Aaaaah !
Un cri déchira l'air tandis que la barrière d'Énergie Stellaire épaisse de quatre pieds qui entourait Nalou Lubu s'éteignait rapidement. Après quelques instants de silence, le corps mutilé de Nalou Lubu s'effondra au sol, le sang jaillissant de lui et de son cheval de guerre.
Dans la mort, les yeux de Nalou Lubu étaient encore grands ouverts, incrédules, stupéfaits qu'il puisse mourir ainsi face à ces trois mille hommes.
Clang !
Un cavalier de Wushang s'envola, son épée s'abattant et envoyant immédiatement la tête de Nalou Lubu voler à plusieurs zhang. Et avec la mort de Nalou Lubu, les Turcs occidentaux plongèrent dans le chaos le plus total.
« Tuez ! »
Cheng Sanyuan donna immédiatement l'ordre de frapper pendant que le fer était chaud.
Nalou Lubu avait été trop imprudent. Bien que Cheng Sanyuan ne fût pas un général renommé, la cavalerie de Wushang derrière lui était la meilleure du monde. avait utilisé cette même technique lors de son assaut contre le camp d'entraînement de Zhangzhung pour tuer Dayan Pugyal du palier de Combattant Saint, alors comment Nalou Lubu aurait-il pu y résister ?
Aaaaah !
Sans le commandement de Nalou Lubu, même si les Turcs occidentaux comptaient encore vingt mille soldats, ils n'avaient plus la force d'organiser une contre-attaque efficace.
« Tuez ! »
Quand Heba Ye arriva avec huit mille soldats depuis une autre direction, la bataille fut totalement réglée.
Lorsque la nouvelle de cette défaite parvint au mont Sanmi, toute la cour du Khagan trembla !
…
Au sud de Qixi, le long de la Route de la Soie menant à la capitale, une vaste route en ciment s'étendait vers les Régions occidentales, sur plusieurs milliers de kilomètres de long et traversant de nombreuses montagnes. Au bout de cette route, des milliers d'ouvriers s'activaient comme des abeilles.
Zhao Jingdian, plusieurs nobles de la capitale et les anciens des grands clans supervisaient l'ensemble du processus.
Flap flap !
Un pigeon voyageur descendit du ciel, et Zhao Jingdian tendit la main droite pour le recevoir. D'un seul coup d'œil, Zhao Jingdian devint grave.
« C'est une lettre du seigneur Marquis ! »
Zhao Jingdian'ouvrit la lettre, la parcourut et la rangea aussitôt. Il s'avança vers l'avant, s'arrêtant devant un vieil homme vêtu d'habits ajustés.
« Maître Xu, à quelle distance en sommes-nous de Wushang ? » demanda Zhao Jingdian.
« Ce n'est pas loin, » répondit le vieil homme. « En vérité, nous aurions pu atteindre Wushang depuis un moment déjà, mais selon les ordres de Milord, nous avons élargi la route et renforcé le ciment pour qu'il puisse supporter encore plus de poids. Mais si les choses continuent ainsi, nous devrions atteindre Wushang dans vingt jours au maximum. »
Le vieil homme était le chef de chantier, le représentant de l'alliance des clans pour ce projet. Tous les aspects concernant la vitesse de construction étaient sous son contrôle.
« Vingt jours ? »
Zhao Jingdian fronça les sourcils et leva un doigt.
« Je ne vous en donne que dix. Dans dix jours, la route doit atteindre Wushang. »
« Cela… »
Après une brève hésitation, le vieil homme acquiesça.
« Bien que ce soit quelque peu difficile, ce ne devrait pas poser trop de problème. Si Milord est pressé, je peux superviser personnellement la tâche et les presser. »
« D'accord ! »
Zhao Jingdian hocha la tête et n'ajouta rien.
lui avait fixé un délai de vingt jours, mais Zhao Jingdian savait pertinemment que quelque chose nécessitant que le marquis écrive lui-même une lettre pour le presser était extrêmement urgent, aussi avait-il ramené ce délai à dix jours.
Puissé-je être d'un quelconque secours pour le seigneur Marquis ! se dit Zhao Jingdian en lui-même.
…
Tandis que le rythme de la construction de la route en ciment s'accélérait, d'innombrables cheminées à travers les Plaines Centrales crachaient de la fumée noire. Tous les clans de forgerons, boutiques d'armes et forges s'étaient pleinement mobilisés, travaillant frénétiquement sur les modules d'acier que réquisitionnait.
Si l'on avait regardé depuis les cieux ces dizaines de milliers de boutiques d'armes et de forges, on aurait vu un spectacle des plus grandioses et magnifiques !
« Emballez tous ces modules d'acier ! Il me les faut livrés à Qixi le plus vite possible ! Quant au paiement, pas d'inquiétude à avoir. Notre client est le clan Wang de la capitale, et il n'y a rien de plus fiable qu'un clan de ministres et de généraux. L'acheteur est précisément le Jeune Marquis dont le titre a été personnellement décerné par . »
Dans une résidence ancienne de Jiangnan, un intendant raffiné vêtu de robes bleues pressait une caravane de charger rapidement les modules d'acier sur les chars. Ayant déjà traversé le processus une fois, ces clans de forgerons avaient grandement augmenté leur vitesse et leur efficacité.
« Inutile d'insister ! Le protecteur général de Qixi, hein ? Le Huitième Grand Général de notre Grand Tang ! Y a-t-il quelqu'un au Grand Tang qui ne le connaisse pas ? Soyez tranquille ! Je ne m'inquiète pas de ce genre de choses. »
Devant le domaine, le chef de caravane costaud éclata d'un rire franc et fit un geste. Au tintement des clochettes, cette caravane d'une dizaine de chars s'ébranla immédiatement en direction de Qixi.
D'est en ouest, du nord au sud, des milliers et des milliers de telles caravanes, chargées d'innombrables modules d'acier, s'engagèrent dans leur voyage sans relâche vers Qixi.
Quand donnait un ordre, tout le Grand Tang était à sa disposition.
…
Le temps s'écoula lentement. Huit jours plus tard, la route en ciment large de deux zhang atteignit enfin Wushang, provoquant une grande agitation dans la Cité d'Acier.
« Route en ciment ! Route en ciment ! … Tous, venez voir ! La nouvelle route en ciment nous est enfin parvenue ! »
« Ah, laissez-moi aller voir ! »
« Je n'en crois mes yeux ! Quelle chose étrange ! Elle est vraiment encore plus dure que la pierre ! »
Dans la Cité d'Acier, l'ambiance était à la liesse tandis que des milliers d'ouvriers affluaient hors de la ville. Cette nouvelle route en ciment du Grand Tang avait été construite à partir de sable fin et de chaux, mais elle était plus dure que la pierre, capable de supporter des dizaines de tonnes de poids. Même ces guerriers capables de frapper avec le poids de mille jin la trouvaient très difficile à endommager, un fait qui s'était déjà répandu dans tout le Grand Tang.
Et cette toute nouvelle route en ciment était en train d'être construite de la capitale à Wushang, emplissant la ville entière d'anticipation.
« Seigneur Zhao, bienvenue à votre retour. »
Alors que des feux d'artifice emplissaient le ciel, l'architecte en chef Zhang Shouzhi mena personnellement les artisans et les ouvriers hors de la ville pour accueillir Zhao Jingdian.
« Sénior Zhang, nous nous revoyons. »
Zhao Jingdian joignit les mains en salut et esquissa un faible sourire. Les deux avaient combattu côte à côte lors de la guerre du sud-ouest, et étaient de vieux amis.
« C'est exact, où est le seigneur Marquis ? »
Zhang Shouzhi enfouit ses mains dans ses manches et dit avec un faible sourire : « Le seigneur Marquis est déjà parti pour Qixi, mais même si vous alliez à Qixi, vous ne parviendriez probablement pas à le trouver. »
« Oh, pourquoi cela ? »
Les yeux de Zhao Jingdian s'écarquillèrent de surprise. Il avait travaillé jour et nuit sur la Route de la Soie, supervisant la construction, exactement pour atteindre Wushang au plus vite et rencontrer . Mais il apparaissait maintenant que la situation différait de ce qu'il imaginait.
Zhang Shouzhi perça la confusion de Zhao Jingdian et expliqua : « Il y a une guerre à Talas, et tous ont placé leurs espoirs en le seigneur Marquis. Comment le seigneur Marquis pourrait-il rester immobile en un tel moment ?
"En outre, ne me demandez pas où se trouve le seigneur Marquis. Pas plus que vous, je ne le sais pas pour l'instant. Le seigneur Marquis a toujours été du genre à mûrir longuement ses plans, et ses pensées ne sont pas quelque chose que des gens comme nous peuvent sonder. »
Zhao Jingdian acquiesça, l'air pensif.
…
n'était pas à Qixi, bien que très peu de gens le sachent. Même Xu Qiqin, la personne la plus proche de , savait seulement qu'il était parti vers les Régions occidentales pour voir certaines personnes, sans connaître les détails précis.
« Seigneur Marquis, devant nous se trouve le territoire du peuple Gangke. Ces gens sont extrêmement simples et ne savent même pas monter à cheval. Milord veut-il vraiment les engager ? »
Dans le coin nord-est des Régions occidentales, une région aride et peu peuplée, Yang Hongchang et chevauchaient côte à côte. Derrière eux, cinq mille soldats de l'armée de Qixi. Quand il avait appris que se rendait dans les Régions occidentales, Yang Hongchang avait immédiatement posé toutes ses autres tâches pour aller personnellement l'accueillir.
Mais Yang Hongchang restait totalement perplexe face à la décision de .
« Si Milord souhaite engager des mercenaires, je connais de nombreux groupes mercenaires décents, n'importe lequel d'entre eux étant plus redoutable que la tribu des Gangke. De plus, la tribu des Gangke ne compte pas beaucoup de monde. Elle ne peut vraiment pas servir à grand-chose. »
« Inutile. Nous pourrons parler de l'engagement d'autres mercenaires plus tard. Cette fois, je suis venu spécifiquement pour la tribu des Gangke. »
montait l'Ombre aux Sabots Blancs. Il agita la main en signe de refus, son expression confiante et décontractée.
« Mais… »
« Inutile, » dit avec nonchalance. avait toujours ses raisons d'agir, ne tirant jamais ses flèches au hasard, mais il n'avait pas besoin d'expliquer ses raisons à Yang Hongchang.
À cet instant, un général Han s'approcha et murmura à l'oreille de . « Seigneur Marquis, les éclaireurs devant nous ont rapporté que des gens sont venus barrer notre chemin. Ce sont probablement les Gangke. »
Ce général Han ressemblait aux gardes autour de , mais il portait l'armure de l'armée du protectorat de Qixi. Sous le mandat de Fumeng Lingcha, les généraux Han étaient assez rares.
ne l'avait trouvé qu'en consultant les registres de l'armée du protectorat de Qixi. Cet homme s'appelait Xue Qianjun, et son rang initial était commandant. Il avait servi dans l'armée du protectorat de Qixi pendant quinze ans, et bien qu'il eût accompli un nombre non négligeable de faits d'armes, il n'avait jamais été promu. En le découvrant, avait fait une exception et l'avait directement promu général, plaçant sous son commandement tous les soldats Han de l'armée du protectorat de Qixi.
En tant que protecteur général de Qixi, possédait une autorité difficile à imaginer. Pour promouvoir un commandant directement au rang de général, n'avait même pas besoin d'obtenir l'accord de la cour impériale et du Bureau du Personnel militaire. Il lui suffisait d'approuver la décision, puis de soumettre un mémoire à la cour impériale par la suite.
« Oh ? Ne vous battez pas contre eux pour l'instant. Attendez mon arrivée. »
Les yeux de brillèrent tandis qu'il éperonnait sa monture. Quelques secondes plus tard, put voir les gens dont Xue Qianjun avait parlé. Ces gens étaient des natifs des Régions occidentales, mais contrairement aux grands gaillards des autres royaumes et tribus des Régions occidentales, ils étaient beaucoup plus petits, seulement environ cinq pieds.
Ils étaient aussi beaucoup moins musclés, et leurs corps étaient couverts de poussière et de crasse, comme s'ils ne s'étaient pas lavés depuis six ou sept ans, leurs cheveux emmêlés en nattes. Le plus insupportable de tout était la puanteur qui s'élevait de leurs corps. Même s'il était encore à environ sept zhang de distance, il pouvait déjà sentir cette odeur nauséabonde.
En les voyant, comprit enfin pourquoi les Gangke avaient été repoussés par le reste des Régions occidentales.