Dans la guerre du sud-ouest, presque tous les soldats de la Lignée Royale du Ngari furent perdus, et au passage triangulaire, les soldats de la région du nord connurent un sort similaire. Il y avait deux Grands Généraux et un ministre sage, mais aucun d'entre eux n'avait de soldats à commander, un problème véritablement difficile qui devait être résolu.
« — Inutile de vous en préoccuper. J'ai déjà tout préparé, » dit Dalun Ruozan avec indifférence, comme s'il avait déjà prévu que Dusong Mangpoje aborderait ce sujet. En parlant, il jeta un regard à Huoshu Huicang.
Dusong Mangpoje se tourna soudain vers Huoshu Huicang, comprenant. Durant cette période, il était resté si près de Huoshu Huicang qu'il en était comme l'ombre. Il connaissait tous les allers et venues de Huoshu Huicang, mais ne l'avait jamais vu rencontrer qui que ce soit, encore moins emprunter des soldats.
Mais Dusong Mangpoje savait que Dalun Ruozan ne mentirait pas.
« — Mes plus sincères excuses. Je ne vous ai pas tout dit. »
Huoshu Huicang garda le silence un instant, une lueur d'excuse dans les yeux.
« — Avant de me rendre au Grand Temple Saint de la Montagne Neigeuse pour vous voir, j'avais déjà obéi aux ordres du Grand Ministre et était allé voir bien des gens pour emprunter des soldats. Notre Ü-Tsang a déjà été vaincu trois fois et a perdu beaucoup de soldats, mais nous n'avons essentiellement jamais gagné une seule fois dans nos batailles contre le Grand Tang, et même le Camp d'Entraînement de Zhangzhung a été détruit. Tout comme nous, ils voulaient aussi une opportunité de changer notre situation, cherchant une chance de renverser le Grand Tang et de revitaliser notre Ü-Tsang. »
Tout en parlant, Huoshu Huicang se tourna vers un coin sombre de la prison.
« — Sortez ! »
La prison demeura silencieuse, puis au bout de quelques instants, une silhouette musclée, un sabre en bandoulière, dont le corps dégageait une aura funeste et sanglante, sortit de l'ombre.
« — Grand Général Dusong, cela fait longtemps ! »
En voyant cette silhouette, le corps de Dusong Mangpoje tressaillit de compréhension, et un soulagement commença à affluer dans ses yeux.
…
Plusieurs jours plus tard, à l'aube, la forge de la partie occidentale de la Cité d'Acier fut débarrassée de tous les artisans. Toutes les sources de lumière furent masquées, et resta seul dans la forge, des épées en acier wootz inachevées s'entassant autour de lui en petites montagnes, sur des tas de branches de pin brûlant.
Ces futures épées si convoitées et précieuses étaient d'un noir d'encre, totalement inengageantes. Mais savait pertinemment qu'elles scintilleraient bientôt d'une lumière froide, leurs surfaces couvertes de tourbillons et de lignes envoûtants.
« — C'est presque prêt ! » dit en sentant la température et l'humidité ambiantes. La trempe des épées en acier wootz avait des exigences très strictes. Elle devait être réalisée à l'aube, avant les premières lueurs de l'aurore, un bref instant que devait saisir. De plus, le secret de la forge des épées en acier wootz était un secret que n'avait jamais divulgué à autrui, non seulement pour son propre intérêt, mais pour empêcher qu'il ne fuite vers les Arabes.
Ainsi, jusqu'à présent, bien que ait enseigné les premières étapes de la forge de l'acier wootz à d'autres artisans, il continuait à réaliser personnellement les dernières et plus cruciales étapes.
Weng !
D'une pensée de , un flot majestueux d'Énergie Stellaire jaillit de son corps pour envelopper les épées inachevées. Splash ! L'eau gicla de toutes parts tandis que les épées rougeoyantes étaient jetées dans le vaste bassin métallique au centre de la forge.
Le bassin contenait le fluide de trempe dont seul connaissait le mélange. Ssssss ! Au contact des épées, le vaste bassin se mit à dégager d'épais nuages de vapeur.
Les étapes de la forge de l'acier wootz étaient toutes extrêmement strictes, et dans des circonstances normales, chaque épée en acier wootz aurait dû avoir son propre forgeron. Mais était différent. En Occident comme en Orient, dans toute l'histoire de la forge, rarement des experts du palier de Combattant Saint participaient au travail effectif de forge.
Ce n'était purement et simplement qu'un gaspillage extravagant de ressources !
Avec sa puissante cultivation et sa compréhension de la température, de l'humidité et des étapes du processus de forge, était la seule personne capable de forger plusieurs centaines d'épées en acier wootz d'un seul coup.
Le temps s'écoula lentement, et de moins en moins de vapeur commença à s'élever de la surface du bassin métallique. Finalement…
Splash !
Des vagues d'eau déferlèrent tandis que utilisait sa tremendeuse Énergie Stellaire pour sortir les épées de l'eau. Dans la lumière blafarde du soleil, les près de cinq cents épées brillèrent comme des écailles, un banc de poisson nageant et roulant dans les airs, luisant d'une lumière argentée.
Rien qu'en jetant un coup d'œil à cette lumière tranchante, on avait l'impression que ses yeux étaient tailladés, et même la lumière du soleil semblait coupée en deux.
Quiconque voyait ce spectacle serait stupéfait par cette beauté !
Des épées en acier wootz !
Sous le contrôle de , ces près de cinq cents précieuses épées en acier wootz étaient enfin achevées. Il était la seule personne au monde capable d'un tel exploit.
« — Succès ! »
se détendit, et en regardant ces épées en acier wootz simples et d'une tranchant extrême, une joie indicible envahit son cœur.
Le plus grand défaut de la Cavalerie de Wushang était lentement comblé. Personne ne doutait de la force de cette cavalerie, mais sans l'arme appropriée, elle ne pourrait jamais exploiter pleinement sa puissance, un fait qui peinait profondément . Cependant, l'affaire de l'acier wootz ne pouvait être précipitée.
Ce n'était pas un minerai qu'on pouvait trouver n'importe où dans les Plaines Centrales. Et même dans sa région d'origine, les monts d'Hyderabad, la production était extrêmement faible. Son extraction était extrêmement difficile, et les réserves extrêmement limitées. Sans la base qu'avait établie dès le début et la crainte des Sindhis de perdre un gros client comme avec les routes coupées par les Arabes, il aurait été pratiquement impossible pour de mettre la main sur les six mille jun de minerai d'Hyderabad.
'Avec ces épées en acier wootz, nous pourrons enfin rivaliser avec les Mamelouks du califat abbasside. Même le fait que nous ayons moins de soldats n'aura plus autant d'importance !' se dit en saisissant au vol l'une des épées en acier wootz dans les airs.
« Xu Keyi, entre. Ces épées en acier wootz peuvent être distribuées à nos frères, » dit sans même lever la tête. Whoosh ! Tout en parlant, il rangea soigneusement les épées en acier wootz au sol. Cela fait, se retourna et quitta la forge. Une seule fournée d'armes en acier wootz pouvait être réalisée par jour, et pas même ne pourrait rien faire s'il manquait cette chance.
« Oui, Seigneur Marquis ! »
Dehors, Xu Keyi écarta les rideaux et s'avança rapidement.
[Félicitations à l'utilisateur ! 2000 points d'Énergie du Destin ont été récompensés !]
À cet instant, la voix familière de la Pierre du Destin résonna dans son esprit, prenant si au dépourvu qu'il s'arrêta net.
Qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi me suis-je vu soudain attribuer de l'Énergie du Destin ?
Ce n'était pas la première fois que forgeait des épées en acier wootz, et rien de tel ne s'était jamais produit. Mais réalisa vite qu'il se trompait et que la récompense de la Pierre du Destin n'avait rien à voir avec les épées en acier wootz.
Hiiii !
Avant même que n'ait totalement quitté la forge, de violents hennissements de chevaux résonnèrent à travers la Cité d'Acier, par milliers. Rumble ! La Cité d'Acier commença à trembler et à vibrer tandis que des dizaines de milliers de chevaux de guerre entouraient rapidement la ville.
« Ceci est… »
Sans une seconde d'hésitation, jaillit hors de la pièce.
Dehors, devant les portes, une immense foule s'était rassemblée, de nombreux artisans attirés par le tumulte. Alors que lui-même sortait, il vit d'innombrables chevaux de guerre, tous d'excellente qualité, hennissant et hennissant. C'était une vaste mer de chevaux, dont une estimation approximative plaçait le nombre à cent mille au minimum.
« Hahaha, Seigneur Marquis, je suis de retour ! »
Un rire effronté saisit soudain l'attention de . Hulayeg, chevauchant en tête du troupeau, agitait joyeusement les bras vers en criant.
Bien qu'il y eût tant de gens hors de la ville, Hulayeg avait immédiatement repéré dans la foule.
Galop !
Hulayeg galopa rapidement, et lorsqu'il fut à une dizaine de zhang, son cheval fit un bond qui l'amena à atterrir solidement à côté de .
« Seigneur Marquis, j'ai accompli ma mission et ramené les chevaux de guerre ! »
Hulayeg gloussa en faisant une révérence comique, un air flatteur sur le visage.
« Deux cent mille chevaux de guerre au total, tous livrés. J'entends que le Seigneur Marquis s'apprête à se rendre à Anxi, ces chevaux seront probablement utiles. C'est exact. Les Turcs occidentaux ne voulaient vous donner que des hongres, mais j'en ai secrètement échangé quelques-uns. Il y a ici dix mille juments et dix mille étalons. À l'avenir, le Seigneur Marquis pourra constituer son propre troupeau. »
« Pas mal ! »
Les yeux de s'illuminèrent de plaisir, et il donna une solide tape sur l'épaule de Hulayeg.
« Tu as vraiment rendu un grand service cette fois-ci ! »
Tout comme les Plaines Centrales imposaient un embargo strict sur l'exportation du sel et du fer vers les Turcs de l'Est et de l'Ouest, les Khaganats turcs imposaient de sévères restrictions au commerce des chevaux de guerre. Bien qu'il y eût encore des transactions de chevaux de guerre, toutes les juments et étalons de haute qualité étaient interdits de commerce, et toutes les tribus respectaient cette loi.
Si Hulayeg avait vraiment réussi à obtenir pour dix mille juments et dix mille étalons de haute qualité, alors il pourrait vraiment établir un pâturage et élever son propre troupeau.
Ce n'était pas une affaire urgente, mais c'était un projet que devrait lancer un jour. De plus, la terre qu'il avait occupée dans le coin nord-est du plateau tibétain était un pâturage idéal pour l'élevage des chevaux.
« Xu Keyi, rassemble des gens pour gérer ces chevaux. Garde ceux dont nous avons besoin et appelle ensuite la Cour Impériale pour qu'elle prenne le reste. Hulayeg, allons-y ! J'organiserai un festin aujourd'hui pour que tous puissent fêter tes exploits. »
« Mille remerciements, Seigneur Marquis ! »