avança d'un pas décidé et s'arrêta devant les Arabes, son corps dégageant une aura puissante et oppressante. Mais les Arabes tournèrent la tête et firent semblant de ne pas comprendre ce qu'on leur disait. ricana devant ce spectacle. Ces gens avaient réussi à se déguiser en soldats des Tang et à entrer dans Qixi, il n'était donc pas possible qu'ils ne comprennent pas le han.
« Est-ce Abu Muslim ? » demanda soudain . Cette fois, il ne parla pas en han, mais en arabe.
Boum !
À ces mots, les soldats arabes frémirent instantanément et tournèrent la tête d'un coup, la bouche ouverte, le visage d'une pâleur livide.
Quand vit cela, son cœur s'affaissa brutalement.
Abu Muslim¹ était le Gouverneur de l'Est du califat abbasside, l'adversaire le plus puissant du Grand Tang dans les Régions occidentales. Lors de la future bataille de Talas, cette personne servirait de commandant en chef du côté du califat abbasside ! Bien que ces Arabes ne lui aient pas répondu, leurs réactions lui avaient tout dit.
Je ne pensais pas que ses griffes s'étaient déjà étendues jusqu'ici…
ressentit un profond abattement.
Les connaissances de sur ce Gouverneur de l'Est du califat abbasside, ce commandant en chef arabe à la bataille de Talas, étaient en réalité très limitées. avait toujours cru être le seul à se préparer en silence pour cette bataille, mais il n'avait jamais imaginé que ce Gouverneur de l'Est avait déjà commencé à dépêcher des éclaireurs et des espions vers le Grand Tang six mois plus tôt. De surcroît, ses espions s'étaient déjà frayé un chemin à travers Anxi et avaient atteint Qixi.
pouvait déjà sentir les relents de batailles et de complots.
En un éclair, réalisa soudain qu'il avait profondément sous-estimé ce commandant arabe qui résidait à l'ouest des monts Cong. Cet Arabe était définitivement plus terrifiant et bien plus difficile à gérer qu'il ne l'avait imaginé.
« Tu connais donc le nom de notre seigneur ?! »
« Impossible ! Un Han comme toi qui parle notre langue ! »
« Renonce à cette idée ! Quoi que tu demandes, nous ne dirons mot. »
À cet instant, ces espions arabes obstinément silencieux décidèrent enfin de parler. L'arabe que avait prononcé et le nom « Abu Muslim » leur avaient donné un choc énorme. Durant toute leur infiltration des Plaines Centrales, c'était la première fois qu'ils entendaient quelqu'un parler un arabe si fluide. Même Fumeng Lingcha, pour toute son ouverture d'esprit, n'avait pas été capable d'un tel exploit.
En vérité, le nombre de personnes capables de parler arabe dans l'ensemble des Régions occidentales n'était pas très grand.
Mais le plus choquant de tout était que connaissait le nom de leur commandant en chef.
L'Arabie et le Grand Tang étaient très éloignés l'un de l'autre, limitant les connaissances que chaque État avait de l'autre. En outre, les Arabes étaient bien plus méfiants envers les étrangers que le Grand Tang, tout savoir militaire étant un secret absolu. Même dans les royaumes voisins des Régions occidentales, peu de gens connaissaient le nom de leur commandant, mais ce protecteur-général Han qui n'avait jamais mis les pieds en Arabie, peut-être même jamais dans les Régions occidentales, était capable de l'appeler par son nom !
Ces éclaireurs d'élite du califat abbasside restèrent stupéfaits !
« Inutile de dire quoi que ce soit. Vous m'avez déjà répondu ! » dit avec indifférence. Le nom « Abu Muslim » suffisait à dire à presque tout. Ce que ces éclaireurs avaient encore à dire n'avait guère d'importance.
« Xu Keyi, emmenez-les. Je vous laisse gérer la suite. »
« Oui, seigneur Marquis. »
Xu Keyi comprit et agita la main, ordonnant aux gardes de Wushang d'emmener les éclaireurs. La Cité d'Acier disposait de spécialistes de l'interrogatoire, des experts du Bureau des Châtiments qui avaient été mutés à la Cité d'Acier grâce aux relations du Vieux Aigle. les avait amenés avec lui au protectorat de Qixi.
Même si ces espions arabes avaient subi un entraînement spécial et étaient capables de garder leurs secrets, Xu Keyi parviendrait au moins à en tirer quelque chose.
L'apparition de ces espions arabes avait éveillé la vigilance de et avait aussi complètement renversé sa compréhension du commandant arabe, Abu Muslim. Juste au moment où s'apprêtait à lancer une enquête complète sur cette affaire, le lendemain, au soir, alors que tout retombait dans le calme, un aigle perça le voile des ténèbres, s'approchant en silence depuis les lointaines Régions occidentales.
Très peu de gens savaient que les nouvelles apportées par cet aigle seraient comme une météorite s'écrasant, faisant swiftly trembler tout l'empire et bouleversant complètement le rythme de .
« Quoi ? Gao Xianzhi a attaqué le royaume de Shi, tué son seigneur de ville et envahi toute la région ?! »
était en train d'examiner les documents de l'armée du protectorat de Qixi quand il apprit cette nouvelle, et tout son corps trembla comme s'il avait été frappé par la foudre, les documents lui échappant des mains pour tomber au sol.
En cet instant, toute la salle plongea dans un silence de mort !
La bataille de Talas !
Ce fut la seule pensée qui demeura dans l'esprit de .
Comment cela pouvait-il être ? La bataille de Talas aurait dû avoir lieu dans au moins six mois. Pourquoi a-t-elle eu lieu si tôt !
Le visage de était pâle, son esprit en plein tumulte.
Pour empêcher cette guerre, il avait fait toutes sortes d'efforts, allant jusqu'à écrire une lettre à Gao Xianzhi exposant en détail le pour et le contre d'une telle entreprise. avait cru à l'origine que sa lettre avait eu quelque effet, rendant du moins Gao Xianzhi un peu plus circonspect.
Tant qu'il serait plus prudent, il n'attaquerait pas le royaume de Shi avec une telle imprudence comme dans sa vie antérieure. Plus la bataille de Talas pouvait être retardée, plus avait de temps pour se préparer. Mais contrairement aux attentes de , non seulement cette bataille n'avait pas été retardée, elle avait été devancée de six mois !
« … Non seulement cela, après avoir attaqué le royaume de Shi, le seigneur Gao Xianzhi a continué vers l'ouest, ses trente mille hommes d'élite devançant les Arabes et s'emparant de la ville de Talas. »
Xu Keyi s'inclina gravement, sentant la gravité de l'incident.
« Mais les Arabes ont rapidement fait avancer leurs armées vers l'est, envoyant tous leurs soldats pour assiéger Talas. La situation est grave et urgente. Le commandant en chef des Quatre Garnisons d'Anxi, Feng Changqing, a déjà envoyé une lettre demandant des renforts ! Seigneur Marquis, veuillez prendre une décision ! »
Boum !
Au moment où Xu Keyi eut fini de parler, un grondement secoua toute la salle. Xu Keyi leva les yeux et comprit vite qu'il ne s'agissait pas d'un tremblement de terre, mais de se dressant brutalement de son siège. Tout son corps irradiait une énergie stellaire sans bornes, vague après vague emplissant la salle.
Même un aveugle aurait vu que l'état émotionnel de était extrêmement instable.
« Seigneur Marquis… » s'exclama Xu Keyi. Au service de , il avait toujours considéré son commandant comme un stratège incroyablement prévoyant qui gardait toujours le contrôle de la situation. Même dans la guerre du sud-ouest, n'avait jamais paniqué. C'était la première fois que Xu Keyi voyait perdre son self-control.
« Apportez la lettre ! »
La voix de résonna dans la salle.
« Oui. »
Xu Keyi s'avança et présenta respectueusement la lettre venue du protectorat d'Anxi.
« J'ai déjà ordonné que tous les renseignements sur cette bataille soient rassemblés et remontés avant l'aube ! »
Cette nuit allait être une nuit sans sommeil pour le protectorat de Qixi.
Dans la salle éclairée aux torches, arpentait l'espace de long en large, tandis que tous les commandants, qu'il s'agisse de Li Siye, Xu Keyi, Heba Ye ou Xu Qiqin, étaient convoqués. À l'aube, toutes les informations avaient été collectées.
avait même écrit une lettre à Feng Changqing pour demander un récit détaillé.
comprit enfin la vérité derrière cet événement majeur.
Gao Xianzhi avait mené son armée dans un assaut soudain contre le royaume de Shi, tuant beaucoup de ses sujets. Il avait même franchi les monts Cong et poussé plus loin vers l'ouest, occupant la ville de Talas, pour se retrouver finalement assiégé par les armées du califat abbasside. Derrière cette série d'actions qui avait ébranlé toute la frontière occidentale se cachait une vérité bien plus compliquée qu'il ne l'avait imaginé. La lettre de avait vraiment été utile, et Gao Xianzhi avait vraiment été bien plus prudent.
Si tout s'était passé comme prévu, Gao Xianzhi n'avait pas l'intention d'attaquer le royaume de Shi avant plusieurs mois, mais il avait reçu une nouvelle inattendue qui avait complètement bouleversé son rythme, le contraignant à lancer cette série d'attaques rapides qui s'était achevée par l'occupation de Talas.
Le roi du royaume de Shi avait comploté avec les Arabes ! Les deux empires discutaient d'un plan pour assiéger conjointement le protectorat d'Anxi dans plusieurs mois !
C'était la nouvelle qui avait fait changer d'avis Gao Xianzhi et l'avait poussé à frapper préventivement !
Comment en était-on arrivé là ?
serra la lettre, sans voix.
Un battement d'ailes de papillon avait provoqué une tempête massive et de puissantes vagues sur l'océan sans bornes. Ce n'était pas la version des événements qu'il connaissait. avait toujours cru que l'attaque soudaine de Gao Xianzhi contre le royaume de Shi était la même que dans l'histoire, une calamité née de sa cupidité.
Mais après avoir examiné les actions de Gao Xianzhi, n'avait rien à lui reprocher.
ignorait que le royaume de Shi et le califat abbasside complotaient pour attaquer le protectorat d'Anxi. ne pouvait déterminer si c'était parce que cette information avait été cachée dans sa vie antérieure ou si c'était purement le résultat de l'effet papillon. Mais une chose était certaine. Une fois cette collusion confirmée, lancer une attaque préventive pour frapper avant que l'ennemi ne soit pleinement prêt était la meilleure décision.
Il n'y avait rien à critiquer dans les décisions de Gao Xianzhi. lui-même aurait fait de même.
Et une fois que Gao Xianzhi avait attaqué le royaume de Shi, les Arabes enverraient forcément des troupes à son secours. À ce stade, plutôt que d'attendre passivement, il valait mieux attaquer directement. Un avantage était d'arrêter l'attaque arabe, et le second était que la guerre se déroulerait hors des frontières, limitant ses effets sur les Régions occidentales.
Si les choses se passaient bien, alors après la guerre, l'ensemble du royaume de Shi pourrait être ajouté au domaine du Grand Tang dans les Régions occidentales, le Grand Tang subissant peu de dommages pour un grand profit.
Et une fois franchis les monts Cong, la région entre l'Arabie et les Régions occidentales était plate et dégagée. D'un point de vue stratégique, la zone la plus utile était sans conteste la ville de Talas. En tant que général qui s'était fait un nom par des batailles rapides et décisives, Gao Xianzhi percevrait sans doute la valeur unique de Talas, donc après avoir attaqué le royaume de Shi, il marcherait indubitablement avec ses troupes pour occuper Talas².
Cette série d'actions était tranchante, féroce et directe. Tout en portant un coup violent au royaume de Shi, elle prenait aussi les Arabes complètement de court et les forçait dans une position passive. C'était une démonstration approfondie du calibre d'un Grand Général.
Même ne pouvait trouver à redire à ce coup.
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1. Abu Muslim était un général perse qui joua un rôle pivot en aidant les Abbassides à renverser les Omeyyades. Figure puissante en Iran et en Asie centrale, il était en désaccord avec al-Mansur, le frère du premier calife abbasside, as-Saffah. Quand as-Saffah mourut en 754, al-Mansur devint le second calife abbasside, et il récompensa Abu Muslim pour ses services en l'assassinant, en mutilant son corps et en le jetant dans le Tigre.↩2. L'auteur semble un peu confus sur la géographie. Le royaume de Shi avait sa capitale à Tachkent, située au pied des monts Tian Shan occidentaux. Talas était au nord de Tachkent, le long de la rivière Talas, certainement pas à l'ouest, et les deux villes sont au nord des monts Cong, connus aujourd'hui sous le nom de Pamir. Si le protectorat d'Anxi était basé à Suiye, comme cela a été noté précédemment, Gao Xianzhi aurait dû franchir les Tian Shan pour attaquer Tachkent, puis marcherait essentiellement en sens inverse, vers le nord, en direction de Talas.↩