Contrairement à la guerre du sud-ouest, la bataille de Talas n'impliquait pas autant de civils, ni autant de soldats, mais elle déciderait du maître des Régions occidentales et du destin de l'empire. Et en savait encore plus que Feng Changqing : il savait que cette guerre aurait des effets encore plus grands.
L'effet que cette guerre aurait sur les Plaines Centrales et le Grand Tang ne pourrait être reproduit même par dix guerres du sud-ouest. Car cette guerre ne décidait pas seulement d'un instant, mais de l'essor et du déclin d'un camp tout entier, du destin des Plaines Centrales. Lorsqu'un lion perd ses griffes, il tombe dans ses années de déclin, et lorsqu'un empire perd son désir de s'étendre proactivement vers l'extérieur, il passe de sa jeunesse à sa vieillesse. Sa seule préoccupation sera alors les luttes et les discordes intestines, des troubles civils que nul ne saurait imaginer !
avait vu ce chaos de ses propres yeux ; quoi qu'il arrive, il ne pouvait permettre au Grand Tang d'atteindre ce stade !
n'était pas moins pressé de se jeter dans la bataille que Feng Changqing, mais même le plus anxieux des savait qu'il n'était pas encore temps d'envoyer les soldats.
Ni lui ni l'armée du Protectorat de Qixi n'étaient prêts. S'il se mettait en marche avec insouciance, sans préparations suffisantes, il ne serait d'aucun secours pour Gao Xianzhi et l'armée du Protectorat d'Anxi, et finirait par envoyer la Cavalerie de Wushang et l'armée du Protectorat de Qixi à la mort.
L'histoire avait déjà changé. Dans sa vie antérieure, le Protecteur général d'Anxi, Gao Xianzhi, avait fait avancer son armée rapidement, mais il était arrivé juste un peu trop tard pour occuper Talas. En conséquence, il avait été pris sur les plaines, où l'armée arabe l'avait attaqué encore et encore. Dans ces circonstances incroyablement défavorables, il avait été battu devant Talas.
Mais à présent, Gao Xianzhi avait réussi à occuper Talas grâce à son attaque préventive, lui donnant l'avantage de la position. Avec la force de Gao Xianzhi comme Grand Général Impérial et ses plus de trente mille hommes d'élite et des dizaines de milliers de mercenaires, il pouvait assurément tenir tête à l'armée arabe hors des murs.
Il n'y avait pas à douter du talent de commandement de Gao Xianzhi, et les trente mille hommes d'élite d'Anxi étaient les plus forts de l'empire. Autrefois, même s'il avait perdu l'initiative et avait la pire position, Gao Xianzhi avait encore réussi à tenir un mois. Maintenant qu'il avait les fortifications de Talas de son côté, ce ne serait pas un problème pour lui de tenir deux mois.
C'était la vraie raison pour laquelle avait temporairement différé l'envoi de renforts.
« Oui ! Seigneur Marquis ! »
Xu Keyi s'inclina immédiatement et partit transmettre la réponse.
« Li Siye. »
Une fois Xu Keyi parti, se tourna vers l'imposante silhouette de Li Siye.
« Ce général est ici ! » déclara Li Siye en avançant d'un pas.
« Quelle est la situation de l'acier wootz ? Ablonodan et Arloja ont-ils été informés de presser la livraison ? Y a-t-il des nouvelles ? » demanda .
L'acier wootz était à présent la plus grande préoccupation de et son problème le plus urgent. Si tout se passait comme prévu, dix mille Mamelouks du califat abbasside l'attendraient à la frontière. Dans l'histoire que connaissait , les Mamelouks étaient les rois incontestés des soldats, la plus forte force de cavalerie de l'ère précédant la calamité.
Leur équipement et leur puissance de combat surpassaient de loin ce que quiconque pouvait imaginer. Pratiquement depuis leur naissance, ils commençaient à s'entraîner pour devenir de véritables machines de guerre. Bien que la Cavalerie de Wushang fût puissante, sans épées en acier wootz et armures en Métal Météoritique, elle était encore loin de son apogée.
Les armées les plus puissantes de l'est et de l'ouest s'étaient rassemblées sur le champ de bataille de Talas, et la bataille serait bien plus cruelle et terrifiante que quiconque ne l'aurait cru.
ne permettrait jamais à la Cavalerie de Wushang, sur laquelle il avait tant travaillé, de charger sur ce champ de bataille avant d'être pleinement formée, pour s'y ensevelir inutilement.
« Seigneur Marquis, nous avons reçu des nouvelles du Sindhu », rapporta Li Siye d'une voix forte. « Arloja et Ablonodan ont répondu que le Grand Prêtre a accepté, et les six mille jun de minerai d'Hyderabad ont déjà été préparés pour la livraison. Cependant, il y a maintenant un problème. Avec la guerre en cours à Talas, les routes que le Sindhu utilise habituellement pour transporter le minerai ont été coupées, ils ne peuvent donc pas envoyer le minerai d'Hyderabad par les routes normales. »
Boum !
Aux mots de Li Siye, tous dans la salle devinrent nerveux. La bataille de Talas avait complètement bouleversé leur tempo, et tous se précipitaient pour mettre les choses en mouvement. Chacun avait sa propre tâche, comme des engrenages distincts dans une machine.
Ils ne connaissaient pas les détails de la tâche de Li Siye, mais tous comprenaient l'importance de l'acier wootz.
fronça les sourcils en descendant de son trône.
Les Arabes et l'armée du Protectorat d'Anxi étaient encore dans une impasse à Talas, mais leur bataille commençait déjà à montrer ses effets. Le Grand Prêtre du Sindhu était clairement très préoccupé par cette guerre sans précédent et par tout effet néfaste qu'elle aurait sur cette transaction valant six millions de taels d'or.
La générosité antérieure de commençait aussi à porter ses fruits. Actuellement, était indubitablement le plus gros acheteur de minerai d'Hyderabad et aussi le plus grand pourvoyeur d'aide au Sindhu, aussi le Grand Prêtre ne pouvait accepter cette perte.
Ainsi, les six mille jun de minerai d'Hyderabad avaient été préparés le plus vite possible.
Mais les choses étaient loin de se passer aussi aisément. La bataille entre Gao Xianzhi et Abu Muslim avait paralysé les routes de transport du minerai d'Hyderabad. Transporter le minerai avec insouciance à ce stade ne ferait qu'aboutir à l'interception du chargement par le califat abbasside.
Tap ! Tap !
Les pas lourds de résonnèrent dans la salle, et tous les yeux le suivirent tandis qu'il marchait vers la maquette. En posant le regard sur cette figurine symbolisant Talas au centre de la maquette, ils furent saisis par une sensation indescriptiblement étrange.
avait fait construire cette maquette avant même que la guerre ne commence, et ils la voyaient depuis un bon moment. Mais aucun d'eux n'en avait compris la signification jusqu'à présent.
Zhang Que regarda les montagnes qui s'élevaient sur la maquette et rapporta respectueusement à : « Seigneur Marquis ! Toutes les routes entre les Plaines Centrales et le Sindhu ont véritablement été bloquées. J'ai déjà envoyé de nombreux éclaireurs et aigles des rochers. La région autour de Talas grouille de soldats arabes, et toutes les caravanes de marchands voyageant est et ouest le long de la Route de la Soie ont été arrêtées. Même les caravanes arabes ont été interceptées. Les routes allant est et ouest ne sont plus praticables. »
fronce les sourcils en se penchant sur la maquette. Les montagnes, les rivières, les routes et les villes y étaient toutes clairement disposées. Ce niveau de détail à couper le souffle n'avait été atteint qu'au prix d'un temps énorme et des efforts d'innombrables éclaireurs.
Comme l'avait dit Zhang Que, la géographie unique de la cité de Talas en faisait un carrefour commercial majeur. Maintenant qu'elle était engluée dans la guerre, la Route de la Soie avait été coupée. Même si le Sindhu avait accepté la demande de , il ne pouvait transporter les six mille jun de minerai d'Hyderabad.
« Non ! »
Les yeux de brillèrent alors qu'il parlait soudain.
« Les routes n'ont pas toutes été coupées ! Il existe encore un chemin entre le Grand Tang et le Sindhu ! »
« Ah ! »
Tous poussèrent un cri de stupeur aux mots de .
« Comment cela se peut-il ? J'ai enquêté et toutes les caravanes ont été arrêtées ! Il ne peut pas y avoir un autre chemin ! » s'exclama Zhang Que, stupéfait.
Ce n'était pas qu'il ne croyait pas , mais il avait passé cette période à dépenser beaucoup de main-d'œuvre et d'énergie mentale pour trouver un autre chemin, et tous ses efforts avaient échoué. De plus, les marchands privilégiaient leur profit, et s'il ignorait l'existence d'une autre route, les marchands l'auraient assurément trouvée.
La salle plongea dans le silence tandis que tous fixaient .
Ffft !
ne dit rien, il se contenta d'extraire un petit drapeau rouge et de le planter en un endroit inconspicuous de la maquette, mais cette position frappa instantanément les officiers réunis d'abattement. Les yeux de Zhang Que s'écarquillèrent tandis qu'il fixait le drapeau, sans voix.
Le plateau tibétain !
Nul n'avait prévu que planterait son drapeau sur le territoire de l'empire de l'Ü-Tsang. Il avait vraiment songé à utiliser les routes tibétaines pour transporter le minerai d'Hyderabad. Même le plus audacieux des planificateurs n'oserait pas penser à une idée aussi peu conventionnelle.
« Peu importe que la Route de la Soie ait été coupée. Li Siye, informe le Sindhu qu'ils doivent voyager par les régions septentrionales du Sindhu, par le Grand et le Petit Balur. Qu'ils utilisent les routes de l'empire de l'Ü-Tsang pour transporter les six mille jun de minerai d'Hyderabad ! En outre, emmène deux mille cavaliers de Wushang et rends-toi au Grand et au Petit Balur pour les recevoir ! » ordonna immédiatement .
« Oui ! Seigneur Marquis ! » répondit Li Siye sur-le-champ. Il n'avait jamais douté des décisions de .
Derrière lui, le reste des officiers tentait encore de secouer leur profonde stupeur. Lentement, cependant, ils commencèrent à comprendre, et des airs pensifs apparurent sur leurs visages. Emprunter le chemin par le nord du Sindhu, le Grand et le Petit Balur, puis à travers le plateau tibétain était une idée à laquelle même le marchand le plus fou n'aurait pas songé.
La raison était simple. Cette route était escarpée et périlleuse, et impliquait de traverser le territoire dangereux de l'empire de l'Ü-Tsang. La cavalerie tibétaine ne faisait pas que piller le Longxi, mais aussi les marchands voyageant sur les routes est-ouest. L'une des raisons importantes pour lesquelles le Grand Tang avait établi un protectorat à Qixi était de se prémunir contre les raids de l'Ü-Tsang.
Aucun marchand ne serait assez fou pour transporter ses marchandises à travers le territoire d'un bandit.
Cependant, la bataille de l'interstice triangulaire avait totalement modifié la structure de Qixi. Avec la mort de Dayan Mangban et la défaite de Dusong Mangpoje, il ne restait plus de soldats dans toute la région septentrionale du plateau tibétain pour faire obstacle aux plans de .
L'idée de paraissait audacieuse, mais elle était en réalité des plus judicieuses !
Peu à peu, de plus en plus de gens commencèrent à comprendre le plan et se tournèrent vers avec admiration. Si n'avait pas provoqué la bataille de l'interstice triangulaire pour anéantir les forces tibétaines dans la région septentrionale du plateau, cette route n'existerait tout simplement pas. avait créé ce modèle critique bien avant que la bataille de Talas ne commence, mais il avait déjà tout prévu, cette campagne à l'interstice triangulaire étant une préparation pour l'avenir.