« Général. »
À cet instant, une voix basse retentit à l'oreille de Li Siye.
« Des vautours tibétains ont été aperçus. Ils nous ont repérés. »
Les yeux de Li Siye brillèrent tandis qu'il se tournait pour suivre le regard de l'éclaireur. Au sud-ouest, un imposant vautour noir était apparu dans le ciel, décrivant des cercles en l'observant distinctement. Plus loin encore, il distingua une silhouette noire montée sur un cheval de guerre émergeant à l'horizon, les surveillant de loin.
À son accoutrement, c'était manifestement un cavalier tibétain.
« Inutile de s'inquiéter. Laissez-les faire ce qu'ils veulent. »
Li Siye se retourna vivement.
« Il ne reste personne au nord de l'Ü-Tsang capable de nous menacer. »
Sur ces mots, Li Siye porta à nouveau son regard vers le nord, se muant en un dieu de la guerre immobile, guettant et observant en silence.
……
Au nord-ouest de Qixi, par-delà le long arc de la frontière et au cœur de la steppe turque…
Roulement !
Peu après le départ de Li Siye, Cheng Sanyuan quitta les lieux avec trois mille cavaliers de Wushang, traversant la steppe turque par ses régions les plus luxuriantes et fertiles. Les cavaliers de Wushang s'aventuraient rarement si loin dans la steppe, aussi Cheng Sanyuan avait-il emmené trois guides.
Un Hu mince, monté sur un cheval de guerre, désigna l'avant et dit : « Milord, une dizaine de li plus loin se trouve une oasis. Les gens de la tribu Gu-er-ri y abreuvent souvent leurs vaches et leurs moutons. »
« Tous les soldats, en route ! »
Une lueur froide dans les yeux, Cheng Sanyuan brandit son épée et la projeta vers l'avant. Instantanément, des milliers de cavaliers déferlèrent derrière lui, chargeant vers cet endroit. Une demi-heure plus tard, les trois mille cavaliers de Wushang étaient arrivés. Ce qui les accueillit ne fut pas la vue d'une oasis limpide, mais des milliers et des milliers de vaches et de moutons, ainsi que des bergers turcs vêtus de peaux d'agneau.
« Merde, ce sont les Han ! »
« Comment leurs soldats ont-ils pu apparaître ici ? Fuyez ! »
À la vue des forces de Cheng Sanyuan, les bergers turcs paniquèrent. Certains rassemblèrent rapidement une petite force défensive qui galopa pour intercepter Cheng Sanyuan.
« Tuez ! »
Sans la moindre hésitation, Cheng Sanyuan et ses trois mille cavaliers de Wushang foncèrent comme une tempête. Les Turcs ont un caractère farouche, et si ces bergers paraissaient innocents, une fois revêtus d'une armure, ils deviendraient tous de réguliers guerriers turcs qui suivraient l'armée jusqu'aux entrailles des Plaines Centrales pour semer le chaos parmi le peuple.
Ce principe était évident pour tous. Il n'y eut ni émotion ni pitié dans cette bataille, et lorsqu'elle fut achevée, la terre autour de l'oasis était tachée de sang et jonchée de cadavres de bétail et de bergers.
« En route ! Vers la suivante ! »
Les yeux perçants de Cheng Sanyuan se tournèrent vers le nord tandis qu'il abaissait le bras. Tel des nuages noirs, les trois mille cavaliers s'élancèrent vers leur prochaine destination.
L'un après l'autre, Cheng Sanyuan continua d'exécuter l'ordre de , ratissant les points d'eau de la steppe turque de leurs bergers et tribus. Ses mouvements étaient rapides et brutaux. En une seule journée, plusieurs dizaines de points d'eau furent nettoyés.
D'innombrables bergers et tribus s'enfuirent dans la panique, et cet incident porta rapidement ses fruits.
……
« Salaud ! »
À la réception de la nouvelle urgente apportée par les bergers, le général adjoint turc posté à la frontière occidentale du Khaganat frappa la table de la main et se dressa.
« Ces Han agissent avec trop d'audace ! Croient-ils vraiment que nous, les Turcs, n'avons plus personne ? »
Avec la mort du Yabgu Loup Noir, tous ses soldats étaient passés sous le commandement de ce général adjoint. Tant que le Khagan Ishbara n'aurait pas nommé un nouveau Yabgu, la trentaine de mille cavaliers de l'ouest étaient sous son contrôle.
« Qu'avez-vous découvert ? Seulement trois mille ? Aucune trace de ce jeune marquis ? »
Nalou Lubu posa les mains sur la table métallique et se pencha en avant, l'expression sauvage.
« Général, nous avons déjà reconnu les lieux », dit le scout turc à genoux avec soumission. « Ce du Grand Tang n'est pas présent. Celui qui commande cette force est un officier sans nom, et il n'a que trois mille soldats. Nous avons confirmé ce rapport à maintes reprises. »
« Transmettez mon ordre ! Rassemblez l'armée et préparez-vous à partir ! Nous allons écraser ces Han jusqu'à ce qu'il n'en reste plus rien. »
La voix de Nalou Lubu résonna dans la tente, mais il avait déjà bondi par-dessus la table et en sortait.
Dans la bataille de l'Arsenal de Qixi, Agudu Lan et ses cinq mille élites avaient été anéantis, infligeant un coup massif aux forces du Khaganat turc occidental autour de Qixi. Cependant, malgré tout, le Khaganat disposait encore d'une force redoutable dans la région.
Nalou Lubu n'était peut-être pas aussi célèbre qu'Agudu Lan, mais il restait un général de quelque renom parmi les Turcs occidentaux, un vétéran de maintes batailles. Avec ses trente mille soldats, il constituait une puissance considérable.
Roulement !
Sur l'ordre de Nalou Lubu, tous les soldats que le Khaganat turc occidental avait autour de Qixi furent rassemblés. Des milliers et des milliers de chevaux de guerre se transformèrent en une énorme vague qui gronda vers Cheng Sanyuan et ses trois mille cavaliers de Wushang.
……
Presque au moment où les Turcs occidentaux se mirent en mouvement, sur la frontière de Qixi, Zhang Que reçut un aigle descendant et se tourna vers Cheng Sanyuan. « Milord, ils ont commencé à mobiliser. »
« Hé, c'est exactement ce que notre seigneur avait prédit. Tant que nous occupons les points d'eau et empêchons ces bergers turcs d'abreuver leur bétail et leurs chevaux, l'armée turque sera forcée d'attaquer. »
Cheng Sanyuan grinça depuis son cheval gris.
De l'herbe luxuriante couvrait toute la steppe, aussi les Turcs pouvaient-ils se déplacer où bon leur semblait et faire paître leurs bêtes, mais où qu'ils paissent, ils ne pouvaient s'éloigner de l'eau. En s'emparant des points d'eau, ils avaient saisi le point faible des Turcs. Pour cela, Cheng Sanyuan éprouvait une pleine admiration pour .
Bien qu'il n'eût donné que quelques brefs ordres, il avait saisi la source de vie des Turcs.
Battement d'ailes !
Sans un mot de plus, Cheng Sanyuan ouvrit les mains, laissant un pigeon aux yeux dorés s'envoler, volant en direction de Qixi. Après cela, Cheng Sanyuan esquissa un faible sourire et se tourna vers les rangs disciplinés des cavaliers de Wushang derrière lui.
« Tous les soldats, écoutez mon ordre ! Préparez-vous au combat ! »
Environ deux heures plus tard, la terre se mit soudain à gronder, et un nuage de poussière s'éleva à l'horizon, bientôt suivi d'une ligne noire rampante qui commença à charger rapidement vers leur position.
Awooo !
Des loups hurlèrent tandis qu'un immense étendard de guerre était dressé dans les airs. Sur cette bannière noire figurait l'image d'un loup bleu.
L'armée turque !
Cette grande menace pour le Grand Tang, l'armée turque stationnée à la frontière de Qixi, était enfin arrivée.
« Tous les soldats, tenez-vous prêts ! Chaaaaarge ! »
Tandis que les trente mille Turcs étaient encore loin, leur formation encore lâche et désordonnée, Cheng Sanyuan sourit et abaissa le bras. Bien que sa force mesurée fût comme un rocher face à une puissante vague, il chargea sans peur.
Clangclangclang !
Des halos de guerre jaillirent sous les pieds de Cheng Sanyuan et de ses hommes, et en un clin d'œil, ces halos s'étaient fondus, transformant les trois mille hommes en une petite forteresse.
« Salaud ! »
Les yeux de Nalou Lubu s'écarquillèrent à cette vue, et le sang lui monta à la tête de fureur. Il avait plus de trente mille hommes, dix fois leur nombre, et pourtant cet officier obscur du Grand Tang osait prendre l'initiative et charger vers lui.
« Tuez-les tous ! Ne laissez personne en vie ! »
Sur l'ordre de Nalou Lubu, non seulement son armée ne ralentit pas, mais elle accéléra, et les deux camps comblèrent rapidement l'écart…
Boum !
La terre trembla tandis que les trois mille cavaliers de Wushang en Formation de la Flèche percutèrent sauvagement les trente mille soldats turcs.
Hennissement !
« Aaaaah ! »
« Tuez-les tous ! »
Les deux armées s'entrechoquèrent, et tout bascula dans le chaos. D'innombrables soldats furent projetés en l'air, et lorsqu'ils retombèrent, leur sang s'infiltra rapidement dans la terre. Pour la consternation des Turcs, les trois mille cavaliers de Wushang avaient déployé une force écrasante qui perça immédiatement la vaste armée turque.
La différence entre qualité et quantité apparut immédiatement. Dès le premier choc, plus de quatre mille Turcs avaient été tués.
« Salaud ! »
Enragé, Nalou Lubu tira son sabre et le pointa sur Cheng Sanyuan.
« Soldat sans nom, donne-moi ta vie ! »
Avant même d'avoir achevé sa phrase, Nalou Lubu avait déjà abattu son sabre, chargeant avec ses gardes d'élite sur Cheng Sanyuan. Il pouvait déjà voir que, bien que ces cavaliers Tang possédassent une force étonnante, leur commandant n'était pas si puissant. « Pour tirer un homme, tire son cheval ; pour attraper des voleurs, capture d'abord leur chef. » S'il pouvait tuer cet officier, la cavalerie Tang s'effondrerait naturellement.
Roulement ! Voyant les mouvements de Nalou Lubu, d'autres soldats turcs se mirent immédiatement à le suivre.
« Hum, je t'attendais ! »
Cheng Sanyuan ricana, une lumière dure dans les yeux.
Roulement ! Juste au moment où les élites de Nalou Lubu commençaient à charger, la situation changea soudain. Bourdonnement ! Les trois mille cavaliers de Wushang se scindèrent en unités de cent hommes, se dispersant et commençant à semer le chaos dans l'armée.
Le centre turc était déjà en ruines, et il bascula maintenant dans une pagaille totale. Pris au dépourvu, Nalou Lubu ralentit inconsciemment, mais au moment où il reprit ses esprits, les trois mille cavaliers de Wushang s'étaient soudain retournés.
« Pas bon ! »
Nalou Lubu pâlit tandis qu'un intense sentiment de danger jaillissait de son cœur pour envelopper tout son corps. Il voulut reculer et fuir, mais il était déjà trop tard. Les milliers de cavaliers de Wushang chargeaient de tous côtés.