— Mais, Milord, il reste pourtant Qixi ?
Une voix résonna soudain à l'oreille de Gao Xianzhi. Comme une pierre suscitant d'innombrables ondulations à la surface d'un lac, Gao Xianzhi fut brutalement arraché à sa stupeur. Pendant ce temps, le général à ses côtés continuait de parler, la voix emplie d'espoir.
« La Cour impériale a décrété que Anxi et Qixi devaient coexister, s'entraidant mutuellement en cas d'attaque. De plus, Anxi est d'un rang supérieur à Qixi. Si Anxi est en danger, Qixi deviendra l'appui arrière d'Anxi, prêt à dépêcher des renforts à tout moment pour nous assister. À l'heure qu'il est, même si la Cour impériale manque de soldats comme lors de la guerre du sud-ouest, Qixi a-t-elle encore des soldats ?
« Lors de la bataille de l'interstice triangulaire, Dusong Mangpoje a subi une défaite cuisante, et Dayan Mangban a trouvé la mort au combat. Et n'avons-nous pas appris plus tard que cette même personne a également tendu une embuscade à Agudu Lan à l'arsenal de Qixi, tuant le Yabgu Loup Noir et ses cinq mille hommes d'élite ? Par ailleurs, n'a-t-il pas sauvé la guerre du sud-ouest et vaincu l'armée Mengshe–Ü-Tsang forte de plus de quatre cent mille soldats ? Serait-il aussi incapable de nous aider ? Si nous pouvons tenir jusqu'à son arrivée avec des renforts, nous aurons peut-être encore une chance ! » s'écria le général avec anxiété.
Autrefois, il n'aurait jamais tenu de tels propos, mais la situation était désespérée.
Gao Xianzhi ne dit rien, mais son regard n'était plus aussi froid. Une ride était apparue à la surface de cette eau tranquille.
Ce garçon, hein…
Des pensées se mirent à défiler dans l'esprit de Gao Xianzhi, et il se rappela soudain que plusieurs mois plus tôt, lui avait écrit une lettre l'avertissant de ne pas attaquer le royaume de Shi. À l'époque, Gao Xianzhi avait ri, trouvant la lettre inexplicable, dénuée de sens.
Mais maintenant, une idée irrépressible affleurait au sommet de sa pensée.
Lorsque ce rejeton du clan Wang lui avait écrit cette lettre, avait-il déjà prédit le spectacle d'aujourd'hui ?
Gao Xianzhi secoua alors la tête, riant tout en chassant cette pensée. Lui-même n'avait pas prévu qu'il se retrouverait assiégé à Talas avec son armée de trente mille hommes au bord de l'anéantissement total, alors comment un garçon de dix-sept ans aurait-il pu le faire ?
« Qianli, inutile d'en dire davantage ! »
Gao Xianzhi finit par parler, les yeux emplis de cette indifférence et de ce calme qui viennent de celui qui a déjà mis de côté toute pensée de survie.
« D'ici à Qixi, la distance est immense, et même si ce garçon du clan Wang a des capacités divines, même s'il est disposé à nous aider… il est déjà trop tard, car nous ne pourrons pas tenir aussi longtemps ! »
« Milord ! »
Le général resta stupéfait, hagard.
Gao Xianzhi agita la main, coupant court à toute réplique. Au fil de cette bataille, il avait commencé à comprendre avec une acuité nouvelle quel genre d'adversaire l'armée du protectorat d'Anxi affrontait à Talas.
En sa qualité de protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi avait été invaincu, enchaînant victoire sur victoire. Cet exploit ne reposait pas seulement sur une tactique et un renseignement hors pair, mais aussi sur une volonté indomptable. Gao Xianzhi n'était pas homme à concéder facilement, mais ce n'était plus une question d'admettre qu'il y avait un problème. Après deux mois de combats intenses, l'armée du protectorat d'Anxi touchait au bout de son carquois. Sa lampe était à sec d'huile.
L'armée du protectorat d'Anxi était composée de la fine fleur des soldats du Grand Tang, seuls les meilleurs étant envoyés à Anxi. C'était un lion puissant dont le rugissement frappait d'effroi toute la frontière occidentale ! Mais même le plus puissant des lions ne peut venir à bout d'un adversaire qui en aligne dix fois son nombre.
En vérité, l'armée du protectorat d'Anxi s'était amplement prouvée en encaissant les assauts furieux des Arabes pendant deux mois… elle n'avait pas déshonoré le Grand Tang !
« Qianli, après toutes ces années, j'ai réalisé que j'avais eu tort tout du long », dit soudain Gao Xianzhi. « Dans les Régions occidentales, j'ai toujours cru que notre plus fort ennemi était l'Ü-Tsang et ces petits États des Régions occidentales. S'ils étaient autorisés à former une alliance, les fondations que le Grand Tang a mis des siècles à établir dans les Régions occidentales seraient balayées. »
Tandis que le vent hurlait autour d'eux, son regard restait tourné vers l'avant, et sa voix était d'un calme comme il n'en avait jamais connu. Il avait passé trop grande partie de sa vie enfoui dans la poursuite de la gloire et de la fortune. Jamais il n'avait compris la situation dans les Régions occidentales avec une telle acuité qu'en cet instant.
« Mais nous avions tous tort. Dans les Régions occidentales, notre plus grand ennemi n'a jamais été quelque alliance potentielle de petits États, ni l'Ü-Tsang voisin qui a toujours harcelé nos frontières. Non, ce sont ces Arabes qui se dressent désormais devant nous. Ils sont encore plus puissants que les Tibétains, plus cupides que tous les royaumes des Régions occidentales, plus encore que les Turcs… ces Arabes sont plus ambitieux et plus agressifs que tous les autres. Ils sont le véritable fléau qui menace le Grand Tang !
« Il ne nous reste aucune retraite dans cette bataille. La Cour impériale n'a pas de troupes à envoyer, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. Anxi est la plus grande barrière du Grand Tang au nord-ouest. Si Anxi tombe, les Régions occidentales tout entières passeront aux mains des Arabes, et les siècles d'efforts du Grand Tang dans cette région seront perdus. Et avec la perte des Régions occidentales, Qixi pourrait ne pas avoir les moyens de résister. Et à la fin, la menace progressera jusqu'au Longxi, et même… la capitale ! »
À ses côtés, le général fut grandement étonné, ses yeux révélant sa frayeur et sa trempe. Dans cette bataille, toute son attention s'était portée sur la mer de soldats arabes face à eux, et il n'avait pas accordé une pensée aux lendemains du combat. Même s'il était en grand danger, il traitait encore cette bataille comme un simple conflit frontalier, sans jamais songer aux effets qu'elle pourrait avoir sur Anxi et le Grand Tang derrière lui.
La capitale !
Il n'avait jamais imaginé que les retombées iraient si loin !
Si les Arabes parvenaient vraiment à exploiter Anxi pour percer jusqu'à Qixi et au Longxi et menacer la capitale, alors ils seraient tous de véritables criminels du Grand Tang !
« Transmettez mon ordre. Dans sept jours, nous livrerons un combat à mort contre les Arabes ! Je ne veux aucune mollesse ! Même si nous devons mourir, nous leur ferons goûter la majesté de mon Grand Tang ! » ordonna Gao Xianzhi d'un ton sévère.
« Ce général… comprend. »
……
Les Régions occidentales, le protectorat d'Anxi.
« Milord, nous avons déjà vérifié. Midi est passé, mais nous n'avons toujours pas reçu de lettre du seigneur protecteur général ! »
Dans la vaste salle du protectorat, l'un des soldats restants de l'armée du protectorat d'Anxi était à demi à genoux, la tête baissée par respect.
« Quoi ?! »
Le corps de Feng Changqing tressaillit tandis qu'il se levait de son siège, une profonde inquiétude sur le visage.
« Cela ne se peut pas, cela ne se peut pas… »
« Milord, est-il possible que le combat soit trop intense et que le messager ait été retardé, nous empêchant de recevoir la lettre ? » proposa prudemment le soldat.
« Non, c'est impossible ! Les ordres du seigneur protecteur général sont fermes comme des montagnes. Il mange même à la même heure exacte chaque jour. Demander des renforts est une affaire si importante qu'un tel problème ne saurait survenir ! »
Feng Changqing était vêtu de noir, et son visage était hagard, les yeux injectés de sang. Lorsqu'il avait appris que Gao Xianzhi était assiégé à Talas, il avait commencé à manger et dormir peu, et son peu de sommeil était tourmenté et agité. Il avait perdu beaucoup de poids, et comme la situation ne faisait qu'empirer, il avait commencé à envoyer encore plus de demandes de renforts. Cela faisait déjà plusieurs jours qu'il n'avait pas fermé l'œil.
En ces deux courts mois, Feng Changqing arborait désormais bien plus de cheveux blancs et de rides. À son apparence, on aurait eu bien du mal à croire qu'il avait trente ans, pas quarante ou cinquante.
Bien qu'il parût épuisé, il n'y avait aucune somnolence dans ses yeux. La seule chose qui occupait son esprit était un profond malaise.
Depuis tout ce temps, le seul réconfort de Feng Changqing avait été la lettre quotidienne de l'armée du protectorat d'Anxi à Talas, chacune arrivant ponctuellement sans manquer un seul jour. Tant que cette lettre arrivait, Feng Changqing savait que Talas était encore aux mains des Tang, que le protecteur général était encore en vie. Mais aujourd'hui, cette lettre qui était venue chaque jour depuis deux mois s'était brutalement arrêtée.
Feng Changqing savait que c'était un présage extrêmement funeste. Après avoir servi Gao Xianzhi pendant tant d'années, il connaissait la personnalité de son commandant comme le fond de sa poche. Son commandant ne changerait jamais ses habitudes au hasard. S'il le faisait, ce ne pouvait être que parce qu'il avait pris une décision d'une importance extrême.
Milord, auriez-vous déjà…
Feng Changqing pensa soudain à quelque chose, et la peine monta en son cœur, des larmes ruisselant sur son visage.
Rassurez-vous. Quoi qu'il arrive, je ne vous laisserai pas mourir !
Feng Changqing tituba vers l'avant, écarta ce soldat d'Anxi et se rua hors de la pièce. Ses cheveux étaient lâchés et en désordre, et il avait l'air d'avoir perdu la raison.
Qixi !
Seule Qixi pouvait sauver son seigneur et les trente mille soldats de l'armée du protectorat d'Anxi !
……
[ Avertissement ! La mission « Un choix du destin » a subi un changement ! Mission secondaire : « Chute d'un grand général » !
[ Toute guerre s'accompagne de lourdes sacrifices. La chute des grands généraux précède le déclin d'un empire. C'est le rideau final pour un empire, mais l'essor pour un autre. Le protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi, est sur le point de tomber lors de la bataille de Talas. L'utilisateur a sept jours pour sauver le destin de Gao Xianzhi. La réussite de la mission sera récompensée par 6 000 points d'énergie du destin. L'échec de la mission entraînera une pénalité de 18 000 points d'énergie du destin !
[ Avertissement ! Bataille de Talas, un choix du destin ! La mission de l'utilisateur est sur le point d'échouer !
[ Avertissement ! Une fois Talas perdu, l'utilisateur sera anéanti ! ]
Dans la lointaine Cité d'Acier de Wushang, examinait la maquette dans la salle quand un flot de messages déferla dans son esprit. Une lumière sanglante envahit soudain sa vision, si épaisse qu'il eut l'impression de ne plus pouvoir respirer. La main de se figea comme si elle avait été pétrifiée, un petit drapeau rouge encore serré dans ses doigts.
La chute d'un grand général, Gao Xianzhi…
Le visage de se contracta légèrement tandis qu'il digérait ces messages. Gao Xianzhi était le commandant en chef de l'armée du protectorat d'Anxi. Que la Pierre du Destin lui confie cette mission signifiait que Talas se trouvait dans un état d'extrême péril.
« , qu'as-tu ? » Une voix familière vint à ses côtés, profonde et digne.
tourna la tête et vit que son père, son grand frère et son second frère le regardaient tous avec étonnement.
« Ce n'est rien. »
secoua la tête, une chaleur le traversant tandis qu'il regardait son père et ses frères. Pour la bataille de Talas, son père, son grand frère et son second frère étaient tous à ses côtés, tous quatre réunis pour combattre pour le Grand Tang. Dans sa vie antérieure, n'avait même jamais osé rêver de cette possibilité, mais maintenant, il l'avait rendue réelle de ses propres mains.