Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje pouvaient comprendre certains des symboles et des mots, mais d'autres les laissaient totalement perplexes.
Pourtant, face aux symboles énigmatiques et à ce fou dans sa cellule, ces Grands Généraux Impériaux ne montraient aucun mépris dans leurs yeux, seulement un profond respect, car ce fou avait une autre identité importante.
Grand Ministre de la Lignée Royale du Ngari de l'Ü-Tsang, Dalun Ruozan !
Depuis sa défaite, Dalun Ruozan était enfermé au fond de la prison. Hormis des Grands Généraux Impériaux comme Huoshu Huicang et Dusong Mangpoje, presque personne n'était en mesure de le rencontrer.
Dusong Mangpoje et Dalun Ruozan appartenaient à des Lignées Royales différentes, si bien qu'ils avaient rarement interagi. Il savait seulement que c'était un homme intelligent, habile en stratégie. La première fois qu'Huoshu Huicang l'avait conduit à la cellule pour le voir, Dusong Mangpoje avait refusé de croire que ce prisonnier en haillons, murmurant tout seul comme un fou, était ce Grand Ministre du Ngari élégant et raffiné.
Dusong Mangpoje était venu plein d'espoir, mais en était reparti déçu par cette méthode qu'Huoshu Huicang affirmait pouvoir vaincre et le Grand Tang. Ce ne fut qu'un mois plus tard, quand la bataille de Talas éclata, que Dusong Mangpoje réalisa à quel point il s'était trompé.
« Depuis combien de temps le Grand Ministre est-il dans cet état ? » demanda Dusong Mangpoje à un gardien de prison.
Le gardien s'inclina et répondit : « Grand Général, cela fait plus de deux heures maintenant. Il semble n'entendre rien, et il n'a pas touché à sa nourriture. »
Dusong Mangpoje jeta un coup d'œil autour de lui et aperçut la nourriture, désormais froide, près de la porte de la cellule.
« Je vois. Vous pouvez partir. »
Dusong Mangpoje fit un signe de la main, enjoignant le gardien à sortir.
Une fois le gardien parti, la prison retomba dans le silence, hormis le grattement du doigt de Dalun Ruozan sur le sol. Dusong Mangpoje et Huoshu Huicang restèrent debout devant la cellule, le regardant en silence et s'efforçant de ne pas l'alarmer.
Si nous voulons vaincre ce jeune Protecteur Général, enrayer l'influence du Grand Tang dans les Régions occidentales et changer la relation entre l'Ü-Tsang et le Grand Tang, nous ne pouvons compter que sur lui.
Alors que cette pensée traversait l'esprit de Dusong Mangpoje, son regard se porta inconsciemment sur la droite de Dalun Ruozan. Il y avait une carte extraordinairement complexe, sur laquelle étaient tracés plusieurs caractères inexplicables.
Talas !
Dusong Mangpoje avait reconnu d'un coup d'œil la ville au cœur de la carte.
Ceux qui ignoraient la vérité auraient pu croire que Dalun Ruozan analysait la situation présente à Talas, mais Dusong Mangpoje savait que cette carte était apparue un mois avant la bataille de Talas. Malheureusement, les mots sur la carte étaient écrits dans la langue perdue de la Grande religion Bon. En dehors de Dalun Ruozan, il n'y avait probablement qu'un nombre infime de personnes dans tout l'empire de l'Ü-Tsang qui connaissaient cette langue antique.
Dusong Mangpoje n'était pas différent de la grande majorité.
Après la défaite dans le sud-ouest, Dalun Ruozan était emprisonné depuis plusieurs mois. Il n'avait aucune communication avec le monde extérieur, pourtant qui aurait pu imaginer qu'avant même que la bataille de Talas n'éclate, il avait déjà prédit cette guerre entre les Arabes et le Grand Tang, allant jusqu'à déterminer où se déroulerait la bataille décisive ? Malheureusement, le Tsenpo avait ordonné l'emprisonnement de Dalun Ruozan. Autrement, avec son aide, peut-être que la bataille à l'interstice triangulaire aurait tourné différemment et Dayan Mangban n'aurait pas eu à mourir.
En pensant à Dayan Mangban, une lueur de douleur traversa les yeux de Dusong Mangpoje, une douleur qui ne s'effacerait peut-être jamais.
Le temps s'écoula lentement, et finalement, le corps de Dalun Ruozan trembla. Dusong Mangpoje et Huoshu Huicang tressaillirent également, reconnaissant immédiatement que Dalun Ruozan s'était réveillé de sa torpeur.
« Vous êtes venus », dit Dalun Ruozan, sans même relever la tête.
« Grand Ministre, tout est comme vous l'aviez prédit. Ce plus jeune fils du clan Wang a vaincu Fumeng Lingcha et a pris le poste de Protecteur général de Qixi. De plus, le Protecteur général d'Anxi Gao Xianzhi a été encerclé par les Arabes. En ce moment même, ce jeune du Grand Tang prépare ses soldats pour renforcer Talas », dit Huoshu Huicang, se tenant devant la cellule. « Grand Ministre, ne sortez-vous toujours pas ? »
« Le moment n'est pas venu… »
La voix de Dalun Ruozan résonna dans la cellule tandis qu'il relevait la tête, écartant ses cheveux négligés pour révéler un visage pâle, privé de soleil. Malgré son apparence misérable, ses yeux brillaient encore d'une intelligence et d'une vigueur sans bornes.
Bien qu'il parût en complet désarroi, dépourvu de toute sa grâce et de son raffinement d'antan, Huoshu Huicang savait que c'était toujours ce stratège prévoyant qu'il connaissait.
« Ce n'est pas encore le moment pour moi de sortir. L'intuition de notre adversaire est bien plus aiguë que vous ne pouvez l'imaginer. Le moindre mouvement pourrait éveiller sa méfiance et lui faire percevoir nos plans, rendant tous nos efforts vains. »
Dalun Ruozan ne releva la tête qu'un instant avant de la baisser à nouveau pour regarder le sol. Le geste léger de sa manche droite balayant la poussière au sol montrait qu'il conservait toute son élégance.
« En outre, n'appelez pas cela un jeune homme. Ses capacités ne peuvent plus être mesurées à son âge. Si vous ne voyez que son âge, la seule chose qui vous attend est la défaite. »
« Oui ! Grand Ministre ! » dit respectueusement Huoshu Huicang, baissant la tête.
Seuls ceux qui connaissaient la résolution de Dalun Ruozan savaient ce qu'il tramait, et c'est pour cette raison que le respect d'Huoshu Huicang pour lui n'avait fait que grandir. Comme l'avait dit Huoshu Huicang auparavant, Dalun Ruozan avait croisé une fois et l'avait poussé dans ses derniers retranchements, les deux étant de force très proche. S'il y avait quelqu'un dans l'empire de l'Ü-Tsang capable de vaincre , en excluant le Grand Ministre Impérial qui ne s'éloignait jamais du Tsenpo, ce ne pouvait être que Dalun Ruozan.
« Dusong Mangpoje, vous êtes venu plusieurs fois déjà. Pensez-vous encore à la bataille de l'interstice triangulaire et à la mort de Dayan Mangban ? »
Dalun Ruozan continua de tracer sur le sol tout en parlant.
« Oui ! »
L'expression de Dusong Mangpoje s'assombrit et la douleur traversa ses yeux, mais il ne nia pas la vérité.
« Cessez de penser aux succès et aux échecs passés. Le moment n'est pas venu. Même si j'étais apparu avec vous là-bas, nous aurions quand même perdu au final, et le résultat serait resté inchangé », dit légèrement Dalun Ruozan.
« Mais ce n'est qu'un enfant encore dans son adolescence. Est-il vraiment impossible pour nous de le vaincre ? » dit Dusong Mangpoje.
« N'avez-vous pas déjà essayé ? » dit Dalun Ruozan indifféremment, sa voix résonnant dans la cellule.
Dusong Mangpoje se tut instantanément.
« Vous avez essayé, nous avons essayé, et vous avez vu les résultats. Ce qui ressemble à une coïncidence est en réalité inévitable. Ne le sous-estimez pas. Il n'a jamais été seul, et vous ne devriez jamais le considérer comme s'il l'était. C'est un maître dans l'art de saisir les opportunités, capable d'utiliser toutes les conditions à sa disposition pour tisser un filet immense dont il est le centre. N'est-ce pas lui qui a invité ce duo qui vous a vaincus et blessés ? » dit Dalun Ruozan avec nonchalance. Bien qu'il fût encore dans sa cellule, il dégageait une impression qu'il pouvait tout voir et tout comprendre.
L'expression de Dusong Mangpoje s'assombrit de plus en plus.
Il ne voulait pas l'admettre, mais son intuition lui disait que tout ce que Dalun Ruozan avait dit était vrai.
« La guerre du sud-ouest, la bataille de Longxi, la bataille de l'interstice triangulaire — avec ces trois guerres, nous avons perdu toute capacité de défier le Grand Tang. Rien ne peut changer ce fait. Pendant ce temps, avec la mort du Yabgu Loup Noir Agudu Lan, les Turcs occidentaux manquent aussi de force pour représenter une menace. De plus, en leurs milliers d'années de combats contre les Plaines Centrales, les Turcs n'ont jamais gagné une seule fois. Le Grand Tang est la dynastie la plus forte des Plaines Centrales, et nous ne pouvons plus les vaincre dans les Régions occidentales. »
La voix de Dalun Ruozan semblait venir des profondeurs du vide et ses yeux semblaient tout percer.
« En ce moment, la seule opportunité… est ici ! »
Dusong Mangpoje et Huoshu Huicang suivirent le doigt de Dalun Ruozan, apparemment magique, alors qu'il pointait la carte de Talas sur le sol de la cellule.
« … Dans le monde entier, les seules personnes à ne pas avoir combattu les Tang sont les Arabes. Ce sera notre unique chance, notre dernière chance ! C'est la conclusion à laquelle je suis parvenu après avoir étudié ce problème dans cette cellule pendant plusieurs mois. Si même les Arabes ne peuvent les arrêter, alors toutes les Régions occidentales tomberont aux mains des Tang, et personne ne pourra les en déloger ! »
La prison tomba dans le silence, ni Huoshu Huicang ni Dusong Mangpoje ne disant un mot, encore étourdis par les paroles de Dalun Ruozan. Nul ne pouvait comprendre quel parcours psychologique Dalun Ruozan avait entrepris ces derniers mois.
Même Huoshu Huicang, collègue de Dalun Ruozan depuis de nombreuses années au sein de la Lignée Royale du Ngari, avait reçu un choc violent quand il avait vu l'apparence de Dalun Ruozan pour la première fois. Ses yeux et sa tenue étaient complètement différents de ce dont il se souvenait, comme si un homme tout neuf se tenait devant lui. Mais malgré tout, Huoshu Huicang savait que Dalun Ruozan était toujours Dalun Ruozan.
Mais le Dalun Ruozan dans la cellule avait déjà lavé toutes ses attaches, devenant encore plus intelligent, encore plus terrifiant.
La mort de plus de deux cent mille guerriers et la steppe désormais déserte de la Lignée Royale du Ngari avaient créé ce Dalun Ruozan. Ce jeune à Qixi ne savait probablement pas qu'en gagnant dans le sud-ouest, il avait aussi créé un adversaire encore plus terrifiant.
« Compris. »
Au bout d'un moment, la voix de Dusong Mangpoje résonna dans la prison, et il finit par baisser la tête. C'était une marque de respect envers Dalun Ruozan, et aussi une marque de soumission.
« Grand Ministre, soyez tranquille. À partir de maintenant, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour aider les efforts du Grand Ministre. Mais j'ai encore une dernière question… les soldats ! »
Dusong Mangpoje abordait la question cruciale. Même si tous trois étaient déterminés à laver leur déshonneur et à vaincre le Grand Tang, à restaurer la réputation de l'empire de l'Ü-Tsang, sans soldats, ils ne pourraient rien faire. Après tout, c'était une guerre, pas un duel entre experts.
Mais en ce moment, ce qui leur manquait le plus, c'étaient les soldats !