La clairvoyance de était vraiment stupéfiante !
Wang Liang ignorait toujours comment , sans même avoir mis le pied hors de la demeure ni jamais effectué de voyage outre-mer, avait pu savoir qu'à des dizaines de milliers de li par-delà l'océan se trouvaient des îles regorgeant de Métal Météoritique affleurant. C'était vraiment trop mystérieux, trop miraculeux.
Mais il y avait une chose dont Wang Liang pouvait être certain.
Ces gisements affleurants de Métal Météoritique sur ces îles étaient d'une préciosité extrême, si précieux que la simple idée de repartir en laissant derrière soi une telle richesse faisait saigner le cœur de Wang Liang. Et ce Métal Météoritique pouvait être ravi à tout moment par ces grands clans fourbes.
Ainsi, après mûr calcul, Wang Liang avait ajusté la ligne de flottaison de la flotte, augmentant considérablement la capacité de chaque navire, de sorte que le minerai qui aurait normalement nécessité deux voyages put être transporté en un seul.
C'était la vraie raison du retard de l'arrivée de la flotte dans les Plaines Centrales.
« Heave ! Ho ! »
Les marins se mirent à lancer des signaux, et bien vite le minerai commença à être déchargé !
……
Boum !
Lorsque la nouvelle de l'arrivée de Wang Liang avec le Métal Météoritique parvint à Wushang par oiseau messager, la Cité d'Acier fut saisie d'allégresse. La dernière étape du plan de était accomplie. Avec le Métal Météoritique, pouvait forger de nombreuses armures robustes et combler le dernier défaut de la Cavalerie de Wushang.
« Transmettez mon ordre ! Que tous les grands clans de la capitale unissent leurs efforts pour acheminer le Métal Météoritique à la Cité d'Acier au plus vite. Le temps presse, et il n'est pas nécessaire que la forge du Métal Météoritique se fasse à la capitale. Tout peut être fait à la Cité d'Acier ! »
fut revigoré en entendant la nouvelle. Un aigle s'élança par la fenêtre comme une flèche, en direction de la capitale.
Sur l'ordre de , d'innombrables voitures spécialement conçues apparurent soudain sur la route en ciment menant à Wushang, toutes chargées de petites montagnes de Métal Météoritique, roulant jour et nuit vers la Cité d'Acier. D'innombrables cavaliers les escortaient, et les bandits et brigands de la Route de la Soie non seulement ne tentèrent pas de les dévaliser, mais œuvrèrent même à escorter le Métal Météoritique.
La soumission par Wang Bei des nombreux bandits sur sa route vers l'ouest portait ses fruits.
Les plans de étaient enfin parvenus à maturité, et il semblait qu'un vortex invisible fût apparu dans la Cité d'Acier, aspirant d'immenses quantités de ressources, d'acier et de soldats.
« Heave ! Ho ! »
L'entraînement de l'armée se poursuivait jour et nuit, les cris des soldats s'élevant vers les cieux. Autour de la Cité d'Acier, une vaste multitude de soldats s'était rassemblée à Qixi : soixante mille mercenaires des Régions occidentales, huit mille soldats Gangke, et douze mille soldats réguliers du Grand Balur et du Petit Balur. Du côté du Grand Tang, il y avait les vingt mille soldats de l'armée du Protectorat de Qixi, cinq mille Cavaliers de Wushang pleinement équipés, les vingt mille fantassins et cavaliers mixtes menés par et Wang Fu, les huit mille hommes d'élite de l'armée du Protectorat d'Annan, et les dix mille soldats réguliers supplémentaires envoyés par la Cour impériale. Au total, une armée de 143 000 soldats s'était rassemblée autour de la Cité d'Acier.
En outre, avait également utilisé une partie de l'or que la cour lui avait accordé pour acheter de nombreuses vaches et moutons pouvant servir à son train de ravitaillement.
Par-dessus tout cela, d'immenses montagnes de vivres, d'armements et de modules d'acier s'étaient accumulées à l'intérieur de la Cité d'Acier !
La Cité d'Acier était devenue une véritable machine de guerre. À cet instant, même les Tibétains lointains pouvaient sentir la lourde aura de guerre qui pesait sur la Cité d'Acier.
Une grande guerre était imminente !
L'heure du départ de l'armée approchait de plus en plus. Pendant ce temps, si l'on détournait le regard de Qixi, le faisant glisser au-delà d'Anxi, par-dessus les monts Cong, et encore sept ou huit cents li plus loin pour le poser sur la lointaine cité de Talas, on verrait que cette célèbre forteresse de la Route de la Soie était actuellement ceinte par une immense armée de cavalerie et d'infanterie.
La cavalerie et l'infanterie avaient formé une marée d'acier sans fin qui enveloppait Talas dans d'innombrables couches hermétiques.
L'armée ne faisait pas le moindre bruit, elle se contentait d'exhaler une aura étouffante et oppressante.
« Monseigneur, les Arabes nous ont déjà attaqués sept fois aujourd'hui. Cela fait près de deux mois, pourtant leurs soldats n'ont pas seulement cessé de diminuer, ils ont même augmenté. Nous ne pouvons pas tous les tuer ! Les soldats ne tiendront pas beaucoup plus longtemps ! »
Les grandioses remparts de Talas étaient célèbres dans toutes les Régions occidentales, mais à cet instant ils étaient noircis par les feux de la guerre. En ce moment, un général grand et robuste se tenait aux côtés de Gao Xianzhi, le front marqué d'une profonde inquiétude et d'une angoisse indicible.
« Je sais », dit Gao Xianzhi avec indifférence, ses cheveux flottant au vent. Son expression était distante tandis qu'il contemplait froidement la mer de soldats arabes en contrebas. Après près de deux mois, le visage de Gao Xianzhi était si ravagé par les épreuves endurées que personne n'aurait cru qu'il s'agissait de ce dieu de la guerre beau et raffiné des Régions occidentales.
En tant que Grand Général le plus célèbre de la frontière nord-ouest de l'empire du Grand Tang et aussi comme l'un des experts suprêmes du palier de Combattant Saint des Plaines Centrales, Gao Xianzhi avait tué d'innombrables experts. Après un combat acharné, Gao Xianzhi en ressortait sans même une goutte de sang sur ses vêtements.
En ce monde, le nombre de personnes capables de menacer un Grand Général impérial comme Gao Xianzhi se comptait sur les doigts d'une main.
Mais maintenant, non seulement les cheveux et les vêtements de Gao Xianzhi étaient tachés de sang, mais la pièce d'armure ronde sur sa poitrine avait été brisée. L'armure « Divine Avalant les Nuages », quasi indestructible, offerte par , était couverte d'innombrables fissures par une arme encore plus tranchante, et du sang noir rouge suintait par ces fentes !
Si même leur commandant Gao Xianzhi était dans un tel état, on ne pouvait qu'imaginer la férocité et la cruauté des batailles qu'avait traversées l'armée du Protectorat d'Anxi durant ces deux derniers mois.
En ses dix années de service militaire et après avoir terrassé d'innombrables adversaires, Gao Xianzhi n'avait jamais imaginé qu'ici, à l'ouest des monts Cong, il rencontrerait l'adversaire le plus redoutable de sa vie : Abu Muslim et son armée arabe !
« Quelles ont été les pertes d'aujourd'hui ? »
La voix de Gao Xianzhi résonna sur le rempart, mais nul n'y put déceler la moindre émotion.
« Une grande partie de notre équipement est endommagée au-delà de toute réparation, et nos traits de baliste et nos flèches sont sur le point de s'épuiser. En outre, les Ferghanans ont perdu huit mille hommes, les Karluks six mille, et nos propres troupes ont subi six mille pertes. À l'heure actuelle, il ne reste même pas trente mille soldats sur les soixante-dix mille initiaux. De plus, beaucoup sont blessés. Monseigneur, nous ne pouvons pas tenir plus longtemps. Nous avons besoin de renforts !! » dit le général avec anxiété.
« N'y a-t-il toujours pas de nouvelles d'Anxi ? » dit Gao Xianzhi calmement.
« Oui ! » répondit le général au visage rugueux, serrant les dents. « Durant ces deux mois, nous avons envoyé d'innombrables demandes de renforts à Anxi, une véritable tempête de neige. Le général Feng a répondu qu'il faisait tout son possible pour obtenir des renforts de la Cour impériale, mais les renforts n'ont toujours pas arrivé. Monseigneur, votre subordonné écrira une nouvelle lettre au général Feng pour demander s'il y a du nouveau ! »
« Inutile. »
À la surprise du général, Gao Xianzhi agita la main et rejeta l'idée.
« Monseigneur… »
Le général resta si stupéfait que tout son corps se figea.
« Écoutez mon ordre. À partir de maintenant, il n'est plus nécessaire d'envoyer la moindre demande de renforts ! Car… il n'y a pas de soldats disponibles », dit Gao Xianzhi indifféremment.
Le général à ses côtés resta sans voix.
Gao Xianzhi n'ajouta rien, mais un mélange complexe d'émotions traversa ses yeux. Son regard balaya la terre jusqu'à l'horizon. Gao Xianzhi savait qu'il avait commis une erreur. Il avait en réalité déjà perdu la bataille. Il n'y avait essentiellement plus aucun espoir pour l'armée du Protectorat d'Anxi.
Sa stratégie principale avait toujours été celle de batailles rapides et décisives. Qu'il s'agisse de son attaque contre le royaume de Shi ou de son raid éclair sur Talas, Gao Xianzhi ne croyait pas ses stratégies erronées. Sa seule erreur avait été de sous-estimer son adversaire.
Une montagne ne peut abriter deux tigres. Je n'aurais pas cru que ce continent recelait un ennemi tout aussi puissant que le Grand Tang !
L'esprit de Gao Xianzhi était en tumulte.
Le Grand Tang était l'empire le plus puissant du monde. Le Goguryeo, les Turcs, l'Ü-Tsang, les royaumes des Régions occidentales — aucun n'avait pu lui être comparable. C'était une idée profondément ancrée dans l'esprit de Gao Xianzhi, une opinion qui n'avait jamais varié en toutes ses années de combats dans les Régions occidentales. En tant que Grand Général impérial et Protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi avait une fois enquêté sur les Arabes, et il savait que l'Arabie était bien plus forte que n'importe quel autre royaume des Régions occidentales, son adversaire le plus puissant dans la région.
Gao Xianzhi n'avait jamais sous-estimé l'Arabie, mais ce ne fut que lorsqu'il croisa le fer avec ses soldats qu'il comprit réellement à quel point cette puissance avait été dissimulée.
Deux cent mille soldats au départ s'étaient mués en trois cent mille, et ce chiffre continuait de grimper comme s'il n'avait pas de limite… Cet adversaire était bien plus terrifiant et puissant qu'il ne l'avait imaginé. Ce n'était pas juste un peu plus fort que les autres royaumes des Régions occidentales, ou un ennemi au même niveau que l'Ü-Tsang.
C'était un « colosse » terrifiant, tout comme le Grand Tang !
Le Protectorat d'Anxi ne pouvait pas vaincre à lui seul un adversaire aussi puissant.
La guerre durait depuis deux mois. Au début, Gao Xianzhi avait espéré pouvoir compter sur son excellent équipement et les solides défenses de Talas pour résister à la mer d'Arabes jusqu'à l'arrivée des renforts de la cour. Mais maintenant, Gao Xianzhi commençait lentement à comprendre que ce plan était impossible.
Le Grand Tang n'avait actuellement aucun soldat disponible !
Longxi, Beiting, Annan, Anxi… En tant que Protecteur général d'Anxi, il comprenait mieux que quiconque que ces quatre zones avaient leurs propres ennemis à affronter. Les Arabes avaient une chance insolente, car ils n'avaient tout simplement pas tant d'ennemis. Pendant ce temps, le Grand Tang était trop malchanceux, car il était encerclé par les ennemis.
Le Grand Tang avait des centaines de milliers de soldats, mais tous les ennemis qui l'entouraient rendaient difficile le déplacement de ces troupes.
Feng Changqing avait vraiment envoyé une lettre disant que la Cour impériale avait accepté d'envoyer des soldats au plus vite, mais Gao Xianzhi savait que c'était une promesse vaine — la Cour impériale n'avait pas de soldats à envoyer !
Le sort des trente mille soldats de l'armée du Protectorat d'Anxi et des quarante mille Ferghanans et Karluks avait en réalité été scellé au moment où ils étaient entrés dans Talas.