Compte tenu du fait que Li Zhengyi et ses quarante mille renforts avaient été pris en embuscade par les Tibétains, causant la perte des soldats que le Grand Tang avait péniblement rassemblés depuis l'intérieur, la Cour impériale était extrêmement limitée dans les troupes qu'elle pouvait dépêcher.
À cet instant, pensa très naturellement à son père et à son grand frère.
Ensemble, le Père et devaient disposer d'environ vingt mille soldats. Bien qu'il s'agît d'infanterie, c'étaient des vétérans d'élite aguerris par le sang et le feu, exceptionnels en défense. Dans la guerre contre les Arabes, ils seraient très utiles. Mais cela ne suffisait toujours pas. Ce n'était toujours pas assez de soldats pour faire face aux soldats du califat abbasside.
se mit à se remémorer les informations sur la bataille de Talas de sa vie antérieure. Dans cette bataille entre Gao Xianzhi et Abu Muslim, les Arabes avaient rassemblé une armée d'au moins trois cent mille soldats, et les Arabes étaient encore plus féroces et belliqueux que les Tibétains. Les soldats de Qixi seraient bien loin de suffire pour les affronter.
Ces soldats auxiliaires de l'intérieur qui n'ont jamais connu la guerre ne serviront pas à grand-chose. Amener des recrues comme elles ne ferait que les envoyer à la mort. Les soldats du Grand Tang sont concentrés dans les protectorats frontaliers. Zhang Shougui et moi avons eu des conflits, il ne m'aiderait donc certainement pas, et d'ailleurs Youzhou est vraiment trop loin pour y puiser des soldats. À Beiting, même si An Sishun pouvait m'aider, il trouverait certainement un prétexte. Quant à Longxi… Geshu Han n'a même pas assez de soldats pour lui-même, espérer qu'il puisse m'aider est tout simplement irréaliste.
À cet instant, le seul endroit d'où je pourrais obtenir des soldats est le Protectorat d'Annan. J'ai déjà vaincu la Lignée Royale du Ngari, et le Mengshe Zhao s'est déjà soumis au Grand Tang. Il n'y a véritablement rien qui menace le Protectorat d'Annan pour l'instant.
réfléchit quelques instants avant d'ajouter le nom du Protectorat d'Annan également. En cette courte période, c'était tout ce qu'il pouvait imaginer.
Il avait définitivement besoin de soldats, mais en ce qui concernait les armes et la nourriture, il disposait de l'Arsenal de Qixi et du riz hybride du Jiaozhi, il n'y avait donc pas lieu d'importuner la Cour impériale pour cela. Ce dont il avait le plus réellement besoin, cependant, c'était d'or. La guerre était un concours de richesse, et l'or était la ressource qui se consommait le plus. De plus, avec plus d'or, pouvait recruter davantage de mercenaires, ce qui était la solution la plus pratique pour ses problèmes actuels.
ajouta nom après nom, et une fois terminé, il se leva. Juste au moment où il s'apprêtait à glisser la lettre dans un tube de bambou, il entendit d'enthousiastes acclamations tonnerre depuis l'extérieur de la Cité d'Acier.
« , vite viens ! Ton deuxième frère Wang Bei est arrivé ! » La voix de Xu Qiqin put être entendue criant depuis les lointains remparts de la ville.
« Quoi ?! »
Le corps de trembla à ces mots, et il n'osa croire ses oreilles.
Whoosh !
Posant la lettre, jaillit par la fenêtre.
Quelques instants plus tard, il arriva aux portes. Ce qui l'attendait était une mer de gens, d'innombrables personnes affluant vers Wushang le long de la route en ciment. Tous avaient des visages sauvages et méchants, et étaient vêtus de toutes sortes de vêtements. Ce n'étaient pas des soldats, mais des bandits et des brigands ! Sans parler des autres, même fut stupéfié par ce spectacle.
Mais il repéra rapidement cette silhouette distante à la tête de ces bandits.
« Deuxième Frère ! »
s'élança joyeusement, et les deux frères s'étreignirent.
« Petit Frère, je suis là, » dit Wang Bei indifféremment, son expression froide et dépourvue d'émotion, et pourtant on pouvait percevoir une infime lueur de chaleur dans ces yeux habituellement inquiétants.
de , Wang Bei, avait réprimé sa Folie Sanguinaire, était sorti de la prison impériale, et avait même pris sous son commandement de nombreux bandits et brigands sur la route vers Wushang, ajoutant environ huit à neuf mille soldats à l'armée de . Personne ne s'y attendait, et tous dans la Cité d'Acier ressentirent une exaltation à cette nouvelle.
L'arrivée de Wang Bei fut comme un déclencheur, car peu après, d'innombrables soldats commencèrent à affluer de toutes parts. Ce furent d'abord les gens du Manoir de la Lame Détournée : Su Hanshan, Sun Zhiming, Fang Xuanling, Xu Gan, Chen Burang, Zhuang Zhengping, Chi Weisi… tous étaient venus.
Ces futures « étoiles de général » du Manoir de la Lame Détournée avaient été dépêchées par vers le sud-ouest, Beiting et d'autres régions pour s'y entraîner. Après s'être trempés dans la bataille, chacun avait considérablement mûri.
Ensuite, les requêtes de furent rapidement acceptées, et son Yan et son grand frère Wang Fu partirent immédiatement pour le Protectorat de Qixi. Au préalable, avait préparé de nombreux chariots militaires afin que leurs vingt mille soldats puissent arriver le plus vite possible.
Ailleurs, le Protecteur Général d'Annan Xianyu Zhongtong avait reçu la requête de . En reconnaissance des actions passées de , il avait sélectionné huit mille hommes d'élite et les avait envoyés à Wushang.
Parmi eux, quatre mille étaient de la cavalerie d'élite. Sans les normes particulières exigées des protectorats, Xianyu Zhongtong aurait envoyé encore plus de soldats à .
Xianyu Zhongtong et avaient une amitié forgée par le sang et le feu, trempée dans des luttes de vie ou de mort.
En outre, bien que la Cour impériale manquât cruellement de troupes, elle parvint encore à rassembler dix mille soldats supplémentaires qui accompagneraient le père et de , ainsi que les soldats de l'armée du Protectorat d'Annan. Mais la plus grande aide que la Cour impériale pouvait apporter à était l'argent.
Un total de dix millions de taels d'or avait été alloué à , dont cinq millions consistaient en « billets jinyuan » (NdT : « jinyuan » était un type de monnaie papier, qui porta divers noms au fil de l'histoire chinoise. Pour une raison inconnue, l'auteur a choisi le nom utilisé par le gouvernement nationaliste chinois en 1948.). Cet argent suffisait à pour engager un grand nombre de mercenaires.
Au fil du temps, de plus en plus de soldats arrivèrent chaque jour à la Cité d'Acier, et fit de son mieux dans sa course contre la montre. Chaque jour, d'innombrables pigeons voyageurs et aigles des rochers étaient envoyés à Talas pour observer la situation. Dans le même temps, utilisait les dix millions de taels d'or qui lui avaient été donnés pour recruter massivement des mercenaires et renforcer ses forces.
Il avait même utilisé une partie de l'or pour recruter douze mille soldats réguliers du Grand et du Petit Balur.
À présent, il ne me manque plus que le Métal Météoritique !
Dans sa résidence au sein de la Cité d'Acier, regarda par la fenêtre les fleurs de prunier sur le point d'éclore et soupira mentalement. Il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour préparer l'armée du Protectorat de Qixi. Soldats, argent, vivres, armes en acier wootz… il avait tout fait de ses forces.
Mais au plus profond de son cœur, il ressentait encore un profond regret : le Métal Météoritique.
Même s'il possédait tant de souvenirs de sa vie antérieure, certaines choses restaient hors de son contrôle, le Métal Météoritique en étant l'une. Son cousin recherchait le Métal Météoritique dans les îles depuis très longtemps déjà, et il aurait dû être de retour, mais il n'y avait encore aucune nouvelle de lui.
Comment va-t-il en ce moment ? se dit tranquillement.
Mais ignorait que sur les rivages du Grand Tang, au bord de la Mer de l'Est, une flotte d'une taille sans précédent était en train d'arriver.
« Poussez-vous, poussez-vous ! La flotte va entrer dans le port ! »
« Ciel, à quelle famille appartient cette flotte ? Comment ces navires peuvent-ils être si bas sur l'eau ? Combien y a-t-il de marchandises à bord ! »
« Ne voyez-vous pas ? Ne reconnaissez-vous même pas le drapeau du clan Wang de la capitale ? Vous devez être une vraie recrue ! »
« Ah ! Le Jeune Marquis… »
Les ouvriers du quai furent tous stupéfaits, reculant tout en fixant ces navires massifs.
Clac !
Pendant ce temps, alors que le premier navire approchait du rivage, une longue échelle de corde fut jetée depuis le pont, et marin après marin hâlé descendit. En retrouvant le monde familier des Plaines Centrales, ils ouvrirent les bras et rirent de bon cœur.
« Je suis enfin de retour ! »
Après que ces marins eurent descendu, des engrenages tournèrent et une longue planche d'acier fut hissée haut au-dessus du pont, puis rabattue. Après quelques instants de silence, une silhouette mince mais énergique apparut au bout de ce pont d'acier.
Il était vêtu d'un vêtement de soie en lambeaux, son aura toujours celle d'un fils de clan noble. Le long voyage en mer avait bronzé sa peau, et son visage semblait endurci par maintes épreuves et tempêtes, mais ses yeux brillaient d'une netteté, d'une vigueur et d'une dignité sans précédent.
« Après plus d'un demi-an, je suis enfin de retour aux Plaines Centrales… »
Wang Liang se tenait au bout de la passerelle, les mains dans le dos et les cheveux battus par les vents marins tandis qu'il contemplait le spectacle. Il dégageait le calme et la stabilité d'un vieux marin avec des décennies d'expérience en mer. On aurait peine à croire qu'il n'était réellement qu'un jeune homme de vingt-et-un ans.
« Tous les membres du clan Wang connaissent la gloire et la perte ensemble. Cousin, j'espère que je ne t'ai pas retardé. »
Le trempage de la vie, les épreuves de l'océan, et les tests de vie et de mort lui avaient depuis longtemps fait comprendre bien des principes qu'il n'avait pas saisis dans sa jeunesse, lui avaient permis de saisir la véritable essence d'un mastodonte aussi massif que le clan Wang. Les grands clans avaient les devoirs des grands clans, et chaque membre d'un clan avait ses propres devoirs. Tous étaient nécessaires pour faire fonctionner ce mastodonte, et l'échec le ferait s'effondrer et s'écrouler.
Dans le clan Wang, la pointe de la lance était actuellement . Il était l'existence la plus éblouissante de cette génération du clan Wang, le facteur crucial pour maintenir la gloire du clan Wang que nul autre ne pouvait remplacer. Wang Liang lui était le bout de la lance, le manche. Mais même si chaque personne avait un usage différent, toutes étaient nécessaires.
Ces pensées traversèrent très vite l'esprit de Wang Liang, et il retrouva rapidement son sang-froid. Peu à peu, il commença à sembler une épée dégainée, son aura devenant tranchante et féroce, débordant d'une majesté impressionnante.
Se retournant, Wang Liang agita la main et ordonna sèchement : « Commencez le déchargement des marchandises ! »
L'instant d'après, le navire se mit à trembler alors que de petits chariots en fer chargés de Métal Météoritique commençaient à descendre la passerelle pour être déchargés sur le quai !