Bang !
Les Gangke observaient, stupéfaits, les deux mille Saka s'écraser contre les cinq mille soldats de l'armée du Protectorat de Qixi dans un fracas immense, deux vagues noires se heurtant l'une à l'autre. « Ah ! » De lamentables cris emplirent l'air, et les Saka sombrèrent dans le chaos tandis qu'ils étaient renversés de leurs montures.
Les Saka pouvaient bien être la plus forte des tribus mercenaires des Régions occidentales, ils n'en restaient pas moins incapables de rivaliser avec une armée Tang pleinement équipée. n'avait même pas eu besoin de fournir le moindre effort personnel, il avait suffi qu'il ordonne la charge à ses soldats pour disperser immédiatement les deux mille Saka. Au final, seules quelques dizaines d'entre eux avaient survécu.
Le sol était tapissé de cadavres.
La force de l'armée du Protectorat de Qixi ne saurait se comparer à celle de la cavalerie de Wushang, mais c'étaient pourtant des troupes bien entraînées et aguerries au combat. Se débarrasser de mercenaires était une tâche aisée pour elles.
« Fuyez ! Allez prévenir le chef ! »
« Vous, les Tang, vous le regretterez ! »
Les Saka rescapés se dispersèrent dans toutes les directions.
« Ne poursuivez pas un ennemi acculé ! Tout le monde, retour ! » dit légèrement .
« Seigneur Marquis ! Le chef des Gangke s'avance vers nous ! » murmura soudain un éclaireur de Qixi à l'oreille de .
tourna la tête et vit que le territoire des Gangke était silencieux et immobile, d'innombrables paires d'yeux fixées sur lui et ses soldats.
Pendant ce temps, un homme d'âge mûr au regard brûlant s'avançait vers .
« Pourquoi nous avez-vous aidés ? »
Tels furent les premiers mots que le roi des Gangke adressa à , tandis que ses yeux examinaient prudemment le jeune homme. À en juger par son expression, il ne semblait pas aussi heureux qu'on l'aurait cru.
La bouche de Yuan Shusong s'ouvrit et se referma, hésitant.
« Savez-vous qu'en nous aidant, vous m'avez créé encore plus de problèmes ? » continua le roi des Gangke. En regardant , sa bouche cracha sur le ton de la surprise plusieurs phrases d'un han fluide. Les officiers de Qixi autour de réagirent instantanément à ces paroles.
« Insolent ! Nous vous venons en aide, et vous osez nous en blâmer. »
« Vraiment quelqu'un qui rend le mal pour le bien ! »
Nul ne s'attendait à un tel résultat après avoir aidé les Gangke à tuer les Saka.
sourit et leva le bras pour faire taire ses officiers.
« Puisque c'est ainsi, pourquoi le chef a-t-il tout de même riposté ? Laissez donc les Saka emporter tous vos bœufs et vos moutons. Pourquoi avoir tenté de résister ? »
« C'est notre problème. Inutile de vous en soucier », répliqua le roi des Gangke, agité.
« Le chef a déjà fait son choix en toute franchise, alors pourquoi se mentir à lui-même ? » posa les mains sur l'arçon de sa selle et poursuivit, imperturbable : « Les Tang sont des amis, non des ennemis, alors pourquoi le chef est-il si nerveux ? Et d'ailleurs, le chef parle un han si fluent qu'il a sans doute séjourné à la capitale dans sa jeunesse. Le chef devrait comprendre notre façon de faire. Si les Gangke souhaitent prendre leur destin en main et jeter le joug des Saka, nous sommes la meilleure option du chef. »
« !!! »
Les yeux du roi des Gangke s'écarquillèrent à la mention du séjour à l'étranger, visiblement surpris. Il recommença à scruter , voyant ce jeune général Tang sous un jour nouveau.
ne fit que sourire. L'une des raisons de sa déduction était que les Gangke ne pouvaient pas produire un tel homme héroïque, mais la raison principale était ce jeton de jade translucide à sa ceinture.
C'était un jeton de jade typiquement han.
C'était l'une des raisons principales pour lesquelles voulait que les Gangke deviennent ses alliés.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez, mais les affaires des Régions occidentales ne sont pas aussi simples que vous, les Tang, l'imaginez. Les Saka comptent des dizaines de milliers de soldats. Vous n'auriez vraiment pas dû les laisser partir. Ils reviendront avec encore plus de monde », dit le roi des Gangke.
« Ha ! Je tuerai simplement tous ceux qu'ils amèneront », déclara avec nonchalance, son ton débordant de mépris.
Le roi des Gangke tressaillit de tout son corps en continuant d'évaluer ce jeune homme. C'était une personne incroyablement jeune, seize ans, dix-sept au maximum. Il était extrêmement rare qu'un Tang devienne général à un si jeune âge. Le roi des Gangke avait bel et bien étudié un temps dans la capitale du Grand Tang, et il avait eu l'occasion d'y rencontrer de nombreuses personnalités influentes, mais très peu étaient aussi jeunes.
Ce qui attira le plus son attention furent les yeux. Ils étaient profonds et fiers, convaincus que la situation tout entière était sous contrôle. Ce tempérament, pareil à une montagne inébranlable, n'était pas chose qu'un général ordinaire pût posséder.
« Vous ne pouvez pas tous les tuer. Les Saka ne cesseront de venir. Ils ont d'énormes forces dans cette région… » dit le roi des Gangke.
« Alors tuez tous les Saka et en finissons », dit indifféremment.
Son expression était décontractée, mais l'acuité de son regard était terrible à voir.
« Qui êtes-vous, au juste ? »
Le roi des Gangke cligna des yeux, enfin sans voix. Il commençait à réaliser que l'identité de ce jeune Tang était bien plus mystérieuse qu'il ne l'avait imaginé. En quelques propos anodins, il avait décrété qu'il exterminerait une grande tribu comptant des siècles d'histoire dans les Régions occidentales. N'importe qui d'autre aurait été pris pour un fou.
Mais le ton et l'expression de indiquaient qu'il ne plaisantait pas. De plus, ces soldats de l'armée du Protectorat de Qixi qui sentaient encore le sang de la bataille semblaient tous prendre ses paroles très au sérieux.
Xue Qianjun fit avancer sa monture et proclama à haute voix : « Vous, les Gangke, êtes trop ignorants et coupés du monde. Vous ne reconnaissez même pas notre seigneur. Il est le Protecteur général de Qixi, le disciple du Fils du Ciel, le jeune marquis du Grand Tang ! »
« Le Protecteur général de Qixi ! »
Le corps du roi des Gangke trembla de choc. Même s'il résidait dans le territoire reculé des Gangke, il savait pourtant que dans les derniers mois, deux des figures les plus infâmes des Régions occidentales, le Yabgu Loup Noir turc Agudu Lan et le général de brigade tibétain Dayan Mangban, avaient été tués par un jeune Tang nommé .
Et ce avait aussi remplacé le Protecteur général de Qixi, Fumeng Lingcha, à la fois dur et dominateur. La rumeur voulait que Fumeng Lingcha n'ait pas cédé son poste volontairement pour laisser place à un plus talentueux, mais seulement après avoir perdu face à dans une lutte de pouvoir.
En résumé, de nombreuses légendes couraient sur lui, toutes extrêmement mystérieuses.
Le roi des Gangke n'avait jamais imaginé que ce plus jeune Protecteur général du Grand Tang se présenterait devant lui.
C'était donc lui !
Le roi des Gangke peinait à réprimer son choc. Il attendait depuis de nombreuses années une seule chance. S'il pouvait obtenir l'aide de ce Protecteur général de Qixi et des dizaines de milliers de soldats Tang, le peuple des Gangke pourrait peut-être se libérer des Saka. Une histoire séculaire d'humiliation pourrait enfin être changée.
Rumble !
Pendant qu'il réfléchissait, la terre se mit à trembler et un vent violent se leva. et le roi des Gangke tournèrent la tête et virent une tempête de sable s'élever à l'ouest, et dans cette tempête des milliers et des milliers de silhouettes.
Les Saka !
Les prédictions craintives du roi des Gangke s'étaient réalisées. Ces Saka en fuite avaient ramené la nouvelle et rassemblé une véritable armée Saka. En voyant cette force immense couvrir l'horizon, son cœur s'effondra comme une pierre. Il ne s'était jamais inquiété pour sa propre sécurité, mais pour celle de son peuple.
« Xue Qianjun, donnez-leur les armes et les armures préparées ! »
Le roi des Gangke entendit cet ordre, et sur-le-champ Xue Qianjun et plusieurs dizaines de soldats de Qixi s'avancèrent et déposèrent des caisses en métal devant le roi des Gangke. En les ouvrant, il découvrit des armures et des armes scintillantes…
Au loin, les milliers de Saka avançaient en grondant, menés par un destrier blanc. Son cavalier était un homme d'une trentaine d'années, au corps musclé et couvert de cicatrices : le chef de cette armée.
« Gens du Grand Tang, nous les Saka n'avons jamais eu de griefs avec vous, alors pourquoi devez-vous aider les Gangke à tuer nos gens ? »
Le chef des Saka amena quelques-uns de ses subordonnés et s'avança pour parlementer. Il ne prêta aucune attention au roi des Gangke ; ses yeux étaient fixés sur , vicieux et bouillonnants d'intention meurtrière.
Les Saka étaient les mercenaires les plus forts, et ils ne craignaient même pas les armées professionnelles.
« Ha. »
Les lèvres de formèrent un sourire tandis qu'il faisait avancer lentement son cheval. Sous le regard d'innombrables personnes, il révéla lentement son véritable but.
« Parce que je veux me servir des Saka pour faire une annonce. Seule la mort attend les tribus mercenaires volages ! Toutes finiront comme les Saka ! »
La déclaration de fut assourdissante, abasourdissante. Même le roi des Gangke en resta coi. Il avait cru que était venu spécifiquement pour lui, mais seulement maintenant il voyait que le véritable objectif de était les redoutables Saka !
Les alentours étaient silencieux, tous les regards rivés sur la silhouette dominatrice de . Son regard restait fixé sur la mer de Saka, son sourire s'effaçant lentement, son expression devenant froide et impitoyable.
Les Saka !
C'était une tribu mercenaire extrêmement redoutable des Régions occidentales, mais leurs avantages et leurs inconvénients étaient évidents. Ils étaient volages et peu fiables. Lorsqu'ils acceptaient un contrat de mercenariat, si la partie adverse offrait un prix plus élevé, ils pouvaient à tout moment déchirer l'ancien contrat et se retourner contre leurs anciens employeurs.
Par ce constant va-et-vient, les Saka avaient réussi à accumuler une richesse considérable, atteignant leur prospérité actuelle.
Dans la bataille de Talas, ferait face à vague après vague d'Arabes, chacun d'eux redoutable et leur nombre surpassant de loin les garnisons que le Grand Tang maintenait dans les Régions occidentales. Si voulait les vaincre, il lui fallait engager de nombreux mercenaires loyaux, pas les Karluks, et certainement pas les Saka, encore plus effrontés.
Une défection en plein cœur de la bataille porterait un coup fatal !
devait tuer le poulet pour effrayer le singe, et les Saka étaient la cible de son premier coup. Ce n'est qu'après que les tribus mercenaires des Régions occidentales auraient clairement compris l'importance des contrats, et compris le prix à payer pour trahir l'armée du Grand Tang, que l'on pourrait éviter les défections en plein combat comme celle des Karluks.