Li Siye, sur l'ordre reçu, se mit immédiatement à réorganiser l'armée de Qixi. L'armée prônait la vitesse et la décision, et que ce fût dans sa vie antérieure ou dans celle-ci, le Grand Général Invincible s'était toujours acquitté consciencieusement de son devoir. Par ailleurs, les cinq mille cavaliers de Wushang armés jusqu'aux dents avaient complètement intimidé les soldats Hu.
« Xu Keyi, allez voir quelles sont les pertes chez les Hu », ordonna légèrement après avoir fait le tour du champ de bataille.
« Oui, seigneur marquis. »
Xu Keyi s'en alla sur-le-champ avec l'ordre. En matière d'administration, Xu Keyi était sans conteste un excellent exécutant. Il ne fallut que quelques instants pour qu'il revienne.
« Monseigneur, dans l'armée du Protectorat de Qixi, quatre généraux Hu ont été tués. La cavalerie Hu a subi cent cinquante morts. Quant aux blessés graves… huit mille sept cents, et d'innombrables blessés légers ! »
La voix de Xu Keyi marqua une pause et s'accéléra nettement lorsqu'il énonça le dernier chiffre.
Cette bataille avait réussi à vaincre et à soumettre les Hu rebelles de l'armée du Protectorat de Qixi, mais le prix en avait été inévitablement élevé. Huit mille sept cents blessés graves… Xu Keyi jeta un coup d'œil dérobé à , un peu inquiet que cette nouvelle, une fois parvenue à la Cour impériale, ne se révèle extrêmement défavorable pour .
Après tout, l'armée du Protectorat de Qixi ne comptait au total que quelques dizaines de milliers de soldats !
« Juste cent cinquante soldats… c'est suffisant. Xu Keyi, préparez un mémoire pour rapporter cette affaire à la Cour impériale ! »
À la surprise de Xu Keyi, parut fort soulagé par ce rapport, poussant même un long soupir de soulagement. savait ce que pensait Xu Keyi et lui adressa un sourire indifférent.
« Détendez-vous, tout ira bien. Faites simplement comme je dis ! »
avait grandi dans un clan de ministres et de généraux, si bien qu'il connaissait fort bien le fonctionnement de l'armée. Bien que huit mille sept cents soldats de l'armée du Protectorat de Qixi eussent été grièvement blessés dans cette bataille, un chiffre pour le moins étonnant, la Cour impériale ne se soucierait en réalité que des cent cinquante morts.
Elle prêterait à peine attention aux blessés graves !
Dans l'armée, « grièvement blessés » et « morts » étaient deux concepts radicalement différents. Les grièvement blessés pouvaient guérir après un certain temps, mais les morts ne ressuscitaient pas. Cent cinquante morts pour résoudre le chaos de Qixi ne donneraient à la Cour impériale ni à rien à redire.
avait tout planifié dès le début.
« Tout le monde, suivez-moi ! »
agita le bras et guida le reste de ses subordonnés vers le quartier général du Protectorat de Qixi. La bataille était finie, aussi put-il porter toute son attention sur cet énorme édifice.
*Je peux enfin l'examiner à fond…*
En vérité, il était passé devant le Protectorat de Qixi maintes fois, mais l'existence de Fumeng Lingcha avait fait qu'il n'avait jamais osé s'en approcher. La fois où il en avait été le plus proche, c'était la nuit de son combat contre le Yabgu Loup Noir, mais même alors, n'avait pas été si près.
inspecta minutieusement cette bâtisse massive. Elle dépassait dix zhang de haut, l'ensemble du bâtiment était construit en bronze, fer affiné, or, argent et Métal Xuan des Profondeurs Marines. Tout en étant grandiose et somptueux, il était aussi solide et stable. Mais l'attention de se porta davantage sur les innombrables cicatrices laissées par les armes à sa surface ainsi que sur les traces de brûlures laissées par les flammes de la bataille.
Sur cet édifice massif, pouvait lire les marques profondes de l'histoire, érodées par le long passage du temps.
Le quartier général du Protectorat de Qixi n'avait pas été bâti récemment. En fait, on pouvait le remonter jusqu'à l'ère de l'Empereur Taizong, il y a de nombreuses années. Fumeng Lingcha était également loin d'être le premier Protecteur général de Qixi. Génération après génération, des généraux de frontière avaient présidé ce lieu, chacun y laissant ses propres marques.
Au bout de nombreuses années, le Protectorat de Qixi accueillait enfin un autre Protecteur général Han.
« Su Shixuan, procurez-vous la liste du personnel du Protectorat de Qixi. Inspectez tous les serviteurs, servantes et manœuvres. Gardez tous ceux qui passent l'épreuve et renvoyez tous ceux qui ne la passent pas. En outre… »
marqua soudain une pause, un sourire apparaissant sur ses lèvres.
« En outre, vous pouvez dire à Xu Qiqin qu'elle peut venir. »
Sur ces mots, s'élança comme une étoile filante vers le centre de la salle. Le sol du quartier général du Protectorat de Qixi était également en métal, et il était froid sous ses pieds, mais pouvait aussi sentir autre chose. C'était la première fois depuis sa réincarnation que pénétrait dans le fameux Protectorat de Qixi de la frontière occidentale.
pouvait sentir que les marques de l'autorité avaient été profondément gravées dans chaque pouce de ce bâtiment.
Les dizaines de milliers de soldats de Qixi, l'Arsenal de Qixi tout proche, et la route vitale vers les Régions occidentales étaient tous contrôlés depuis cette bâtisse massive.
C'était la première fois de sa vie que foulait ce sommet de l'autorité suprême.
Tap ! Tap ! Tap !
L'allure de était paisible et sans hâte, ses pas résonnaient dans la salle. En franchissant une paire de lourdes portes métalliques, posa enfin les yeux sur le trône qui était la condensation de cette autorité.
Boum !
Sous les yeux de ses subordonnés, monta sur l'estrade, se retourna et s'assit sur ce trône du pouvoir suprême. En cet instant, tout Qixi sembla trembler.
Très peu de gens pouvaient sentir qu'au moment où s'asseyait sur ce trône, la structure de pouvoir de Qixi et des Régions occidentales basculait, et que le cours de l'histoire commençait à s'engager sur une voie complètement différente.
*J'ai enfin réussi ! À partir de maintenant, je serai celui qui protégera ce Grand Tang !*
Alors qu'il posait les bras sur le trône et ressentait la grande puissance qui s'y était déposée au long cours de l'histoire, le tonnerre gronda dans son esprit.
Protecteur général de Qixi, l'une des plus grandes charges d'autorité du Grand Tang !
À cet instant, seul savait qu'il avait véritablement saisi la force de changer le destin de cet empire !
Dans tout Qixi, n'avait plus aucun adversaire !
…
Ffft ! Ffft !
Plusieurs jours après que eut pris le contrôle total de Qixi, un pigeon voyageur vola jusqu'à la capitale.
« Hahaha, , ce roi ne s'est pas trompé sur ton compte. Je n'aurais pas cru que tu pacifierais Qixi si vite ! »
Le roi de Song rit de soulagement en recevant la lettre.
Le roi de Song avait surmonté une forte opposition pour recommander au poste de Protecteur général de Qixi, et lui seul savait quelle pression il avait subie. La cour, , et même la population avaient les yeux rivés sur lui. La réussite ou l'échec de ne concernait pas seulement ses propres perspectives d'avenir, mais celles du roi de Song également.
Si l'on découvrait que le roi de Song s'était trompé dans sa recommandation et que ne pouvait pas stabiliser Qixi, son influence à la cour en subirait un coup massif, et même ne le traiterait plus avec autant de faveur.
Mais à sa surprise, peu de temps après que la Cour impériale eut publié son édit, avait rapidement résorbé tous les facteurs d'instabilité à Qixi, et ce au faible prix de seulement cent cinquante soldats Hu.
Le vieux majordome s'inclina et dit : « Altesse ! Il semble que cet enfant ait fini de mûrir. Avec lui à Qixi, Altesse n'a plus de souci à se faire. Comme prévu, cet enfant n'a pas trahi les grands espoirs d'Altesse ! »
Lui aussi avait assisté à la maturation de . Il n'avait jamais imaginé que ce jeune homme de la capitale, qui avait eu besoin de son aide pour se débarrasser du roi Sosurim, deviendrait aujourd'hui quelqu'un capable de se débrouiller seul et de remplacer Fumeng Lingcha sur le trône de l'une des plus hautes charges de l'empire. À cet instant, même le vieux majordome ressentit une profonde admiration.
« Écrivez une lettre pour moi à . Dites-lui qu'il peut agir sans inquiétude à Qixi. S'il a besoin de quoi que ce soit, qu'il me le dise, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir depuis la capitale pour l'assister », dit le roi de Song. « C'est vrai, je me souviens que a soumis un mémoire il n'y a pas longtemps pour demander que la Cité d'Acier soit faite point de transit pour les soldats. Je le présenterai à . En outre, au vu des nombreuses batailles qu'a connues Qixi últimement, informez le Bureau du Personnel militaire que Qixi doit recevoir la priorité pour le renouvellement des effectifs. »
« Oui ! Altesse ! »
…
Le temps s'écoula lentement. Avec la mise à mort de Gudu Li, avait assumé sans heurts le siège de Protecteur général de Qixi, écrasant toute opposition sur son passage. Par ailleurs, Li Siye avait achevé de réorganiser tous les soldats Hu qui avaient pris part à la rébellion, et tout était sur les rails.
Dans la vaste salle du Protectorat de Qixi avait été placée une maquette massive centrée sur Talas. De nombreux petits drapeaux de couleurs variées y avaient été plantés. se tenait à côté, tenant un petit drapeau rouge, l'air pensif.
« Seigneur marquis, les Hu de Qixi ne se soumettent toujours pas ! »
Une voix surgit soudain derrière lui tandis que Xu Keyi entra d'un pas décidé. Il était vêtu d'un habit martial, et son front était plissé de soucis.
« Nous avons battu les soldats Hu du Protectorat de Qixi, tué Gudu Li, et même fait réorganiser les troupes par le général Li, mais ces Hu ne sont loyaux qu'en surface. De nombreux troubles ont éclaté ces dernières nuits. Ce ne sont que de menus incidents — cheval tué, bagarres, quelques rations détruites —, mais ce subalterne craint que ces Hu ne soient pas d'une grande utilité. À quelque bataille décisive, ils pourraient provoquer un trouble encore plus grand ! »
« Heba Ye ne peut pas s'en occuper ? » dit indifféremment, sans même tourner la tête. Ses yeux restaient fixés sur la maquette devant lui.
Heba Ye était accouru dès la fin de la bataille. Contrairement aux autres généraux Hu, il avait assisté au combat de l'interstice triangulaire et connaissait bien la puissance monstrueuse des cinq mille cavaliers de . Lorsque Gudu Li avait rassemblé les généraux Hu pour déclencher la rébellion, Heba Ye avait été le seul général Hu de haut rang à ne pas y prendre part.
Et contrairement aux autres généraux Hu, dès son arrivée, Heba Ye avait immédiatement reconnu comme son seigneur et respecté la décision de la Cour impériale. savait aussi que ce commandant de Qixi chargé de la frontière tibétaine était radicalement différent de Gudu Li, un général fiable, loyal au Grand Tang. Aussi, une fois l'armée Hu réorganisée, en avait confié le commandement à Heba Ye.
Heba Ye était lui aussi un Hu, et il avait toujours joui d'un certain prestige dans l'armée. Le faire gérer ces Hu rebelles était la meilleure solution.