mille hommes ne pouvait provoquer un tremblement aussi intense. Seule une armée d'au moins cent mille hommes pouvait faire une chose pareille.
Boum !
Tandis que le général arabe et ses soldats regardaient, une bannière noire représentant un dragon fut lentement hissée au-dessus des collines, accompagnée d'un cavalier hautain et robuste.
Un premier, puis un second, un troisième… En un clin d'œil, les collines furent couvertes par des milliers de cavaliers, remplissant l'horizon. Ces cavaliers se tenaient simplement au sommet des collines, ne poursuivant pas la cavalerie arabe en fuite. Ils étaient silencieux, leurs yeux observant froidement le champ de bataille.
Alors que ces cavaliers faisaient face aux innombrables Arabes dans un affrontement lointain, une oppression indescriptible s'abattit sur le champ de bataille. En un instant, le monde devint d'un calme surnaturel, jusqu'aux bruits du combat semblant s'amenuiser.
« Les Tang… »
Le général arabe avala sa salive en reculant inconsciemment d'un pas, la peur apparaissant dans ses yeux. Il ne manquait pas de résolution, mais la pression exercée par cette armée était simplement trop grande. Ces milliers de soldats se tenaient là silencieusement, les regardant avec dédain et mépris, leurs yeux comme des montagnes pesant sur leurs poitrines et leur rendant la respiration impossible.
« Impossible ! Comment le Grand Tang pourrait-il avoir encore une armée aussi puissante ? »
Les yeux du général arabe étaient écarquillés d'incrédulité. Boum ! À cet instant, il ressentit une sensation étrange tandis que l'armée au centre des collines s'écartait et qu'une massive bannière dragon argent-blanchâtre était propulsée dans les airs.
Sous cette bannière, le général arabe posa enfin les yeux sur le commandant de la force des Tang. C'était un jeune homme apparemment mince et frêle, sa monture un cheval divin aux sabots blancs comme la neige. Et pourtant ses yeux brillaient de dédain, flamboyaient de la lumière brûlante du soleil. De puissants généraux l'entouraient comme les étoiles brillent autour de la lune.
« Nous sommes enfin arrivés ! »
regarda au loin depuis le sommet de la colline. Après cinq jours de marche, l'armée était enfin parvenue à Talas. De ce point de vue, il pouvait voir les feux de signalisation flamboyants et la terre couverte de soldats arabes et de bannières de bataille.
C'était la première fois que posait les yeux sur une si grande armée arabe. Les Arabes avaient des gabarits bien plus imposants que les gens du Mengshe Zhao, et ils étaient bien plus agressifs que les gens de l'Ü-Tsang. Lorsque des dizaines de milliers d'entre eux se rassemblaient en une armée, ils dégageaient une aura qu'aucune autre puissance ou armée aux frontières du Grand Tang ne pouvait égaler.
Le feu !
Une flamme noire qui dévorait tout !
Telle fut la première impression de lorsqu'il contempla l'armée arabe d'en haut.
Cette mer innombrable de soldats arabes avait complètement encerclé Talas, formant couche après couche.
Cette célèbre forteresse de la Route de la Soie avait depuis longtemps été dépouillée de sa grandeur, son mur forcé dans un état de délabrement insupportable. Le sang s'écoulait le long des murs, leur conférant un lustre rouge sombre. Le ciel semblait embrasé tandis que des incendies faisaient rage sur les remparts. Sur la colline lointaine, pouvait déjà sentir l'odeur acre du sang portée par le vent.
À l'arrière de l'armée arabe, des catapultes lançaient d'énormes rochers dans les airs et dans la ville. Pendant ce temps, sous la couverture des catapultes, d'innombrables soldats arabes maniant des cimeterres escaladaient les murs le long d'échelles d'assaut.
La bataille dans la ville était à un point critique.
Après deux mois, l'armée du Protectorat d'Anxi dans la ville était à sa limite. pouvait voir d'innombrables soldats arabes montant sur les murs. Pendant ce temps, plusieurs soldats arabes devant la porte s'acharnaient à percuter les portes avec un bélier massif de dix-zhang environ.
La lourde porte d'acier était sévèrement déformée, et il put dire d'un coup d'œil qu'elle ne tiendrait pas longtemps.
« Feng Changqing avait raison. Les Arabes ont vraiment lancé une offensive totale ! »
ne fit que froncer légèrement les sourcils à cette vue, se souciant peu de ce fait. Quel que soit le plan des Arabes, le moment où il apparaissait, tout était joué. Il ferait de Talas l'endroit où les Arabes subiraient leur défaite la plus écrasante et la plus misérable.
L'esprit bourdonnant, tourna son regard vers les murs. À l'endroit le plus évident sur les murs de Talas, repéra enfin cette silhouette majestueuse et renommée des Régions occidentales. Debout sur les remparts, il continuait de tailler en pièces les soldats arabes assaillant les murs tout en hurlant des ordres. Son armure était si maculée de sang qu'aucune partie propre n'y pouvait être vue.
Gao Xianzhi semblait enraciné sur les murs, ses pieds fusionnés avec eux. Il apparaissait comme un géant, debout, droit et stable. Peu importait le nombre de soldats arabes qui chargeaient vers lui, ils étaient tous arrêtés à ses pieds, à jamais incapables de percer.
Autour de lui, pouvait aussi voir d'innombrables soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi engagés dans un combat intense.
Après deux mois de bataille, chacun était à ses limites, tous si épuisés qu'ils semblaient prêts à tomber à tout moment. Mais une fierté dans leurs os continuait de les soutenir, leur permettant de se battre à mort sur les murs. Nul ne pouvait savoir comment ils avaient tenu si longtemps, mais chacun avait réussi à s'en sortir par ses propres méthodes.
À cette vue, même ne put s'empêcher d'être profondément ému.